Ao entardecer

“Tudo foi culpa de um momento de fraqueza de minha parte, que acabou por arrastar vocês, crianças, nesta desventura!” Disse isso enquanto limpava o sangue do canto da boca, levantando-se devagar e olhando para os dois. “Venham comigo!”

A porta de pedra se abriu, e os três saíram juntos, um após o outro. Yu Hui abriu a boca, querendo dizer algo, mas por fim desistiu.

…

Do lado de fora da caverna, os pássaros cantavam, os peixes brincavam, as flores e salgueiros reluziam entre sombras, e, após dois dias de chuva torrencial, a luz dourada do sol atravessava as nuvens e saltava sobre as pessoas, iluminando tudo com uma alegria inesperada. Todos ficaram deslumbrados, apertando os olhos diante daquele brilho.

O campo verde se estendia sem fim; entrar nele era como adentrar uma pintura. Os três chegaram à beira do lago, onde as ondas desenhavam ondulações suaves; ao longe, brotos verdes emergiam na superfície, anunciando a chegada da primavera.

“Vocês dois, sentem-se!” Ton Yuke e Yu Hui se entreolharam; o primeiro ia protestar, mas sentiu seu corpo ficar leve, uma força profunda e assustadora vinda de trás o atingiu, e, antes de conseguir reagir, tudo girou, cabeça e pés trocaram de lugar, e a palma da mão direita encaixou-se com a do mestre.

Uma chama ardente se espalhou pelo braço, alcançando o peito, os membros, o dantian… Era um poder que ele nunca experimentara, concentrado sobretudo no coração, impossível de absorver ou expelir, tornando-se insuportável…

Olhou para Yu Hui ao lado, que tinha o mesmo semblante de dor insuportável…

O mestre, diante deles, estava completamente encoberto por aquela aura densa, impossível de discernir…

Não sabe quanto tempo passou, mas Ton Yuke sentiu aquela força recuar, suavizar-se, até finalmente dissipar-se; ele e Yu Hui caíram suavemente ao solo, leves como plumas!

Antes que pudessem se recuperar, ouviram um gemido de dor lancinante; sangue tingiu a margem do lago de vermelho, e Ton Yuke e Yu Hui correram para frente.

“Mestre!”

“Só depois de cumprir essa missão poderei encarar os demais membros do templo!” Ele havia transmitido todo o seu poder a Ton Yuke e Yu Hui, para que não desperdiçassem sua vida de cultivo; afinal, era humano como qualquer outro, incapaz de transcender a mortalidade. Era tudo o que podia fazer para reparar seus erros.

Poderia, se quisesse, tentar combater o veneno com o pouco poder que lhe restava, mas, com o tempo, esse poder seria consumido pouco a pouco; seria difícil chegar à competição principal. Era melhor entregar logo a quem poderia usá-lo.

“Mestre!” Ton Yuke, abraçado ao velho, chorava sem conseguir conter as lágrimas.

“Não fiquem tristes!” O mestre olhou fixamente para a superfície ondulada do lago, com olhos brilhantes, e riu alto.

“Passei anos naquele escuro antro, hoje finalmente posso desfrutar da beleza do mundo!” A paisagem, tão próxima, era comum para qualquer um, mas para ele era um sonho rarefeito, quase inalcançável!

“Vocês receberam um imenso poder de uma só vez, podem não aguentar; no armário da caverna, há três volumes do Sutra do Lótus, devem praticar diariamente, meditar, exercitar-se, para diluir e integrar o poder no corpo…” Tossiu com força mais uma vez.

“Se puderem reencontrar Qijia, cuidem bem dela; todos esses anos esperei ver sua mãe, finalmente posso ir ao seu encontro, beber e conversar com ela…”

“E também, há aquele ‘Qing Chen’—”

…

Cada palavra, cada frase, era ouvida em silêncio por Ton Yuke e Yu Hui, que apenas assentiam; ao final, o eco se dissipou, e tudo mergulhou em escuridão, enquanto, do lado de fora, os salgueiros e a fumaça azul se ocultavam no entardecer, como se fossem engolidos por uma tela infernal.

No dia seguinte, foi sepultado ali mesmo. Yu Hui disse que, por sempre recordar pessoas e lugares do passado, o mestre pediu que naquele pequeno terreno fossem plantados salgueiros e criados peixes no lago, com uma inscrição no pátio: “Salão da Conversa e do Tinteiro”. Mas ele raramente saía da caverna, se gostava do lugar, que ali descansasse em paz, sempre acompanhado.

Ton Yuke ficou ajoelhado diante da lápide a noite toda, sem dizer uma palavra. Yu Hui, sentindo que o poder dentro de si estava instável e difícil de suportar, foi apoiada por Ning Xuan de volta à caverna, onde, seguindo o Sutra, meditou e cuidou da saúde.

À noite, o céu azul se cobriu de tristeza, uma camada de luto pairando sobre a terra.

Ton Yuke, de coluna ereta, cabeça baixa e semblante grave, mantinha-se imóvel; Ning Xuan se aproximou e suspirou levemente.

“Ton Yuke—”

Seu corpo tenso se moveu um pouco, percebeu Ning Xuan, mas não respondeu.

“Ton Yuke, volte para dentro!”

Cobriu-lhe os ombros com o manto de Yu Hui; na transição entre primavera e verão, o vale fechado ainda era gelado à noite.

Ele continuou na mesma posição, sem se mover.

“Assim, o mestre ficará triste!”

Ning Xuan compreendia sua dor, mas se continuasse daquele jeito, o corpo não resistiria; ele acabara de trocar o sangue, e, como Yu Hui, precisava repousar.

“Volte, fique com o sétimo irmão!”

“O mestre não morreu por sua causa; passou anos preso aqui, sentindo-se culpado perante o templo, depositou sua esperança em você. Vai deixá-lo…?”

“Ele está sepultado aqui, mas espera que você e os irmãos reconstruam o templo, não que fique ajoelhado, entre a vida e a morte…”

Ning Xuan falou quase ao ouvido.

“Qijia é a filha única do mestre; aquele Baxi, pode ser capaz de qualquer crueldade contra ela…”

“Além disso, a cerimônia de transição do líder está próxima, todo o Templo Ruiyao… Você quer ver outro Wang Kui? E a família Ton, você é o único filho, o único irmão de Ton Xun, o caso das armas falsas…”

Quando terminou, Ton Yuke emitiu um grito de dor, tombando no chão como se tivesse sido despedaçado.

“Ton Yuke!”

Ning Xuan se assustou; queria apenas alertá-lo para não se afundar na tristeza, mas acabou tocando sua ferida. Todo o peso da responsabilidade recaía sobre ele.

Ton Yuke abraçou Ning Xuan, tremendo.

“Ton Yuke, não tenha medo, estou com você!”

Ning Xuan falou com firmeza; era o momento de ajudá-lo a superar.

Na segunda metade da noite, nuvens negras encobriam tudo, trovões ressoavam ao longe, era a estação das chuvas de ameixa, e a chuva vinha e ia rapidamente. Debaixo da sombra, os dois se abraçavam, Ning Xuan olhou para baixo, Ton Yuke de olhos fechados, lágrimas escorrendo, adormecido.

Durante vários dias, Ton Yuke e Yu Hui levantavam cedo e voltavam tarde, dedicados ao treinamento. Faltavam seis dias para a competição; se partissem precipitadamente, muitos problemas surgiriam. No dia da partida, o destino de Baxi seria decidido por eles.

Aquele lugar estava longe dos costumes mundanos; Ning Xuan enrolou galhos secos em forma de ninho de pássaro e colocou diante do túmulo do mestre. Com o passar dos dias, pássaros selvagens começaram a habitar o local, animando o ambiente. O pequeno túmulo, em meio à vitalidade do campo, ganhava um tom de melancolia, e todos estavam abatidos. Ning Xuan pensava em Qijia, que não via há dias, imaginando quanto ela sofria…

Ning Xuan se aproximou silenciosamente, olhou para trás, e viu Ton Yuke tocando o nariz, olhando distraído para tudo aquilo.

“Obrigado!”

Ning Xuan sorriu e perguntou com carinho: “Está melhor?”

“Sim!” Ton Yuke assentiu e perguntou de volta.

“E você?”

Ning Xuan ficou confusa, sem saber exatamente o que ele queria dizer.

“Quando estava no Abismo Extremo, o joelho… sua ferida…”

Ele sabia, e ouvira de Yu Hui, que Ning Xuan fora gravemente ferida, mas ela não mencionara nada nos últimos dias.

“Estou bem, já melhorei muito!” Ning Xuan jamais diria a Ton Yuke que ainda sentia dor intensa.

“E então, o que querem comer? Devem estar com fome, não?”

Escondendo o olhar, Ning Xuan fitou as águas claras do lago, esfregando as mãos.

“Os peixes deste lago são adoráveis, mas… será que o mestre e o sétimo irmão ficariam bravos?”

No final, sua voz foi se apagando. Ao ver o luto dos dois, Ning Xuan desejava invadir o templo Ruiyao e punir os traidores, mas não ousava mencionar o mestre.

“Claro que sim!” Ton Yuke desviou o olhar da pilha silenciosa.

“Tudo deve ser usado, todos devem dar o melhor de si, assim nada se desperdiça! Não foi você quem ensinou que devemos viver o presente, olhar para o que está diante de nós—”

Mesmo frases vagas de Ning Xuan ele recordava perfeitamente.

Ela sorriu timidamente.

“Você chama isso de… uma habilidade para viajar o mundo?”

Ton Yuke a provocou, “Daqui em diante, sempre que vir água, vai se atrever a atravessar!”

“Por sua culpa, você me ensinou bem!”

Ning Xuan elogiou; ele realmente lhe mostrara muitas coisas novas e incríveis.

Assim, sob orientação de Ton Yuke, Ning Xuan entrou descalça no lago de lótus.

“Cuidado, não caia de novo na água!”

Ao ver Ning Xuan andando com cautela, Ton Yuke ficou mais atento, sentando-se ao lado, observando.

Um jato de água atingiu seu rosto, frio e refrescante; Ton Yuke se esquivou rapidamente, Ning Xuan o perseguiu, quase acertando sua cabeça com um soco.

Yu Hui saiu e viu os dois brincando, rindo e discutindo animadamente.

“Sétimo irmão!”

Ton Yuke chamou, Ning Xuan também olhou. Yu Hui estava com o semblante sombrio, silencioso; os dois ficaram imediatamente calados, pois não era momento de alegria.

Ning Xuan largou a vara de pescar e estava prestes a sair da água, mas Ton Yuke a impediu; Yu Hui, à margem, suspirou profundamente.

“Se vocês estivessem na Caverna Qianyan, não seria tão solitário…”

Quando o mestre estava vivo, passava o dia em meditação; Yu Hui, mesmo fora do templo, nunca se afastara em espírito. Nunca riu ou ouviu tanta alegria.

Ton Yuke, desde pequeno, era assim: sério, mas com coração livre; só sua lesão nas pernas lhe tirou muita vitalidade, mas agora estava recuperado.

“Sétimo irmão, antes de voltarmos ao templo Ruiyao, temos que comer bem; se vamos morrer, que seja como fantasmas famintos…”

Ton Yuke acenou, gritando para ele.

“Este peixe assado vai ser irresistível!”

Nos olhos firmes de Yu Hui, brotou certa ternura, logo substituída por um sorriso.

“Para comer peixe, precisa entrar na água?”

Ergueu arco e flecha, apontando para o lago; em um instante, um jato de água saltou, e Ning Xuan viu o peixe perfurado, debatendo-se.

Ton Yuke pegou-o e elogiou.

“Sétimo irmão, está cada vez melhor no arco, hein…”

Ning Xuan, surpresa, percebeu que as flechas eram menores que as comuns; ao olhar para os pés de Yu Hui, viu arcos e flechas de diferentes tamanhos.

Acenderam a fogueira, penduraram alguns peixes no suporte de madeira; sem tempero algum, a fragrância era deliciosa. Comeram e conversaram, suas sombras frágeis insignificantes sob o vasto verde dos salgueiros.

“Nono irmão é mesmo sortudo!” Yu Hui olhou para os dois, não só para Ton Yuke, mas também para Ning Xuan; ele fitou o silêncio ao redor.

“Fora da Caverna Qianyan, é mesmo animado!”

…

Quando tudo foi arrumado, Ning Xuan deitou na grama, com o céu estrelado acima; fechou os olhos, sentindo que mesmo as nuvens não lhe causavam medo, apenas beleza e tranquilidade… Era esse o cenário.

“Bonito, não é?” Ton Yuke perguntou por trás; Ning Xuan olhou, ele vestia branco, envolto pelo luar, igual ao primeiro encontro no Templo Tanbo.

“Sim.” Murmurou.

“Não vai dormir cedo? Amanhã precisa acordar cedo!”

Ton Yuke e Yu Hui, devido ao poder ardente em seus corpos, precisavam da frieza da caverna; ela dormia no pavilhão, sofrendo menos.

“Seu braço está fraco, não consegue puxar o arco; aqui, pegue isto!”

Ela olhou para o arco de Yu Hui, recordando quando, na mansão Ton, praticava secretamente…

Ton Yuke lhe entregou sua espada.

“Vou te ensinar alguns golpes, simples, só para se defender!”

Segurou Ning Xuan por trás; sua mão era quente, o punho da espada frio. Ela ficou emocionada, olhos úmidos, e a voz de Ton Yuke soou como magia ao ouvido—

“Este golpe se chama, ‘Ameixa Verde como Chuva’…”

Ning Xuan estendeu o braço, e, guiada por ele, golpeou com força.

…