67. Banquete de Aniversário

Ainda não haviam chegado à residência da família Wei, mas já se avistava de longe o véu vermelho, fitas coloridas pendendo e uma sucessão interminável de amigos e parentes que vinham felicitar o aniversariante.

Yinshuang ajudou Ningxuan a descer da carruagem; logo atrás vinha outra, conduzindo o esposo de Yinshuang, Li Ying, alguém que Ningxuan raramente via, cumprimentando-o apenas com um leve aceno de cabeça por cortesia.

Vestida com um manto vermelho exuberante de peônias desenhadas, maquilada com intensidade como uma jovem, a Senhora Wei aguardava à porta os convidados. Ao avistar o grupo, seu sorriso ensaiado vacilou por um instante, mas logo retomou a compostura.

"Yinshuang voltou, e o genro também!" saudou ela, curvando-se com um sorriso ao casal, ignorando completamente Ningxuan, que seguia com Yinshuang.

Yinshuang manteve a expressão reservada; ela já havia avisado o pai com antecedência, a Senhora Wei não poderia fingir desconhecimento. Ainda que insatisfeita, diante de tantos dignitários e comerciantes abastados, não ousaria causar escândalo. Segurou Ningxuan, cumprimentou-a brevemente e entrou diretamente para o interior da casa, deixando a Senhora Wei com seu sorriso falso.

"Tsc, espere passar este dia, quero ver até onde vai tua arrogância!" murmurou ela, enrugando a maquiagem clara, sacudindo o lenço e apressando-se a receber outros convidados.

Embora a loja de tecidos da família Wei já não fosse tão próspera, o Senhor Wei ainda era respeitado entre seus pares. Com o casamento de Wei Yunhe marcado para o próximo mês, e o futuro esposo sendo filho do governador local, circulava o rumor de que a "Micro-bordado", responsável por salvar a loja da ruína, fora indicada por Zhang Hui.

Com a família Wei fora de perigo, outras lojas de tecidos locais também se beneficiaram. Assim, vinham bajular Zhang Hui, agradecer-lhe e trazer presentes.

Ningxuan sentou-se com Yinshuang; ao ouvir as conversas em voz baixa ao redor, finalmente entendeu tudo, confirmando suas suspeitas...

"Esta é a senhorita Wei, não é? E este é Li Ying, o proprietário Li!" alguém reconheceu Yinshuang e veio brindar. Ela casara cedo, conhecia poucos, mas Li Ying era diferente: sua família era antiga comerciante da cidade de Yin, bastante influente, e Li Ying destacava-se entre eles.

Yinshuang sorriu, sem recordar do interlocutor, mas respondeu educadamente ao brinde.

"Deixe comigo..." Li Ying interceptou, ele mesmo brindando e explicando: "Fiquem aqui, vocês duas, eu vou lá fora." E saiu.

Ningxuan observou os dois, ainda absorta, quando Yinshuang já arrumava suas mangas e lhe falava com seriedade: "Vê? A família Wei ainda tem raízes. Ouça sua irmã: afaste-se da loja Su."

O entusiasmo de Ningxuan esmaeceu de repente. Olhou para Yinshuang, recusando com pesar: "Irmã, você também deixou a família Wei cedo, buscou outro caminho..."

Ela casou-se com Li Ying, evidentemente devido ao controle da Senhora Wei. Yinshuang fez o que quis, mas impedia os outros de fazerem o mesmo, um claro duplo padrão.

Yinshuang conteve a resposta e não insistiu.

O Senhor Wei e Zhang Hui discutiam em uma sala lateral. Quando saíram, os convidados se reuniram, brindando e elogiando, a maioria direcionando elogios a Zhang Hui. Afinal, estar ligado ao governador era uma sorte imensa. O Senhor Wei, após alguns copos, sentou-se na sala principal, avistando Yinshuang, Ningxuan e Li Ying.

"Pai," saudou Li Ying, juntando as mãos e curvando-se.

O Senhor Wei sorriu e assentiu; nos últimos anos, ficara muito satisfeito com Li Ying, que ajudara bastante durante a crise da loja. Olhou para as irmãs, como se tivesse muito a dizer, mas conteve-se. "Vocês voltaram, isso basta." E, com os convidados chegando, sentou-se em seu lugar.

Nesse instante, Zhang Hui entrou cercado por todos, vestido de branco com detalhes azulados, sorrindo de maneira artificial. Ningxuan torceu o nariz, desviando o olhar, mas sua atenção ficou presa: atrás de Zhang Hui, seguindo-o de longe, estava... Bi Peng.

A memória da noite de fogo e aço veio à tona, fazendo Ningxuan estremecer. Embora esperasse encontrá-lo, não conseguia evitar o medo. Bi Peng, corpulento e robusto, parecia capaz de matar alguém com um só golpe. E ele também a reconheceu...

"Ningxuan, o que houve?" Yinshuang percebeu que algo estava errado, seguindo seu olhar. Antes que falasse, Ningxuan já retomava a expressão serena: "Nada."

O Senhor Wei sentou-se, e, ao som suave de pipa e cítara, o banquete de aniversário começou. Zhang Hui, recém sentado, olhava com desdém para Ningxuan e Yinshuang, quando uma voz admirada se fez ouvir: uma jovem entrou, atraindo todos os olhares.

Ela trajava um vestido longo, dourado e azul, com motivos de laranjas e lírios em nuvens, o cabelo preso em um coque alto adornado por uma flor vermelha, olhos sedutores, impressionando a todos.

"Quem é ela? Que beleza..." "O Senhor Wei tem três filhas!"

Os elogios se multiplicaram. Yunhe, satisfeita, manteve-se reservada, ignorando tudo enquanto sentava-se à mesa de Zhang Hui, deixando claro sua posição privilegiada. Agora todos entendiam: era a filha destinada a casar-se com Zhang Hui.

O Senhor Wei ergueu o copo, dizendo: "Hoje celebro meu aniversário, agradeço a presença de todos, e junto com minha família agradeço sinceramente..."

A Senhora Wei também se levantou, brindando com alegria incontida.

"Além disso, no próximo mês casaremos minha filha, espero contar com todos novamente..."

Este anúncio, já comentado pela cidade de Yin, finalmente era oficial. Por mais decadente que estivesse, a família Wei, ao se unir à família Zhang, tornava-se inabalável!

"Parabéns, Senhor Wei!" "Que sorte tem o Senhor Wei! Esperamos contar com sua amizade..." "É uma honra!"

Entre felicitações, iniciou-se o banquete. Ningxuan e Yinshuang sentaram juntas, sentindo uma mistura de emoções. Yinshuang, percebendo, pediu vinho suave e chá, para evitar embriaguez.

"Agora, sua irmã vai se casar também!" comentou Yinshuang, perguntando: "Xuan, depois que deixou a família Tong, tem alguém em mente? Se tiver, fale comigo, eu te ajudo."

Então, para uma mulher, não havia outro caminho senão casar-se?

"Estou bem sozinha," respondeu Ningxuan. Por algum motivo, lembrou-se da cena em que Tong Yu veio buscá-la para casar... De fato, ela não era filha legítima.

...

Após algumas taças, os que mantinham postura séria já começavam a se desmanchar.

"Irmãzinha!" Ningxuan olhava ao redor quando Zhang Hui, copo na mão, veio cambaleando, seguido pelo tenso Bi Peng, que tentava ajudá-lo, mas era repelido; diante de Zhang Hui, Bi Peng parecia menos feroz.

"Olá, cunhado..." Ningxuan sorriu e brindou.

"A família Tong é cega, rejeitou uma beleza como você..."

Zhang Hui, de olhos semicerrados, gesto largo, não escondia suas intenções.

"Bi Peng, leve o senhor para fora!" Yunhe, vendo a cena, irritou-se e ordenou. "Sim, sim!" Bi Peng lançou um olhar a Ningxuan, depois levou Zhang Hui, que gesticulava e falava descontroladamente, para fora.

"Irmã, você foi rejeitada pelo marido, envergonhou a família Wei, e ainda quer conquistar meu marido?"

Yunhe prometera ao Senhor Wei não incomodar Ningxuan, mas as atitudes de Zhang Hui despertavam seu ciúme.

"Esta é a terceira senhorita Wei..." "A que abandonou a família Wei e foi para a loja Su!"

A maioria ali era ligada à família Wei, já tinham ouvido falar de Ningxuan, e ao verem seu traje, pensaram tratar-se de uma criada de Yinshuang; agora descobriam que era Ningxuan.

O rosto de Ningxuan ruborizou, não suportando as provocações de Yunhe.

"Está cega? Não vê quem está causando problemas?"

"Você..." "Yunhe!" Yinshuang, sempre presente, conhecia bem a história e o temperamento arrogante de Yunhe.

"Yunhe!" Desde pequena, Yinshuang defendia Ningxuan; agora que Yunhe tinha poder, ela não queria dar-lhe atenção. Quando Yunhe ia explodir novamente, foi contida pela Senhora Wei.

"Chega, pense em sua posição!"

"Mãe!" Yunhe protestou, olhou ao redor e finalmente conteve a raiva.

"Amanhã é o festival do Dragão, somos todos da mesma família, acalmem-se..."

O Senhor Wei, com o rosto sério, interveio, sem culpar ninguém. Já idoso, não queria mais suportar cenas de briga e confusão.

Ningxuan se surpreendeu. Festival do Dragão? Sim, era esse dia! Com o movimento de pessoas, ela pensava em visitar o local proibido, mas só poderia ao anoitecer. Agora teria motivo para ficar mais uma noite.

As nuvens cor-de-rosa se dissipavam; o quarto reservado era o mesmo de sempre, seria suficiente para mais uma noite, apesar da melancolia de voltar ao lugar onde passou décadas com Xiao Ya e a ama Ji.

Uma sombra branca saltou do muro e pulou no colo de Ningxuan.

"Lingze!" exclamou ela, ainda sem dizer mais nada, ao seguir o olhar afiado de Lingze, viu uma figura vestida de negro, cicatriz na testa, espada reluzente às costas.

"Eu pensei que você não viria!" Ela só dissera que voltaria à família Wei para o aniversário, sem dar detalhes; Yinshuang chegara cedo, e Ningxuan não havia visto Yihan.

Ele fitou Ningxuan por um instante, confirmando que estava bem; afinal, viera para proteger sua segurança.

Ningxuan sorriu, finalmente aliviada. Com ele ali, sentia-se muito mais segura. Lingze, por sua vez, temia Yihan, e, estando com Ningxuan, ficava quieto em seu colo, sem sequer murmurar.

"Lingze está quase com a orelha curada!" Ela acariciou a orelha direita de Lingze, já sem fios, e olhou para Yihan, sabendo que fora obra dele.

...

A lua brilhava, clara e pura, a Via Láctea reluzia, pontilhada de estrelas, o tempo estava raro e límpido após dias de chuva.

O grande pátio da família Wei estava silencioso, mesas e bancos arrumados, até as vozes da cozinha e dos empregados sumiram. Depois de ouvir atentamente, Ningxuan fechou a porta do quarto.

Ali era a família Wei, com muita gente e vigilância rigorosa; ninguém ousaria agir, mas ela ainda se preocupava com Bi Peng.

"Penso em ir sozinha ao local proibido," disse Ningxuan, e acrescentou: "Você e Lingze fiquem aqui; hoje vi Bi Peng... não apareça..."

Ela pensou que, na família Wei, ele não ousaria fazer nada contra ela.

"Muito bem." Após um breve silêncio, Yihan, com olhar frio, assentiu.