34. A Caverna

No fundo do penhasco, na caverna, o silêncio era tão profundo quanto o crepúsculo que cai na escuridão. Ali dentro, tanto Ningxuan quanto Tongyu já não distinguiam dia ou noite. Por fim, quando a última centelha se apagou, soluços desesperados soaram timidamente de um canto sombrio.

Na noite anterior, Tongyu eliminara as serpentes que deslizavam pelo chão com sua espada, tombando em seguida, exausto. Não era raro uma jovem temer cobras, e Ningxuan não era exceção. Contudo, sua postura e expressão estavam tão frias e enrijecidas quanto aquela caverna ampla e sem fim.

— Antes... aconteceu alguma coisa? — murmurou Tongyu na escuridão. Ele sentia nitidamente que ambos estavam à beira do sono, como ossadas esquecidas em um vale desolado. Mas eles eram ainda mais desditosos: sua sepultura era aquela noite eterna.

— Acho que... quando eu era pequena, me jogaram... me jogaram numa montanha assustadora. Por mais que eu gritasse, não via ninguém. As noites lá eram como esta: tudo negro, até as nuvens. Pareciam monstros que devoravam pessoas, mudando de forma sem parar. Eu não conseguia dormir e ficava olhando para o alto, esperando o dia clarear. Mas a noite era longa, tudo era interminável, como as cobras que se moviam por meu corpo. Eu nem sabia quantas eram. Só chorava, pedia socorro, tremia, tentava me livrar delas... mas não adiantava — Ningxuan falou lentamente, a voz tão débil quanto o corpo faminto. Era um pavor que ela quisera esquecer incontáveis vezes, mas que sempre voltava ao fim de cada entardecer. Desde então, toda vez que via dragões e cavalos celestiais desenhados nas nuvens do pôr do sol, sentia-se sufocada pelo mesmo terror, como se nunca mais houvesse ninguém neste mundo.

— E depois? — Tongyu apertou o braço dela, mas apenas isso, pois nem força para competir com ela lhe restava.

— Depois, Tia Ji arriscou a vida para me trazer de volta... Fiquei com muitas cicatrizes de cobra, marcas que elas deixaram — a voz de Ningxuan vacilou, aquelas manchas lembrando-a constantemente que aquela noite não fora um pesadelo.

— E Tia Ji? — Tongyu quis dizer que, ao menos, alguém fora boa para ela, não precisava se lamentar tanto.

— Ela morreu — Ningxuan enfim respondeu. A morte chegou rápido. A palavra “morte” não era tão assustadora quanto outros descreviam; para ela, era apenas um vazio de arrependimento. A pessoa se foi, e nada além disso importava, nem mesmo as melhores memórias.

Tongyu suspirou e disse:

— Parece que eu, Tongyu, sou realmente um fracasso.

Abaixando a cabeça, falou para Ningxuan em seu colo:

— Levei você para o Templo Ruiyao e não consegui cuidar de você. Não só a trouxe para este abismo sem fim, mas terminei enterrando sua vida aqui. Desde criança, nunca fiz nada certo na família Tong, e nos assuntos do templo, fugi mais depressa que ninguém. Acabei causando a morte do Oitavo Irmão, e quando não sabia onde descontar minha raiva, só procurava Qijia...

— Agora pode me contar sobre você e Qijia. Ela não está aqui... ao menos satisfaça minha curiosidade — Ningxuan sempre achou que morreria na Mansão Wei, ou que um dia seria estrangulada de susto pelas artimanhas da Senhora Wei... A vida é realmente imprevisível.

Tongyu sorriu, achando graça de como ela era curiosa, mesmo diante da morte.

— Você não tinha um amigo de infância, aquele Shen Yan? Eu e Qijia éramos algo parecido, mas ela nasceu no oeste, era doente desde pequena, e embora calada, era mais fácil de lidar do que Baixi. Tudo aconteceu naturalmente. Mas foi por causa dela que fiquei assim, com a perna debilitada...

Ele contou a Ningxuan os estranhos acontecimentos da batalha na Alma Circular. Quando estamos encurralados, tudo pode ser perdoado.

...

Após ouvir tudo, Ningxuan sentiu-se aliviada. Com o talento e a família de Tongyu, esperava-se que sua vida fosse sempre segura, invejada por todos. Mas depois daquele episódio, quem não lamentava por ele? E o pior é que não foi qualquer um, mas sim o próprio templo e a irmã de quem ele mais gostava.

— Você se arrepende de ter salvado Qijia?

Se ele tivesse ignorado o aviso do perigo de Qijia, nada teria acontecido. Mas se fosse assim, não seria Tongyu.

— Quando pequena, ela também era travessa, gostava de brincar com os irmãos, mas eu sabia que ela não era ignorante a ponto de cometer tal erro! —

No entanto, ela não conseguia dar uma explicação razoável.

— Não é estranho você sofrer ao vê-la, mas não precisa se arrepender. Desta vez, também foi por salvá-la que... Tongyu, admita, você nasceu bom, não é insensível!

Na mesma situação, ele cometia o mesmo erro. Sabendo que era errado, ainda assim avançava sem hesitar: este é Tongyu.

Ao ouvir isso, Tongyu sentiu o peito aliviar.

— Se eu soubesse que aquela noite seria a última vez que nos veríamos... Não a teria repreendido tanto. Ela é só uma garota e, além disso, estrangeira. Num templo tão grande, é natural que não cuidassem bem dela...

— De todo modo, só a prejudiquei à toa, e também a você — O ideal de Tongyu era o caminho da espada. Desde os sete anos, quando entrou para o Templo Ruiyao, acreditava que um dia morreria por sua convicção, e que, se deixasse algo para a posteridade, talvez inspirasse seguidores... Suas cinzas seriam espalhadas nas montanhas, como se nunca tivesse existido.

Mas Ningxuan e Qijia... foi por causa dele que...

— Será que vamos mesmo morrer aqui...? — pensou Ningxuan, sentindo a mão de Tongyu cada vez mais fria, como se estivesse molhada, tocada por uma corrente de água, ouvindo um gotejar nítido...

Seria... uma ilusão, ou delírio de quem está à beira da morte?

Ningxuan se mexeu, ouvindo atentamente, e rapidamente empurrou Tongyu, excitada:

— Tongyu, Tongyu, você ouviu esse som?

— Som?

Tongyu abriu os olhos lentamente, não enxergava nada, mas percebeu gotas d’água caindo sobre seus dedos.

— Ningxuan, eu...

Sem conseguir respirar, Tongyu tombou no chão. Ali o ar era tão rarefeito que ambos evitavam movimentos bruscos. Ele já percebera que o veneno em seu sangue piorava à noite. Mais uma noite se passara.

— Tongyu, será... será o veneno?

Desesperada, Ningxuan sabia que ele vinha se forçando a resistir. Seria mesmo o fim?

— Tongyu, vamos procurar uma saída agora. Deve haver um caminho. Se há água, deve haver saída.

Ningxuan agarrou sua mão.

— Tongyu, resista mais um pouco!

Apoiando-se no chão, Tongyu afastou-se devagar, de costas para ela, e disse com voz suave:

— Ningxuan, vá. Se encontrar a luz, vá; se vir o caminho, siga. Você não é como eu, ainda é jovem, tem muitas coisas pela frente. Pode voltar a tecer, a bordar. Você faz tudo certo, terá sua vida!

Cada palavra dela, ele entendia; tudo o que ela queria, ele sabia.

— Tongyu...

As lágrimas caíram sem controle enquanto Ningxuan se curvava; só esse pequeno movimento já a deixava ofegante.

— Venha comigo, eu levo você, eu carrego você!

Ela ergueu o braço dele, colocando-o sobre o próprio pescoço.

— Aguente firme, eu vou carregar você!

Tongyu a empurrou de volta, sem forças.

— E se sairmos... o que muda?

Ele balançou a cabeça, sentindo a vida se esvair. Se antes ainda podia resistir por alguns dias, agora a caverna consumira o que restava de suas forças.

— Se conseguir sair, esqueça Tongyu, esqueça o Templo Ruiyao, esqueça esta caverna. Diga a Qijia, se a vir, que faça o mesmo!

— Tongyu!

Ningxuan se levantou, chamou por ele, mas ao tocar seu corpo, não havia resposta alguma. Ela o sacudiu com força, mas ele parecia morto, imóvel.

— Tong... Tongyu...

Tremendo, Ningxuan levou os dedos ao nariz dele — um sopro fraco, quase nada...

O coração falhou uma batida. Procurou em sua cintura, encontrou a fria bainha da espada. Com o último resquício de força, a tirou e enxugou as lágrimas do rosto.

— Espere por mim, Tongyu, nós vamos sair daqui!

Seguindo o fluxo da água, Ningxuan correu. Não ouvia mais nenhum som, exceto o estrondo das águas. Lá fora, devia estar chovendo, cada vez mais forte. A água já cobria seus tornozelos, e ali era uma depressão; se continuasse assim, seriam afogados antes de morrer de fome.

Depois de meia hora, achou a parede da caverna. Pela fenda, entrava um pouco de luz. Água e areia invadiam o espaço junto com pequenas pedras.

Ningxuan reuniu toda sua força e golpeou com a espada.

Com um estrondo, a lâmina ricocheteou, deixando seu braço entorpecido. Caiu de costas na correnteza, mas a pedra se partiu um pouco, e a água lamacenta jorrou com mais força.

Parecia um monstro devorador. Se não conseguisse abrir caminho, jamais sairia...

Ficou ali, desanimada, lembrando das palavras de Tongyu: “Se não há certeza de sobreviver, é melhor apostar do que esperar a morte.” Ele já lhe entregara a vida; mesmo que morresse ali, não se arrependeria.

Com os lábios secos, Ningxuan pegou um punhado de água e molhou o rosto, recuperando um pouco da lucidez.

Tremendo, ficou de lado, afastando-se do centro da correnteza. Respirou fundo e investiu novamente com a espada, sem sucesso; o pulso ficou vermelho, dormente e insensível.

A água ganhava velocidade. Ao olhar para trás, parecia uma cachoeira furiosa, aterrorizante.

A cada golpe, a pedra cedia um pouco. Ningxuan assoprava nas mãos para se animar. Tongyu ainda a esperava; não podiam morrer ali, ela prometera...

Até que, por fim, a força da água a lançou para trás. Ela se agarrou à pedra para não ser levada.

A rocha, sob o impacto da espada e da água, cedeu. A luz invadiu o rosto de Ningxuan, que instintivamente cobriu os olhos, finalmente percebendo que poderia sair dali.

O perfume das flores era intenso. Diante dela, uma paisagem de paraíso: flores, grama, uma ponte de madeira, um pavilhão de pedra. O céu, porém, continuava escuro, e a chuva caía torrencialmente. Ningxuan ficou atônita por um instante, apertou a espada e, pisando na enxurrada, correu de volta.

— Tongyu! Tongyu!