Armadilha

A notícia do atentado à Mansão Wei espalhou-se apenas no dia seguinte. Naquele momento, nuvens escuras pairavam no céu, a chuva miúda caía mansamente, mas os portões da oficina de tecelagem estavam firmemente fechados; o zumbido das máquinas, misturado ao som da chuva, soava até agradável.

Dona Sun, vestida com uma túnica azul e branca, dava início à aula como fazia todos os dias.

"O processo de produção dos tecidos começa na colheita do algodão e fiação, vai até a montagem no tear, passando por descaroçamento, cardagem, fiação, enrolamento, tingimento, agrupamento, alinhamento, preparação das linhas, estiramento, organização dos fios, passagem das lançadeiras, separação dos fios, suspensão do tear, fixação do tecido, tecelagem, acabamento… Enfim, são setenta e duas etapas, grandes e pequenas..."

As operárias formavam uma fileira ordenada, ouvindo atentamente, sem ousar emitir um som.

"Juntem bem os fios finos, cruzem-nos em quatro, é melhor usar cores diferentes para facilitar a identificação. Podem começar..."

Após a breve introdução, vinham os exercícios práticos. Condessa seguiu as instruções de Dona Sun, seus dedos finos deslizando entre os fios de seda, esticando-os e alinhando-os, contornando as barras do tear, os pés batendo ritmadamente. Apesar do som ordenado e seco, o rangido da madeira era áspero, como uma espinha de peixe presa na garganta, impedindo qualquer avanço.

"Condessa, Condessa, o que houve?"

Atrás dela, Qian Yuan, ao ver seu desespero, perguntou em voz baixa.

"Yuan, acho que houve um problema!"

Condessa se curvou, tentando ouvir onde estava o defeito, mas assim que afastou o corpo, o tear cessou o movimento. Como encontraria o erro assim?

"Condessa..."

Qian Yuan levantou-se. Aquilo era um acidente sério: todos se deitavam tarde e levantavam cedo, e garantir o bom estado do equipamento era fundamental. Condessa claramente cometera um erro.

Qian Yuan entendia do assunto. Sentou-se no lugar de Condessa, pisou algumas vezes, mas também franziu o cenho. Nunca vira algo assim...

"O que está acontecendo?"

Dona Sun, que rondava a sala, aproximou-se rapidamente, com tom severo.

"O tear de Condessa apresentou um problema", respondeu Qian Yuan, séria.

"Se deu problema, pare de aprender e fique olhando!"

Alguém fez um comentário sarcástico, mas, ao notar o olhar severo de Dona Sun, rapidamente se calou.

"O que houve com você?"

A pergunta, naturalmente, era para Condessa.

"Eu… ontem à noite, antes de dormir, estava tudo bem."

"Ontem à noite? Ontem você voltou doente, passou o dia todo afastada. Dona Sun, ela está mentindo!"

Só então Condessa entendeu. No entardecer do dia anterior, ela viera sentar-se ali por um tempo, revendo mentalmente o que Dona Sun ensinara ao meio-dia. Mas, naquele momento, não havia mais ninguém.

"Chega de discussões!", bradou Dona Sun, farta das brigas das moças. Olhou para Condessa.

"Suba e use o meu tear. Depois resolveremos isso!"

Condessa ficou paralisada. Qian Yuan já lhe dissera que Dona Sun prezava tanto aquele tear que nem deixava ninguém tocá-lo, quanto mais usá-lo.

Ao ouvir isso, todas as operárias se surpreenderam. Ninguém achava que fosse inferior à recém-chegada Condessa. Se fosse outra pessoa, não haveria tanto desagrado. Mas diante da autoridade de Dona Sun, ninguém ousou contestar.

"Não vai logo?"

Ao ver que Condessa não se mexia, Dona Sun repreendeu novamente.

"Está enrolando por quê? Está pensando que é o quê?"

Condessa, constrangida sob o olhar de todos, caminhou à frente.

"O que será que está acontecendo com Dona Sun?"

"Ah, é só inveja mesmo...", comentou Qian Yuan, sem tirar os olhos do trabalho, mas não deixando de cutucar as colegas.

"Você..."

A chuva caía sobre suas cabeças. As operárias, deixado o abrigo, seguravam as tigelas de comida e se apertavam sob o beiral, rindo e conversando. Desde que vieram da região do Rio Azul para a Cidade Limite, as chuvas tinham diminuído, e geralmente eram rápidas e passageiras. Raramente chovia de forma tão persistente, permitindo que desfrutassem do momento.

Condessa olhou para Qian Yuan, que sorria animada, e perguntou com um sorriso:

"Faz alguma diferença?"

Movida por seus sentimentos, Condessa ainda estava um pouco preocupada.

"É diferente. Eu também não sou da região do Rio Azul, mas cresci lá, já me acostumei!"

"Você não é de lá?"

Condessa pensava que, por ter vindo daquela região, Qian Yuan era uma nativa.

"Não… Não lembro direito, mas acho que não. Quando era pequena… havia montes de trigo amarelo, ruas de pedra, casas baixas de palha… Na minha memória, os joelhos dos meus pais ficavam acima da minha cabeça, eu corria de um lado para o outro… Depois… depois não lembro mais nada!"

Qian Yuan, quase sempre sorridente e despreocupada, deixou transparecer certa tristeza e calou-se aos poucos.

Condessa, surpresa, viu Qian Yuan largar os hashis e dizer em voz grave:

"Quando cheguei à Subu, já tinha seis anos, mas não lembro nada dos meus pais."

Falou com tristeza, mas logo olhou para Condessa e sorriu, mostrando duas covinhas suaves:

"Mas acho que agora está ótimo: tenho o que comer, o que beber, tenho amigos, vivo livre!"

Condessa afagou-lhe a cabeça, decidindo não tocar mais no assunto.

Enquanto conversavam, através das cortinas de chuva, uma silhueta aproximou-se rapidamente, fitando Condessa:

"O que aconteceu ontem à noite, afinal?"

"Você está louca?"

Qian Yuan se irritou. Condessa estava doente de manhã, e Dona Sun dissera para deixá-la dormir. Por isso, só acordara agora.

"Condessa Wei…"

Shang Min lembrava vagamente de ter sido assustada por algo na noite anterior e depois adormecido. Mas sabia que Condessa conversara longamente com Su Yuhuan.

"O que foi?"

Condessa suava frio, não por medo, mas temendo que ela se lembrasse de algo.

"Nada… nada…"

"Hmpf!"

Qian Yuan lançou-lhe um olhar furioso. Chegaram à Subu quase ao mesmo tempo, mas Shang Min sempre a chamava de cabeça grande e vazia, e ela retribuía acusando-a de rude e amarga. No fundo, nunca se deram bem.

Quase ao meio-dia, Su Yuhuan saiu finalmente de seus aposentos. Agu, que vigiara a noite toda, cochilava quando o avistou, achando estar sonhando. Apresou-se em se levantar, esquecendo o guarda-chuva aos pés.

"Senhor!"

"Vá descansar", disse Su Yuhuan.

Agu assentiu. Na noite anterior, adormecera aos poucos, mesmo com os gritos de pânico e desespero. Quis intervir algumas vezes, mas não teve coragem. Conhecia bem o temperamento de Su Yuhuan: se falasse algo, só arranjaria problemas.

Sentiu-se envergonhado; Su Yuhuan sempre o tratara bem, mas ele era apenas um homem comum e só podia se consolar assim.

"Espere, chame alguém para buscar umas coisas para mim."

Su Yuhuan o deteve, dizendo uma lista de nomes com naturalidade.

"Entendi, senhor!"

Agu respondeu prontamente, quase sem pensar. Depois percebeu, suspirou, mas já estava acostumado.

Cabeça baixa, abriu o guarda-chuva e saiu. Ao se afastar, notou manchas de sangue nos dedos de Su Yuhuan.

No escritório, sob pincéis, tinteiros e papéis, ao lado do vaso de flores, Su Yuhuan girou um mecanismo oculto na parede enegrecida de padrões escuros. A parede moveu-se para a esquerda, revelando um corredor secreto. Ele entrou e a passagem se fechou atrás dele.

Era escuro e abafado, mas, após alguns passos, a luz do dia surgia adiante, levando diretamente ao campo.

Numa cabana arruinada, Su Yuhuan se aproximou de uma figura ajoelhada como uma estaca.

O cheiro forte de sangue não o incomodava; pelo contrário, inspirou fundo, sentindo certo prazer.

"Veio assumir a culpa por vontade própria?"

Ao ver quem era, Su Yuhuan mudou de expressão e falou com voz grave:

"Nesta Cidade Limite, parece que sempre há imprevistos com você…"

Aproximou-se, furioso, mas com um resquício de hesitação. Inclinou-se, fitando-a de cima, e sob a máscara revelou o delicado queixo da mulher. Era Arlou.

"Você não é... tão habilidosa?"

Su Yuhuan chegou mais perto, percebendo a respiração tensa da mulher. Um brilho passou pelos olhos de Arlou, mas na sequência, sentiu uma dor aguda no abdômen: ele a chutou com força, fazendo-a rolar e cair sentada na grama fria e úmida.

"E aqueles homens?"

Referia-se aos brutamontes que haviam causado confusão no dia anterior.

Arlou ofegava, tremendo muito, mas rastejou até ele e, como um cão, fez sinais com os dedos.

"Eles morreram?"

Su Yuhuan entendeu imediatamente, seu olhar tornou-se assassino ao encarar Arlou.

"Você os viu morrer?"

Após um momento de hesitação, Arlou assentiu com dificuldade. Eles morreram diante dela, sem chance de intervenção.

"Então você é um estorvo?"

A ameaça soou como um fantasma sobre sua cabeça. O corpo de Arlou desabou, e Su Yuhuan deu-lhe mais um chute, deixando-a prostrada como morta.

"Assuma sua punição!"

Foi tudo o que disse antes de desaparecer na cabana envolta pelo som da chuva.

Arlou fechou os olhos, tremendo, e respondeu:

"Sim."

À tarde, Condessa pretendia visitar Ji Qi, mas foi chamada por Su Yuhuan.

Qian Yuan lançou-lhe um olhar de quem já esperava por isso, mas Condessa não gostava de se aproximar muito dele, principalmente ali, na Subu, rodeada de operárias. Sentia a hostilidade de Shang Min.

Para sua surpresa, quem apareceu foi Wei Yinshuang, vestida de maneira simples, com um chapéu leve e carregada num palanquim modesto.

"Condessa!"

"Irmã… irmã mais velha…"

Condessa ficou surpresa. Desde o casamento, não se viam mais. Yinshuang parecia mais cheia, e Condessa já conhecera seu cunhado, que cuidava muito bem dela. A família do marido a tratava realmente bem.

"Condessa, depois de tudo o que aconteceu, por que não veio contar para sua irmã?"

Wei Yinshuang suspirou, olhando ao redor. A Subu era boa, mas as fofocas sobre Condessa também chegavam até ela. As palavras do povo são temíveis, principalmente para elas.

"Estou bem, irmã. Obrigada pela preocupação."

Condessa soltou a mão que Yinshuang segurava. Agora, estavam em mundos diferentes: uma senhora de família abastada, a outra, mera operária. Além disso, pertenciam à mesma família Wei, com tudo o que isso implicava.

"Condessa, volte para casa. Se quiser aprender bordado e tecelagem, eu te levo. Falo com o papai!"

Yinshuang balançou a cabeça, falando com sinceridade.

"Irmã, volte para casa. Quanto aos assuntos da família Wei, não se envolva mais!"

Condessa já se preparava para sair. Yinshuang raramente voltava à mansão Wei, e se soubesse o que realmente acontecera, entenderia que não havia mais retorno possível.

"Espere."

Yinshuang sabia que não adiantava insistir. A família Wei estava assim, e ela nada podia fazer.

"Está bem, não insisto. Vim por outro motivo."

Entregou-lhe um convite: aniversário de setenta anos do patriarca Wei.

Condessa nem sabia a data de nascimento do velho Wei.

"Na ocasião, também vou. Você vem comigo, papai não vai se importar."

"Mas eu…"

Condessa hesitou. Era um evento grandioso, mas sabia que, atualmente, na mansão Wei, sua presença ou ausência não faria diferença. Ninguém se importaria com ela.

"Afinal, somos filhas da família Wei. E com a casa sem herdeiros homens, agora mais do que nunca, contam conosco..."