134. Criança

Os dois preparavam o chá e ferviam a água da fonte, mas, antes que pudessem terminar a conversa, um servo chegou apressado da rua para dar o aviso: a Sra. Wei, do pátio oeste, havia sofrido um ferimento. Todos os presentes viram claramente que Yunhe não teve a intenção, mas a faca atingiu o coração da Sra. Wei com tal precisão que diziam não haver mais esperança.

— A segunda senhorita... ela e o senhor da casa estão...

Qualquer empregado da mansão sabia que a Sra. Wei era quem mais mimava Yunhe; um acidente daquela magnitude era algo que ninguém poderia ter previsto.

Ao narrar o ocorrido, um lampejo de espanto atravessou a expressão de Ningxuan. Até mesmo Liu Shijing, que saboreava o chá com cautela do outro lado, não pôde evitar que um suor frio lhe escorresse pela espinha. Quem poderia imaginar que alguém mataria a própria mãe com as próprias mãos?

Após concluir, Ningxuan suspirou. Despejou a água que já esfriara, serviu uma nova xícara e ordenou:

— Vá providenciar o necessário. Não economize nos gastos, que tudo seja feito com pompa e luxo; pode retirar o dinheiro do departamento financeiro. Envie também algumas pessoas para receber os convidados e encontrar alguém experiente para ajudar nos preparativos...

— Sim, terceira senhorita.

Ao sair, o servo não pôde deixar de lançar um olhar para Ningxuan e Liu Shijing. Ele esperava que Ningxuan fosse pessoalmente cuidar dos detalhes, afinal, todos sabiam que o incidente começou por causa dela. Aquela frieza só serviria para alimentar mais boatos.

— Você não vai ver como estão as coisas? — perguntou Liu Shijing, intrigado. Era exatamente por esse motivo que a indiferença de Ningxuan, como se o assunto não lhe dissesse respeito, o desconcertava.

— Ir ou não ir, a ausência de quem quer que seja neste mundo não é um evento de grande importância.

— Você é bastante generosa com elas, devo dizer.

Os assuntos da família Wei eram comentados aos quatro ventos em Yincheng e, graças a algumas menções ocasionais de Li Zhe, Liu Shijing sabia de muita coisa, inclusive da situação anterior de Ningxuan. Ela sorriu levemente e respondeu com desdém:

— Agora que a pessoa se foi, de que serve o luxo? Dinheiro é algo que não se traz ao nascer e não se leva ao morrer.

Dizer que seu coração não sentia nada seria uma mentira, mas a morte da Sra. Wei trouxe a Ningxuan um certo alívio; sem ela na mansão, a família Wei finalmente pararia de se contorcer.

...

Após a partida da Sra. Wei, Yunhe mergulhou em um silêncio profundo, dedicando-se inteiramente aos ritos fúnebres ao lado do Sr. Wei. O fato de ter sido ela a causadora da morte foi mantido em segredo absoluto, caso contrário, mais uma vida seria desperdiçada.

A família Wei não tinha herdeiros homens. Yinshuang, após alguns meses de resguardo desde o nascimento de Li Sheng, já se recuperava bem e pôde retornar para ajudar. Yunhe, vestida em trajes de luto, permanecia ajoelhada no salão principal, vigiando o caixão. Yinshuang aproximou-se para consolá-la com algumas palavras, trocou sussurros com o Sr. Wei e dirigiu-se diretamente ao pátio secundário de Ningxuan.

Ningxuan brincava com Li Sheng, que tinha menos de dois meses. O bebê estava rechonchudo, e Yi'er, temendo que o braço de Ningxuan ficasse cansado, tentou pegá-lo várias vezes, mas Ningxuan divertia-se tanto que não se cansava.

— Você, hein? Já vai partir para a capital e ainda não terminou os preparativos!

Yinshuang sabia que o projeto de Ningxuan havia sido selecionado e que ela seguiria com o pessoal de Subu para Nanlin. Embora houvesse muita conversa e ela mesma tivesse guardado um certo ressentimento no início, ao lembrar-se de Su Wen e do desejo daquela mulher, que nascera na família Wei e se sacrificara por todos, ela só pôde suspirar. Se fosse o "Guan Jin", entregá-lo aos descendentes da família Su era, de fato, razoável.

— Basta eu ir, não preciso de preparativos.

Ningxuan, abraçada a Li Sheng, não queria soltá-lo. Naquela mansão, ela realmente não conseguia pensar em nada que precisasse levar. Yinshuang, porém, trouxe vários pacotes e foi apontando um a um:

— Aqui estão algumas joias de ouro e prata, todas de primeira qualidade. Quando sair de Yincheng, precisa estar bem apresentável! Estas são algumas mudas de roupa; o tempo esfriará quando você voltar, então há algumas peças mais grossas para trocar.

Dito isso, apontou para outro pacote e suspirou:

— Se precisar, peça para a patroa Su entregar isso para você. Aquele grupo de moças que subiu ao norte até Yincheng... se precisarem de ajuda, não hesite em pedir. Eu e seu cunhado faremos o que pudermos.

Yinshuang só descobrira recentemente a relação entre Ningxuan e Su Yuhuan. Se Su Wen soubesse que os dois filhos ainda estavam vivos e que o "Guan Jin" tinha sucessores, certamente ficaria consolada.

...

Após ordenar que Yi'er organizasse a bagagem de Ningxuan, ouviram-se os lamentos vindos de fora do pátio; a hora do cortejo fúnebre se aproximava. Yinshuang olhou para o lado, deixou as coisas de lado e decidiu deixar Li Sheng ali, pois também precisava comparecer.

— É melhor você ficar mesmo. A relação entre mãe e filha sempre foi...

Yinshuang sabia que Ningxuan não pretendia ir. Queria ter criticado a tirania daquelas duas, mas, naquele momento, não adiantava falar. Os mortos devem ser respeitados, e, afinal, tratava-se de sua mãe, era preciso manter as aparências.

— Eu cuidarei bem de Sheng'er — disse Ningxuan, balançando o bebê nos braços e afastando-se para distraí-lo. Ela não era uma pessoa benevolente, nem possuía a magnanimidade de quem perdoa facilmente.

Yinshuang partiu com Yi'er. Embora Li Sheng fosse alvo de todos os mimos da família Li, ele não estranhava ninguém e, sempre que via Ningxuan, soltava risadas gostosas.

— Sheng'er, seja bonzinho. Eu sou sua tia...

O cortejo partiu enquanto o sol escaldante subia lentamente. Ningxuan e Li Sheng estavam sentados no pavilhão. O pequeno, tentando balbuciar, esticou a mãozinha e quase derrubou a xícara de chá da mesa.

— Isso não é brinquedo, Sheng'er ainda é muito pequeno.

Ningxuan riu e pegou o objeto. Era delicado e quebradiço, poderia cortar a pele dele, era perigoso.

— Sheng'er está com fome?

O pequeno balançou a cabeça. Ele tinha o rosto redondo, muito parecido com o de Li Ying. Ningxuan chamou pelo nome dele e, quando estava prestes a pedir ajuda, viu Lingze trazer uma pequena bola aos seus pés. Ao elevar o olhar, viu uma figura vestida de preto, colada a Zhan He, com uma linda flauta de jade branco pendurada na cintura.

— Você acordou!

Yi Han dormira por dois dias inteiros desde que voltara de Nanlin. Especialmente após aquela noite, ele parecia inquieto. Yi Han assentiu e sentou-se diante de Ningxuan.

Ela temia que Lingze assustasse Sheng'er e ia pedir que o animal se afastasse, mas, com Yi Han ali, sabia que o bicho não faria travessuras. Lingze estendeu a pata e o pequeno Li Sheng, destemido, começou a fazer sons de "ah, ah", babando; de fato, um ousava chegar perto e o outro não temia.

— Oh, Sheng'er também gosta do Lingze, não é?

A voz de Ningxuan saiu rouca. Li Sheng mordia o dedo, com os lábios secos. Ela olhou para Yi Han.

— Você... poderia buscar um pouco de água morna para o Sheng'er? Ou... talvez... segurá-lo um pouco...

O pedido parecia um desafio deliberado. Aquelas mãos, feitas para manejar espadas com maestria, dificilmente seriam capazes de segurar um bebê. Yi Han hesitou visivelmente, olhou para o rostinho de Li Sheng e levantou-se:

— Vou buscar a água.

Sua silhueta desapareceu da vista de Ningxuan. Ela baixou os olhos; ele certamente devia estar muito desconfortável. Sheng'er puxou seu cabelo, fazendo seu couro cabeludo formigar, mas diante daquela criança, ela não conseguia proferir uma única palavra de repreensão; ele era adorável demais.

Ningxuan lembrou-se do que o médico dissera sobre sua deficiência de sangue e corpo frio, o que dificultava a maternidade. No entanto, ao ver Sheng'er, o desejo de ter um filho próprio ainda surgia, como uma sombra. Viver sozinho, afinal, é solitário.

Yi Han entregou a água a Ningxuan. Ela segurava Sheng'er com uma mão, o que era pesado, e tentava usar a colher de remédio com a outra. Mas, assim que chegou à boca do bebê, ele balançou a cabeça e a água espirrou em seu peito.

— Sheng'er, seja bonzinho.

— Deixe comigo.

Talvez por não suportar mais ver a cena, Yi Han, que estava de pé, tomou a colher. Ningxuan lançou-lhe um olhar de gratidão e concentrou-se em distrair Sheng'er.

— Vamos, Sheng'er, seja bonzinho, a mamãe logo voltará!

O bebê deu uma lambida, como se desse uma chance a Ningxuan, e então, como se tivesse descoberto um tesouro, bebeu goles generosos antes de voltar a brincar, chupar o dedo e observar a paisagem, capaz de ficar quieto o dia todo.

Ningxuan olhou para Yi Han, que parecia um pouco perdido, muito parecido com Li Ying após o parto de Yinshuang. Ela sorriu:

— Quando Yi Han tiver seus próprios filhos, você se acostumará.

Conhecendo seu caráter, embora fosse uma pessoa de poucas palavras, ele não era mau. Se seguisse o curso normal da vida, já deveria estar casado, com filhos, e seria, certamente, um bom pai.

— A propósito, já que vamos juntos para a capital, precisa preparar algo?

Ele teria que se disfarçar de guarda da mansão Wei para ir a Nanlin e ainda proteger o Mestre Yang nas sombras. Ningxuan perguntou, apenas para ouvir Yi Han questionar:

— Tia Feng, ela realmente foi embora?

Naquela noite, Liu Shijing revelou a verdade, e a Tia Feng, sem confirmar nem negar, desapareceu na escuridão e nunca mais apareceu. Ningxuan assentiu; ela só conseguira salvar o Mestre Yang.

— Acho que vou adiantar meu passo e nos encontraremos em Nanlin.

— Você não virá conosco?

— Ling'er está sozinha. Acho que a Tia Feng irá procurá-la.

Ling'er! É verdade. Sem mencionar que ela era uma das poucas sobreviventes da mansão Fu, Yi Han partiria mais cedo ou mais tarde, mas Ningxuan não esperava que fosse tão cedo. Após um longo momento, ela assentiu:

— Está bem.

— Há mais uma coisa que preciso te dizer. Naquele dia, quando Ling'er apareceu na estalagem, ela... seu comportamento foi estranho, enfim...

Ningxuan realmente não queria contar o que vira com seus próprios olhos, mas da última vez ela não tinha tido a chance, e, felizmente, ele retornara a salvo. Independentemente do que ele pensasse, ela ainda queria falar.

— Já que você tem sentimentos tão profundos por Ling'er, deveria investigar a fundo como ela sobreviveu, para que possa ficar tranquilo no futuro.

— Não precisa suspeitar dela. Aquele dia... eu sei muito bem o que houve!

Se era o caso da mansão Lian, tudo se explicava. Elas esconderam a identidade de Ling'er tão bem que como poderiam permitir que ela o procurasse? Ele disse que, se não fosse pela proteção extrema de Ling'er, ele próprio teria morrido há muito tempo.

Ningxuan baixou o olhar. Aquela defesa fazia parecer que ela era a pessoa nefasta, quando tudo o que fizera fora um comentário bem-intencionado, preocupada que Ling'er pudesse feri-lo por motivos pessoais. Ela ficou em silêncio por um longo tempo, até que Yi Han suspirou e disse:

— Sinto muito.

Ningxuan balançou a cabeça. Preferia que ele não dissesse isso. Ling'er estava sozinha e, naturalmente, precisava de proteção. Ainda assim, sentiu um aperto no peito, como quando era criança e dividia doces: sabia que não poderia ter tudo, mas ainda assim sentia-se triste pela falta.

Após o silêncio, Yi Han perguntou novamente:

— Como o assunto da mansão Zhang foi resolvido?

Ningxuan levantou a cabeça, encarou os olhos dele e respondeu palavra por palavra, com um toque de desejo de vingança:

— Foi Liu Shijing.

Ela desviou o olhar e continuou:

— Eu disse a ele que foi você quem matou Zhang Huai. Ele quer que você vá para Nanlin, então, naturalmente, terá que gastar todos os esforços para protegê-lo. Para ele, um caso de morte como esse é algo simples de resolver.

Antes que Yi Han pudesse responder, Ningxuan olhou para o céu. Ao se levantar, ouviu a agitação das pessoas que retornavam da mansão; supôs que o funeral terminara.

— Vá cedo. A ama Ji costumava dizer para não deixar as coisas para a última hora, para não fazer ninguém esperar.

Quando Yinshuang voltou, viu Ningxuan e Yi Han caminhando em direção ao estábulo. A única vez em que Ningxuan montara a cavalo fora na seita Ruiyao.

— Cuide-se.

— Cuide-se também!

A pessoa e o cavalo desapareceram no pôr do sol. Ningxuan pensou consigo mesma: quando tudo isso terminasse, tanto ele quanto ela teriam, finalmente, o que lhes cabia.