Capítulo 23. Crise

Na manhã seguinte, uma névoa tênue envolvia o pátio da Mansão Tong, enquanto o tropel de cavalos imponentes e o rufar das botas dos soldados já ecoavam por todo o espaço. Assim que Ningxuan saiu do quarto, deu de cara com Xiaoya, que vinha correndo, o rosto tomado pelo pânico.

— Senhorita, vá logo avisar o terceiro jovem mestre! O magistrado está aqui!

O coração de Xiaoya batia descompassado; desde pequena, jamais presenciara cena tão grandiosa.

— E trouxe muita gente!

Na sala principal da Mansão Tong. Um homem de túnica oficial vermelho-escarlate, austeridade estampada no semblante, cercado por dezenas de acompanhantes, impunha respeito. O magistrado de Yin, de nome Li Zhe, era famoso por sua integridade e rigor na aplicação das leis. Viera especialmente para investigar acusações de fabricação ilegal de armas pela família Tong.

No pátio, reuniam-se servos e descendentes da família, enquanto soldados mantinham vigilância cerrada nos portões. O patriarca, Tong Baiti, ostentava expressão grave.

— Magistrado Li, é impossível que as mercadorias da Mansão Tong apresentem quaisquer falhas. Peço que Vossa Excelência investigue minuciosamente!

Ao lado dele, Tong Xun, que retornava do treino matinal, exibia no semblante frio e altivo um traço de preocupação. Os documentos apresentados pelo magistrado e as armas entregues como provas, de fato, traziam o selo da Mansão Tong.

Li Zhe percorreu o salão com o olhar e declarou:

— Senhor Tong, se as armas produzidas por sua família realmente possuem defeitos que causaram descontentamento entre o povo... mesmo eu teria dificuldade em acreditar. Mas, como autoridade local, se alguém bate à minha porta em busca de justiça, devo apurar tudo até o fim!

Tong Baiti respondeu com voz firme:

— Magistrado, desde que a forja da Mansão Tong foi fundada, sempre pautou-se pela honestidade, jamais enganando ninguém... Não descarto, porém, que sejamos vítimas de calúnias e armadilhas de terceiros!

Mas como provar tal coisa?

Diante disso, Tong Xun, até então em silêncio, interveio:

— Gostaria de saber, Vossa Excelência, por onde pretende iniciar a investigação? E de que forma será feita?

Sua voz era tão gélida quanto o olhar cortante que acompanhava, impondo uma pressão digna de sua posição inatingível na família.

— Magistrado Li chega aqui com tamanho aparato para nos acusar ou pretende prender alguém?

Se fosse para prender, bastava enviar os soldados, dispensando todo esse alarde.

— Yin é o alicerce da Mansão Tong. Do mesmo modo, as armas da nossa forja são motivo de orgulho para a cidade. Não me apraz tomar decisões precipitadas.

— Então Vossa Excelência deseja conceder-nos a oportunidade de provar nossa inocência?

Tong Xun devolveu a pergunta. Nos últimos anos, a família Tong mantinha negócios lícitos com o governo e, embora cumprisse a lei, jamais fora de se submeter facilmente aos outros.

— Estou disposto a ouvir a defesa da Mansão Tong e conceder três dias para encontrarem o verdadeiro culpado. Contudo, as evidências são inquestionáveis. Para dar satisfação aos reclamantes, hoje preciso levar alguém comigo.

Alguém? Só poderia ser o patriarca, Tong Baiti!

— Você se atreve?

Tong Xun, tomado de súbita raiva, desembainhou a espada.

— E se eu não permitir?

A expressão de Li Zhe escureceu, nitidamente intimidado, mas ainda tentou apaziguar:

— Considerei a reputação de sua família e vim pessoalmente, sem alarde, para não alarmar a vizinhança. Não seja imprudente, senhorita Tong.

— Espere!

Um vento soprou, as folhas tremeram, e uma sombra negra desceu como um pássaro veloz, pousando silenciosa no amplo salão.

— Ei! Você sabe onde está?

A figura empunhava uma pequena lâmina, que logo pousou rente ao rosto de Li Zhe.

— Magistrado, se eu deslizar levemente este fio, acha que ainda conservaria a vida?

Em um piscar de olhos, o rosto de Li Zhe passou do pálido ao verde, depois ao negro, tremendo tanto que não conseguia nem pedir ajuda.

Os presentes, acostumados às intimidações da figura, mal continham o riso.

— Irmã mais velha, só com palavras não se lida com tipos assim. É preciso métodos radicais!

— Xiao Lian! — embora aborrecida, Tong Xun, diante da situação, também sentiu um certo alívio.

Xiao Lian girou a lâmina na palma da mão, e o rosto de Li Zhe ficou ainda mais colorido. Perguntou, com tom divertido:

— E então, como resolvemos isso?

Li Zhe mal mexeu os lábios, temendo se machucar por acidente.

— Se eu disser como, será como digo? — Xiao Lian perguntou, erguendo a sobrancelha. — Se concordar, pisque os olhos!

Li Zhe obedeceu de pronto.

Xiao Lian prestes a soltar o magistrado, quando Tong Yu e Ningxuan adentraram o salão.

— Magistrado, sendo assim, permitam que a Mansão Tong assuma a responsabilidade. Em quinze dias, daremos uma resposta. Se for armação de terceiros, peço que Vossa Excelência nos ajude a limpar nosso nome. Caso alguém da família tenha cometido delitos, não o pouparei.

— Firmo aqui um compromisso: se não estiver satisfeito ao final do prazo, pode me responsabilizar como quiser. Que me diz?

— Tong Yu, irmão! — exclamou Xiao Lian, sorrindo de alegria ao reencontrá-lo, quase saltando em seu abraço.

Sem hesitar, Li Zhe assentiu.

— Muito bem, se o terceiro jovem mestre assim declara, daqui a quinze dias voltarei pessoalmente...

Ajeitou as vestes, desceu os degraus e logo ordenou a retirada dos soldados.

Tong Baiti, profundamente agradecido, fez uma reverência:

— Agradeço a compreensão de Vossa Excelência.

Num instante, a multidão se dispersou. Só então Tong Yu soltou um suspiro de alívio.

— E você, rapaz, como voltou?

Só então reparou no ar relaxado de Xiao Lian.

— Por que partiu sem avisar?

— Parti sem avisar? — Os olhos de Xiao Lian brilharam e, inclinando-se para Tong Xun, respondeu: — Estava com pressa de voltar para as montanhas, não tive tempo!

Olhou então para Ningxuan, que o acompanhava, demorando-se um pouco.

— É você!

Ao entardecer, no caminho antigo entre as árvores, a luz poente coloria o cenário com tranquilidade. Uma pessoa, uma carroça, vestida de branco, vagava pelo atalho. Uma lança enferrujada nas mãos, o toque áspero do metal, a dificuldade de se erguer. Sentia que a perna ia se recuperando, principalmente nos últimos meses, mas ainda faltava força para manejar a arma como antes.

Xiao Lian, num ímpeto, havia salvado o pai, mas sabia que para se firmar em Yin, sem proteção do magistrado, seria preciso investigar a fundo o ocorrido.

A desconfiança nutrida por Tong Yu finalmente veio à tona. Tong Xun sugeriu investigar o selo da forja da família, desvendando o mistério fio a fio...

Por mais que tentasse, não conseguia executar uma sequência completa de golpes. Tomado pela frustração, socou uma pedra, ferindo a mão até ao osso.

— Tong Yu!

Ningxuan apareceu silenciosa atrás dele.

— Para quê tanto sofrimento? Com o tempo, você vai melhorar.

— O que faz aqui? — perguntou ele, recolhendo a raiva.

Quando saiu, Ningxuan estava tecendo no quarto; desde que chegou à Mansão Tong, não parou um só dia.

— Qijia parte esta tarde. Você... vai se despedir dela?

Ningxuan estranhou: o plano era ela partir dali a três dias, mas uma carta inesperada adiantou a viagem.

Apoiando-se na perna fraca, Tong Yu ajoelhou, os ossos estalando.

— Tong Yu.

Ao ajudá-lo, percebeu que ele estava encharcado de suor; até aquele simples exercício era um tormento para ele?

O rosto de Tong Yu revelava um desespero que Ningxuan jamais vira antes.

— O que houve?

— Irmã, o grande torneio foi antecipado. Retorne logo...

Murmurou para si, e Ningxuan entendeu que devia ser um recado urgente para Qijia.

— Mas qual o motivo?

— Certamente algo grave aconteceu no Templo Ruiyao!

O torneio era realizado a cada seis anos, no sexto dia do sexto mês. Desta vez, tudo indicava que seria para a passagem do bastão ao novo líder, mas a súbita antecipação era um sinal claro...

Este Tong Yu, orgulhoso mas de coração mole, Ningxuan sabia que ele não conseguiria ignorar uma crise na seita.

— Mas você...

Mesmo que voltasse, o que poderia fazer naquele estado?

— Inútil! — berrou Tong Yu, suando em bicas e socando outra vez.

Achou que fugindo de tudo, poderia se proteger, mas agora... era impotente diante do incêndio distante.

Ao interceptar o pombo-correio e ler a mensagem, pensou em destruí-la, mas, resignado, devolveu o bilhete a Qijia.

— Não!

Tong Xun e Xiao Lian surgiram de súbito no bosque.

— Na minha opinião, você devia ir com a irmã Qijia ao Templo Ruiyao! — disse Xiao Lian. — Agora o templo está dividido em facções, especialmente depois que o mestre entrou em reclusão. Seu terceiro irmão está cada vez pior! Na última luta contra Hun Zhou, quase todos os melhores discípulos foram feridos. Sei que você não almeja liderar, mas se voltar, pelo menos ele terá menos poder!

— Mas...

A garganta de Tong Yu queimava. Agora, sentia-se um farrapo.

— Irmão mais novo, você sempre foi o discípulo mais talentoso aos olhos do mestre. Ele nunca deixou de elogiá-lo! Na verdade, antes de descermos a montanha, o mestre...

— Xu Ying! — Qijia interrompeu. — Não diga mais nada!

— O que está acontecendo? — exclamou Tong Yu. — Por que esconderam tudo de mim?

Repreendido, Xu Ying se calou, até que, constrangida pelo olhar severo de Tong Yu, Qijia explicou:

— Todos dizem que Hun Zhou recuou porque estava ferido, mas a verdade é que... meu pai esgotou todo o seu poder para enfrentá-lo, e depois quase entrou em coma. Por isso se recolheu todos os anos. Naquele momento, perdemos o primeiro, o quinto e o oitavo irmãos. Depois, o segundo irmão partiu, outros se enfrentaram... o Templo Ruiyao mergulhou no caos, sem se recuperar.

— Por que não me disseram antes?

— Pelo estado do seu ferimento, meu pai se sentia culpado e não queria que você se preocupasse ainda mais.

Apesar da distância, o pai de Tong Yu sempre soube de seus passos. Após o acidente, ele tornou-se instável, para desespero de todos na Mansão Tong. Nem meio ano se passara da morte de Tong Ju, e Tong Xun ainda teve de abandonar os estudos para cuidar dos assuntos da casa.

Roendo os dentes, Tong Yu percebeu o quanto fora imaturo. Toda a desordem da família era, no fundo, por sua causa.

Naquela noite, sob o vento frio, Ningxuan recebeu de Tong Yu a carta de separação que ele havia escrito anteriormente.

— Fique com isto.

— Mas... — Ningxuan interrompeu o ato de arrumar a bagagem. — Não faltam três meses?

Tong Xun insistia que ela acompanhasse Tong Yu, mas talvez ainda não fosse o momento.

— Caso eu não volte com vida...

— Não diga isso! Vai subir a montanha e perder a vida? — Ningxuan dobrou a carta e guardou na manga, hesitante.

— O Templo Ruiyao está realmente tão...

Antes que completasse a frase, seu corpo foi puxado e protegida por Tong Yu. Com uma onda de seu manto, apagou todas as luzes, tapando-lhe a boca. Observando atento ao redor, declarou:

— Quem está aí? Apareça!

Num instante, tudo mergulhou em trevas. O aço brilhou no escuro, e a figura desceu do alto, parando ereta no pátio.

— Vocês de novo!