Capítulo 24. Enfrentando as Dificuldades

Durante a noite, o vento soprava com uma tristeza melancólica. Ning Xuan recebeu o documento de separação que Tong Yu havia escrito anteriormente.

— Leve isto primeiro!

— Mas... — Ning Xuan interrompeu o movimento de arrumar os seus pertences — não faltam três meses ainda?

Tong Xun insistira que ela viajasse com Tong Yu; parecia ainda não ser o momento.

— Caso eu não consiga retornar em segurança...

— Não diga isso, é apenas uma subida à montanha, não vai perder a vida por isso, não é?

Ao sentir o peso dessas palavras, Ning Xuan hesitou, mas acabou por dobrar o documento e guardá-lo na manga, incerta.

— A Ordem Ruiyao é realmente tão...

Antes que pudesse terminar a frase, seu corpo inclinou-se repentinamente. Tong Yu colocou-a atrás de si, com um gesto de suas longas mangas apagou a chama da lanterna, tapou-lhe a boca e, atento, varreu o olhar ao redor, dizendo com clareza:

— Quem está aí? Apareça!

Num instante, tudo ao redor mergulhou em escuridão. Um brilho de lâmina cintilou e os intrusos desceram, posicionando-se firmemente no centro do pátio.

— Vocês de novo!

— Parece que nossos irmãos foram derrotados por este cavalheiro, não é?

Pelo tom de Tong Yu, era evidente que os reconhecia. O líder mudou de expressão e declarou:

— Não esperava que alguém da Ordem Ruiyao se envolvesse em assuntos tão corriqueiros...

Já suspeitavam um pouco da força de Tong Yu, o líder abandonou o sarcasmo e perguntou:

— Não matamos inocentes. Diga-nos, cavalheiro, onde está o traidor?

Aqueles homens tinham morrido de forma terrível; se fossem mais fortes, não teriam chance.

— O Portão Xingliao tem suas próprias regras. O traidor deve morrer, esperamos que nos informe onde está!

Portão Xingliao! Ning Xuan finalmente entendeu: estavam à procura de Yi Han.

— Sei que o Portão Xingliao possui métodos misteriosos de comunicação, mas aquele cavalheiro nós encontramos por acaso, salvando-o na ocasião. Depois do Templo Tanbo, nunca mais o vimos.

— Mas ele estava com esta dama, isso é certo!

Tong Yu já deduzira em parte sua origem. O Portão Xingliao, conhecido como o Portão dos Imortais, era formado por assassinos, sempre marcando seus alvos. Se uma equipe falhasse, deixavam sinais para a próxima seguir... Ele e Yi Han nunca tiveram contato íntimo; parece que estavam a usar Ning Xuan como rastreamento.

— Se não confiam, podem vasculhar minha mansão Tong. Se não encontrarem, exigirei explicações de vocês!

— Por favor!

— Acreditamos em sua palavra, cavalheiro. Despedimo-nos!

O líder hesitou por um momento, resignando-se antes de partir com seus homens.

— Yi Han estará em apuros?

— Dificuldades certamente terá, mas ainda não morreu.

Tong Yu acendeu novamente o lampião, devolvendo a luz ao ambiente.

Na manhã seguinte, antes do sol nascer, a mansão Tong chamou Shen Cheng para examinar os ferimentos de Tong Yu.

— É um milagre! O cavalheiro encontrou algum remédio divino? Recuperou-se rapidamente! — Shen Cheng exclamou, surpreso. — Em todos os meus anos de medicina, nunca vi nada igual. O cavalheiro é abençoado!

— Obrigado, Dr. Shen!

Tong Yu atou as botas, animado, mas antes de falar, ouviu Xu Ying dizer:

— Deve ser porque meu irmão é forte e tem uma base excelente! — Ele deu alguns passos à frente e repetiu: — O nono irmão não é uma pessoa comum!

— Sim, sim! — alguém concordou.

— Talvez, quem sabe!

Shen Cheng sorriu. Não era mesquinho, nem buscava crédito; a melhora dos pacientes era sua maior felicidade.

— Então, Dr. Shen, prepare alguns remédios para levarmos na viagem. Contamos com eles!

— Claro!

Shen Cheng aproximou-se da mesa, Ning Xuan também se aproximou.

— Senhorita Wei, meu irmão mais novo só não veio porque está de cama, caso contrário, teria vindo procurá-la!

Ning Xuan até estranhou não ver Shen Yan acompanhando-os, imaginando que era preguiça.

— Ele perdeu algumas ervas da farmácia da família, foi punido pelo pai, apanhou, ficou febril e tossindo por vários dias!

Flor carnívora! Ning Xuan pensou nisso de imediato.

— Irmão Shen, quando isso aconteceu?

— Aquele garoto nem sabe ao certo. Mas, há meio mês, já não tinha mais aquilo.

Ning Xuan sentiu-se culpada, mas como a punição já fora aplicada, não se deteve em formalidades.

— Irmão Shen, cuide bem de Shen Yan. Quando eu voltar, irei vê-lo imediatamente!

A brisa suave acariciava o caminho de terra, a luz do sol filtrava-se entre as folhas. Uma carruagem e dois cavalos velozes passavam.

Tong Yu e Ning Xuan sacolejavam dentro da carruagem, Xu Ying e Qi Jia protegiam-nos dos lados, rumo ao extremo oeste, na direção da Ordem Ruiyao. Esta ficava entre montanhas altas, antiga e misteriosa, envolta em névoa; o amanhecer e o crepúsculo nasciam e morriam ali.

— Por que não pede para a irmã Qi Jia subir?

Tong Yu mostrava indiferença, até fechando os olhos. Qi Jia havia feito o pedido, mas ele não recusou.

— Sabe montar?

Tong Yu abriu os olhos e perguntou a Ning Xuan. Esta calou-se imediatamente.

...

Ao cair da tarde, finalmente chegaram ao sopé da montanha da Ordem Ruiyao.

— Irmã, está de volta! — O discípulo na entrada reconheceu Qi Jia de imediato.

Qi Jia assentiu, levantando a mão para sinalizar que a carruagem podia passar.

— Irmã, mas ainda é preciso...

A fala firme penetrava nos ouvidos; Ning Xuan e Tong Yu trocaram olhares. Este, embora irritado, conteve-se, mantendo-se sereno e profundo.

— Minhas palavras não valem nada?

— Irmã!

Um homem imponente desceu os degraus, aproximando-se de Qi Jia. Era orgulhoso; era o terceiro irmão da Ordem Ruiyao, Bai Xi.

Apesar de Bai Xi usar o mesmo uniforme dos outros, seus traços lembravam Qi Jia: rosto redondo e lustroso, um tanto simples.

— Irmã, o grande torneio está próximo, o mestre vai sair do retiro, assuntos importantes estão em jogo. Todos que entram e saem precisam ser cuidadosamente inspecionados!

— As pessoas que trago não têm erro!

Bai Xi mostrou desconforto, mas insistiu:

— Os seus certamente não têm problema. Só temo que você seja induzida a trazer algo impuro!

— Terceiro irmão... — Xu Ying inclinou o pescoço, já irritado com Bai Xi.

Antes que explodisse, uma mão apareceu na janela da carruagem, seguida de um rosto há muito ausente.

— Terceiro irmão, como vai?

— Tong... Tong Yu.

— Voltou?

Bai Xi já imaginava, mas não esperava que ele realmente voltasse. Havia frieza e choque em sua voz; sempre hostil a Tong Yu.

— Não merece esse título, terceiro irmão! — Bai Xi, resignado, olhou para Qi Jia e disse: — Tong Yu, você saiu da Ordem Ruiyao há quatro anos. Agora quer entrar pela porta principal, não é contra as regras?

— Terceiro irmão, todos sabem que o nono irmão saiu apenas por causa de seus ferimentos! — Xu Ying, insatisfeito, não suportava o jeito de Bai Xi.

Tong Yu sorriu calmamente, sem se irritar, tirando da túnica um medalhão brilhante.

— Isto serve?

Sob o nome “Tong Yu” estava o numeral “nove” em caligrafia, símbolo dos discípulos da Ordem Ruiyao e de sua identidade.

— Terceiro irmão, conhece seu significado. Voltei apenas por assuntos do mestre, não causarei problemas.

Bai Xi ironizou:

— E o que pode fazer assim?

— Não se preocupe!

— Terceiro irmão, respeite as regras e deixe-nos passar! — Qi Jia ordenou. — Abra caminho!

Todos se alinharam, apoiando Tong Yu com olhares firmes e inabaláveis.

Bai Xi mudou de expressão, encarando o medalhão por um momento, seu olhar escureceu e desistiu de provocar.

— Já que tem o medalhão, pode entrar. Mas não se esqueça: há regras aqui, não as subestime.

— Obrigado pelo aviso!

Tong Yu voltou à carruagem e o grupo iniciou a subida.

Uma casa isolada, no coração da montanha, era o antigo lar de Tong Yu.

— Depois que você partiu, o mestre mandou fechar tudo, inclusive o quarto do segundo irmão ao lado, guardando para vocês! — Xu Ying largou a espada e, junto com Ning Xuan, varreu as folhas secas acumuladas.

— Quando o segundo irmão partiu?

Tong Yu lembrava que, ao descer a montanha, o segundo irmão, Yin Xian, ainda estava lá; mas agora, havia muitos rostos novos.

— Depois que você foi embora, o mestre ficou muito tempo em retiro. Qi Jia ajudava o segundo irmão a administrar o portão, o terceiro e o quarto irmãos também, mas eram muito próximos desde pequenos...

Xu Ying coçou a cabeça, indignado:

— O terceiro irmão sempre teve afinidade com Qi Jia e, junto com outros discípulos, isolou o segundo irmão, tornando o ambiente insuportável. Você conhece o segundo irmão, íntegro e pacífico, sem ambições. No fim, não suportou ver o portão se autodestruir!

Não sabia se usava bem esse termo, mas era um cenário lamentável; se não fosse Qi Jia filha do mestre, não teria ficado ali, suportando tudo!

— Nem a irmã conseguiu dissuadir, então o segundo irmão partiu, levando seu vinho de flores de pessegueiro.

— E os outros irmãos?

Quem diria que um portão tão prestigiado se tornaria assim.

— O primeiro, quinto e oitavo irmãos sacrificaram-se no ritual das almas; o segundo partiu. O sétimo sempre cuidou do mestre, ficando ao lado dele em cada retiro. O sexto era monge, perdeu o braço direito na guerra, e depois que o segundo irmão partiu, ele se isolou na floresta e nunca mais saiu!

Depois de lamentar, Xu Ying olhou para Tong Yu, pedindo:

— Nono irmão, viu o jeito de Bai Xi, não é? Ele e o quarto são iguais, se unem para dominar. Dizem que querem engrandecer a Ordem Ruiyao, mas só recrutam seus aliados e alguns inúteis, nem melhores que eu.

— Que desperdício!

Ning Xuan desprezou, até Shen Yan era melhor; comparar com Shen Yan era insultar Shen Yan!

Tong Yu balançou a cabeça, ouvindo tudo, sentiu tristeza e desânimo.

— A maioria é assim, mas há quem venha para aprender, atraído pelo nome. Só que são explorados pelo terceiro irmão; alguns com habilidades profundas até intimidam os outros.

— Desde que o mestre anunciou a sucessão, eles pioraram. Ultimamente, andam à caça de “Qingchen”!

— Querem tomar “Qingchen”!

— O mestre queria passar ao primeiro irmão. Se não fosse...

Tong Yu se emocionou, lembrando dos dias de dez anos atrás. Agora, diante de mudanças tão drásticas, sentia um pesar profundo.

— Quando o mestre sairá do retiro?

— Em meio mês, será o grande torneio. O mestre certamente aparecerá antes!

O grande torneio! Para ser líder da Ordem Ruiyao, era preciso virtude e habilidade; o torneio definia isso, independentemente de idade, origem ou tempo na ordem. Apenas os dez melhores tinham chance!

Ao cair da noite, a Ordem Ruiyao era envolta por uma névoa densa; a lua cheia atravessava o véu, tornando impossível distinguir claro e escuro. Tong Yu estava sob uma árvore, já conseguindo abandonar a carruagem, mas o apoio da perna direita exigia treino, só assim melhoraria rápido.

Seu coração estava confuso: o caos da Ordem Ruiyao, os problemas com as armas falsas da mansão Tong, tudo o preocupava.

Ning Xuan aproximou-se, entregando-lhe um cobertor.

— Cubra-se, não pegue frio. Você precisa sobreviver para arrumar este caos!

Tong Yu aceitou e, de repente, disse:

— Agora entendo por que você nunca se deixa dominar pela tristeza, como eu!

Ning Xuan sorriu:

— Usando suas palavras, está me elogiando? Mesmo que não seja o melhor, ainda sou melhor que você!

Tong Yu tinha um potencial inalcançável; os comuns só podiam girar no seu próprio espaço limitado. Para ele, um pouco de esforço bastava; para os outros, uma vida de trabalho era insuficiente.

O vento sussurrava. Tong Yu franziu a testa, recuando alguns passos, e falou com seriedade:

— Vamos voltar!