Capítulo 20. Flecha Oculta

— Senhorita Wei. — Qijia ficou surpresa.

Já ouvira os pais de Tong mencionar a origem de Ningxuan e sabia que ela não era hábil em artes marciais. Um lugar repleto de homens, com competições de tiro, montaria e rituais, certamente não era de seu agrado.

— Pode me chamar de Ningxuan — respondeu ela, sorrindo, — vim apenas dar uma olhada.

Percebendo o espanto da outra, Ningxuan sorriu, esfregando as mãos, e olhou ao redor, curiosa:

— É mesmo um lugar peculiar.

Da última vez, no episódio do remédio, foi graças ao auxílio de Ningxuan que tudo se resolveu. Qijia era grata e puxou-a junto.

— Venha, vou lhe mostrar ao redor.

Levaram-na de volta ao local onde estavam praticando arco e flecha; quanto ao resto, Qijia temia que Ningxuan não aguentasse.

Tong Xun era a primogênita da família Tong. Todos os discípulos a chamavam respeitosamente de “irmã mais velha”, pois sua maestria nas artes marciais era inigualável. Por isso, estava sempre sendo chamada para instruir e ensinar.

— Baixe um pouco as mãos, mantenha o braço direito firme, concentre-se...

Com instruções diretas e precisas, sua fama era tamanha que poucos conseguiam receber até mesmo duas palavras suas. Seus olhos afiados e habilidades excepcionais eram inalcançáveis para todos.

Bastaram algumas palavras para que alguém acertasse o alvo em um segundo.

— Obrigada, irmã mais velha!

— Que incrível, irmã!

Sentindo até a respiração de Ningxuan prender-se, Qijia sorriu:

— A irmã Tong Xun foi a principal discípula da Seita Lótus Celeste, suas habilidades são excepcionais. Mesmo entre os melhores do mundo marcial, ela se destaca...

Seita Lótus Celeste? Ningxuan recordou que Qijia já mencionara esse nome. Hoje já ouvira tantos termos novos — o mundo marcial era mesmo vasto e diverso.

Ia perguntar algo quando viu Tong Xun se aproximar, seguida de mais discípulos ansiosos por instrução.

— Irmã.

— Irmã mais velha!

Ningxuan inclinou a cabeça respeitosamente. Nunca conversara a sós com Tong Xun; sempre que se encontravam, apenas a saudava, seguindo a forma de Tong Yu. Quanto ao ocorrido no bosque de bambu, parecia que Tong Xun não se lembrava.

— Hum. — Tong Xun assentiu, olhando para Tong Yu, que brincava com sua cadeira de rodas, e instruiu de forma fria e incisiva:

— Fiquem mais com ele.

— Entendido.

Assim que todos se afastaram, aquele espaço ficou vazio. Qijia habilmente pegou arco e flechas:

— Quer aprender a atirar flechas?

Ao falar disso, Qijia exalava uma energia destemida, semelhante à de Tong Xun ao erguer o chicote. Mas, diferente dela, Qijia costumava ser gentil e recatada, lembrando a vizinha doce, como Shen Shu.

— Quero, sim.

Ningxuan respondeu. Talvez por sempre ter sentido falta de segurança desde pequena, tinha fascínio por tudo que pudesse protegê-la ou assustar os outros! Antes dos dez anos, sua pele sempre carregava marcas dos maus-tratos da Senhora Wei. Nesses tempos, chorava sonhando ser uma heroína invencível.

— Venha!

Qijia ficou entusiasmada.

Seguindo as instruções de Qijia, Ningxuan posicionou-se à sua frente. Como Qijia era mais alta, apoiou-se discretamente na ponta dos pés e colocou a mão sobre o punho cerrado de Ningxuan.

— Não fique nervosa, relaxe.

Sem muita força, o arco aberto com esforço oscilava junto ao braço trêmulo. Qijia segurou o arco com firmeza e, com a outra mão, pegou uma flecha de um barril de madeira, posicionando-a com precisão entre os dedos de Ningxuan.

— Está tudo bem, respire fundo e com calma!

As palavras aliviaram Ningxuan. Enfim, sentiu a ligação entre seu corpo e o arco, alcançando certo equilíbrio.

— Mire e solte.

Ningxuan firmou-se, abriu os olhos e, junto com a flecha afiada, seu olhar fixou-se no alvo distante. Apertou a mão, o arco rangeu suavemente, e ao soltar, a flecha cortou o ar velozmente.

Ao olhar de novo, uma flecha já vibrava no alvo — não no centro, mas cravada na extremidade.

— Muito bem!

Qijia sorriu com aprovação:

— Acertar logo na primeira vez é sinal de talento!

Só esse disparo já deixou Ningxuan com o corpo levemente dolorido.

— Nada mal!

Com aplausos, ouviu-se a voz animada de Tong Yu.

...

— Não acertou o centro porque o arco estava instável e faltou força. Além disso, ao segurar o arco com a mão direita, deixe a palma voltada para cima e o polegar para a esquerda. Na mão esquerda, é o contrário: palma para baixo e dedos para a direita...

— E, ao puxar a flecha, seu braço tocou o abdome, o que é errado... O braço direito e o arco devem ficar alinhados, e o esquerdo levemente flexionado...

Enquanto falava, já tinha uma flecha pronta e, num disparo rápido, cravou-a com precisão no centro do alvo de palha.

Ningxuan corou — ele era mesmo notável!

— Veio aqui para rir de mim?

— De forma alguma. — Tong Yu interrompeu a lição, rendendo-se. — Se fosse para isso, teria subido num palco para rir alto, mais do que todos!

Qijia cobriu o rosto, rindo, prestes a dizer algo, quando um homem se aproximou, chamando:

— Jovem mestre!

Qijia não conhecia aquele sujeito.

— Então é Tong Wei.

Antes que alguém reagisse, Tong Yu já havia reconhecido. Ergueu as pálpebras e lançou-lhe um olhar frio:

— Você também está aqui?

— Jovem mestre, está brincando. A arena da família Tong é, naturalmente, para os Tong... — Tong Wei fez uma reverência e continuou: — Quem tem habilidade, deseja treinar e competir aqui. Ficar muito tempo no mesmo lugar entorpece as articulações...

Insinuação evidente!

— Você...

As sobrancelhas de Qijia se franziram imediatamente, pronta para retrucar, mas Ningxuan a segurou.

— Ele pode resolver isso.

— É mesmo? Então você nos menospreza, nós, que passamos tanto tempo acamados? — Tong Yu levantou o olhar, o tom frio, mas sorrindo: — De fato, faz tempo que não me exercito. Que tal uma disputa?

— Jovem mestre, não foi isso que quis dizer.

— Não precisa explicar. Venha logo! — respondeu Tong Yu, indiferente.

— Jovem mestre! — Tong Wei ajeitou o bigode, humilde: — Melhor não. Em arco e flecha, jamais seria páreo para o senhor!

— Então quer competir em quê?

— Bem...

— Fale de uma vez, não há outros aqui.

— Que tal uma corrida de cavalos?

— Meu irmão não está em condições, não seria adequado...

— Aceito! — interrompeu Tong Yu, ríspido, encarando Tong Wei. Não permitia que outros recusassem por ele.

Quando se espalhou a notícia da corrida entre Tong Yu e Tong Wei, toda a arena ficou em polvorosa. Não apenas porque Tong Yu raramente aparecia, mas também porque alguém ousava desafiar o jovem mestre dos Tong.

Afinal, tanto Tong Xun quanto Tong Yu eram figuras lendárias entre os discípulos. Especialmente Tong Yu, que há anos não era visto competindo.

— Dizem que o terceiro jovem mestre tem as pernas debilitadas. Como montará um cavalo...?

— Pois é, já o vi algumas vezes e sempre pareceu muito frágil...

Do lado de fora, o burburinho era audível. Ningxuan, Qijia e Rui Xuying estavam visivelmente contrariadas.

— Irmã mais velha, deixe-me ir lá dar uma lição nesses fofoqueiros! — Rui Xuying pôs as mãos na cintura, não suportando ver Qijia preocupada; sabia que o humor dela dependia do irmão.

— Não vá arrumar confusão! — Qijia bateu-lhe na cabeça e a puxou de volta.

— Irmão, deixe-me ir em seu lugar! — pensou Qijia. Tong Xun já dissera: Tong Yu mal saía da cadeira de rodas há anos, uma corrida de cavalos era impossível!

— Não precisa.

Tong Yu respondeu friamente, teimoso como sempre.

Ningxuan se manteve em silêncio; sabia que, naquele momento, nenhuma palavra adiantaria.

Com a perna direita debilitada, Tong Yu apoiou-se no ombro de Ningxuan, transferindo todo o peso para ela. O contato da pele dele a fez enrijecer, causando-lhe um calafrio.

— Em que está pensando?

Percebendo sua rigidez, Tong Yu perguntou.

Ao voltar a si e ver a mão dele ainda sobre seu ombro, Ningxuan respondeu, firme:

— Pensando em como recolher seu corpo depois.

— Deseja tanto a minha morte?

— Recolher o corpo dá trabalho. Melhor... viva mais alguns anos.

...

Qijia, com o chicote nas mãos, retornou à tenda e ouviu esse breve diálogo entre os dois.

Sentiu-se mais melancólica e voltou-se para outro campo de provas.

...

Dois cavalos lado a lado, alinhados. Entre eles, uma pessoa de vermelho, segurando uma pequena bandeira. Ao comando, a fita foi rompida a meio metro do chão.

— Comecem!

Sob aplausos, os dois cavalos castanhos dispararam velozes, as crinas ao vento, patas firmes, levantando poeira dourada ao sol nascente, numa cena grandiosa.

— O terceiro jovem mestre não parece tão mal assim...

— Consegue até montar, que surpresa!

— Olhem Tong Wei, liderando! Quem sabe não vence o terceiro jovem mestre!

Ningxuan apertou as mãos, suando de ansiedade. Será que Tong Yu aguentaria?

Uma volta, duas...

A cada passagem, Ningxuan vigiava a perna ferida de Tong Yu, que, com esforço, inclinava-se para a esquerda para manter o equilíbrio.

— Vai! — O brado rompeu o céu. Após algumas voltas, Ningxuan sentiu-se menos tensa e, observando Tong Yu, notou nele um brilho diferente. Mais do que o tempo prostrado, preso, vivendo sem emoção, agora havia o prazer e a excitação do desafio.

A poucos metros dali, chamada por Qijia, Tong Xun assistia à cena, fundindo-se com o brilho do entardecer.

— Não lembra o homem que ele era?

Alguém que nunca fala do passado não significa que o esqueceu.

— Na verdade, meu irmão deveria ser uma águia no céu, não um homem caído no pó! — disse Qijia. Talvez houvesse outra possibilidade.

— Irmã, será que ele... voltará um dia?

— Se ele quiser, eu mais do que ninguém desejaria isso... — respondeu Tong Xun, sorrindo. — E você, o que pensa?

Naquele ano, após a queda de Tong Yu do penhasco, Qijia fora, em parte, responsável. Depois, mesmo sem destino juntos, sempre o tratou com carinho incondicional.

Qijia sorriu, em silêncio.

— Vendo-o assim, talvez devêssemos ter provocado mais cedo!

Tong Xun suspirou. Para proteger o orgulho e a vaidade de Tong Yu, toda a família Tong o tratava com extremo cuidado. Mas, por acaso, foi Tong Wei quem o desafiou primeiro.

— A propósito, irmã, quem é esse Tong Wei?

Com medo de que Tong Yu se acidentasse, Qijia procurou Tong Xun para ajudar, se necessário. Bastou ouvir “Tong Wei” para Tong Xun também se alarmar.

— Ele era o melhor amigo do meu segundo irmão.

O irmão de Tong Xun, irmão mais velho de Tong Yu: Tong Ju!

Ao longe, os cavalos galopavam furiosamente, cascos batendo com força, as longas caudas castanhas balançando ao ritmo.

Na quarta volta, Tong Yu e Tong Wei continuavam próximos, separados por poucos metros.

Duas forças entrelaçadas, girando, misturando-se ao vento frio dos céus, indistinguíveis.

No meio dos gritos e aplausos do público, uma flecha furtiva atravessou a floresta, voando na direção de Tong Yu, montado a cavalo...