Capítulo 22. Subú

No caminho de volta, Ningxuan estava absorta, pensando na mãe e filha diante do túmulo. Elas guardavam rancor contra a família Wei e, diante da postura ambígua de Ningxuan, era difícil prever seus sentimentos.

Ela sequer percebeu quando alguém a chamou pelo nome. Foi Xiaoya quem ouviu, mas antes que pudesse alertar Ningxuan, a pessoa já corria e se colocou diante dela.

— Senhorita Wei! — disse Su Yuhuan, com um sorriso e uma reverência, vestido de folhas de bambu, seus olhos semelhantes a flores de pêssego.

Ningxuan retribuiu o gesto. — Então é o senhor Su, dono do estabelecimento!

— Estava no andar de cima e vi que a senhorita Wei passou por aqui. Gostaria de convidá-la para provar vinho e chá, conversar um pouco?

Percebendo suas intenções, Ningxuan hesitou e respondeu:

— O senhor Su tem algum assunto? Sou agora uma mulher casada, talvez não seja adequado...

— De fato, tenho uma pequena questão! — Su Yuhuan respondeu, virando-se e apontando para o edifício. — É aqui mesmo, há muitas pessoas, circulação intensa, não há risco de mal-entendidos. Não tomarei muito do seu tempo, pode ficar tranquila.

Ningxuan olhou para Xiaoya e assentiu.

O salão era dezenas de vezes mais suntuoso que qualquer restaurante, o nome "Tecidos de Su" brilhava em letras douradas, imponente. No primeiro andar, pessoas e movimento, homens e mulheres de todas as idades, clientes de todo tipo, os atendentes corriam de um lado a outro, evidenciando o sucesso do negócio. Mesmo tendo visto a prosperidade dos estabelecimentos da família Wei, Ningxuan não pôde deixar de admirar.

No segundo andar, havia um espaço para ouvir música, com apresentações de canto e instrumentos.

Aceitando o convite de Su Yuhuan, Ningxuan sentou-se ali, mas estava desconfortável.

As xícaras de chá já haviam sido trocadas algumas vezes. Su Yuhuan prestava atenção à apresentação no palco, e de vez em quando cantarolava alguns versos. Às vezes, seus olhos deslizavam para as mãos pálidas de Ningxuan, acariciando-as com o olhar; percebendo isso, ela rapidamente recolheu as mãos.

— Senhor Su, pode ir direto ao assunto. Tenho outros compromissos hoje, não posso conversar muito.

— Muito bem! Então serei franco! — Su Yuhuan fechou o leque e concentrou-se nela, como se esperasse por esse momento.

— Diga-me, a senhorita Wei tem intenção de abrir e administrar uma loja de tecidos própria?

A pergunta foi um choque, Ningxuan ficou sem palavras.

— Da última vez, o senhor Wei recusou minha proposta de compra, o que era esperado. Depois disso, ele veio negociar uma parceria: eu investiria, ele trabalharia, divisão igual. Mas eu não aceitei.

— A loja da família Wei ainda usa técnicas antigas, de mais de dez anos. É um trabalho refinado, mas carece de inovação. Mesmo se investir, inevitavelmente acabará em decadência... O que realmente desejo é uma parceira como a senhorita Wei!

Parece que o senhor Wei não conseguiu vantagem sobre Su. A família Wei está realmente perdida?

— Com tanta ostentação, o senhor Su não percebe que também me chamo "Wei"?

Ningxuan tomou um gole de chá adocicado. — Além disso, não sei por que mereço tanta consideração de sua parte.

— Já que estamos sendo sinceros, não precisa se esquivar! — Su Yuhuan sorriu e retirou um pedaço de seda de algum lugar. — Esta é obra da senhorita Wei, não é?

Ningxuan não pegou, mas ao olhar, confirmou. Su Yuhuan era realmente habilidoso!

— Embora viva na mansão Wei, pouco conhece os demais. Claro, como comerciante, admiro seu talento. Seu bordado reúne técnicas de várias escolas, além de ter seu próprio estilo, ainda não amadurecido, mas com tempo e prática, poderá rivalizar com as artesãs de minha casa.

Ningxuan teve de admitir que Su Yuhuan era um especialista, mas achava exagerado o elogio, pois conhecia suas próprias limitações.

— O senhor Su tem lojas por toda a cidade, não lhe faltam bordadeiras.

— Senhorita Wei, o primeiro princípio do comércio é visão de futuro, sem se prender ao presente!

— Se quiser, pode pedir um preço! — Su Yuhuan arqueou as sobrancelhas, seus olhos sedutores.

— Se colaborarmos, jamais será prejudicada!

...

Com os dedos girando na borda da xícara, Ningxuan finalmente apertou as mãos, dizendo:

— Peço desculpas, senhor Su, mas não posso aceitar.

— Por quê? — Surpreso com a recusa, Su Yuhuan levantou-se, demonstrando um ligeiro impulso, mas logo voltou ao normal. — Ofereço sinceridade, não se sentiu tentada?

— O senhor Su sabe que há um mês me casei, não posso tomar decisões precipitadas.

— Sendo assim, não insisto. — Su Yuhuan suspirou e continuou:

— Mas a porta da minha loja estará sempre aberta para pessoas como você, estarei sempre à disposição!

— Então, agradeço, senhor Su!

Silêncio. A noite. Ao erguer o olhar, o céu parecia um manto.

Após o confronto de ontem, Ningxuan, sem querer, lembrou-se de Tong Ju. Tong Yu passou o dia em seu escritório; embora tenha morrido há anos, seu quarto, jardim, e os livros de ensinamentos, bem como os objetos de estudo, permanecem intactos, sendo limpos periodicamente.

Saindo do pavilhão oeste, passou pelo lugar onde Lingze era mantido. Tong Yu abriu a porta e viu a pálida figura, comendo e observando Ningxuan a poucos metros, que estava com arco em mãos, vestindo rosa, simples e preparada para treinar.

Ningxuan não tinha base marcial; os instrumentos que em Tong Yu pareciam brinquedos, para ela eram pesados como pedra.

— Firme a perna direita, não balance, agache...

— Você... — Ningxuan baixou as mãos e olhou para ele, intrigada com sua ubiquidade.

Tong Yu, resignado, apoiou-se nos lados do carrinho e ergueu-se lentamente, como uma pessoa comum.

Ningxuan já não se surpreendia; mesmo que Tong Yu subisse em árvores ou tocasse a lua, ela não se espantaria, achando-o apenas um pouco diferente dos demais, ou melhor, muito mais forte.

— Não quer aprender arco e flecha? — Ele tomou o arco, com alguma dificuldade, mas não perdeu firmeza ao preparar a flecha. — Venha, eu te ensino.

Ningxuan se aproximou.

— Vire-se, olhe para lá! — Tong Yu instruiu, agora menos envergonhada que ao treinar sozinha.

Quando Ningxuan se virou, Tong Yu puxou-a, entregando-lhe arco e flecha.

— Mantenha essa postura!

Ela obedeceu.

Tong Yu, mais alto, teve de se agachar, seguindo sua linha de visão. Ningxuan sentiu o calor dele se aproximar, tocando sua orelha, pescoço, queixo... uma sensação perigosa.

— Está errado, o pulso deve ficar reto...

Ao corrigir, levantou a mão e, com um estalo, arco e flecha caíram no chão. Ningxuan envolveu o pulso direito com a mão esquerda, mordeu os lábios, o rosto contorcido de dor.

— O que houve? — Tong Yu olhou, não havia usado força, mas ao ver a manga, percebeu sangue.

— Deixe eu ver.

— Não, não é nada. — Com o rosto rígido, Ningxuan escondeu o braço atrás das costas. — De verdade, não é nada.

Tong Yu se aproximou em silêncio, e antes que Ningxuan pudesse prever, segurou-lhe o braço direito.

Ao revelar, nem ele acreditou: o antebraço de Ningxuan estava marcado, cruzado por cicatrizes, claramente feitas por lâmina, não profundas, mas em quantidade, totalizando mais de dez.

— Foi você quem fez isso?

Tong Yu não entendia. Não poderia ser obra de outro; quem teria habilidade para, com precisão, cortar sem atingir o osso?

Ningxuan respondeu: — Não pode?

— É por causa daquela flor?

Tong Yu acertou em cheio. Seria um mago?

— Dias atrás, você trouxe do jardim Wei uma flor carnívora, originária das terras geladas do oeste, cultivada com veneno, dizem que cura mortos e ressuscita ossos. Muitos do centro do país viajam em busca dela.

— Os galhos se estendem por milhas, qualquer pessoa se aproxima e morre enredada. Só pode ser alimentada com sangue, de virgens nascidas em dia, mês e hora de lua escura, para garantir seu crescimento.

— E daí? — Ao ser desmascarada, Ningxuan virou-se para partir. Se a flor era tão misteriosa, não havia problema que ele soubesse.

— Por que quer cultivá-la? — Tong Yu falou com sinceridade. — Sangue humano é limitado, mas alimentar uma flor carnívora é um abismo sem fundo; cedo ou tarde, custará sua vida.

— É problema meu! Obrigada pelo aviso!

De costas, talvez sentindo a estranheza ao redor de Ningxuan, Lingze largou o osso e aproximou-se.

— Lingze! — Ningxuan o repreendeu. — Não faça travessuras.

Lingze deitou obediente.

— Com esse pulso, aprender arco será difícil. Outro dia, ensino equitação! — Tong Yu já estava sentado no carrinho. — Montar será mais fácil para você.

As palavras incisivas se dissiparam.

Ningxuan sorriu. — Está bem.

Do lado de fora, um alto e um baixo encontraram-se: Qijia vinha buscar Ningxuan e Tong Xun procurava Tong Yu.

— Você diz que Zhilou e o Palácio Shenjun também se envolveram? — Tong Xun apoiou-se na testa, ela havia deixado Tianlian há poucos anos, mas ouvira rumores sobre as mudanças no mundo dos mestres.

Naquela tragédia sangrenta, ela testemunhara tudo, e a força de Hunzhou era incalculável. A seita Ruiyao matou o discípulo principal de Hunzhou, que iniciou uma guerra...

— Zhilou sempre age discretamente, e ninguém conhece o verdadeiro rosto de seu líder — Qijia também estava perplexa. — Mas Zhilou é famosa pela arte da espada, talvez tenham vindo por Qingchen!

— Qingchen, a espada que está no altar da seita!

Diz-se que corta ferro como lama, lâmina como geada, capaz de tudo. Para Ruiyao, é símbolo do líder!

— Quanto ao Palácio Shenjun, perderam a Água da Noite e estão procurando por toda parte!

— Agora, todos estão inquietos, com medo de provocar aquelas mulheres!

O Palácio Shenjun é a organização mais discreta e ao mesmo tempo mais perigosa do mundo, composta por mulheres mascaradas de habilidades incomparáveis e crueldade notória. A líder do palácio raramente é vista.

...

— Neste ponto, só resta reagir conforme necessário, um passo de cada vez!

— Não vai cumprimentá-lo? — Após lamentar, Tong Xun olhou para Qijia.

— Ele não deixou de te perdoar, apenas ainda...

— Eu entendo. — Qijia sorriu amargamente. — Só de ver o irmão, já fico tranquila.