15. Armas

Dormindo vestida, Ningxuan tinha o hábito de estranhar camas, e durante toda a noite, com Tong Yu ao seu lado, quase não pregou os olhos, ainda ocupada pensando em como encontrar um lugar para Lingze. Por isso, ao se levantar de manhã, exibia olheiras profundas, fitando-se diante do espelho com um suspiro de impotência.

Xiaoya já esperava do lado de fora desde cedo, seguindo instruções vindas especialmente da Residência Tong. Ao perceber movimento no interior, bateu suavemente à porta.

— Pode entrar! — disse Ningxuan.

Ela já havia trançado os cabelos, deixando duas mechas soltas caírem suavemente dos lóbulos das orelhas até o pescoço, enquanto o restante era enrolado no alto da cabeça, tal qual um espiral, lembrando a elegância de Yin Shuang. Agora, casada, a forma de arrumar os cabelos já não era a mesma de quando estava à espera de marido.

Tong Yu, ao ouvir os ruídos, aproximou-se em sua cadeira de rodas. Vestia-se de branco, tal como no dia em que Ningxuan o encontrou no templo de Tanbo, e na barra do traje, bordados de nuvens em preto e branco harmonizavam com o adorno pintado em sua testa.

— Vocês... vocês... — Xiaoya queria ceder à curiosidade, mas conteve-se de imediato.

— Não ouse dizer bobagens! — Ningxuan lançou-lhe um olhar severo, temendo que Xiaoya não controlasse a língua, um aviso claro. Xiaoya, ainda querendo falar, viu os olhos de Tong Yu recaírem sobre ela e logo jurou:

— Eu prometo!

— Venha, empurre a cadeira para mim.

Ningxuan, já arrumada, havia posto o quarto em ordem e, surpresa, ouviu o pedido. Confusa, Xiaoya a cutucou, até que Ningxuan percebeu que era ela quem Tong Yu chamava.

Empurrar a cadeira? Ele próprio controlava com destreza, melhor até do que as pernas dela. Mas, ao pensar melhor, lembrou-se de que, como esposa de alguém com mobilidade reduzida, tal tarefa não seria exagerada.

Assim, aproximou-se devagar e, quase sem fazer barulho, passou a empurrar a cadeira de Tong Yu.

Na manhã seguinte, a Residência Tong permanecia envolta no clima festivo do dia anterior, com decorações vermelhas por toda parte. Ningxuan empurrava Tong Yu devagar pelo corredor.

— Bom dia, terceira senhora!

— Parabéns ao terceiro jovem senhor! — As criadas que passavam saudavam respeitosamente. Ningxuan respondia com um sorriso cortês.

Ao chegarem ao salão principal, já cheio de convidados, o mordomo, atento, apressou-se em ajudar quando viu os dois, pois, com o batente da porta um pouco elevado, sabia como auxiliar. Ningxuan, de lado, observava ansiosa.

— Este é meu pai, minha mãe e minha irmã! — apresentou Tong Yu.

Seguindo o olhar dele, Ningxuan cumprimentou um a um com um leve aceno, até que seus olhos se detiveram numa figura vestida de vermelho, de olhar gélido como água fria. Parou, surpresa — era a mesma mulher que vira no bosque de bambu, a duelista. Ela era a irmã de Tong Yu!

A jovem levantou a cabeça e, ao cruzar o olhar com Ningxuan, também ficou momentaneamente atônita, mas logo desviou o olhar, sem deixar transparecer nada.

— Estes são minha colega de treino, Qijia, e meu colega Ruì Xuying, ambos do tempo em que pratiquei artes marciais no clã. Você os viu ontem. — explicou Tong Yu.

Ningxuan sorriu, reconhecendo.

Xiaoya trouxe o chá, e Ningxuan ofereceu a cada um, cumprindo o ritual.

— Ningxuan, a partir de agora, peço que cuide bem de meu filho Yu — disse, sorridente, a mãe de Tong Yu do lugar de honra. — Agora faz parte da nossa família!

— Obrigada, senhora! — respondeu Ningxuan.

— Senhora? — a mãe riu.

Ningxuan hesitou, mas Tong Yu, ao seu lado, sorriu e sussurrou:

— Troque o modo de chamar.

— Obrigada, mãe! — corou Ningxuan, inclinando-se em respeito.

Quando todos estavam sentados, o pai de Tong Yu, até então calado, finalmente falou, dirigindo-se ao filho e aos novos convidados:

— Qijia e Xuying vieram especialmente para sua cerimônia. Não vai recebê-los melhor?

— Ontem foi o casamento, a casa estava em festa, não tive como dar atenção suficiente. Peço compreensão aos colegas. Se não houver compromissos no clã, fiquem conosco na Residência Tong por mais dias, será uma honra para nós! — respondeu Tong Yu, educado, sem soar desrespeitoso, fazendo um gesto de cortesia. Contudo, o olhar não se voltou aos interlocutores.

A frieza das palavras fez com que os presentes, cientes da situação, se calassem.

— Tong Yu... — a irmã, de semblante fechado, falou, insatisfeita com sua atitude.

— Irmã — Qijia interveio, sorrindo, retirando de dentro da roupa um pequeno embrulho claro. — Irmão, você está longe do clã há anos; nosso pai preocupa-se muito. Viemos não só celebrar seu casamento, mas também entregar-lhe isto, presente do mestre do Domínio de Lótus Celeste ao nosso pai no aniversário dele, talvez ajude com sua lesão...

— Não é necessário — cortou Tong Yu, sua voz antes amável assumindo um tom frio. — Já deixei o clã há muito tempo, não tenho mais laços profundos com a Seita Ruiyao, não posso aceitar um presente tão valioso.

Olhou para Ningxuan, sinalizando que queria sair.

— Irmão... — Xuying não resistiu, levantou-se. — O mestre, quando recebeu este presente, cuidou dele pessoalmente. Só ao saber de seu casamento pediu que o trouxéssemos.

— Agradeça ao mestre por mim.

— Se não houver mais nada, vou me retirar! — disse Tong Yu, inclinando-se ligeiramente, frio e decidido, e antes que alguém respondesse, já puxava Ningxuan para fora do salão.

— Esse moleque... — o homem do lugar de honra explodiu de raiva.

O braço de Ningxuan estava dolorido pela força com que ele a segurava. Quem diria que, mesmo com a deficiência, Tong Yu era tão forte? Mas fazia sentido: desde que não podia mais manejar armas, ele treinava incansavelmente armas de longo alcance, concentrando toda a força nas mãos.

Uma carruagem os aguardava à porta da mansão.

— Para onde vamos? — Ningxuan perguntou, surpresa. Ser da família Tong era assim tão trabalhoso? E era só o primeiro dia! Pior que não dormira bem, sentia-se tonta.

Ao ver que Tong Yu não respondia, Ningxuan ficou parada, ansiosa:

— Preciso ver Lingze, volto já!

Temia tanto que o animal não fosse domado quanto que fosse preso, ainda mais estando ferido desde a noite anterior.

— Detenham-na!

Mal Ningxuan levantara o pé, Tong Yu abriu a cortina da carruagem e ordenou. O cocheiro imediatamente se pôs à frente dela.

— Suba, estamos com pressa!

Guardando a expressão zangada, Ningxuan resignou-se e o acompanhou.

A carruagem avançou por mais de dez léguas. Tong Yu permaneceu de olhos fechados, repousando. Ao abrir a cortina, Ningxuan viu que já estavam numa estrada lamacenta e esburacada, cercada por vegetação bravia, mas isso não parecia incomodar Tong Yu.

De repente, um forte cheiro de queimado e o som estridente de metal se fizeram presentes. Antes que Ningxuan pudesse entender, a carruagem parou.

— Chegamos, senhor! — anunciou respeitosamente o criado, e Tong Yu abriu os olhos.

Ao descer, Ningxuan percebeu que estavam num local amplo e isolado, cercado por montanhas e florestas, com um portão de ferro preso por grossas correntes. No centro, em relevo, o caractere “Tong”. Tudo ali, num raio de cem metros, era reforçado do mesmo jeito.

Tong Yu fez sinal para o criado, que se aproximou do portão e, tateando entre o relevo, bateu três vezes à esquerda, três vezes à direita. Prontamente, alguém do outro lado abriu o portão.

— Jovem senhor! — saudou, curvando-se ao vê-lo.

— Muito bem.

O odor de metal queimado e calor abrasador tomou conta do ambiente, mas Tong Yu parecia inebriado por um tesouro, exibindo um raro sorriso.

Ningxuan o acompanhava com familiaridade, as mãos no encosto da cadeira de rodas. Para os outros, parecia que ela o guiava, mas, na verdade, Tong Yu mantinha o controle dos movimentos.

— Esta é a nova terceira senhora, não é? — alguém que conhecia Tong Yu adivinhou logo a identidade de Ningxuan ao vê-la.

Tong Yu assentiu e entregou uma bolsa pesada de prata ao homem.

— Uma pequena lembrança para distribuir entre todos. Fiquei devendo o brinde do casamento de ontem, pois ninguém pôde sair daqui.

— Obrigado, senhor! — respondeu o homem, um grandalhão de barba cerrada, mas de sorriso sincero. — É uma honra que o senhor ainda se lembre de nós!

— Vocês também são da família Tong, claro que não me esqueço!

Caminhando para o interior do complexo, a presença de Ningxuan gerou muitos comentários. Afinal, o casamento do jovem proprietário era um evento de grande importância.

— Que moça linda a senhora é!

— Nosso jovem senhor tem mesmo sorte!

— Uma pessoa tão boa como ele, o céu certamente cuida!

Ningxuan corava com tantos elogios. Tong Yu, ao que tudo indicava, era muito querido por ali.

No fundo do complexo, havia um pátio principal, semelhante ao da Residência Tong. Aproximou-se um homem de manto cinzento, rosto quadrado e digno, espada à cintura, botas sujas de lama.

— Então é o senhor! Que honra! Por que não avisou que viria?

— Passei por aqui e resolvi visitar — respondeu Tong Yu.

— O senhor está preocupado com aquele lote de armas, não é? — O homem parecia conhecê-lo bem. — Com as suas encomendas, jamais descuido!

— Não são apenas minhas, tudo que é da família Tong exige perfeição! — disse Tong Yu, entregando-lhe um rolo de desenhos. — Tong Wei, desta vez quero ver este lote!

— Este lote... — O homem lançou um olhar e seu semblante fechou. — Por quê? Não quer ver aquele outro lote sobre o qual fez tantas recomendações?

— Confio em você, não precisa.

— Então, vou mandar buscar.

Após alguma hesitação, sabendo que não poderia evitar, ordenou que trouxessem os itens.

Era uma lança longa, com entalhes de tigre branco, de mais de dois metros. Tong Yu a segurou, examinando atentamente o relevo até deter o olhar na lâmina brilhante.

— Por que não usaram madeira de aço negro?

— Senhor, para armas militares, o ferro comum é suficiente! — admitiu Tong Wei, cabisbaixo. — Outras oficinas também usam ferro. E a madeira de aço negro é cara e difícil de fabricar. Se usássemos só isso, o custo seria altíssimo... Todos fazem igual...

— Então quer jogar fora a reputação da família Tong.

A fúria de Tong Yu era evidente: num movimento brusco, cravou dois terços da lança na parede.

— Se... senhor...

— Fundam tudo de novo, refaçam! — ordenou, sem transigir.

— Mas isso significa perder todo o lote! — Um lote encomendado tinha no mínimo cem peças; se tudo fosse refeito, não só o lucro se esvairia, como haveria prejuízo. — Não seria melhor, só desta vez... Da próxima, prometo...

— Eu disse, este lote será todo refeito!

Implacável, virou-se e saiu, levando Ningxuan consigo.

Esse episódio fez Ningxuan mudar um pouco a opinião sobre ele. De fato, era alguém de pulso firme. Antes, imaginara que seu talento residia apenas nas artes marciais, mas agora via que, nos negócios, também era inflexível.

De volta à Residência Tong, Ningxuan ajudou Tong Yu a descer da carruagem e correu ao pátio lateral, à procura de Lingze.

— Senhorita Wei!

Ao se virar, deparou-se com Qijia, trajando roupas coloridas.