Seita

“Ruyao Zongqijia, Ruixuying vem felicitar—”

Assim que esta voz se fez ouvir, o burburinho entre os convidados aumentou, com sussurros abafados e incontroláveis.

“O clã Ruyao, eles realmente vieram!”
“Esse clã não havia desaparecido do mundo marcial há anos?”
“Ouvi dizer que o líder deles...”

As conversas se sobrepunham, abafando a animação anterior; os recém-chegados pareciam inspirar ainda mais vontade nos presentes de compartilhar rumores e segredos. Ningxuan sentiu imediatamente a mudança no clima, assim como a breve hesitação de Tong Yu, mas este soube disfarçar perfeitamente.

“Clã Ruyao, Qijia.”
“Clã Ruyao, Ruixuying.”
“Viemos felicitar o nono irmão pela sua união—”

Um homem e uma mulher, ambos trajando roupas simples, aproximavam-se portando espadas. A jovem vestia-se com colorido traje adornado por padrões incomuns, diferentes de qualquer outra dama presente; o adereço que pendia sobre a testa também era único, dois fios de cabelo finos caíam até as costas, formando tranças tão numerosas que se tornava impossível contar. Já o rapaz, em trajes claros, permanecia atrás da moça, acompanhando sua fala em uníssono.

“Já que vieram, sentem-se!” – ordenou Tong Yu, sem sequer olhar para trás, num tom gélido. “Continuem.”

O mordomo, ao receber a ordem, foi forçado a seguir com o ritual, constrangido.

“Primeiro, reverenciem o céu e a terra—”

Depois disso, Ningxuan foi conduzida ao pavilhão lateral, destinado a ser o quarto nupcial dela com Tong Yu.

“Você disse que Lingze sumiu!”

Ningxuan sobressaltou-se, largando os doces que segurava. “Por que não avisou antes?”

Na noite anterior, prevendo que alguém poderia aparecer no pavilhão, ela foi verificar Lingze. De modo geral, ele era obediente e não costumava se afastar. Além disso, por ser uma criatura de proporções colossais, era impossível escondê-lo; se aparecesse, certamente assustaria os outros.

“Senhorita, não foi por querer.” Xiaoya respondeu, sentindo-se injustiçada. “Só percebi sua ausência esta manhã, e bem na hora em que a comitiva chegava, não dava tempo de procurá-lo!”

“Eu…” Ningxuan andava de um lado para o outro. “Preciso procurá-lo!”

“Mas onde procurar?” Xiaoya apressou-se em dizer. “Estamos na mansão Tong, não em nossa casa.” Olhou pela janela; a noite já era avançada. “O jovem senhor Tong logo virá, se você desaparecer agora... E, além disso, aquela coisa—Lingze não corre perigo, quem o encontrar é que estará em apuros!”

“Não estou preocupada com ele, estou preocupada com os outros!”

Ningxuan suspirou, sentando-se à mesa. Lingze estava sob o comando de Yihan, mas ainda assim era uma fera selvagem; se algo acontecesse...

“E se você voltasse para ver?” Sugeriu, olhando para Xiaoya. Quem sabe a mansão Wei já estivesse um caos.

“Eu...” Xiaoya encolheu-se; sempre tivera medo de Lingze e, naquele momento, menos coragem ainda.

Do lado de fora, com a aproximação de uma enorme silhueta branca, os criados sentinelas sentiram um calafrio percorrer a espinha. Aquela noite, o pavilhão estava reservado para as núpcias, e as criadas haviam se recolhido aos cantos, rostos contorcidos de pavor.

“Senhorita, cuidado! Não saia do quarto!” alertou uma voz à porta.

“O que está acontecendo lá fora?” Ningxuan perguntou, intrigada, enquanto Xiaoya se aproximava da janela recém-fechada. “Vou espiar!”

“O que é aquilo? Que criatura selvagem!” murmurou alguém. “Parece uma raposa… mas nunca vi uma raposa tão grande na vida…”

“Por que ainda não chegaram reforços?”

“Já avisaram o senhor e o jovem mestre...”

Ninguém sabia como aquela raposa branca havia entrado no pavilhão lateral; quando deram por ela, já estava ereta, imponente, como uma divindade desprezando os mortais.

O animal girava a cabeça, procurando algo.

“Por que não a enxotam logo?” gritou um dos criados, brandindo uma pá, na tentativa de afugentá-la. Afinal, diante dos homens, qualquer criatura deveria temer.

“Sim, vamos dar um jeito de tirá-la!” outros apoiaram.

De repente, o olhar da raposa tornou-se ameaçador e feroz; bastou um confronto de olhares para que o criado recuasse apavorado. Quando todos achavam que ela partiria, lançou-se de súbito e, com as garras, deixou profundas marcas de sangue no rosto do pobre homem, que caiu ao chão em agonia.

“Deixe comigo!” Uma voz masculina surgiu do portão. Empunhando uma bainha de espada de cobre arroxeada, avançou na direção do animal. “Ruixuying, cuidado!”

Outra pessoa logo tentou impedir, chicoteando com precisão. Eram Qijia e Ruixuying!

A raposa branca, do tamanho de um adulto, era até mais alta que Ruixuying. O golpe de espada foi rebatido por suas garras, mas o chicote agarrou sua pata, e ela urrou de raiva, tentando se desvencilhar com força descomunal.

“Não dá, precisamos resolver logo!” O semblante de Qijia era grave; ela mordeu os lábios e tirou do bolso uma pequena adaga...

“Lingze!” Ao perceber de quem se tratava, Ningxuan não conseguiu mais se conter e correu porta afora. “Lingze, pare com isso!”

No silêncio surpreso, sua voz ressoou, mas não acalmou Lingze, tampouco o livrou de seu estado furioso.

Quando Qijia lançou a adaga, Ningxuan gritou e correu para proteger Lingze, colocando-se à frente dele sem hesitar...

Xiaoya, Qijia e Ruixuying ficaram boquiabertas, mas não havia como deter a lâmina já lançada.

Ningxuan, apesar do medo, abraçou Lingze, mas a dor esperada não veio; ouviu-se apenas um estrondo metálico — o choque de duas armas. Na escuridão, faíscas saltaram: outra adaga, vinda de longe, interceptou a mortal, desviando-a.

Ningxuan voltou-se, o suor escorrendo da testa. Lingze, ainda irritado, teve a pata contida pelo abraço dela. “Não se mexa!”

“Mestre!” Qijia soltou o ar, olhando na direção de onde viera a adaga. A cem metros dali, Tong Yu, de vermelho, avançava manobrando sua cadeira de rodas.

“Mestre!” Ruixuying também se surpreendeu. Já ouvira falar das habilidades marciais do homem, mas presenciava-as pela primeira vez.

Acalmado por Ningxuan, Lingze aninhou-se ao lado dela. Embora tivesse apenas alguns arranhões do chicote, ela ainda se preocupava; afinal, estando ali, na família Tong...

Xiaoya estava furiosa; aquele bicho só causava problemas!

“O que aconteceu aqui?” — soou uma voz fria. Tong Yu aproximava-se lentamente, com o rosto austero e sombrio. Mesmo entre os próprios Tong poucos o conheciam de fato. A presença de tantos estranhos só aumentava a surpresa: apesar das deficiências, não era nenhum monstro feio!

“Mestre, essa criatura…”

“Sinto muito por ter assustado a todos.” Disse Ningxuan, profundamente envergonhada. “Ela só queria me encontrar, não queria machucar ninguém!”

“Mas já machucou, senhor!” alguém protestou. “Olhe só!”

O criado ferido era amparado, o rosto irreconhecível.

Ningxuan levou a mão à testa, exasperada.

“Nesta casa não se pode recorrer à violência, muito menos ferir alguém!” declarou Tong Yu, tornando tudo ainda mais complicado para Ningxuan. E, mais importante...

“Mestre!” Ruixuying interveio por Qijia. “A irmã não fez por mal—”

Mestre? Irmã? Só então Ningxuan observou melhor a jovem. Não era uma beleza comum, mas tinha traços marcantes: nariz altivo, olhos grandes e redondos... O que chamou atenção foi o olhar persistente que ela lançava a Tong Yu, carregado de um sentimento estranho...

“A moça realmente não teve culpa!” apressou-se em dizer Ningxuan. “Foi descuido meu…”

“De todo modo, que não haja mais feridos!”

Tong Yu voltou-se para Ningxuan, lançando um olhar a Lingze. “Eu sabia disso. Por que não resolveu antes?”

“Eu...” Ningxuan engasgou. Seria ele o tipo de homem indiferente diante de uma mulher interessada?

Dada a oportunidade, por Lingze, ela cedeu: “A culpa foi minha, não fui cuidadosa.”

“Voltem todos para seus aposentos. Preparem um pavilhão e levem... Lingze para lá.” Tong Yu ordenou, lembrando-se do nome da fera.

Ningxuan acalmou Lingze por um bom tempo; sem remédio à mão, só pôde acariciá-lo. “Aguente firme por ora!”

De volta ao quarto, encontrou Tong Yu, já sentado, tomando chá.

“Sempre ouvi dizer que a senhorita Wei possui dons sobrenaturais. Hoje, vejo que é verdade!”

Antes que ela dissesse algo, Tong Yu ironizou: “Esse animal tem relação com aquele homem de antes?”

Ningxuan gelou; nada escapava aos olhos dele.

“E se tiver?”

“Domar uma raposa como essa exige muito esforço. Quanto maior, mais agressiva se torna. Só convivendo com ela desde filhote é possível domesticá-la. Que lhe seja tão leal é raro...”

Falar de Yihan trazia sentimentos difíceis de expressar.

“O que pretende?” Diante de suas palavras, Ningxuan achou que ele tornaria aquilo uma moeda de troca.

“Não pretendo nada. Só lembro do nosso acordo.”

Acordo! Como esquecer? Desde de manhã, ela temia que ele tivesse esquecido.

“Sobre o acontecido hoje, sua irmã pareceu muito magoada.” Ningxuan disse. “Mesmo que não goste dela, não deveria culpá-la. Ela é só uma garota!”

Tong Yu permaneceu em silêncio.

“Talvez, você apenas—”

“Durma cedo. Amanhã terá de servir o chá!” cortou ele. “Se não cumprir bem o papel de nora da família Tong, não espere obter o divórcio, não me responsabilizo!”

Ningxuan assentiu. Tong Yu já se virara, manobrando a cadeira. “Fique com a cama!”

Ela quis ser gentil; afinal, dormir no chão era incômodo, mas sabia que insistir feriria o orgulho dele.

Ningxuan preparou a cama. Debaixo dos lençóis, encontrou tâmaras e longans, símbolos de felicidade; ao pegá-los, sentiu fome e comeu alguns. À luz trêmula das velas, viu Tong Yu, desajeitado, tentando se acomodar.

“Precisa de ajuda?”

“Não precisa.”

“Eu... poderia não contar nada sobre Lingze?” Ningxuan pediu, hesitante.

“Depende do seu comportamento!”