56. Avanço nos Estudos

Ningxuan estava prestes a consolar, afinal, isso não era um crime hediondo, não havia motivo para tamanha irritação. Suyu Huan já havia recomposto o semblante, voltou-se para Ningxuan e, mesmo sorrindo, ainda demonstrava certo constrangimento.

— Essa garota é desajeitada, inquieta nas ações, precisa mesmo de disciplina e orientação!

A explicação era desnecessária, ainda assim, Suyu Huan falou. Ningxuan assentiu levemente. A Lou era criada dele, não cabia a ela opinar em como seria repreendida.

— Descanse bem, não se culpe pelos assuntos da Mansão Wei. Não é para me gabar, mas desde os seis anos estou acostumado aos negócios, situações assim são comuns, altos e baixos fazem parte do cotidiano...

Suyu Huan levantou-se, pronto para sair, mas acrescentou, como se temesse que Ningxuan fugisse.

Ningxuan sabia, porém, que agora não era diferente de um cão sem dono, não havia motivo para tamanha preocupação dele.

— Espere, senhor Su...

Ningxuan sentou-se de repente, chamando-o com suavidade.

— Lembro que disseste que Su Bu vinha da cidade de Zhong, no sul. Então… já ouviste falar de uma família de sobrenome Su?

— "Su"? É um sobrenome raro, realmente. Zhong é uma cidade grande, mas eu, Su, nunca ouvi falar.

Suyu Huan hesitou, olhando para Ningxuan com desconfiança, mas não demonstrou mais do que isso.

— Por que perguntas isso de repente?

— Apenas porque, há muitos anos, perdi contato com um velho conhecido, e lembrei que era conterrâneo vosso.

Ningxuan suspirou, esboçando um sorriso sereno.

— Mas o tempo passa depressa... se está vivo ou não, é impossível saber. Só perguntei por perguntar.

Suyu Huan murmurou um "oh", depois acrescentou:

— Permita-me perguntar: quem é esse conhecido? Ou há algo de incomum nessa família? Embora eu esteja longe de Zhong, mantenho contato com antigos amigos. Se puder ajudar, farei o possível.

Ningxuan balançou a cabeça, suspirando.

— Esqueça, são lembranças da juventude, mal recordo detalhes. Su Bu está ocupado, não quero incomodá-lo mais.

E repetiu:

— Sei bem da minha situação agora. Agradeço por me acolher e me ter consideração, senhor Su. Se um dia tiver oportunidade, retribuirei com certeza.

Suyu Huan gesticulou, magnânimo.

— Não precisa dizer isso...

Ao partir, chamou A Lou para entrar e ordenou que ficasse ali servindo. Xiaoya agora havia sido transferida para a contabilidade; o pátio era grande, com corredores sinuosos. Decidiram levar todas as coisas dela para lá, um lugar amplo e confortável, porém distante de Ningxuan. Não era algo que ela pudesse recusar.

A Lou assentiu. Após a saída de Suyu Huan, permaneceu imóvel na porta, sem se mexer.

No quarto, a luz da vela projetava sombras, a dor de cabeça havia amenizado, mas Ningxuan ainda não dormia bem. A resposta de Suyu Huan era irretocável, seria mesmo coincidência?

Ela massageou a testa. Pensar um pouco mais era, para ela, um enorme desgaste.

Na janela de madeira, colada com papel amarelo, projetava-se uma sombra negra enorme, preenchendo o pequeno cômodo. A chama da vela tremulava suavemente ao vento, e o corpo magro parecia petrificado, imóvel como uma estátua.

— A Lou.

Ningxuan olhou para fora e chamou.

— A Lou...

A sombra se moveu, como despertando, abriu a porta e entrou rapidamente, parando diante de Ningxuan com uma reverência expectante. O rosto estava coberto por uma máscara negra, deixando apenas os olhos inexpressivos à mostra.

— Não há nada a fazer. Está muito frio lá fora, entre e descanse.

Disse Ningxuan. Pelas palavras de Suyu Huan, A Lou jamais ousaria contrariá-lo; estava claro que era obediente por natureza. Recordou-se da noite anterior, quando A Lou a interceptou já alta madrugada. Será que essa pessoa não dormia?

Ao ouvir o tom gentil, A Lou estremeceu levemente, mas balançou a cabeça de modo mecânico e logo abaixou-a.

— Venha cá.

Ningxuan fixou o olhar nela e ordenou de repente.

A Lou se assustou, olhando para Ningxuan sem compreender.

— Venha até aqui!

O tom era mais severo; A Lou, como despertando de um transe, aproximou-se de imediato. Acostumada à autoridade de Suyu Huan, só reagia diante de ordens firmes.

— Dê-me sua mão.

— ...

— Dê-me a mão!

A Lou obedeceu, mas encolheu o braço.

Ningxuan agarrou a mão dela, arregaçou a manga e logo viu as marcas de chicote ensanguentadas pela pele. Assustada, tentou examinar melhor, mas A Lou puxou-a de volta, ajeitou a roupa e saltou para a distância anterior.

O pulso de Ningxuan doía, dormente pela torção.

— O que aconteceu aqui?

A Lou, apressada, fez sinais com as mãos, indicando que era para chamá-la se precisasse, e saiu rapidamente.

Não era alta nem parecia velha, mas naquele instante, Ningxuan percebeu uma força incomum em seu gesto. Será que ela sabia lutar?

E aquelas marcas no corpo, certamente não eram obra de terceiros...

Ao acordar, já era meio-dia. A Lou havia sumido, Ningxuan sentia-se mais leve. A luz do sol entrava pelas frestas da janela, dançando entre os ramos recém-brotados. Vestiu-se, o zumbido dos teares e bordadeiras foi cessando, os tambores soaram, era hora do almoço.

A sombra da flor carnívora projetava-se, alongada, sem proporção. Ningxuan a puxou debaixo da cama; o botão crescia cada vez mais largo e escuro. Nos dias anteriores, para salvar o velho cego e Yi Han, ela a esgotara, e como não alimentara mais com sangue, agora a flor estava murcha e sem cor. Ningxuan olhou para o antebraço, sem encontrar bom lugar, suspirou, cobriu a flor com o velho cobertor e a empurrou de volta para debaixo da cama. Aquela flor, guardada há mil anos no porão gelado da família Shen, não podia ver a luz...

E Ji Qi? Ela prometera voltar, mas até agora, nenhuma notícia!

Antes que se levantasse, Qian Yuan bateu à porta e entrou, trazendo uma grande tigela de arroz.

— Você parece melhor, coma logo!

Qian Yuan segurava uns tecidos usados nas práticas da manhã, sem poder largar, e comia apressada.

— Gente é ferro, comida é aço. Xiaoya está ocupada, pediu que eu cuide de você, então vou fazê-la comer bem!

Qian Yuan não tinha tempo para conversas.

— Preciso ir. Dona Sun está atenta, especialmente ao meio-dia. Assim que terminar meus afazeres, volto à noite para vê-la...

Deixou as coisas e saiu rapidamente.

Todos estavam ocupados, especialmente Su Bu, vivendo um período delicado e atribulado.

Ignorando o desconforto no estômago, Ningxuan comeu metade do arroz e saiu. Por conta das regras rígidas de Su Bu, as operárias eram ágeis; quase não se ouvia um ruído. O verão se aproximava, e havia uma hora de descanso ao meio-dia.

Mas as portas das oficinas de tecelagem e bordado ainda estavam abertas.

Ningxuan entrou. As cadeiras estavam espalhadas, os teares parados no meio do trabalho, como se a vida ali girasse em círculos sem fim.

Ela foi até o tear que lhe fora designado, sentou-se, pegou a lançadeira, alinhou as linhas... pisou levemente, e os fios iam e vinham em suas mãos, para cima, para baixo, para os lados...

Na infância, Shen Yan havia levado um pequeno tear para o quarto dela. Assim que viu, já se pôs a trabalhar, quase por instinto, encontrando diversão, esquecendo dores e preocupações. Depois, sempre que não havia nada a perseguir, desfrutar ou invejar, ela ficava ali. Shen Yan, percebendo o segredo, passou a lhe dar livros; logo o quarto se encheu de volumes sobre tecelagem e bordados...

— Natureza difícil de mudar...

As lembranças iam e vinham, e ao serem evocadas, Ningxuan percebeu que a Mansão Wei não era só sofrimento e vergonha.

— Ningxuan!

Alguém havia se aproximado sem que ela percebesse. Só ao ouvir a segunda chamada, Ningxuan voltou a si.

— Dona Sun...

Dona Sun olhou para a mão dela apoiada na barra de madeira e falou com desdém:

— Continuando assim, não tem jeito... Já apontei seus defeitos, se não ouvir, não vai melhorar nunca!

— Não, não é isso.

Ningxuan balançou a cabeça. Ela realmente tinha maus hábitos, mas agora só agira por impulso, saudosa dos velhos tempos, sentindo-se mais à vontade sem perceber.

— A senhora tem razão, está absolutamente certa!

Agora que voltou, não havia mais volta. Antes, podia se contentar com pouco, agora, sem esperança, só podia contar consigo mesma.

— Pode me mostrar de novo? Prometo que vou aprender com atenção!

Já vira sua habilidade. Quem sabe fazer, tende ao orgulho, o que é normal. Se queria melhorar, precisava ser humilde e aplicada.

Dona Sun moveu a ponta do pé, Ningxuan se levantou, e ela sentou-se com postura impecável, confiante, demonstrando autoridade.

— Tecelãs profissionais não são como as mocinhas de família... Se decidiu fazer isso, precisa de atenção, cuidado, mudar a mentalidade. Se continuar displicente, sem foco, é melhor buscar outro caminho.

O olhar recaiu sobre Ningxuan; ela estava convalescendo, o rosto pálido. Dona Sun prosseguiu:

— Temos regras: antes de urdir, lave as mãos, penteie os cabelos. No dia a dia, evite palavras como desordem ou ruptura. Ao tecer, não deve haver distração, pois isso quebra os fios e prejudica o ritmo. O resultado, você sabe qual é.

Ningxuan assentiu.

— Lã, linho, algodão... cada material exige força diferente. É possível alternar a cada três fios, ou mais. Se for seda, a melhor e mais fina, ideal para tecidos com padrões, então é diferente ainda...

Dona Sun falava enquanto trabalhava, e o resultado era muito mais belo do que tudo que Ningxuan fazia com esforço.

Depois de um tempo, Dona Sun levantou-se e cedeu o lugar a Ningxuan.

Ela ainda era desajeitada, mas a técnica melhorara bastante.

— Mantenha a mão direita firme, não se distraia...

Dona Sun advertiu com voz austera.

— Tecelagem é um trabalho minucioso, requer paciência. Fique mais com A Yuan, aquela garota fala demais, mas aprendeu bem. Pratique sempre, pássaro desajeitado voa primeiro...

Quando as outras operárias ouviram, começaram a se dispersar, e Ningxuan pôde sair. Apesar de ter sido duramente criticada, sentia-se animada, como se tivesse absorvido muito do desconhecido, orgulhosa. Mas sabia que, por ter começado tarde, estava muito atrás das demais...

Enquanto pensava nisso, ouviu passos apressados no pátio; a porta se abriu de supetão, e as conversas se tornaram um alvoroço.

Xiaoya a viu, surpresa e feliz.

— Senhorita, alguém veio causar confusão!

— O quê?

Ningxuan não entendia a razão daquele tom.

— É a segunda senhorita, a segunda senhorita!

— O que você disse?