13. O Grande Casamento

Enquanto falava, ele avançou sobre ela.

— Mas agora ainda não é tarde demais...

A queda anterior havia sido severa para Ningxuan; agora, ao recobrar os sentidos, sentia uma dor lancinante, como se seus ossos fossem se partir. Suas sobrancelhas se contraíram fortemente enquanto ela recuava, passo a passo, até esbarrar na mesa de chá atrás de si. Em meio ao pânico, um par de mãos gordurosas e pesadas já se estendia em direção ao seu rosto.

— Uma flor tão delicada como a terceira irmã, que pena! Como pode aquele traste combinar com ela? É um verdadeiro desperdício! — tomado de nojo, Ningxuan tentou afastá-lo, mas ele a agarrou com força e a puxou para junto de si.

— Ficar ao lado de um aleijado desses... Melhor seria deixar-me experimentar primeiro. Hoje, quem sabe, selamos um bom destino!

Ningxuan lutava com todas as forças, mas Zhang Huai, sem se importar com nada, a ergueu e atirou-a sobre a cama.

— Parece que não é só a beleza da terceira irmã, até mesmo seu temperamento me agrada!

Durante a luta, as roupas à sua frente foram rasgadas por Zhang Huai; os panos desalinhados roçavam-lhe o peito, provocando ondas de humilhação. Sentiu um frio nas costas quando o rosto seboso de Zhang Huai se aproximou, atraído pela visão repentina.

No instante em que sua pele foi tocada, Ningxuan despertou como se tivesse levado um choque. Usou toda a sua força e desferiu um chute certeiro.

Um grito agudo ecoou; Zhang Huai retirou rapidamente a mão que a invadia.

— Maldita!

O rosto de Ningxuan era puro terror; apressou-se em ajeitar as roupas, tentando acalmar-se.

— Você... — Zhang Huai estava visivelmente furioso. — Hoje não saio daqui sem te possuir!

— Espere...

Ele avançou novamente, mas Ningxuan ergueu a mão, impedindo-o.

— Quero dizer algo.

— O quê? Vai ceder, afinal?

Engolindo em seco, Ningxuan forçou um sorriso.

— Sei que você quer Guan Jin.

Ao ouvir esse nome, Zhang Huai imediatamente mudou de expressão.

— Você sabe?

— Se hoje me deixar ir, eu te entrego Guan Jin.

Ningxuan pensou rápido; de qualquer forma, precisava ganhar tempo para escapar.

— Guan Jin está com você?

— Só porque minha segunda irmã não tem, não significa que eu também não tenha... — Ningxuan piscou, mostrando-se afável. — Uma joia como Guan Jin... E minha segunda irmã, tão arrogante, não é de confiar...

Zhang Huai a examinou dos pés à cabeça. Yunhe havia comentado que o velho Wei ainda nutria certo afeto por essa filha bastarda, e se...

Lentamente, Ningxuan vestia-se, suas mãos discretamente buscando algo no interior das botas...

— Não acredita?

Ela fingiu desdém.

— Então esqueça...

Já estava completamente vestida, mas não se atrevia a agir impulsivamente com Zhang Huai ali.

— Onde está Guan Jin? — ele a encarou, agora mais interessado do que lascivo. — Diga logo!

Ningxuan permaneceu imóvel, sem se aproximar.

— Venha aqui e eu te conto...

— Não há mais ninguém aqui.

— As paredes têm ouvidos... — respondeu com calma, embora o coração palpitasse de medo.

Uma garota como ela, por mais que se debatesse, não escaparia de suas mãos; Zhang Huai, despreocupado, aproximou-se.

— Chegue mais — Ningxuan fez sinal para que ele se aproximasse.

Zhang Huai obedeceu.

— Guan Jin está...

Com as unhas afiadas cravadas na palma, Ningxuan esperou o momento certo e, com força, pressionou um lenço embebido em pó sobre a boca de Zhang Huai. Ele, percebendo o golpe, lutou para se soltar e apertou Ningxuan, empurrando ambos para a cama.

Ningxuan reagiu primeiro, ignorando o desconforto, manteve o lenço firmemente sobre o rosto dele.

— Você...

Zhang Huai arregalou os olhos, só então percebendo que havia algo errado com o pano branco em sua mão. O cheiro... era entorpecente, fazia seus músculos cederem, a mente se apagar...

Sem mais forças para resistir, Zhang Huai desmaiou. Ningxuan, sem se atrever a largar, só soltou quando ele caiu em sono profundo. Então levantou-se apressada e procurou as chaves.

Correu pelo pátio até o quarto, trancou a porta, e desabou no chão como uma marionete sem cordas.

O pó anestesiante em sua mão estava encharcado de suor, colado em grumos. Jogou-o de lado, sentiu o bracelete gelado no pulso — um lembrete de que não era sonho. Encostada na cama, enterrou o rosto entre os joelhos e chorou baixinho...

...

— Senhorita! — Xiaoya correu até a porta, batendo forte, assustando Ningxuan.

— Senhorita, o que houve? — Ao ver o rosto pálido de Ningxuan e os cabelos desgrenhados, parecia ter saído de um túmulo.

— Quero... tomar um banho.

...

Despediu-se de Xiaoya, mergulhou o corpo na água da tina, olhos vermelhos, esfregando-se com força, como se pudesse arrancar a própria pele.

...

Vestiu-se com roupas limpas, abraçou a colcha na cama, o olhar vazio, assustada, temerosa, sentindo-se completamente vazia.

Lingze, sentindo o cheiro, empurrou a porta, entrou devagar e se aninhou aos pés de Ningxuan.

Ela virou-se, o braço pendendo da cama. Lingze esticou o pescoço e lambeu-lhe a palma da mão.

— Lingze, mate-o...

Se Lingze estivesse presente, Zhang Huai já teria sido despedaçado. Ningxuan suspirou; matar, ela não seria capaz.

Zhang Huai sabia que estava errado e, provavelmente, não ousaria causar problemas. Fazendo carinho em Lingze, Ningxuan decidiu que, até o casamento, seria melhor sair o mínimo possível do pátio.

Os dias passaram como água corrente. Após aquela noite, Ningxuan permaneceu tensa por vários dias, mas, felizmente, nem Zhang Huai nem o velho Wei se manifestaram. Ela havia imaginado que a família Zhang poderia usar o ocorrido como pretexto, mas nada aconteceu; tudo seguiu como se nada tivesse ocorrido.

Mesmo quando os criados vinham, era apenas para dar recomendações comuns e tratar dos preparativos do casamento, marcado para o sexto dia do próximo mês.

— O terceiro filho dos Tong não goza de boa saúde; a família pediu várias vezes à senhorita que seja paciente...

— Entendi — respondeu Ningxuan, desanimada diante das palavras maldosas da criada. Saúde frágil? Lembrou-se da última vez, quando ele, impassível, lançou a faca com precisão. Deveria ela ter paciência com isso?

— Senhorita, o que está bordando? — Xiaoya percebeu que o bordado de Ningxuan estava quase pronto. Sabia de sua habilidade, por isso sempre havia algo de misterioso em suas obras.

— É um bordado de nuvens ao vento — Ningxuan caminhou com o dedo pela trama densa de linhas, começando e terminando no mesmo ponto.

— Ah, agora entendi! — Xiaoya exclamou, iluminada.

O corpo do pássaro era fragmentado e disperso entre as nuvens flutuantes, formando a imagem de uma ave voando ao vento. Os fios de nuvem se misturavam às asas do pássaro-fênix.

— Mas o desenho geralmente é de patos-mandarins brincando na água, de dragões e fênix trazendo bons augúrios... — Xiaoya não pôde deixar de demonstrar certo desdém; parecia que aquilo nada tinha a ver com casamento, muito menos com bons presságios.

— Gosto desse.

Na véspera do casamento, as criadas e amas da ala principal vieram enfeitar o pátio de Ningxuan com luxo e beleza; flores frescas e cetim vermelho cobriam todo o quarto. Xiaoya, como dama de companhia, experimentava o vestido novo, pois deveria permanecer ao lado de Ningxuan em todos os momentos.

Um sentimento estranho de tristeza e uma ponta de ironia surgiram. Em todos esses anos, aquele dia foi o mais movimentado no pequeno pátio de Ningxuan.

Com a ajuda de Xiaoya, Ningxuan vestiu o traje nupcial vermelho, bordado com fios dourados. As mangas do vestido arrastavam no chão e exibiam peônias em tons rosados, nuvens prateadas bordadas com fios de seda, a barra repleta de ondas do mar delineadas em ouro. No busto, a seda dourada formava um corpete largo. Girou suavemente diante do espelho; a saia se abria, e cada gesto era grácil como salgueiro ao vento.

Mesmo sem adornos, Ningxuan já era de uma beleza delicada e fria; com maquiagem leve, era o próprio esplendor. Até Xiaoya ficou encantada, mas, ao lembrar que o noivo era um aleijado desconhecido, sentiu-se entristecida.

— Senhorita, esse vestido foi escolhido pessoalmente pela senhorita maior. — Xiaoya ouvira isso dos criados; Ningxuan não tinha mãe, e a senhora Wei era hostil, então esse gesto da irmã mais velha lhe trouxe boa reputação.

Wei Yinshuang! Ningxuan pensou; ao menos no casamento, ela se fazia presente. De fato, sempre teve boa fama na mansão Wei.

As criadas e amas vestiam roupas vermelhas, numa atmosfera de festa.

Olhando para fora, viu a senhora Wei e Wei Yunhe recepcionando os convidados, os rostos cheios de sorrisos falsos.

O mordomo à porta anunciava os presentes em voz estridente, irritando Ningxuan. A família Wei certamente tirou muito proveito desse casamento.

Antes que pudesse falar, percebeu uma agitação lá fora; até a música parou. A casamenteira, acompanhando a liteira, já estava à porta.

— Venham, venham, a noiva vai subir na liteira — a casamenteira, com o rosto largo, exibia um sorriso exagerado. — Senhor, chame logo a senhorita!

Xiaoya apressou-se a buscar o véu para cobrir Ningxuan, colocou as mãos dela sobre o colo e notou o suor frio. Fingindo tranquilidade, disse:

— Não se assuste, senhorita.

— Vamos, é hora de ir! — Era a voz de Yinshuang.

Ningxuan assentiu.

...

— Se não fosse o casamento, eu nem saberia que o velho Wei tinha uma terceira filha...

— Quem sabe!

— Ouvi dizer que o noivo é o terceiro filho do velho Tong, da Rua Sul, um aleijado de nascença...

Sob o pesado véu vermelho, Ningxuan não via nada, mas sentia todos os olhares fixos nela, os comentários maldosos aos seus ouvidos.

Ela caminhava devagar, de cabeça baixa, o tapete vermelho parecia não ter fim.

— Cuidado, senhorita!

Sua mão foi então entregue à casamenteira, que a guiou até a liteira.

A viagem até a mansão Tong não durou meia hora.

— Recebam a noiva, atravessem o braseiro, afastem o mau agouro!

A voz do mordomo ecoou pela casa Tong. Ningxuan seguiu a casamenteira, passando pelo salão principal, virando à esquerda, à direita, por corredores e pátios... Como era grande aquela residência!

— A noiva chegou! — Anunciou o mordomo ao chegarem ao salão interno. — Noivo e noiva, saúdem o céu e a terra!

O murmúrio da multidão tornou-se um burburinho. Ningxuan parou um instante; ouviu então o ruído familiar das rodas da cadeira de quatro rodas.

Tong Yu...

Ela não enxergava, mas sentiu o outro extremo do laço de cetim ser segurado. Seguiu o ritmo, entrando no salão principal.

— Rui Yaozong Qi Jia, Rui Xuying vem apresentar seus cumprimentos!

Com esse anúncio, o burburinho aumentou, trazendo ainda mais cochichos entre os convidados.

— A família Rui Yaozong... Eles realmente vieram!