Insulto severo

Uma voz espectral ecoou por trás de si, e Ningxuan virou-se subitamente, levando as mãos aos ouvidos e soltando um grito de susto.

— Dona Sun... dona Sun...

O coração vacilava, pendendo de ansiedade, enquanto Ningxuan fitava aquela mulher de rosto enrugado, que na névoa branca e densa mais parecia um demônio encarregado de recolher almas.

— Tão tarde assim, o que faz aqui? — Dona Sun aproximou o lampião do rosto de Ningxuan, que só então pôde enxergar claramente a face imóvel da mulher, mesmo enquanto falava.

— Eu... eu não consegui dormir — admitiu Ningxuan, um tanto atordoada. — Ouvi um canto... e um pranto... Por isso não consegui dormir.

— Canto... pranto! — Dona Sun riu, sem graça. — E por que eu não ouvi nada disso?

Logo, retomou a expressão séria.

— Em plena madrugada, como poderia haver canto ou pranto? — Dona Sun obviamente não acreditava e se aproximou ainda mais, examinando-a.

— Será que você não se confundiu? Ou então... talvez aquilo nem seja humano...

Um calafrio de medo percorreu o peito de Ningxuan.

— Mas...

Quando tentou concentrar-se novamente para ouvir, o som havia desaparecido; aquela melodia triste, trazida pelo vento, parecia jamais ter existido.

— Chega, chega. Volte logo para dormir e não fique com essas superstições — murmurou Dona Sun, virando-se para sair.

— Dona Sun, há mais alguém aqui? — Ningxuan chamou, ainda descrente em fantasmas. Desde pequena, fora muitas vezes amedrontada com truques pela Senhora Wei, mas desta vez, ela estava segura do que ouvira.

— Que história de gente é essa! Se quiser continuar em Subu, guarde a sua curiosidade e cale-se — Dona Sun parou, repreendeu-a e partiu.

Ao retornar ao quarto, Xiaoya virou-se na cama, ainda adormecida, mas Ningxuan continuou sem pregar os olhos. Na segunda metade da noite, a voz voltou a soar em seus ouvidos, sussurrando lamentos entrecortados, como num pranto. Sentou-se e deitou-se diversas vezes, com a mente enevoada, flutuando entre o sono e a vigília...

Ao alvorecer, quando o céu ainda estava escuro, o som de tambores e gongos preencheu o pátio. Ningxuan e Xiaoya foram acordadas. Com os olhos inchados, vestiram os trajes azul-marinho com bordas douradas, iguais aos das demais operárias, e seguiram para a fábrica de tecidos.

— Atenção! Hoje vamos praticar a técnica de tecelagem com três linhas. Selecione três cores de fios de seda, observe o que faço e tentem repetir... — ordenou Dona Sun. Naquele momento, ela já usava o uniforme de trabalho, com um avental simples sobre a roupa. Suas mãos ágeis separavam os fios, enrolando-os delicadamente e prendendo-os ao tear. Os pés moviam os pedais em ritmo preciso, as mãos acompanhando o compasso; tudo lhe era natural e fluido. Ao vê-la assim, Ningxuan percebeu como Dona Sun parecia mergulhada em alegria, cantarolando baixinho, completamente absorta.

As demais operárias, inspiradas por seu exemplo, começaram a trabalhar, mas, fosse nos gestos ou no ritmo, nenhuma se igualava a ela. Ningxuan observou ao redor, confirmando que, de fato, a instrutora era incomparável.

Após ajustar as tramas e urdiduras, usavam a lançadeira e a agulha de madeira para entrelaçar os fios, movendo-as longitudinal e transversalmente, cortando o tecido conforme o tamanho necessário. Ningxuan escolheu alguns fios coloridos e, com cautela, começou a enrolá-los. Até então, só conhecia tais técnicas por meio dos livros; na prática, ainda era iniciante...

— Ningxuan, Ningxuan, Dona Sun está vindo! — Qian Yuan, atrás dela, avisou baixinho.

— Dona Sun está vindo!

— Qian Yuan, o que está cochichando aí? — Dona Sun já havia se aproximado, dirigindo-se a Qian Yuan com brusquidão.

— Eu... eu... — Antes que Ningxuan percebesse, entendeu que Qian Yuan tentava alertá-la. Ela olhou de volta, sem conseguir inventar uma desculpa.

— É... é...

O "eu" mal saiu, Qian Yuan fez um gesto para Ningxuan, pedindo silêncio.

— Dona Sun, provavelmente Yuan só estava distraída, falando à toa! — Uma colega meteu a cabeça entre as duas, o rosto magro e os lábios finos, sorrindo de lado.

— Yuan, ficar calada não mata ninguém. Você bem conhece o temperamento de Dona Sun...

— Ei, do que você está falando? — Qian Yuan ficou vermelha, retrucando.

— Eu... estou com dor de barriga, não posso? — exclamou.

— Dor de barriga... Essa foi boa! — riram, voltando-se para Dona Sun, pois, diante de todos, aquilo merecia punição.

— Yuan, hoje, após o turno, será responsável por tingir e estender os tecidos de ontem como castigo! — decidiu Dona Sun, e ninguém ousou contestar.

De volta ao seu lugar, Dona Sun caminhou até o lado de Ningxuan, cujo desconforto aumentou sob o olhar atento da instrutora, especialmente diante de sua habilidade superior na arte de tecer.

— Sun...

— Foi para isso que o dono Su te contratou? — cortou Dona Sun, lançando o olhar ao tear diante delas.

— As tramas e urdiduras devem ser esticadas de forma uniforme, o movimento da lançadeira precisa de frequência adequada, e o tamanho dela deve combinar com o dos fios; só assim o tecido terá uma densidade regular...

Ningxuan acenou, apressada em corrigir seus erros.

— Não sei quem foi sua mestra, Senhorita Wei, mas essa técnica rústica não serve para uma tecelã de verdade...

As operárias ao redor caíram na gargalhada.

Apesar de não ser totalmente iniciante, Ningxuan sabia que falhar era a verdade do momento. Tentando ignorar as zombarias, mordeu os lábios e assentiu.

— Vou me esforçar para melhorar — prometeu.

— Maus hábitos são difíceis de corrigir. Se começou errado, qualquer esforço será em vão... — Dona Sun recolheu o olhar, lançou a lançadeira ao chão e se afastou.

— Senhorita! — Xiaoya abandonou seu trabalho e veio rapidamente, revoltada.

— Se não aguentarmos mais, podemos ir embora! — exclamou.

— Ningxuan... — Qian Yuan, ainda sentindo o desaforo de antes, aproximou-se para confortá-la.

— Dona Sun é assim mesmo, de temperamento difícil e fala dura. Não leve para o lado pessoal!

— Isso, estamos aqui há tanto tempo, já nos acostumamos... — outra voz concordou.

Ningxuan observou a lançadeira caída ao chão, respondendo com desânimo:

— Não foi nada...

À tarde, Su Yuhuan veio chamá-la, dizendo que o Senhor Wei estava de visita e pedia para vê-la.

Ningxuan hesitou. A mansão Wei certamente já sabia de sua separação com Tong Yu, e provavelmente o patriarca vinha cobrar explicações.

— Senhor Su, poderia recusar por mim? Estou realmente ocupada — pediu, cabisbaixa.

— Não quer ver o Senhor Wei? — Su Yuhuan sorriu, destacando-se entre as operárias com seu robe de bambu, atraindo olhares e cochichos.

— O vejo inquieto, melhor ir. Talvez seja urgente — sugeriu, num tom conciliador, mas que não admitia recusa.

Ningxuan suspirou.

— Vamos, então.

Su Yuhuan reparou nela, de roupa simples, nada luxuosa.

— Não vai trocar de roupa? Seu pai pode pensar que estou maltratando sua preciosa filha...

Com um sorriso amargo, Ningxuan respondeu:

— Não vai pensar isso.

Foram até o salão principal dos fundos, em uma sala reservada de Su Yuhuan.

O Senhor Wei já a aguardava há muito tempo e, ao vê-la, surpreendeu-se, levantando-se:

— Xuan’er...

Ningxuan fez uma saudação formal. Sabia dos conflitos na família Wei, que tanto preocupavam o velho patriarca, já tão envelhecido, como uma vela prestes a se apagar.

— Pai, o que o traz aqui? — perguntou, reprimindo a emoção, os dedos apertados na manga.

— Agora que Ningxuan trabalha para o Senhor Su, deve seguir as regras de Subu. Se não há mais nada, peço licença para voltar.

— Xuan’er — interrompeu o velho, olhando para Su Yuhuan, que estava à frente.

— Senhor Su, poderia deixar-nos a sós?

— Claro — respondeu Su Yuhuan, saindo sem hesitar.

— Uma separação tão importante, como pôde decidir sozinha, sem consultar a família ou ao menos ao seu pai? — O patriarca franziu o cenho; se não fosse avisado pela família Tong, nem saberia o que se passava.

— Desde sempre, já ouviu falar de uma mulher com direito a se separar por vontade própria? — retrucou Ningxuan. O casamento fora apenas uma formalidade; se não fosse por sorte, teria caído em desgraça.

— Ainda assim, não devia...

O velho suspirou, continuando:

— Você sabe que Subu e a família Wei são rivais mortais, e ainda assim... Agora, separada da família Tong e sem voltar para casa, não está dando motivo para todos rirem de nós?

A casa Wei era famosa na cidade, e agora, em tempos difíceis, tudo isso o envergonhava.

— Não tem medo de... — O velho, trêmulo, quase gritava — de todos dizerem que criei uma ingrata!

Ningxuan por fim entendeu de onde vinha tanta indignação: tudo girava em torno do orgulho familiar, nada mais.

— Pai, acredita mesmo que eu deveria voltar? — olhou-o nos olhos, a voz rouca.

— Sabe de quantas vezes a senhora e minha irmã tentaram me matar?

— Isso...

O velho hesitou, sem saber se era verdade.

— Se soubesse, ainda acharia que devo retribuir com gratidão, esquecendo tudo o que fizeram contra mim?

— Desculpe, pai, mas não sou tão generosa assim.

Ningxuan balançou a cabeça.

— Para o senhor, nunca existi de verdade. Poucos sabiam que eu era sua filha de fato; agora, só veio me procurar para proteger o nome da família...

Que grande ironia!

— Se quer aprender a tecer, poderia fazer isso em casa. Por que, então, insistir em permanecer em Subu?

Su Yuhuan era gentil e justo, nunca dificultando as coisas, mas, entre as duas famílias, o negócio era uma guerra declarada.

— Posso voltar — disse Ningxuan —, mas quero uma coisa.

— O quê?

— Guan Jin.

O velho ficou imóvel.

— Se me der Guan Jin, prometo que não envergonharei o senhor nem a família Wei...

— Está disposto a isso? — Ningxuan o encarou, tentando ver alguma resposta em sua expressão, mas só encontrou inquietação.

— Já disse que não temos Guan Jin — respondeu, desorientado, olhando para fora.

— Para que quer Guan Jin?

Ningxuan permaneceu em silêncio.

— Vocês realmente são...

A tontura o fez levar a mão à testa, e Ningxuan deixou o braço cair, observando-o cambalear para longe.

Quando Su Yuhuan retornou, Ningxuan já havia recuperado a compostura, embora ainda transparecesse uma tristeza difícil de disfarçar.

— O que aconteceu?

— Nada.

Ningxuan apertou os lábios, o olhar pousado no vaso de vidro vazio ao lado, a voz serena:

— Vim a Subu algumas vezes, mas ainda não perguntei: de onde é o senhor, Su?