126. Suspeitas

Ao cair da noite, dentro das muralhas da Mansão Lian, não eram poucos os servos que patrulhavam com lanternas em mãos. A imensa propriedade estava salpicada de luzes crepusculares. Com a lua subindo sobre as copas das árvores, a chegada do verão trazia consigo o coro incessante de pássaros e cigarras. Ling'er entregou a decocção medicinal a Yi Han; ao longo desses anos, os raros sorrisos que ele esboçava pareciam sempre dissolver-se em meio às adversidades e sofrimentos.

"Que dia é hoje?"

Ao pousar a tigela vazia, Yi Han perguntou de repente. Cego há tanto tempo, com o dia e a noite confundidos, ele já não se lembrava da passagem do tempo. Ling'er refletiu um pouco.

"Segundo dia do sexto mês lunar. Por que... irmão Yi Han?"

Seguiu-se um suspiro quase inaudível, e então ele disse a Ling'er:

"Se realmente não houver cura, deixe estar. Afinal, são apenas olhos."

"Que bobagem está dizendo, irmão Yi Han! Você vai melhorar!"

Ling'er pensava apenas que, sendo ele um mestre em artes marciais, não poderia perder a visão. O Grande Médico Tai, com sua técnica notável, certamente seria capaz de curá-lo. Dito isso, Ling'er pegou sua flauta de bambu. Lá fora, as estrelas brilhavam como se cobertas por um véu prateado. O céu dali não era tão puro quanto o do campo; na infância, especialmente nos anos logo após ter sobrevivido, ela costumava olhar para o firmamento, sentindo saudades de sua família.

"Ling'er sabe que papai e mamãe estão no céu, assim como todos os parentes da Mansão Fu, mas agora, tenho o irmão Yi Han!"

Ela levou a flauta aos lábios, e o som melodioso, como um choro soluçante, fundiu-se ao crepúsculo noturno, despertando uma brisa fresca que entrava pela janela...

Já tarde da noite, Ling'er finalmente aceitou o conselho de se retirar. Yi Han fechou a porta e, fechando os olhos, adormeceu lentamente.

Do lado de fora do pátio, passos começaram a se aproximar, seguidos por ruídos furtivos. Um dedo perfurou o papel da janela, e um fino cachimbo de fumaça foi inserido. Uma fumaça densa e de aroma sedutor começou a se espalhar. "Desta vez, certamente darei um fim nisso", pensou o intruso, relaxando a vigilância.

No exato momento em que se entregava à alegria do sucesso, uma adaga pousou silenciosamente em seu pescoço. O frio cortante fez seu corpo inteiro gelar.

"Quem... quem é você?"

Ser capaz de contorná-lo sem o menor ruído exigia, de fato, certa habilidade.

"O que você acha?"

"Você é bom, mas..."

Dizendo isso, o homem espalhou a fumaça do cachimbo diante de Yi Han. Este, por reflexo, levantou a mão para se proteger, e foi exatamente essa brecha que o adversário aproveitou. Quase simultaneamente, ele saltou para trás, esquivando-se da imobilização de Yi Han e rindo.

"Cego, aceite seu destino!"

Entre gargalhadas, ele desferiu um golpe preciso com uma faca curta. Yi Han, felizmente, possuía fundamentos sólidos, embora sua percepção auditiva estivesse um pouco mais lenta que o habitual. O homem acendeu algumas pederneiras, cujas sombras confusas atrapalhavam a visão de Yi Han. Ele se esquivou, desviou do golpe e, dando um passo atrás, posicionou-se de lado.

O homem, ao errar o golpe, arregalou os olhos, a fúria subindo. Yi Han pegou um pano preto e envolveu-o sobre a faixa branca, conseguindo assim bloquear o brilho intenso. Ele estava certo: a Mansão Lian era, de fato, um covil de dragões e tigres, repleta de segredos profundos.

A ponta da faca do oponente era como gelo. Yi Han recuava passo a passo, descartando a interferência da luz, e cada movimento que fazia era uma defesa precisa. Ele percebeu que as técnicas do adversário não eram nada de extraordinário. Após alguns instantes, a adaga de Yi Han repousava novamente a meio dedo da pele do oponente.

"Por que veio aqui?"

O jovem, chamado Heng'er, soltou um bufo, sem intenção de dizer uma palavra sequer. Ele nem sequer cobria o rosto, pois, como Yi Han era cego e estavam na Mansão Lian, não acreditava que o homem ousasse matá-lo.

Seus olhos varreram o rosto de Yi Han com desdém. Seria por causa desse homem que Ling'er agia daquela forma? No momento em que ele estava prestes a atacar novamente, Yi Han sentiu uma pontada nos olhos — talvez pelo efeito da luz de há pouco.

"Morra!"

Heng'er sacou sua faca e, com um grito de raiva, avançou. Se tal derrota fosse vista por outros, seria motivo de escárnio; afinal, ele era o jovem mestre da Mansão Lian, como poderia ser subjugado por esse homem?

Embora Yi Han tivesse sido solto da imobilização, a disparidade de habilidades impedia que Heng'er o ferisse. Yi Han desviou-se do golpe, puxou Heng'er pelo braço e, com um chute, derrubou-o no chão.

"Irmão Yi Han! Irmão Yi Han!"

Foi nesse momento que as luzes do pátio se acenderam. Ling'er, tendo ouvido o alvoroço, chegou acompanhada pelos guardas. Quem poderia imaginar que, dentro da própria Mansão Lian, alguém ousaria invadir para um atentado?

Ao ouvir os gritos, Heng'er lutou para se levantar, pegou a faca que caíra entre as flores e fugiu pela janela, desaparecendo sem deixar rastros.

"Irmão Yi Han, você está bem?"

Vendo o corpo exausto de Yi Han escorregar, Ling'er ordenou que buscassem o invasor enquanto ela o ajudava a voltar para o quarto para tratar seus ferimentos.

"Ainda dói?"

O sangue que havia parado de correr voltou a escorrer, e o canto de seus olhos estava inchado. Yi Han balançou a cabeça, impedindo-a de continuar, e disse de repente:

"Ling'er, deixe-me contar uma história."

...

A noite de verão era curta, e o horizonte logo se tingiu de um branco pálido. À porta da Mansão Lian, uma mulher de meia-idade, vestindo roupas simples de tecido grosseiro, apressou-se em direção ao escritório para encontrar o patriarca da casa. Após dispensar todos os servos, o Velho Lian falou:

"Sobre aquele assunto da última vez, por que ainda não há resultados?"

A Tia Feng ergueu os olhos para o Velho Lian. Ele ocupava um alto cargo e, exceto quando estava na presença de Ling'er, era quase sempre extremamente severo. Ela baixou a cabeça e respondeu:

"O senhor ocupa um cargo na corte, deve ter ouvido falar da reputação daquele homem de sobrenome Liu. Ele parece estar precavido contra nós há muito tempo; todos os homens que enviamos foram..."

Com um soco pesado do Velho Lian na mesa, ele lamentou que, após tantos anos, esses jovens tivessem se tornado uma ameaça tão grande. Enquanto aquele assunto não fosse resolvido, ele não conseguiria dormir em paz.

"Você sabe que, ao longo desses anos, em minhas ações, eu só busco resultados, não razões!"

Naquele antigo e aparentemente comum "Caso Qiongyu", como puderam escapar tantos sobreviventes? Ao lembrar-se da proteção que Ling'er demonstrou por aquele homem ontem, o fato de ele estar na mesma cidade que Liu Shijing não podia ser coincidência.

"Tia Feng, você está na Mansão Lian há alguns anos, não é?"

"Mestre, já são seis anos completos. Desde que a senhorita voltou para a mansão, esta velha serva a acompanha."

O Velho Lian suspirou. Ela era leal a Ling'er e, por extensão, leal a ele e à Mansão Lian. Ele não permitiria, de forma alguma, que surgisse qualquer traidor neste momento crítico.

"Tia Feng, confio em você, por isso entreguei Ling'er aos seus cuidados. Mesmo que seja por ela, você sabe o que deve ser feito! Liu Shijing foi enviado sob decreto imperial por causa da oferenda de primavera; ele não ousará trazer esse assunto à tona abertamente. Aquele homem precisa ser eliminado antes de retornar a Nanlin!"

Dito isso, ele continuou com firmeza:

"Vá você mesma. Você é a guarda mais leal da Mansão Lian e a pessoa em quem mais confio. Vá!"

Se os homens enviados não retornavam, ele só podia enviar sua pessoa de maior confiança. Com a oferenda de primavera próxima, se Liu Shijing retornasse à corte, ele perderia a vantagem. O Velho Lian apertou os punhos e suspirou; culpava-se por não ter eliminado o problema pela raiz na época. Agora, com as evidências nas mãos do inimigo, ele estava em uma posição passiva.

"Sim, mestre!"

Tia Feng recebeu a ordem, deu alguns passos, mas hesitou e perguntou:

"E a senhorita..."

Ela servia Ling'er pessoalmente dia e noite; se ela se ausentasse por muito tempo, isso poderia gerar suspeitas. O Velho Lian fez um gesto com a mão.

"Parta agora mesmo. Quanto a Ling'er, não se preocupe!"

...

No dia seguinte, quando o Velho Lian foi ao Hospital Imperial, Ling'er foi ao seu lado, carregando uma cesta de vinho. Ela era doente e frágil desde a infância e frequentemente recebia tratamento dele; os dois se tratavam como tio e sobrinha, e ele a estimava profundamente.

"Ling'er só quer visitar o tio Chang. Papai, por que fica com essa cara fechada? Isso me deixa triste!"

O Velho Lian não teve escolha a não ser levá-la. O Médico Imperial Chang era o chefe do hospital e, sem uma doença grave, era difícil conseguir seus serviços. Em um momento de lazer, ele conversou com o pai e a filha e concordou em ir à mansão.

"Ling'er agradece ao tio Chang!"

...

Logo chegaram à Mansão Lian. Ao levar o Médico Chang ao quarto de Yi Han, bastaram alguns olhares para que ele identificasse o veneno comum no mundo das artes marciais: o "Pó de Selamento Ocular". O médico aplicou um medicamento nos olhos de Yi Han e sorriu:

"Felizmente, antes de entrar para o Hospital Imperial, estudei de tudo um pouco e entendo de fórmulas populares. Embora este pó seja um veneno forte, existe uma erva de terras estrangeiras que, quando moída, pode curá-lo. Há poucos dias, algumas foram plantadas no próprio Hospital Imperial!"

Embora as concubinas imperiais não tivessem contato comum com tais enfermidades, era necessário estar preparado para emergências. Por isso, algumas plantas raras eram cultivadas, mesmo sem uso imediato. Agora, elas seriam úteis.

"Sério, tio Chang? Os olhos do irmão Yi Han realmente têm salvação?"

Ling'er exclamou, radiante. Ela olhou para Yi Han, que também estava visivelmente surpreso, enquanto o pai de Ling'er, ao lado, mantinha uma expressão pesada.

"É o destino, é a sorte!"

O Médico Chang riu. A benevolência de um médico reside em salvar vidas, e poder usar as ervas cultivadas para isso era o melhor dos destinos.

"Ling'er certamente retribuirá o tio Chang no futuro!"

"Você, hein!"

...

Após o tratamento, o Velho Lian disse que convidaria o Médico Chang para um chá e conversa, pedindo aos servos que preparassem tudo, enquanto ele mesmo acompanhava o médico até a sala da frente. Assim que saíram do pátio, o Velho Lian olhou para o médico e disse:

"Irmão Chang, eu deveria tê-lo visto mais cedo. Ling'er também, vive nos colocando em situações difíceis!"

"Irmão Lian, por que diz isso? Notei que sua expressão não estava boa há pouco. Além disso, quem é esse homem? Não me lembro de tê-lo visto em sua mansão antes!"

O Velho Lian deu um longo suspiro e franziu a testa:

"Você dar aqueles medicamentos raros a este rapaz foi um desperdício!"

Pela manhã, ele fora ao hospital com a intenção de conversar a sós com o médico e encenar algo para enganar a garota, mas Ling'er não o deixou um segundo sequer. Ele não teve chance de discutir nada, e agora, por consequência, acabou salvando o rapaz.

"Irmão Lian, Ling'er é uma garota franca e astuta, você deve ter cuidado!"

O médico não se importava com as ervas; ele era um dos poucos que conhecia a origem de Ling'er. Se não fosse pelo envolvimento da Mansão Fu no passado, que atingiu velhos e jovens, Ling'er não teria precisado viver escondida por todos esses anos.

"Eu sei, eu sei!"

O Velho Lian respondeu, mas não queria tocar no assunto daquele ano. Já estava exausto o suficiente nos últimos dias para se preocupar ainda mais.

...

A conversa entre os dois, em um local onde pensavam estar sozinhos, foi ouvida palavra por palavra por Ling'er, que os seguia silenciosamente. Ela ficou estática. O irmão Yi Han suspeitava que a Mansão Lian estivesse tramando algo, mas por que as palavras de seu pai eram tão direcionadas contra ele? E o tio Chang... "Cuidado"? Cuidado com o quê?

...

Assim que o Médico Chang entrou em sua carruagem, Ling'er saiu da mansão para segui-lo. Ela precisava recuperar aquela erva medicinal, custasse o que custasse. De qualquer forma, o mais importante agora era a cura dos olhos de Yi Han. Antes mesmo que o médico pudesse se acomodar, Ling'er entrou.

"Você, hein, está realmente apressada!"

O médico não foi mesquinho e pediu que trouxessem a erva. No entanto, Ling'er não foi embora imediatamente; ela hesitou e, tentando sondar, perguntou:

"Ling'er ainda é jovem, e o tio Chang está no Hospital Imperial há muitos anos. Pode me contar algumas histórias do passado?"

"O que Ling'er quer saber?"

Ela foi direta, e o médico não fez rodeios. Ele dedicou toda a sua vida ao Hospital Imperial e conhecia muitos dos antigos ministros.

"Ling'er quer saber sobre o extermínio da Mansão Fu!"

...

Quando Ling'er retornou à Mansão Lian, o céu já estava escurecendo; o pôr do sol submergia o horizonte como uma maré. Cada vez que aquele assunto era mencionado, seu coração era dilacerado. Seus pais, suas duas irmãs e todos os oitenta e seis membros da casa foram decapitados. A vergonha de ter sobrevivido só pôde ser superada após anos de cura.

Mas...

Sem saber quando, Yi Han já havia saído do quarto e se sentado à mesa de pedra. Ling'er enxugou as lágrimas e chamou:

"Irmão Yi Han!"

"Ling'er!"

Quanto ao assassino de ontem, Yi Han suspeitava secretamente que fora obra da Mansão Lian. Além disso, Ling'er seguia o Velho Lian e, se ela passasse o dia fora, ele sentia uma preocupação latente. Ling'er apertou a erva medicinal na palma da mão.

"Irmão Yi Han, esta erva fui eu mesma quem buscou, não haverá problemas! Você ficará bem logo!"

"Ling'er, o que houve com você?"

Yi Han percebeu claramente que seu estado mental não estava bom; algo devia ter acontecido. Ling'er sorriu e disse:

"Cuide bem de seus ferimentos primeiro, conversaremos sobre o resto depois!"

"Seu pai, ele..."

Ling'er balançou a cabeça rapidamente, negando. Apenas por algumas frases soltas, ela não queria suspeitar do pai que a amara por tantos anos. Agora, ela só queria que Yi Han melhorasse. Ao voltar do hospital, o tio Chang também parecia estar escondendo algo. Ela era da Mansão Fu, será que havia algo que ela não podia saber?

Ling'er olhou para Yi Han, pegou a flauta de bambu e disse suavemente:

"Irmão Yi Han, vou tocar uma música para você!"