Assunto de Shen

Depois de acalmar Lingze e limpar todo o sangue e a água espalhados pelo chão, Ningxuan estava tão exausta que mal conseguia abrir os olhos. Ainda assim, ela sabia que o amanhecer se aproximava. Sentou-se diante da mesa de madeira, onde uma lamparina ardia, e lançou um olhar pela janela: a relva crescia viçosa, as cortinas de bambu reluziam, a chuva sob o beiral cessara. Yi Han partira apressado e esquecera de lhe trazer um guarda-chuva. Seu olhar voltou-se então para a tigela de arroz e legumes, comida que Qian Yuan trouxera pessoalmente, mas...

Enquanto pensava nisso, o som dos tambores e gongos rompeu o silêncio — era o sinal para levantar. Todo o pátio, antes imerso em quietude, despertou e se agitou. Ningxuan trocou de vestes, sentou-se diante do espelho e prendeu cuidadosamente os fios de cabelo enlameados e desalinhados, quando já ouvia as conversas sussurradas das operárias passando diante da porta.

"Nem sei quem foi o desgraçado de ontem à noite, já não durmo direito, e agora é que não consegui pregar os olhos na segunda metade da noite..."

Uma das mulheres espreguiçou-se, resmungando.

"Pois é, pois é, hoje a dona Sun tem que investigar. Vai ver se não entrou alguma coisa ruim nos fundos do pátio!"

Ningxuan inspirou fundo; seu ventre ainda doía um pouco, mas, tendo já perdido meio dia de aula ontem, hoje, acontecesse o que fosse, ela precisava ir. Além do mais, todos esses acontecimentos estranhos pareciam destinados a ela, e, consciente disso, não podia simplesmente esperar pelo pior.

Saiu, trancando a porta com mais cuidado do que o habitual, para evitar que Lingze causasse confusão ao acordar, ou que alguém entrasse sorrateiramente.

O céu estava carregado, nuvens negras cobriam o alto. O verão tinha dessas coisas: mesmo nos dias mais frios e solitários, a luz ainda rompia na hora certa. Ningxuan olhou o céu, absorta, sentindo-se como se tivesse atravessado uma vida inteira desde a noite anterior, quando escapara por pouco da morte e quase não vira o nascer do sol.

Só quando Qian Yuan veio puxá-la pelo braço, ela voltou a si. As duas seguiram juntas para a oficina de tecelagem.

O tear já havia sido consertado. Ningxuan não tocou no assunto, e ninguém mais voltou a falar do ocorrido. Tudo seguiu como de costume, mas, para ela, o episódio do pó alucinógeno revelara o quão crítico era o perigo que a rondava.

No café da manhã, Qian Yuan sentou-se ao lado dela, sempre tagarela.

"Ningxuan, você prometeu me levar para comer algo gostoso..."

Ela puxou a manga de Ningxuan, insistente como sempre, mas nunca encontrava uma desculpa adequada, e a dona Sun também nunca dava permissão.

"Daqui a alguns dias, eu prometo que levo você."

"Tem que cumprir, hein!"

Qian Yuan fez beicinho, colando-se a Ningxuan. Vendo o ar distraído da amiga, tomou-lhe a tigela de sopa que ela mal tocara.

"Você não está bem, né? Isso já esfriou, vou buscar outra para você."

Diante do olhar de Ningxuan, Qian Yuan entrou na cozinha e voltou com uma tigela fumegante tirada do grande caldeirão.

"Anda, coma logo!"

Qian Yuan a apressou, sem saber em que ela pensava.

"Ah, ontem à noite, na segunda metade... você ficou bem?"

Qian Yuan se lembrava do cheiro de sangue no quarto, imaginando que talvez Ningxuan ainda estivesse fraca. Mas, antes que Ningxuan respondesse, alguém se aproximou ao longe, calando Qian Yuan imediatamente.

"Esta deve ser a senhorita Wei!"

Wu Mei aproximou-se balançando o corpo, sorrindo levemente para Ningxuan e estendendo a mão.

"Sou Wu Mei. Passei o mês inteiro fora, só voltei anteontem. Daqui pra frente, espero poder contar com sua ajuda, senhorita Wei!"

Qian Yuan revirou os olhos, impaciente.

"Não sou mais uma senhorita da família Wei, pode me chamar só de Ningxuan. Prazer em conhecê-la."

Afinal, fora de Subu, não era de se estranhar que alguém soubesse de sua origem.

O breve aperto de mãos logo foi interrompido por Qian Yuan, que afastou Wu Mei com um puxão e um grito.

"Tá bom, tá bom, já entendemos, senhorita Wu!"

"Ah, Qian Yuan, por que tanto formalismo? Já disse pra não me chamar assim!"

"Hum..."

Qian Yuan bufou de desprezo.

Felizmente, ao meio-dia havia tempo para descansar. Qian Yuan não obrigou Ningxuan a estudar, e ela pôde finalmente dormir bem. Quando Lingze acordou, ficou perambulando pelo quarto. Ningxuan, revigorada, olhou para ele e sentiu-se culpada: se o deixasse com Yi Han, pelo menos estaria livre, mas talvez morresse de fome.

Assim passou o dia. Ao entardecer, Ningxuan encontrou Shen Cheng e Shen Shu, que carregava uma caixa de remédios, do lado de fora do pátio.

Os dois irmãos estavam pálidos, especialmente Shen Cheng. Da última vez que Ningxuan o vira, antes de subir ao templo Ruiyao, ele fora à mansão Tong buscar um remédio. Apesar de sempre parecer um estudioso pálido, tinha vigor e brilho no olhar. Agora, parecia um espectro, magro e sem forças. Ela se lembrou do que Shen Shu dissera sobre a casa do magistrado — ali também havia algo de errado.

"Terceira irmã, terceira irmã, finalmente te encontrei!"

Shen Shu correu para Ningxuan, abraçando-a e lamentando.

"Vem brincar comigo, por favor, senão vou morrer de tédio, vou morrer!"

Ela pulava, segurando o pulso de Ningxuan como se temesse que ela fugisse.

"Por favor, terceira irmã!"

"Pequena Shu..."

Shen Cheng, atrás, balançou a cabeça, resignado. Ningxuan percebeu que aquelas duas palavras já eram todo o esforço que ele podia fazer antes de desabar.

"Irmão!"

Shen Shu franziu o cenho, soltando pela primeira vez o que sentia desde meio mês. Só à frente de Ningxuan conseguia se abrir.

"O que aconteceu?"

Ningxuan pensava se aquilo tinha relação com Shen Yan, o irresponsável da família. E, de fato, dele não se podia dissociar.

"Anda, vem comigo, terceira irmã!"

Shen Shu a puxou, querendo arrastá-la para fora.

"Você vai comigo dar uma surra no meu segundo irmão, quero ver se ele vai criar problema de novo!"

"Pequena Shu, calma. Explique direito..."

Ningxuan tentou acalmá-la. A menina sempre fora impetuosa, mas agora Ningxuan era empregada, não livre para ir onde quisesse.

"Eu... eu..."

Shen Shu parou, contrariada. Olhava para todos como se nada fosse importante, mas era essa apatia que a fazia explodir. Olhou para Shen Cheng, depois para Ningxuan, por fim sentou-se no chão e chorou alto, cobrindo o rosto.

"Pequena Shu..."

Ningxuan assustou-se; não esperava tamanha reação. Agachou-se, enxugando suas lágrimas e tentando consolar. Voltou-se então para Shen Cheng, que suspirava, preocupada.

"Irmão Shen, o que aconteceu?"

Abaixando a cabeça, Shen Cheng olhou para a irmã e depois respondeu a Ningxuan.

"Pode seguir com suas tarefas, não se preocupe com isso."

Ele estava exausto. Shen Cheng desde pequeno era habilidoso em medicina e, na família Shenji, assumia responsabilidades, mas só dentro da clínica. Em casa, não tinha ânimo para nada, caso contrário, como explicaria os irmãos Shen Yan e Shen Shu?

"Irmão Shen, pequena Shu, esperem um instante. Vou trocar de roupa e vou com vocês!"

Como Ningxuan era da cidade, se quisesse sair, Su Yuhuan certamente deixaria. Ao ver os irmãos Shen saindo, Su Yuhuan se surpreendeu, mas logo sorriu cordialmente.

"É mesmo, cidade pequena, todo mundo é família, afinal!"

E, dizendo isso, apressou Ningxuan a ir, sem cerimônia.

Ningxuan agradeceu e, acompanhada de Shen Cheng e Shen Shu, foi até a clínica Shenji. O sol que despontava já começava a se pôr, e as nuvens voltavam a escurecer o céu. Shen Shu puxou um dos empregados para perguntar se Shen Yan voltara, mas ele disse que não.

"Irmão, terceira irmã, vejam só..."

Shen Shu, já sem esperança, voltou-se para os dois, o rosto apertado de preocupação.

"Talvez Shen Yan tenha voltado para casa!"

Ningxuan tentou acalmá-la. Aquela garota nunca chorava, mas hoje...

"Ele não ousaria! Tem medo de apanhar, já fez confusão suficiente em casa!"

Shen Shu enxugou as lágrimas, cerrando os dentes.

"Apostar que foi ao Pavilhão Primavera Embriagada, atrás daquela raposa chamada 'Ru Yan'!"

Já fazia tempo e ele continuava completamente enfeitiçado por aquela mulher. Os rapazes da sua idade já estavam casados, alguns até com filhos pequenos aprendendo as primeiras palavras, correndo pela casa. Os pais, ao verem os dois irmãos, só passavam raiva. Até Shen Cheng, sempre obediente, aprendeu a fazer ouvidos moucos. A casa vivia em confusão, e, além dos pais, a mais infeliz era Shen Shu. Antes, a família de cinco vivia em harmonia; agora, cada encontro era como se fossem inimigos. Shen Shu não suportava aquilo.

"Pronto, pronto, não se preocupe!"

Ningxuan deu leves tapinhas em Shen Shu e, puxando-a, disse a Shen Cheng:

"Irmão Shen, volte para casa e veja como estão seus pais. Eles já são idosos, não os deixe preocupados. Eu e pequena Shu vamos procurar Shen Yan e trazê-lo de volta..."

"E como vocês vão entrar naquele lugar?"

Shen Cheng guardou a caixa de remédios. Afinal, ele era homem, não podia deixar que as duas fossem sozinhas. Além disso, o Pavilhão Primavera Embriagada não receberia mulheres, muito menos para procurar alguém.

Ningxuan olhou para o frágil Shen Cheng e, quando ia responder, uma voz masculina soou às suas costas.

"Com licença, aqui é a clínica Shenji? O doutor Shen Cheng está?"

Shen Shu e Ningxuan se viraram e viram um homem de meia-idade em uniforme de oficial, com chapéu de autoridade.

"Sim", respondeu Ningxuan, acenando levemente com a cabeça. Antes que dissesse mais, Shen Shu avançou, empurrando o homem com força.

"Você é da mansão Li, não é? Vá embora, saia daqui!"

"Pequena Shu!"

Dessa vez, quem se desesperou foi Shen Cheng, que segurou a irmã. O homem não era outro senão o mordomo da família do magistrado Li, Li Bo. Ele mudou de expressão e perguntou:

"É... a senhorita está de novo..."

"A senhorita teve uma crise de asma, está sufocando. Doutor Shen, por favor, venha ver!"

"Que nos importa o que acontece com ela? Morra se quiser... Saia logo!"

Shen Shu respondeu sem respeito, pois não gostava daquele homem. Enquanto protestava, Shen Cheng já tinha posto a caixa de remédios no ombro e disse a Ningxuan:

"Tenho um paciente urgente. Pequena Shu, deixo ela com você por enquanto."

"Vá tranquilo, irmão Shen!"

Ningxuan assentiu. Sob a luz do entardecer, os dois seguiram seu caminho.

Shen Shu bufou. Na frente da filha do magistrado Li, ela não valia nada. Lançou um olhar zangado para o canto onde os dois sumiram, ressentida, como se seus irmãos tivessem sido enfeitiçados.

"Seu irmão gosta mesmo daquela senhorita Li?"

Ningxuan não conseguiu conter a curiosidade. Ver Shen Cheng, sempre tão correto, agir assim, só podia ser coisa do coração.

"Gosta nada! Se gostasse, não deixava ela humilhá-lo em público."