Irmãos

Assim que conseguiu distinguir a figura diante de si, viu uma pessoa vestida de negro, com o rosto meio coberto por uma máscara preta que reluzia sob a luz pura da lua. Linglong soltou Yi Han e, um tanto emocionada, avançou. Desde o último encontro na casa dos Xings, ela e aquela pessoa não tinham se visto a sós.

Alo estremeceu, o antebraço tenso prestes a se erguer, mas Linglong a segurou com força.

— Por que matou Tong Wei? O caso das armas falsas também foi planejado por Subu?

Os planos que Linglong traçara em seu íntimo se dissiparam por completo com a chegada de Alo. A imagem do fim trágico de Tong Wei ainda era vívida em sua memória. Ela se forçou a ignorar a lembrança, afinal, segundo a família Tong, ele não era um verdadeiro homem de caráter, mas Linglong não queria que ele perdesse a vida por sua causa.

Alo baixou o olhar, escondendo emoções difíceis de captar.

— Alo, você...

Diante da falta de resposta, Linglong relaxou a mão, mas Alo apenas balançou a cabeça. Assim que Linglong a soltou, ela girou o corpo e desapareceu velozmente na noite.

Linglong ficou parada, incapaz de perguntar o que queria. Yi Han se manteve atrás dela, observando os tremores e a respiração entrecortada de Linglong, que, com as pernas fracas, deslizou até se agachar no chão, ocultando o rosto entre as mãos.

Não demorou muito; logo depois, ao olhar para Yi Han, Linglong já parecia a mesma de sempre.

— Yi Han...

— Venha comigo.

Ao tentar falar, Linglong foi arrastada por Yi Han. Ao lado da prisão do condado, uma fileira de pátios escuros se erguiam lado a lado. Evitando olhares curiosos, Yi Han caminhou devagar, parando diante de uma porta. Encostou a mão nela e, após um tempo sem resposta, empurrou-a com força.

— Espere-me aqui.

Ele lançou um olhar a Linglong, entregando-lhe um fósforo aceso.

A palma de Linglong aqueceu, envolta pela pequena chama. A porta, ao se fechar, isolou-a do mundo. Ela abriu uma fresta e viu a sombra de Yi Han sumir como uma flecha na noite.

Acolhida sob o batente, Linglong ali permaneceu por um bom tempo, até sentir as pernas dormentes. Só então ergueu o olhar para examinar o local. À luz trêmula, viam-se armários altos, mesas antigas e páginas de livros reviradas, destacando-se palavras escritas a tinta fresca.

Com um olhar de relance, Linglong se debruçou sobre uma pequena mesa e viu, sobre um livreto do tamanho da palma, uma escrita densa, como se fosse uma coleção de biografias, relatando costumes, gostos e hábitos. Uma rajada de vento folheou as páginas; Linglong as segurou e deparou-se com o retrato de um homem traçado a tinta, ladeado por uma pequena inscrição:

“Liu Shijing, Nanlin, capital imperial, nascido no quarto ano de Shangyuan, vinte e três anos. Seu pai, Liu Shu, foi ministro do Supremo Tribunal de Justiça, muito estimado, solucionou casos misteriosos em Haining, Qiongyu e Tianqi Wangci; atualmente aposentado e em casa...”

Surpresa, Linglong folheou as páginas seguintes, lendo com atenção.

A cem metros dali, todos os guardas que patrulhavam ao redor da prisão estavam caídos, adormecidos.

Um homem vestido de negro e mascarado entrou sem se importar com nada, segurando um retrato e localizando com precisão uma mulher prisioneira, cujos dedos ensanguentados indicavam os castigos sofridos. Ela ergueu a cabeça e encarou-o com um olhar ainda mais feroz.

— Quem é você?

— Quem veio te salvar.

A mulher sorriu tristemente, como se tudo fosse um absurdo. Sem chance de protestar, foi levada dali. Olhou para os dedos marcados de sangue e percebeu, com resignação, que nunca mais poderia trabalhar com tecidos ou bordados.

— Quem é você, afinal?

O homem tirou uma pequena bola e, através das grades, lançou-a no colo dela.

— Um enviado do patrão Su.

Os olhos da mulher brilharam. Esquecendo as dores, inclinou-se para fora da cela, as lágrimas rolando pelas faces.

— Você… é Su… é Ah Huan...

Se fosse ele de fato, ela morreria em paz.

Depois, Linglong foi levada de volta, acompanhada por Yi Han até seu quarto. Ao partir, ela olhou de longe para o portão da prisão e viu vários guardas caídos, vestidos como oficiais do condado. Ia comentar, mas Yi Han se adiantou:

— Em meia hora estarão bem.

Linglong apenas assentiu e, ao notar o semblante tranquilo de Yi Han, disse:

— Eu sabia que você não os mataria.

Yi Han nada respondeu, mas Linglong percebeu claramente um leve sorriso em seu rosto ao virar-se. Ela suspirou, convencida de que Shang Min era mesmo um apaixonado.

— Ela realmente ama profundamente Su Yu Huan.

Conhecia o temperamento de Shang Min; se não fosse obrigada, jamais cederia. Mas ao ouvir “Su Yu Huan”...

— Ela o conhece como ninguém.

Linglong sabia que a hostilidade de Shang Min vinha de Su Yu Huan, mas, desde o surgimento de Ying Guang, ela sumira sem deixar rastros.

Pensando nisso, Linglong repetiu o nome em silêncio. Yi Han, ao seu lado, de repente parou e lhe entregou um papel dobrado.

— O que é?

Linglong o abriu e ficou estupefata:

— Eles são irmãos, eles sempre foram irmãos!

Subu.

No pátio de Su Yu Huan, gritos agudos ecoavam dia e noite há vários dias. Agui vigiava a porta e só na noite anterior conseguiu dormir um pouco. Na manhã seguinte, um portador de medicamentos chegou novamente.

Su Yu Huan, vestindo uma túnica azul com bordados de bambu, liderou o grupo, mas Agui ficou surpreso ao vê-lo mais magro, com o rosto encovado, o queixo arroxeado e cansado. Os olhos, antes sedutores, agora estavam vazios e apáticos.

Agui curvou-se respeitosamente. Su Yu Huan entrou. Embora o negócio de Subu estivesse ruindo nesses dias, Su Yu Huan parecia alheio a tudo. Agui sabia: havia apenas uma pessoa capaz de abalar-lhe o coração...

No quarto, Ying Guang, ainda atordoada, sentiu alguém tocar seu pulso. Despertou bruscamente, sentando-se, encolhida, olhando apavorada ao redor.

O médico, com a mão ainda suspensa, também se assustou. Su Yu Huan franziu o cenho e ordenou:

— Pode sair!

Restaram apenas eles dois. Olharam-se. Ele desviou o olhar, aproximando a tigela de remédio de seus lábios, tentando persuadi-la com voz suave:

— Venha, tome o remédio.

Sentado à beira da cama, Su Yu Huan mexia a colher, produzindo um som musical de “ting, ting”. Não olhava para Ying Guang, permanecendo concentrado no gesto.

— Saia! Quero Ah Yuan!

Su Yu Huan ignorou. Aproximou-se, forçando-a a beber o amargo remédio, mas ela o derrubou, espalhando a poção pelo chão.

Ambos olharam para o desastre. Su Yu Huan então segurou o rosto dela e perguntou:

— Ying Guang, não se lembra mais de Ah Huan?

Atordoada, Ying Guang murmurou o nome, recordando o único que a cuidou na infância. Mas, revendo mentalmente tudo o que sucedera, a serenidade em seus olhos logo se desfez, substituída pelo pânico — ela lutou para se soltar.

— Você não é Ah Huan, você matou meu filho...

Ela se debatia, arranhando o pescoço de Su Yu Huan, deixando marcas visíveis. Entre lágrimas, Ying Guang gritou. Su Yu Huan aproximou-se de seu ouvido, a respiração seca, as mãos apoiadas às costas dela, repetindo com gentileza:

— Tome o remédio, por favor...

Ele afagou as cicatrizes antigas em sua pele clara, marcas deixadas por ele, provas de sua posse. Dizem que bons remédios são amargos, mas, se tomados, curam qualquer mal.

— Beba, se tomar, tudo ficará bem...

Os olhos fixos em Ying Guang, ele não entendia: como o coração humano podia mudar tão rapidamente? Ying Guang tentou arranhá-lo outra vez, mas Su Yu Huan se esquivou, segurando-a pela cintura, irado após tanto conter-se.

— Você quer morrer?

Cruel e impiedoso, Su Yu Huan a forçou a encará-lo. Ying Guang, entretanto, sorriu entre lágrimas, reconhecendo ali a mesma postura de sempre. Ela o olhou sem fugir.

— Mate-me logo, há tempos desejo morrer, só você não permite!

Qualquer uma das partes a menos e o sofrimento diminuiria, mas, ironicamente, ambos continuavam vivos. Ying Guang tocou o rosto gélido de Su Yu Huan, gesto que remetia a tempos antigos.

— Ah Huan, se eu morrer, pagarei minha culpa — assim todos se libertarão. Por que você não entende isso?

Era um raciocínio simples, mas entender é diferente de agir.

— Você sabe que assim já machucamos muitas pessoas... É contra toda moral...

— Não repita isso!

Su Yu Huan apertou-lhe o queixo, cortando suas palavras.

Ying Guang não resistiu. Queria morrer ali mesmo. Se não fosse assim, ser sua esposa teria sido seu maior sonho, mas o destino é impiedoso. Deveria ter percebido quando perderam o primeiro filho. Porém fugiu da verdade até que os fatos ficaram irrefutáveis.

Ao soltá-la, Su Yu Huan se ergueu. Ying Guang bateu as costas contra a parede, sentindo dor aguda. Ao levantar o olhar, viu-o de costas, a voz dele, fria e distante:

— Entre nós, não há como resolver ódios e rancores. Não deixarei que morra.

Saiu, deixando-a ali. Ela teria de viver, para sentir com clareza seu ódio e castigo.

Agui viu Su Yu Huan sair e não queria falar sobre Subu, mas algumas operárias vieram discutir a demissão. Desde a morte de Senhora Sun, só restava a elas informar Su Yu Huan.

— Vão e venham como quiserem, não precisam me avisar.

Su Yu Huan lançou-lhes um olhar intimidante, e todas agradeceram, partindo rapidamente.

No caminho de volta para Subu, Linglong encontrou Xing Yun, que passeava distraída. Dias atrás, Apang dissera que ela machucara o tornozelo, e Linglong ainda não a visitara, mas agora a via de muleta, de modo divertido.

— Se continuar rindo, quando eu melhorar, vou me vingar!

Linglong conteve o riso. Xing Yun quase fora descoberta pelo tio e, para escapar de um casamento arranjado, saíra para buscar paz. As duas olharam para a placa de “Subu”, coberta de teias de aranha, fechada há mais de quinze dias, e suspiraram.

Xing Yun puxou Linglong, determinada a acompanhá-la.

Já no pavilhão, o sol ardia, dourando as plantas, mas poucas pessoas passavam, e as risadas rareavam. Agora em Subu, mais saíam do que entravam. Su Yu Huan parou: se desse mais um passo, haveria caminho adiante?

Nesse instante, uma sombra saltou à sua frente e se ajoelhou.

— Descobriu?

Su Yu Huan perguntou friamente. Alo ergueu os olhos, quis falar, mas se engasgou, limitando-se a acenar positivamente.

Ficaram longos instantes em silêncio sob a luz dourada, e Su Yu Huan, pela primeira vez, sentiu-se desconfortável. Longe do sul, via que o mundo era vasto, mas não encontrava lugar onde se sentisse bem-vindo.

— Por que não vai embora?

Su Yu Huan lançou-lhe um olhar — sabia bem que, quando as coisas vão mal, todos se afastam. Aprendera isso desde pequeno.

Alo balançou a cabeça. Para quem já fora treinada para servir, o mais importante era a lealdade e a obediência.

Su Yu Huan agachou-se, ergueu-lhe o queixo e disse, em tom firme:

— Então, faça mais uma coisa por mim!

Alo respirou fundo, ciente da dificuldade, mas respondeu com determinação:

— Não recusarei.

...