Recusa

“A última vez...”

Sempre que Shen Shu via Su Yu, só conseguia lembrar das desavenças entre eles, sem se importar com qualquer outro detalhe. Agora, ao recordar, percebeu que não era por completa ausência de memória, mas sim por estranheza.

“O tal Su fingiu não me conhecer e ainda disse ao meu irmão mais velho para não deixar ninguém entrar, alegando que o paciente sofria de uma doença assustadora e que o rosto era horrível... Depois disso, fiquei esperando do lado de fora e nem cheguei a vê-lo...”

Shen Shu sempre achou que Su Yu simplesmente tinha implicância com ela e queria constrangê-la de propósito. Além disso, Shen Cheng era de natureza bondosa e tolerante, não se importava com essas coisas, e pacientes que não queriam revelar sua identidade não eram raros. Por isso, ele sempre mantinha segredo.

Ning Xuan assentiu, confirmando suas suspeitas. Ao retornar inesperadamente, viu a inquietação de A Gui e o comportamento estranho dos outros, o que só aumentou sua desconfiança. A Lou a seguira por ordem de Su Yu, disso estava certa.

Ao lado, Shen Yan, já impaciente, escutava sem entender nada. Estivera perambulando distraído nos últimos dias e não sabia de nada disso!

“Menina, diga logo: vai ou não vai?”

Shen Yan falou, decidido a não ceder desta vez. Precisava tirar Ning Xuan desse lugar amaldiçoado, antes que o perigo acabasse com sua vida. Afinal, ela sempre recusava, mas agora, imóvel, não teria escolha, o que o agradava.

“Xiao Shu, vamos agora mesmo. Chame uma carruagem, e leve a menina de volta!”

Virou-se para Xiao Shu, dando instruções, e ele próprio começou a arrumar as coisas.

“Certo, segundo irmão!”

Xiao Shu sorriu de alegria, acenando e pulando até a porta, satisfeito por perceber que Shen Yan, ao esperar Ning Xuan acordar, cuidava dessas coisas. Pelo menos, demonstrava algum juízo.

Mas antes que suas mãos tocassem a porta, foi chamada por Ning Xuan.

“Xiao Shu, volte.”

Com voz calma, ela olhou para os presentes e suavemente disse:

“Neste estado, não quero dar trabalho a vocês, causando-lhes aflição. Melhor que eu me recupere primeiro, depois decidimos tudo com calma!”

Seguiu-se um silêncio prolongado. Xiao Shu queria dizer algo, mas ao ver a expressão sombria do irmão, calou-se imediatamente. Era óbvio que Ning Xuan estava arranjando desculpas para recusar, e até Xiao Shu não entendia a teimosia dela.

“Até quando vai continuar fugindo disso?”

Shen Yan encarou o rosto teimoso de Ning Xuan, sentindo que ela só descansaria ao perder a vida. Pensando assim, ficou ainda mais irritado, falando sem pensar.

“Você não tem a menor noção? Casou-se com Tong Yu, depois se separou, foi para aquele maldito Subu... Sabe que os conflitos entre você e a família Wei são apenas conversas banais para eles? Muitos adorariam contar esse escândalo por gerações... Para a família Wei, você não existe, está sozinha, como vai se firmar?”

Vendo a situação confusamente, Shen Yan, embora desleixado, entendia as pessoas e os fatos, mas suas palavras soavam cruéis para qualquer um. Até Xiao Shu não aguentou e puxou sua manga, pedindo que parasse.

Ning Xuan não respondeu, apenas desviou o olhar, os olhos marejados. Tudo o que ele dizia era verdade, mas vindo dele, doía ainda mais.

“Xiao Shu, vá chamar a carruagem!”

Achando que Ning Xuan cederia, Shen Yan respirou fundo e insistiu.

“Voltem vocês. Não se preocupem comigo.”

Antes que Xiao Shu se movesse, Ning Xuan, recostada no travesseiro, murmurou, como se ponderasse muito antes de decidir.

“Terceira irmã...”

Xiao Shu franziu o cenho, chamando-a, resignada. Sabia que, dessa vez, Shen Yan estava falando sério, e a situação não era mera birra.

“Shen Yan, volte com Xiao Shu. Quando melhorar, irei procurá-los.”

O rosto de Shen Yan se fechou. Ele sabia que, assim que Ning Xuan melhorasse, tudo voltaria ao normal e o assunto nunca mais seria tocado. Passou a mão na testa, sentindo que ultimamente tudo dava errado: quanto mais tentava, pior ficava.

“Vou perguntar mais uma vez: vai ou não vai?”

Repetiu, conhecendo a teimosia de Ning Xuan, mas ainda esperançoso de que ela cedesse, pois era o melhor para ela.

“Você...”

Xing Yun estava a meio passo atrás, sentindo a boa intenção dos dois, mas sem saber como ajudar. As palavras de Ning Xuan, por sua vez, apenas a mantinham como uma estranha, sem conseguir intervir.

O olhar de Ning Xuan vacilou, mordendo os lábios, e o olhar que queria desviar voltou, trêmulo.

“Terceira irmã... diga algo, concorde, vai...”

“Está bem...”

Shen Yan soltou uma risada amarga e irônica, acenou para Ning Xuan e saiu devagar.

“Façam como quiserem, está bem?”

Com isso, desapareceu.

“Terceira irmã, cuide-se. Volto outro dia para vê-la. Irmã Yun, cuido dela para mim!”

Sem esperar resposta, Xiao Shu apressou-se, pegou a caixa de remédios e saiu correndo, frustrada por não ter conseguido convencê-la.

O lugar, já pequeno, ficou ainda mais vazio. O sol poente já se punha em outro ponto. Ning Xuan ergueu levemente o rosto, as lágrimas cintilando nos cílios, refletindo a luz do entardecer.

“Está tudo bem?”

Xing Yun sentou-se, compreendendo. Uma mulher capaz de fugir do conforto do lar para cultivar a própria terra em Subu e terminar um casamento sem hesitar, certamente tinha orgulho próprio. Talvez, como ela, não quisesse depender de proteção masculina.

“Estou bem, irmã Yun, não repare.”

Ning Xuan enxugou as lágrimas. Xing Yun, até então calada, parecia quase invisível.

“Descanse e recupere-se. Se eu estivesse na hospedaria, já teria levado você para lá!”

Hoje à noite, ela voltaria para visitar o tio, mas detestava a pressão constante para casar. Pensava que aquela estalagem, ponto de passagem obrigatória na fronteira, estava sempre cheia de gente de todos os tipos, e queria aproveitar para ficar mais um tempo.

Ning Xuan murmurou um “hum” e continuou chorando em silêncio. Se não fosse pelo carinho e amizade com Shen Yan, não ficaria tão abalada. Xing Yun olhou para os potes de remédio deixados por Shen Yan e Xiao Shu, sorrindo.

“Vocês são mesmo teimosos!”

Ning Xuan pensou que, até Xing Yun zombava de Shen Yan, talvez o clima estivesse mais leve.

“Irmã Yun, você também não é diferente...”

Xing Yun lançou-lhe um olhar severo.

...

O crepúsculo dourava o ambiente. O verão ainda não cedia à noite, as estrelas já salpicavam o céu azul. Ning Xuan moveu-se um pouco, vendo a lua crescente aparecer na janela, derramando uma luz prateada e serena.

O canto das cigarras ecoava. Era a hora de chegada dos hóspedes, e, através da janela, ouvia-se negociações, pedidos de orientação e até línguas estrangeiras, típicas de uma terra de passagem na fronteira.

Uma raposa branca, reluzindo ao luar, entrou. O pelo macio e brilhante superava o melhor dos cobertores. Diziam que Lianhua era repleta de seres mágicos e feras, e Lingze, nascido ali, parecia um rei na noite, banhado em luz.

“Lingze, venha cá.”

Ning Xuan chamou. Desde que acordara, não o vira mais, provavelmente fora novamente levado por Yi Han. As orelhas da raposa baixaram, os olhos negros e frios fitaram Ning Xuan, e ela se aproximou, mostrando afeto apenas a ela.

“E Yi Han?”

Desde a chegada de Xing Yun, não o vira. Ele sempre se escondia, e, sendo pouco sociável, Ning Xuan imaginava que, em meio à multidão, ficava envergonhado.

Ao ouvir, Lingze parou de lamber água, ficou agitado, e, antes que Ning Xuan pudesse prever, a porta se abriu. Apareceu alguém de preto, espada ao ombro, uma cicatriz discreta na testa.

Assim que ele entrou, Lingze acalmou.

Ning Xuan ficou surpresa. Lingze fora domado por ele e o temia, mas também parecia sentir sua presença.

“Onde esteve?”

Ele mantinha o semblante frio de sempre. Ning Xuan lembrou de sua expressão preocupada pela manhã e percebeu que, no fundo, ele não era indiferente.

“Na casa ao lado.”

Yi Han respondeu. Não podia se dizer que fosse estranho a Ning Xuan, mas não confiava nos outros. Acrescentou:

“Amanhã de manhã, parto para Zhongzhou.”

Apesar de não gostar de barulho, sentia-se mais tranquilo deixando Ning Xuan aos cuidados de alguém.

“Você decidiu mesmo ir?”

Ning Xuan ficou surpresa. Quando sugerira, temia que ele recusasse, afinal, não era questão de interesse dele. Mas agora, sentia-se incapaz de viajar, quanto mais ir para Zhongzhou.

“Obrigada por confiar em mim.”

Ela sorriu. Talvez, quando ele voltasse, ela já tivesse esclarecido toda a confusão em Yincheng.

Ning Xuan virou-se, olhou para ele sob a luz dourada, tão diferente do homem impiedoso que conhecera. Com um sorriso, estendeu-lhe um embrulho preto debaixo da cama.

“O que é isso?”

“Irmã Yun disse que no sul chove muito. Leve este guarda-chuva. Há também algumas roupas...”

Ontem, ela notara que Yi Han vestia a camisa que comprara para ele, pensando que ele não gostava. Nos últimos dias, sob chuva constante em Yincheng, ele várias vezes se molhara, e ela até esquecera de lhe dar um guarda-chuva. Temendo que recusasse, Ning Xuan insistiu:

“Entre amigos, é normal presentear-se. Além disso... nunca te paguei nada por me ajudar...”

Tirou debaixo do travesseiro um frasco de porcelana azul, entregando a ele.

“Isto é para aliviar quando seu veneno atacar... Leve consigo para emergências...”

A flor carnívora era assustadora e Ning Xuan nem sabia o nome do extrato, mas se servia para salvar, assim a chamaria.

Sentiu o rosto esquentar, especialmente sob o olhar dele, corando como uma pétala de pêssego. Desde que, na caverna, ele a olhara como olhava Ling’er, sentia-se observada o tempo todo. Embora dissesse que ela não era como Ling’er, Ning Xuan sentia-se como uma ladra usurpando algo que não lhe pertencia.

Talvez, se não lembrasse tanto Ling’er, ele não teria tanta paciência com ela...

Ning Xuan meneou a cabeça, sentindo um leve ciúme. Era errado, sabia; Ling’er já se fora, Yi Han era seu salvador, e ela não deveria pensar assim.

“Aceite, cuide-se bem.”

“Obrigado.”

Desta vez, Yi Han não recusou, principalmente o antídoto, pois o veneno mensal sempre o preocupava.

À noite, Ning Xuan ouviu ao longe o som melancólico de uma flauta, que parecia ecoar pelo deserto sob aquele céu amarelo e frio.

“Isto era de Ling’er, não é?”

Ela perguntou. Era quase a única coisa feminina que ele carregava.

Yi Han voltou-se, o rosto meio oculto na penumbra, e murmurou um leve “sim”.