35. Libertação

Quando Ningxuan retornou, já havia meio metro de água separando-a de Tongyu. Ele ainda jazia no mesmo lugar, enquanto a chuva, como uma fera selvagem, perseguia lama e pedras, lavando a parte inferior do corpo de Tongyu. Ningxuan apoiava-se numa estreita faixa instável da parede, com não mais que meio pé de largura, e engoliu em seco.

Após hesitar por um instante, Ningxuan arregaçou as mangas, que haviam se soltado durante a corrida, tirou o casaco externo e fincou a espada de ferro na água. Deu um passo adiante, pensando: “Eu consigo chegar até Tongyu.”

No entanto, antes mesmo de avançar, o corpo todo balançou feito folha seca ao vento e chuva, oscilando ao sabor das ondas que vinham com força. Perdeu o equilíbrio e sentou-se pesadamente na água gelada, tentando levantar-se várias vezes sem sucesso. Respirou fundo, o coração apertado de ansiedade e medo.

Levantou a espada e atirou-a em direção à outra margem. Com a garganta seca e o sangue a reverter, mordeu o lábio inferior e se lançou na água, rastejando em direção a Tongyu, passo a passo…

Uma dor aguda no joelho avisou-a de que havia se ferido, mas a dormência que parecia penetrar até os ossos lembrou-a de que não podia parar, nem sequer piscar. Estava exausta, mas agora que tinham chegado tão longe, nenhum dos dois podia morrer ali!

Arrastou-se até Tongyu e sussurrou-lhe ao ouvido algumas vezes... Ele moveu levemente a cabeça, e Ningxuan finalmente soltou um suspiro aliviado.

Sem perder mais tempo, reuniu forças e tentou carregar Tongyu nas costas. Mas ele era alto e forte, e no mesmo instante ambos caíram de volta.

"Tongyu, Tongyu..."

Ningxuan apressou-se a verificar se ele estava bem. A luz na caverna era fraca, mas ela percebeu que o corpo dele estava todo tenso, e temia que seus ferimentos piorassem.

"Tongyu, por favor, não morra!"

Sabendo que não conseguiria acordá-lo, Ningxuan virou-se, olhando para o fluxo barrento que aumentava rapidamente. Limpou as lágrimas com determinação.

"Já chegamos até aqui, logo estaremos fora daqui. Por favor, não morra!"

Depois de um breve momento de hesitação, respirou fundo, sem se importar com mais nada. Apalpou o cinto de Tongyu, arrancou-o e amarrou uma ponta em seu próprio pulso e a outra no dele, apoiando-o com o corpo. Assim, era menos cansativo do que carregá-lo.

Ningxuan estava do lado onde a correnteza era mais forte. Primeiro, ela avançou sozinha, e só depois, segura, puxou Tongyu. Sentiu nitidamente que, ao entrar na água, o corpo dele estremeceu — pelo menos ainda estava vivo...

Enquanto Tongyu vivesse, ela não tinha o direito de desistir.

Assim, durante meia eternidade, atravessaram juntos a largura de dezenas de metros. Por sorte, Ningxuan percebeu que o terreno do outro lado era mais elevado. Ainda que estreito, não precisariam mais caminhar dentro d’água, o que facilitava um pouco.

Ao chegarem à saída da caverna, a água estava ainda mais alta do que quando ela havia retornado. Era como uma comporta, mais baixa do que os arredores, e por isso, o ponto mais fundo. Se não conseguissem subir para fora, tudo o que haviam feito seria em vão. A luz oblíqua do dia caía sobre eles quando Ningxuan fechou os olhos. E, no instante em que a chuva torrencial ameaçou inundar as paredes da caverna, ela empurrou Tongyu para fora.

Com as unhas ensanguentadas cravadas nas fendas das pedras, o corpo colado à parede, foi se arrastando lentamente para fora, os nervos tensos, sem se virar para a correnteza furiosa atrás de si. Só esperou que aquela chuva apocalíptica desabasse de vez. Com um impulso, tropeçou e caiu sobre Tongyu.

Finalmente haviam saído!

Sem forças, Ningxuan só conseguia pensar no medo que sentira. O corpo esgotado, demorou a conseguir se levantar. Abraçou Tongyu com força e gritou, desesperada.

"Tongyu, acorde! Conseguimos sair!"

A paisagem lavada pela chuva já não lhe importava. Sua voz tremia, o corpo também.

"Tongyu, Tongyu..."

Mas ele não se movia.

O mundo parecia coberto de cinzas, tudo em tons negros e púrpuras. Os dois na entrada da caverna eram tão pequenos quanto formigas, e por mais que Ningxuan pedisse socorro, nada adiantava.

"Tongyu, não morra, não morra!"

A voz dela foi enfraquecendo. Ergueu os olhos ao céu — seria possível tamanha injustiça? Os perversos viviam impunes, enquanto os inocentes enfrentavam a morte a cada passo. Mesmo que alguém devesse morrer, que fosse ela, cuja vida valia tão pouco!

Com um baque, caiu de joelhos no chão. “Salve Tongyu, por favor.”

...

Os cílios tremeram levemente, o corpo encharcado, entregue à tempestade.

Ao longe, de um pequeno buraco na parede íngreme, surgiu um homem vestindo túnica azul-violeta com nuvens bordadas, que caminhou rapidamente e olhou em direção a eles. O olhar nublado de Ningxuan brilhou por um instante; tentou levantar-se, mas caiu de novo.

“Você…”

Ela chamou, estendendo a mão na direção dele, desesperada para chamar sua atenção. De fato, o homem abriu um guarda-chuva e correu até eles.

“Por favor, salve-o! Salve-o, por favor!”

Ningxuan agarrou-se à túnica dele como a um último fio de esperança, sem querer soltar.

“Ele está morrendo, por favor, salve-o!”

A vista de Ningxuan escureceu, e ela desmaiou.

O homem olhou para a água furiosa que saía da caverna, depois para os dois semiconscientes, e suspirou, balançando a cabeça ao entender a situação. Protegeu Ningxuan com o guarda-chuva, depois foi até o rapaz, virou-o de costas e levou um susto.

“Nono irmão!”

Dentro da caverna, um velho de túnica branca simples, semelhante a um manto taoísta, estava sentado de olhos fechados, meditando. Sua postura ereta e imponente conferia-lhe uma aura de mestre, quase celestial. De perto, seus cabelos e sobrancelhas eram negros, mas o rosto tinha manchas azuladas e uma expressão levemente sombria.

Quando terminou o tempo de meditação, guardou a espada e se ergueu, ajoelhando-se. No mesmo instante, uma pesada porta de pedra se abriu, e Yu Hui entrou apressado, curvando-se:

“Mestre!”

A câmara ficava cem metros dentro do penhasco, envolta em frio glacial, impossível para uma pessoa comum suportar. Yu Hui estremeceu ao entrar.

“O que houve?”

O mestre percebeu logo algo errado. Aquele discípulo era prudente; só invadiria aquele lugar se fosse uma emergência.

“Com a chegada das cheias, o portão do Abismo do Espelho Extremo foi arrombado. Fui investigar e encontrei o Nono Irmão. Ele está gravemente envenenado, temo que não sobreviva. Travei-lhe três pontos e sete meridianos, mas nada mais pude fazer!”

“Vim pedir ajuda ao mestre…”

“Yu’er!”

O resto das palavras perdeu-se. Tongyu…

“Leve-me até ele, rápido!”

O velho, sempre tão calmo, já tinha o rosto marcado pela urgência.

“Mestre, já o trouxe. Espere aqui!”

Yu Hui lançou um olhar ao espaço atrás do mestre — aquele lugar não podia ser deixado sem vigilância.

Olhando para os dois feridos na cama, o mestre não conseguiu esconder a dor no olhar.

“Essa moça é admirável!”

Ele olhou para Ningxuan.

“Conseguiu arrastar Yu’er até aqui e escapar do Abismo do Espelho Extremo. Não foi pouca coisa!”

“Mestre, a jovem está bem, apenas exausta e com energia debilitada. Dei-lhe um pouco de água pura e, em poucos dias, estará recuperada.”

“Mas o Nono Irmão…”

O mestre apalpou o pulso de Tongyu. Após um momento de silêncio, o semblante também se fechou.

“Isto é… veneno do Oeste.”

“Oeste?” Yu Hui exclamou.

“Só pode ter sido o Terceiro Irmão. Ele ousou envenenar o Nono Irmão… Algo grave aconteceu na seita!”

Dizendo isso, Yu Hui olhou para a flecha guardada há anos no alto da prateleira, ajoelhando-se.

“Mestre, por favor, me expulse da seita… Hoje, pelo Nono Irmão, preciso enfrentar aquele Bei Xi!”

Anos atrás, a seita se dividiu, Bei Xi tornou-se perverso. O mestre o perdoou várias vezes. Depois que o Segundo Irmão partiu, Yu Hui passou a dedicar-se apenas ao mestre e ao cultivo, evitando os conflitos da seita Ruiyao. Mas agora, o veneno recaía sobre Tongyu!

“Hui’er!”

Antes que saísse, o mestre o deteve.

“O veneno já atingiu sangue e ossos; mesmo que você traga o antídoto, será inútil!” Ordenou em seguida:

“Leve a jovem e cuide bem dela! Nos próximos três dias, entrarei em isolamento; ninguém deve me incomodar!”

Por causa de Bei Xi, Yu Hui, embora revoltado, guardou o ressentimento. Respeitava o mestre acima de tudo. Achava que seria repreendido, mas não foi o caso.

Com isso, Yu Hui olhou para Tongyu, à beira da morte, e assentiu.

Despediu os demais; na caverna, restaram apenas o mestre e Tongyu.

O mestre ergueu Tongyu, tirou-lhe a roupa superior, e o peito apresentava a coloração macabra da morte. O ferimento profundo, fruto da queda, estava pior devido à água, a carne necrosada tornando-se leitosa — e, comparado ao veneno espalhado pelo corpo, até parecia normal.

O mestre cruzou as mãos atrás das costas, e uma corrente de energia vital saiu de seu corpo, formando uma espiral ao redor de Tongyu e penetrando-o. Envolto na aura gélida da câmara, o rosto de Tongyu começou a melhorar.

Durante várias horas, Tongyu vomitou sangue negro, e a rigidez aumentava, os ossos parecendo secar. Com o tempo, nem a energia do mestre parecia conter o veneno.

“Yu’er!”

Chamou-o suavemente, mas não houve resposta.

Com a cabeça baixa, o rosto ainda guardava a juventude dos velhos tempos. Haviam se separado há quatro anos e não se viam desde então. Ao ver a perna direita sem sequelas, o mestre sentiu-se reconfortado. Entre todos os discípulos que ensinou, quantos tinham o talento e caráter de Tongyu?

Pensando nisso, não pôde deixar de se emocionar. Tantos julgamentos errados ao longo da vida, mas Tongyu sempre fora seu orgulho!

...

Após alguns passos de indecisão, pegou a espada que repousava no canto, em cima da cama. Com um golpe preciso, a lâmina parou a poucos centímetros de Tongyu e brilhou fria. Um corte abriu-se no ombro esquerdo do rapaz. Antes que o sangue vertesse, o mestre cortou o próprio braço, deixando um ferimento semelhante.

Um sino começou a tilintar na prateleira e, com o som claro, dezenas de criaturas do tamanho de formigas e com aparência de aranhas saíram de um ninho pendurado, farejando o sangue dos dois, conectando as trilhas de sangue de cores diferentes…

O velho sentou-se, guiando o fluxo: os dois sangues se encontraram, mas não se fundiram — ao contrário, seguiram em direções opostas, o vermelho e o negro, sendo injetados um no outro…

Ao final, o corpo de Tongyu foi recuperando a cor. Não estava pálido como neve, mas era possível ver as veias pulsando sob a pele transparente!

Com a última gota de sangue, selou com um toque rápido o ponto do ombro. Onde antes o sangue jorrava, agora fechou-se como uma represa, curando-se instantaneamente, restando apenas uma cicatriz discreta, com uma leve protuberância.

Feito isso, o mestre, exausto, sentiu-se como se todos os ossos fossem partidos, cuspindo sangue negro — igual a Tongyu antes. Com um toque, forçou o veneno de volta para dentro.

Três horas depois, Ningxuan acordou do lado de fora.

A cerca de trinta metros, viu Yu Hui, de arco em punho, atirando em pássaros com precisão infalível. Comparado a Tongyu, não era menos habilidoso. Ao agradecer, soube que ele também era discípulo da seita Ruiyao, o Sétimo Irmão de Tongyu.

“Com o mestre aqui, o Nono Irmão ficará bem”, disse Yu Hui ao ver a preocupação de Ningxuan. “Se eu encontrar Bei Xi novamente, não terei piedade!”

“Esse Terceiro Irmão de vocês é mesmo odioso!”

Ningxuan contou detalhadamente como os dois caíram do penhasco. Cada palavra era verdadeira, vivida na pele, diferente das histórias ouvidas na infância.

Yu Hui ouviu, o coração acelerado.

“Aquele lugar se chama Abismo do Espelho Extremo. O mestre diz que era o local de cultivo do antigo líder da seita. Fica atrás da montanha Ruiyao, acima de um penhasco de dez mil metros, sem luz nem cor, onde muitos discípulos morreram brincando. Por isso, foi declarado proibido.”

“Veja aquela caverna…” Apontou para onde Ningxuan e Tongyu haviam escapado. O local era alto e estreito. Agora a chuva diminuíra, mas a lama ainda corria do vale central, formando uma torrente.

“Por estar entre luz e sombra, a passagem foi bloqueada para evitar invasões. Muitos criminosos eram jogados lá, sem chance de sobrevivência. Vocês terem escapado é um milagre! Todos os anos, em abril, com a chegada das chuvas, as paredes ficam instáveis. Só por serem espertos não morreram!”

Dizendo isso, Yu Hui olhou para Ningxuan com respeito. Já notara que ela não era uma lutadora.

Ningxuan sorriu, sentindo-se aliviada. Sobreviver ali era um feito, mas ao menos o desfecho fora positivo.

Ao longe, uma silhueta branca surgiu entre as árvores e, ao ver Ningxuan de pé no pavilhão, disparou em sua direção em disparada, abrindo as patas em alegria.