129. O Criminoso

A faca afiada caiu no chão com um estalo seco, deixando um sulco de sangue evidente no pescoço de Ningxuan. Yunhe, por sua vez, fora derrubada ao chão pelas garras de Lingze, que quase avançara sobre ela. Contida por Ningxuan, a criatura interrompeu seus movimentos, emitindo um rosnado baixo e furioso antes de recuar para trás de sua dona. Yunhe, sentindo o vazio onde antes estava a ameaça, estremeceu; embora fosse a segunda vez que via aquela fera, sua natureza selvagem despertava um pavor incontrolável, ainda mais em alguém que já fora levada à loucura pelo medo que a criatura lhe causara anteriormente.

Ela cambaleou, enquanto Lingze, agora encostado nos joelhos de Ningxuan, permanecia tão dócil quanto um gato doméstico. Apoiando-se em um pilar de madeira, Yunhe levantou-se com dificuldade e lançou um olhar feroz a Ningxuan. Na verdade, a noite em que Zhang Huai morrera não fora a primeira vez que vira aquela raposa espiritual; meio ano antes, quando discutiam o casamento de Ningxuan com a família Tong, todos na mansão Wei já a haviam visto. Contudo, da última vez, o que a assustara fora a cena macabra da cabeça decepada de Zhang Huai.

— Admita! Você é a assassina! Foi você quem matou Zhang Huai! Se não fosse a proteção daquele homem de sobrenome Liu, você já estaria morta há muito tempo!

Na mente de Yunhe, ainda restava a lembrança daquela situação de emergência em que Ningxuan, de fato, a salvara. No entanto, ela não acreditava que Ningxuan fosse alguém bondosa; se a salvara, fora apenas por culpa.

Irritada com os gritos histéricos e as acusações de Yunhe, Lingze sentiu-se ultrajado. A raposa avançou alguns passos, passando por Ningxuan, com as garras dianteiras elevadas em uma postura de alerta, pronta para o combate.

O semblante de Ningxuan escureceu. Yunhe não estava errada; fora ela mesma quem matara Zhang Huai.

— Nunca imaginei que a terceira senhorita da família Wei se tornaria uma assassina capaz de incriminar os outros! Não sei quantas pessoas você enganou com essa sua cara!

Ao notar a expressão sombria de Ningxuan, Yunhe sentiu a fúria crescer. As mágoas acumuladas por anos, não apenas desta vez, mas de toda uma vida, explodiram naquele momento. Sua loucura, sua fúria, sua posição social e os planos que arquitetara por tanto tempo haviam sido reduzidos a nada com a morte de Zhang Huai.

Com um olhar que parecia garras de demônio, ela tentava intimidar Ningxuan. Ao perceber que Lingze era apenas uma raposa branca, sentiu-se ainda mais ousada. Naquele instante, ela não se importava com as consequências; se pudesse saciar seu ódio e sentir um momento de alívio, estaria disposta até a morrer.

Aos pés de Ningxuan, Lingze, após um momento de silêncio, cravou as patas no chão e saltou como uma flecha, derrubando Yunhe. Com um grito agudo, Yunhe tentou proteger o rosto, mas as garras de Lingze deixaram um longo corte em sua pele.

— Lingze!

Ningxuan chamou o nome da fera, mas sua voz soou suave. A provocação de Yunhe despejara combustível em um fogo que já queimava em seu coração. Lingze, claramente, não pretendia parar. Ningxuan agachou-se, tentando puxá-lo.

Nesse instante, passos apressados ecoaram à distância. Tochas iluminaram o ambiente, e os guardas noturnos da mansão Wei chegaram, acompanhados pelo senhor e pela senhora Wei, que buscavam Yunhe em um estado de pânico absoluto.

— Ah! Minha pequena He!

Ao ver as duas mulheres e a raposa em meio à briga, a senhora Wei lançou-se à frente, protegendo Yunhe com o próprio corpo. Ningxuan afastou Lingze, que, como se tivesse se ferido, transformou-se em um vulto branco e saltou para o topo do muro, desaparecendo na escuridão sem deixar vestígios.

— Você... você é um monstro!

Com o rosto ensanguentado, Yunhe soluçava. A senhora Wei limpava o sangue com um lenço bordado enquanto olhava com ódio para Ningxuan, proferindo insultos.

— Sua bastarda! Todos vocês viram, não viram? Ela é um monstro sanguinário! A reencarnação de um espírito de raposa!

As pessoas que seguravam as tochas estavam atônitas. Haviam visto a raposa branca sob o comando de Ningxuan, mas também conheciam a índole de Yunhe e as desavenças entre as irmãs. Agora, sair dali sem se envolver parecia impossível.

— O que estão esperando? Prendam-na e entreguem-na às autoridades! Rápido!

A senhora Wei ordenou, mas os presentes suspiraram internamente. Todos sabiam que Ningxuan detinha o poder na mansão Wei; sem sua ordem, ninguém ousaria mover um dedo.

— Sua raposa astuta, tal qual sua mãe maldita, você é simplesmente...

Antes que pudesse terminar, um estalo seco e retumbante como um trovão ecoou pelo pátio. Ningxuan, com o rosto impassível, aproximara-se rapidamente e desferira um tapa no rosto da senhora Wei. A marca dos dedos surgiu instantaneamente. Os presentes soltaram suspiros pesados, exibindo expressões complexas e variadas.

— Você... você se atreve a me bater!

A senhora Wei paralisou, cobrindo o rosto. Yunhe gritou "mãe", mas ao olhar para Ningxuan, sentiu que aquele olhar feroz era capaz de arrancar a pele e devorar os ossos de qualquer um. Era aterrorizante.

— Este tapa foi pela minha falecida mãe!

Ningxuan não recuou. Ela encarou as duas, seus olhos gélidos carregavam um aviso:

— Se a senhora Wei ousar proferir mais insultos ou calúnias, a próxima vez não terminará assim!

Dito isso, seu olhar varreu Yunhe, que mantinha as mãos no rosto, com sangue escorrendo por entre os dedos. Lingze não controlara a força; aquele rosto provavelmente ficaria marcado para sempre. Yunhe, fora de si, apontou para Ningxuan e balbuciou:

— Ela é a assassina! A pessoa que matou Zhang Huai! Eu vi com meus próprios olhos! Mãe, pai, fui eu, fui eu quem viu...

Ela repetia sem parar, enquanto a multidão observava, paralisada. Ningxuan deu um passo à frente, mas o senhor Wei, que permanecia em silêncio no pátio, bloqueou o caminho delas, suplicando:

— Xuan'er, pare por aqui, eu lhe imploro...

Um lampejo de choque cruzou os olhos de Ningxuan, mas durou apenas um instante. Ela virou as costas, contendo as lágrimas. Foi então que compreendeu por que ansiava tanto pelo afeto que via nos outros: era algo que, para ela, estava fora de alcance.

— O pai nunca protegeu Ningxuan dessa forma, talvez nunca tenha tido um pingo de sinceridade com a minha mãe...

Ningxuan disse com desapontamento. Ela via o pavor e a angústia nos olhos do pai, e percebeu que todos aqueles sentimentos complexos eram apenas por causa de Yunhe.

— Xuan'er, se você guarda tanto ressentimento, que desconte em mim. Sou eu quem deve desculpas a vocês duas...

Na verdade, ele sabia que aquele passado viria à tona um dia. Embora tivesse proibido que falassem sobre o assunto e selado todos os vestígios, a semelhança crescente de Ningxuan com Suwen o lembrava constantemente de sua própria culpa.

— É claro que você deve desculpas a ela! — repetiu Ningxuan. Aquilo era a verdade. Atrás do senhor Wei, a senhora Wei parecia ainda mais abatida, enquanto Yunhe sussurrava:

— Pai, chame as autoridades, entregue-a à justiça! Assim a mansão Wei terá paz!

Ningxuan dirigiu um olhar indiferente a ela, fazendo-a calar-se imediatamente.

— Você sabe que posso matá-la a qualquer momento!

Com essa frase, todos empalideceram. O senhor Wei caiu de joelhos entre Ningxuan e as duas mulheres.

— Xuan'er, não faça mais nada. Deixe que eu assuma a responsabilidade pelo que aconteceu com sua mãe! Não as persiga mais!

Ele não sabia por que Liu Shijing protegia Ningxuan, mas sabia que, se ela decidisse agir, a teimosia de Yunhe só traria a própria ruína. Durante anos, ele soubera do ressentimento acumulado, mas nunca imaginou que chegaria ao ponto de armas serem desembainhadas.

— Como você pretende assumir?

Ningxuan suspirou e deu um sorriso amargo. Acaso deveria ela matar o próprio pai com as próprias mãos? A pessoa que se fora já não voltaria, e ela não desejava mais buscar justiça; agora, restava apenas o desapontamento.

Ela olhou para Yunhe e depois desviou o olhar.

— Nesta mansão, é melhor que se mantenham contidas. Caso contrário, suas vidas estarão por um fio.

Em seguida, ajudou o senhor Wei a levantar-se. Com a calma restaurada, como se o incidente nada tivesse significado, ordenou que levassem os três embora.

***

O pátio, após meia hora de tumulto, mergulhou novamente no silêncio. Ningxuan não voltou para o quarto; pegou o bálsamo curativo e aplicou-o cuidadosamente no pescoço. Doía um pouco; não sabia quantos dias levaria para cicatrizar. Sob a luz do luar, um vulto branco surgiu. Lingze aproximou-se, saltou sobre a mesa de pedra e esfregou-se em seu peito, emitindo um gemido suave. Ningxuan acariciou-o.

— Ainda bem que tenho você, Lingze!

A raposa branca ergueu as orelhas e lambeu o pulso dela com a língua felpuda. Ningxuan sorriu, mas as lágrimas rolaram.

***

Ao terminar de aplicar o remédio, enquanto se preparava para entrar, um servo veio avisá-la. Ela olhou para o céu; a hora era tardia e pretendia recusar a visita, mas ao saber que era Liu Shijing, engoliu o cansaço. Quando se levantou para recebê-lo, sob a luz difusa, o homem de vestes púrpuras aproximou-se, balançando seu leque, até o pavilhão de pedra.

— Então, este é o método da senhorita Wei para se vingar de Wei Bu?

Liu Shijing perguntou sem rodeios. Vendo que Ningxuan permanecia em silêncio, ele arqueou as sobrancelhas e pediu desculpas.

— Eu não gostaria de vir a esta hora, mas estava tomando chá no salão principal e acabei assistindo a um belo espetáculo.

Ningxuan ficou atônita. Será que ele vira tudo o que acontecera no pátio? Isso significava que ela e Lingze...

— Sua aliança com Su Bu é realmente intrigante, mas agora, eu compreendo.

Ningxuan ergueu o olhar. Ela cumpriria o acordo e o acompanharia à capital; Liu Shijing não precisava ter vindo. Ele esperava que Su Bu a contradissesse, mas não imaginava que Yingguang viesse visitá-lo, revelando a história do tributo de primavera e recomendando que ele levasse Ningxuan à capital.

— Na verdade, durante o tributo de primavera, você poderia ter ajudado a família Wei. Essa riqueza e glória não parecem atrair a terceira senhorita, o que me faz pensar...

Liu Shijing olhava para ela com uma nova admiração. Ningxuan guardou o frasco de remédio e disse lentamente:

— A riqueza e a glória, quando é que têm um fim? Além disso, gostaria de pedir... se houver oportunidade, peço a ajuda do senhor Liu. Desejo tentar uma vaga no Departamento de Tecelagem Imperial.

— Você não estava antes...

Ele a protegera, e ela, por sua vez, protegeu toda a família Wei. Com o casamento prometido, Ningxuan precisava fazer algo por ele.

— Se eu entrar para o Departamento de Tecelagem, para o senhor Liu, será uma vantagem sem riscos!

Foi naquele instante que Ningxuan percebeu: aquele lugar a sufocava. Mesmo que, aos olhos da Sra. Sun, o Departamento de Tecelagem fosse um lugar cruel e competitivo, ainda seria mil vezes melhor do que aquele antro.

— Entrar nos portões do palácio é como mergulhar no oceano profundo. Aquele lugar é deslumbrante e traiçoeiro, é difícil, muito difícil!