Capítulo 07. Protesto

O corpo caiu rapidamente, impulsionado pela luta dos membros, até tocar o lodo do fundo do lago. Ao erguer a cabeça, a noite fraca e turva tingia meia braça de altura com a cor do abismo, a vida e a morte pendendo por um fio. A água gelada envolvia como salmoura fervendo um sapo, até que, após um tempo, já não sentia nada, completamente entorpecida. Ningshuan engoliu água, ergueu o braço moribundo e, ao tocar uma haste de lótus, agarrou-a com força.

Não podia morrer!

Num olhar, o centro do lago, antes calmo, voltou a agitar-se.

"Socorro!"

A voz não saía mais, mas Ningshuan não cessou de lutar pela própria vida.

Não podia morrer!

"Senhorita!"

Xiaoya, que esperava Ningshuan retornar à porta, notou a demora. Ao longo dos anos, as duas, serva e senhora, tornaram-se tão próximas que se tratavam como irmãs, dormindo juntas nas noites de inverno, inseparáveis. Por mais tarde que fosse, Xiaoya só descansava ao ver Ningshuan de volta.

Ao ouvir o pedido de socorro, ela aproximou-se.

"Senhorita!"

Ao perceber que era mesmo Ningshuan, um grito agudo e penetrante ecoou pelo pátio isolado.

"Socorro, alguém venha rápido!"

Xiaoya não sabia nadar, tampouco Ningshuan! Pegou uma vara de bambu, estendeu-a sobre a água, exortando com desespero.

"Senhorita, agarre-se, não solte!"

A ansiedade misturava-se à culpa...

Faltava pouco! A força acumulada esvaía-se, a água no peito borbulhava, e o corpo que emergia afundava novamente.

"Xiaoya!"

"Senhorita, espere!"

Naquele canto remoto, raramente alguém passava, ainda mais numa noite alta e escura. O coração hesitou, mas era preciso tentar.

Quando Xiaoya preparava-se para pular, um grande jorro de água explodiu, e uma sombra mergulhou junto.

"Senhor jovem Yi!"

Yi Han nadou rapidamente até Ningshuan, resgatando-a e levando-a à margem.

"Senhorita!"

O rosto ensopado transbordava gratidão profunda; enfim, sobrevivera!

"Yi Han!"

Ao encarar os olhos profundos e insondáveis de Yi Han, sentiu uma estranha proximidade, capaz de despertar curiosidade e dúvidas sem fim – nem sempre algo ruim, por vezes, era uma dor e ferida sem limites.

"Está bem?"

Ningshuan negou com a cabeça, e, surpreendentemente, um leve sorriso surgiu nos lábios.

"Senhorita, o que aconteceu afinal?"

Xiaoya, ainda assustada, não acreditava que Ningshuan pudesse ter caído naquele lago onde passavam todos os dias.

"Não pergunte agora," respondeu Ningshuan suavemente, exausta após o perigo.

Yi Han estava à porta, sob a lua, o som de uma flauta ecoando, lamentos misturando-se à solidão da noite. Ningshuan olhou para ele e pediu a Xiaoya:

"Saia um momento!"

"Sim!"

A flauta silenciou, e o homem alto e ereto surgiu da noite. Dois dias de repouso haviam lhe devolvido o vigor, embora trouxesse uma expressão difícil de definir.

"Quem era?"

Uma pergunta certeira!

O olhar de Ningshuan pousou na flauta curta presa à cintura de Yi Han; se não se enganava, Xiaoya havia jogado-a fora junto com as roupas ensanguentadas quando ele se feriu. Ela até pensara em recuperá-la, mas não esperava...

"Para você, é alguém importante, não é?"

Ao ver o objeto, recordou-se da pessoa; se não fosse algo difícil de esquecer, não estaria sempre consigo.

Yi Han não respondeu, apenas olhou para a lua crescente pela janela. "Ontem foi o início da lua nova."

"Início da lua nova?"

Quando a lua está mais fina e curva!

"Ontem, fui acometido pelo veneno... Como conseguiu me salvar?"

Ele sabia bem o tormento do veneno incurável, dias de sofrimento insuportável todos os meses!

"Tenho um amigo dono de uma clínica, cuja casa possui uma flor mágica! O suco dela suprime qualquer veneno!"

"Muito obrigado!"

"Hoje você me salvou; tirando aquele assunto, estamos quites!"

Ningshuan concluiu, mudando de tema.

"Posso pedir-lhe um favor?"

Na manhã seguinte, Yunhe e Lady Wei, pela primeira vez, vieram juntas; Ningshuan arrumava roupas no quarto, apressando-se em guardar tudo ao ouvir a chegada.

"Não é a nossa terceira senhorita?"

Yunhe, ostentando novas roupas, negociava seu casamento nos últimos dias, orgulhosa de si mesma.

"O dote do terceiro jovem Tong chega hoje; casar-se com a família Tong é uma bênção que você conquistou em vidas passadas!"

"Se a irmã gosta dessa bênção, pode ficar com ela!"

Yunhe cobriu a boca, rindo com sarcasmo. "Melhor que a irmã fique com ela; eu não quero casar com um aleijado, seria vergonhoso!"

O sorriso desapareceu, e ela encarou Ningshuan com suavidade, "Mas não se apresse, ouvi da casamenteira que a cerimônia dos Tong será grandiosa, com pérolas, jade e tesouros exóticos sem fim!"

Yunhe ergueu o leque, "Você sabe que, nos últimos anos, os negócios da família Wei não vão bem. Ouvi o pai dizer que esses bens compensarão as perdas e nos permitirão viver bem por alguns meses. E sabe que a primavera se aproxima, precisamos nos preparar!"

Então, estavam vendendo-a?

"Terceira irmã, tudo graças a você!"

"Terminou, irmã?"

Ningshuan interrompeu abruptamente; antes, as provocações eram veladas, agora, escancaradas.

"Se terminou, vá logo! Tenho coisas a fazer, não posso receber você e Lady Wei!"

"Aliás, há algo..."

Lady Wei não esqueceu de acrescentar: "Ouvi dizer que alguém caiu na água ontem! Falam que o pedido de socorro veio deste pavilhão!"

"É mesmo? De onde ouviu isso, senhora?"

Ningshuan arqueou as belas sobrancelhas, respondendo com um tom irônico, "Os ouvidos da senhora realmente alcançam toda a mansão Wei!"

"Não é..."

Um feixe de luz voou, direto em Yunhe; não era possível identificar o que era, ela se abaixou, Lady Wei gritou, protegendo a filha, mas o objeto parecia ter olhos, ou adivinhava cada movimento, rasgando a manga de Yunhe.

As criadas e servas ficaram atônitas. Após o susto, trocaram olhares confusos.

"Mãe!"

Yunhe, tremendo, olhou para trás e viu que era um ramo de salgueiro cravado na parede de madeira.

Lady Wei ainda tentava recuperar o fôlego. Ao olhar para Ningshuan, viu que ela permanecia calma.

"Você... sua criatura!"

"Mãe, ali... ali deve ter alguém escondido!"

Yunhe, agarrada à mãe, apontou para o círculo na janela atrás de Ningshuan, exclamando, "Mãe, ela esconde alguém, só pode ser!"

Ao ouvir isso, Ningshuan sentiu-se perturbada. O olhar lançado a Yunhe era feroz; diante de mãe e filha que nem fingiam mais, não precisava ser cordial.

"Eu sempre soube que você era uma criatura, desde que voltou do Monte Lianhua!" Lady Wei vociferou, ordenando ao grupo: "Vocês, entrem, vejam, deve haver algo suspeito! Essa criatura esconde coisas imundas!"

"Que palavras indecentes! Aconselho a senhora a cuidar do que diz, a língua pode trazer desgraça!"

"Você..."

Os criados, acostumados a obedecer, não se moveram, deixando Lady Wei furiosa, "Vamos, rápido, rápido..."

"Se a senhora tem coragem, entre você mesma; por que forçar outros?"

Ningshuan ergueu o olhar, pensativa, talvez assim escapasse do perigo.

Deu alguns passos para trás, posicionando-se à porta, sem impedir a entrada.

"Deixo claro: quem entrar, que confie no destino, cuide da própria sorte. Se for como a irmã, descuidada... ou se perder mão ou pé, não me responsabilizo."

"Afinal, nem sei porque a irmã enfrentou tal perigo hoje, talvez tenha dito algo que não devia!"

Os presentes ficaram ainda mais pálidos.

"Senhora, melhor voltarmos, a segunda senhorita também..."

Alguém sugeriu em voz baixa.

Desde o episódio no Monte Lianhua, a reputação da terceira senhorita disparou; a manifestação do espírito da montanha era conhecida em toda a cidade, muitos devotos acreditavam que a senhorita Wei fora escolhida pelos deuses, pois quem a via ficava impressionado com sua inteligência e beleza...

Hoje, ao vê-la, talvez seja verdade que o espírito da montanha a protege...

Lady Wei, cautelosa, saiu, "Então vamos chamar um médico para ver Yunhe!"

Olhou ao redor antes de partir, e, ao sair, ameaçou Ningshuan, "Garota, espere!"

"Estou esperando!"

Quando todos se foram, Ningshuan entrou.

Por trás da divisória fina, ouviu passos leves; Yi Han virou-se, encarando Ningshuan com olhos coléricos, "Por que feriu alguém?"

"Estavam muito barulhentas."

Respondeu simplesmente, abaixando-se para brincar com a pena de fênix na mão.

Muito barulhentas? De fato! Ningshuan percebeu seu tom ríspido, "Quero dizer, isso pode alertar, expor nossa identidade. Pessoas como elas, não vão desistir!"

À luz do dia, com um hóspede vivo e Lingze, era agitação demais!

"Deixe que falem, devemos agir conforme necessário!"

"Senhorita, se me permite, o senhor jovem Yi devia mesmo pôr essas pessoas no lugar!" Xiaoya, satisfeita, acrescentou, "Vivem procurando problemas, hoje viram-se em apuros! Que alegria!"

Ningshuan olhou para ela, "Você!"

"Consegue suportar?" Yi Han perguntou de repente.

Desde pequeno, aprendera que vingança era lei, disputas eram resolvidas com vida ou morte, nunca com submissão, mas depois...

"Revidar pode ser prazeroso, mas não resolve; pessoas assim só pioram!"

Ningshuan sabia bem disso para sobreviver na mansão Wei.

"Se quiser mesmo romper com isso, use seu próprio método... destrua-os!"

Apertou as mãos, voltando-se para Yi Han, "Mas para isso, preciso de você!"

Como mulher, não tinha habilidades de luta, não podia enfrentar homens, nem possuía o prestígio de Yunhe...

"Se conseguir sair destas paredes, ajudarei você!"

"Não sei qual promessa deseja, mas se confiar que posso, então certamente conseguirei!"