136. Inconformado

No pátio lateral da repartição do magistrado de Yincheng, um cenário de nuvens e árvores pintado como uma tela, um homem vestido com o uniforme de oficial de justiça conduzia um ancião para dentro do salão. À frente, estavam A-Ju e A-Li, os subordinados de Liu Shijing.

Desde que Xiang Sheng chegara a Yincheng, a dupla ficara encarregada de sua proteção pessoal. Foi justamente hoje, quando Xiang Sheng saiu novamente, que eles capturaram os criados da mansão Zhu que a seguiam às escondidas. Após um interrogatório, descobriram que eram servos da família Zhu, e agora, o senhor Zhu acabara de ser trazido à presença dela.

A residência onde Xiang Sheng se hospedava era a melhor da repartição. Um aroma suave de flores flutuava pelo pátio. Sentada no pavilhão, Xiang Sheng exibia um certo desinteresse, mas ao notar o ancião familiar, levantou-se lentamente e inclinou a cabeça, sinalizando a A-Ju e A-Li que o soltassem.

— Então era você!

Seu tom era entediado. Ela esperava que algo interessante acontecesse antes de partir, mas não imaginava... Vestida com trajes amarelo-gema que brilhavam sob o sol escaldante, Xiang Sheng dispensou seus criados, deixando apenas Xing'er consigo, antes de falar:

— O senhor Zhu tem algum assunto comigo?

A pergunta continha um subtexto claro. Afinal, os dois já haviam se encontrado em particular e ela até fizera promessas, mas, como o negócio não se concretizou e Liu Shijing acabou descobrindo, qualquer contato fora rompido.

— Pela sua postura, senhorita, imagino que não seja natural de Yincheng, estou correto?

Com os pulsos livres, o senhor Zhu massageou as articulações doloridas e fixou o olhar em Xiang Sheng. Na verdade, desde o encontro na mansão Zhu, ele já havia notado o sotaque estrangeiro dela. Mais tarde, quando Zhu Qi mencionou tê-la visto no dia do Tributo de Primavera, ficou claro que ela provavelmente vinha de Nanlin.

— E daí? — Xiang Sheng arqueou as sobrancelhas. Sua identidade não tinha relação com a família Zhu e, além disso, ela não queria que Liu Shijing visse aquele homem e viesse lhe pedir explicações ou a culpasse.

— A senhorita não cumpriu com sua palavra. Não tenho o direito de questionar?

— Não ouse me difamar! — exclamou Xiang Sheng, irritada. Ela lançou um olhar rápido para o portão, sabendo que, àquela hora, Liu Shijing estava ocupado com o relatório do Tributo de Primavera e os preparativos para o retorno à capital, sem tempo para vir até ali.

— Senhorita, você disse que ajudaria a nossa família Zhu a ir para a capital. Naquele dia, todos na nossa casa ouviram...

— Cale a boca! — Xiang Sheng interrompeu. Naquela época, ela temia que Liu Shijing estivesse enfeitiçado por Ning Xuan, mas, uma vez que o assunto veio à tona, ela não ousou mais se envolver. — Senhor Zhu, o Tributo de Primavera já foi decidido; não há mais volta. O que foi dito naquele dia não passou de uma brincadeira, não precisa levar a sério!

— Uma senhorita que se passa por oficial da corte e vai à minha mansão apenas para zombar de nós?

Xiang Sheng estava, de fato, em falta. Dada a sua posição e o mimo com que sempre fora tratada, estava acostumada a ser obedecida. Agora, via-se sem argumentos. Ela só queria impedir que qualquer pessoa, exceto a família Wei, conseguisse algo, mas não esperava ferir tanto o orgulho da família Zhu.

Com a testa franzida e visivelmente irritada, ela se virou e disse:

— Sabe que mandar alguém me seguir... é um crime punível com a morte? Vá embora, e consideraremos o assunto encerrado!

— Que exagero. Só porque a senhorita é de Nanlin, acha que pode agir sem lei?

A família Zhu apenas queria recuperar sua honra. Durante o Tributo de Primavera, todos sabiam que a família Zhu e a família Wei eram aliadas, mas, após Su Bu ser aprovado, ele levou a terceira senhorita da família Wei para Nanlin em segredo. Aos olhos de todos, a família Zhu era a única que ficara de mãos vazias, apenas com o nome e nenhum ganho.

O senhor Zhu, que por anos vivera sob a sombra de outros, levara a promessa de Xiang Sheng a sério.

— Senhorita, nossa família ainda tem seu lugar em Yincheng. Embora não sejamos mais o que fomos, não toleramos tamanha humilhação!

Para quem vive de negócios, a palavra vale ouro. Comparada à família Wei, a declinante família Zhu precisava desesperadamente do Tributo de Primavera para sobreviver. O ressentimento do senhor Zhu em relação à família Wei estendia-se também a Xiang Sheng, que lhe dera um vislumbre de esperança.

Ao pensar em como fora enganado por aquelas duas jovens, a fúria tomou conta dele. Por que deveria ele, após uma vida inteira, sofrer tal humilhação? Ele deu um passo à frente e, de sua manga, tirou uma adaga...

Nesse momento, um burburinho de vozes surgiu do lado de fora. Ning Xuan, chegando antes dos outros, olhou de lado e viu exatamente o momento em que o senhor Zhu, com as mãos trêmulas, estendia a lâmina. Xiang Sheng, a um passo de distância, e Xing'er, ocupada com as flores, claramente não perceberam.

— Não... não faça isso!

Avançando rapidamente, Ning Xuan agarrou o cabo da adaga. O senhor Zhu, ao ouvir o grito, exerceu ainda mais força. Ning Xuan exclamou de dor.

— Pare!

Todos ficaram chocados. Zhu Qi e Shen Yan correram para frente; Xing'er largou o que estava fazendo, puxou Xiang Sheng para trás de si e gritou por ajuda.

— Você é... da família Wei...

Ao ver Ning Xuan, o senhor Zhu parou por um instante. Ele a conhecera quando visitou a mansão Wei. O azar estava completo. Com os olhos arregalados, ele puxou o pulso da adaga, cortando o braço de Ning Xuan e deixando um rasgo profundo em suas vestes.

— Pai! Pare agora mesmo!

— Tio!

Shen Yan e Zhu Qi seguraram o senhor Zhu, que estava em um estado de agitação emocional. Shen Yan, com os olhos marejados, pressionou o ferimento no pulso de Ning Xuan, de onde o sangue jorrava.

Xiang Sheng ofegou, horrorizada. Ela, que até um momento antes vivia em um mundo de tranquilidade, não conseguia acreditar na cena. Ela se abaixou, tremendo, e ordenou a Xing'er que buscasse um médico.

— Menina, você está bem?

Shen Yan, com os olhos vermelhos, estava desesperado.

— Rápido, tragam agulha, linha, anestésico e ervas medicinais!

Xiang Sheng pediu que levassem o senhor Zhu embora. Criada como uma princesa, protegida por todos, ela nunca vira tal cena de violência.

— Você... como você está?

Ela perguntou, voltando-se para Ning Xuan. Se ela não tivesse chegado a tempo, seria o seu sangue a tingir o chão.

Ninguém respondeu. Shen Yan afastou a manga de Ning Xuan. Seu pulso estava coberto de cicatrizes, incluindo uma antiga, como se tivesse sido feita recentemente. Ele cerrou os dentes. Naquele momento, percebeu que a pele de Ning Xuan estava pálida; em pouco tempo, ela parecia ter perdido toda a vitalidade. Ele olhou para ela, mas não tinha mãos livres para consolá-la.

— Menina, diga algo, você está bem?

Ning Xuan não se moveu. Sua visão estava turva e o sangue vermelho brilhava intensamente. Ela sentia a garganta seca, como se estivesse morrendo de perda de sangue.

— Você... como você está?

Xiang Sheng também estava assustada. Como, como aquilo tinha acontecido?

Os lábios de Ning Xuan moveram-se, tentando dizer algo, mas ela pendeu a cabeça e desmaiou nos braços de Xiang Sheng.

...

Quando Ning Xuan despertou, estava em um quarto elegante e pouco iluminado. Seu pulso doía levemente, e ela viu que seu braço estava enfaixado com panos brancos, mantido elevado, com manchas de sangue aparecendo através das ataduras.

Shen Yan, que estava ao lado, notou que ela tentava se levantar e correu para segurar seus ombros.

— Fique deitada. Seu braço quase foi amputado!

Ele estava excepcionalmente sério. Não esperava que, mesmo após seu aviso anterior, ela continuasse a extrair o próprio sangue para obter o néctar daquela planta carnívora. Zhu Qi dissera que ela já havia desmaiado dias atrás por perda de sangue. Aquela garota era incorrigível.

Ning Xuan olhou para ele de soslaio e sorriu.

— Com você por perto, Shen Yan, meu braço nunca será amputado!

Embora tivesse desmaiado rapidamente, ela viu a habilidade com que Shen Yan a enfaixara, apesar de sua preocupação. Ele, que antes ignorava a medicina, agora se tornara um mestre nela. Ning Xuan não sabia se ficava feliz ou preocupada.

— Ouvi dizer que aquele sujeito foi embora.

Shen Yan franziu a testa. Não era de se admirar que não tivesse visto Yi Han na mansão Wei hoje. Ele queria beber algo com ele antes de partir para a capital. Aquela garota quase se sacrificara por ele; se fosse ele mesmo a se ferir assim, não teria suportado metade da dor.

Vendo que Ning Xuan não respondia, Shen Yan suspirou e balançou a cabeça.

— Como quer que eu fique tranquilo se você vai para a capital assim? Quando voltarmos e contarmos a Xing Yun, ela vai começar a reclamar...

— Se você não contar, a irmã Yun não saberá! — Ning Xuan puxou a manga dele, conhecendo bem a natureza de Shen Yan; ele era duro nas palavras, mas tinha um coração mole. — A irmã Yun está grávida, não diga nada que a preocupe!

Com um olhar de impotência, Shen Yan sentou-se e limpou o sangue que escorria. Quando ia dizer algo, Xiang Sheng e Xing'er entraram, deixando o remédio. Xiang Sheng olhou para Ning Xuan e suspirou aliviada.

— Ainda bem que você acordou!

— Ei, senhorita, seja benevolente e perdoe o tio Zhu! Além disso, você não se feriu gravemente!

Vendo Zhu Qi ajoelhado na porta por horas, ela achou uma sorte que não tivesse acontecido o pior, mas o tio Zhu fora, de fato, impulsivo.

Xiang Sheng olhou para Shen Yan, achando-o insolente, e demonstrou seu desprezo.

— Saia, tenho algo a dizer a ela!

— Você...

Ela inclinou a cabeça para Ning Xuan, sem olhar para Shen Yan. Se Ning Xuan não tivesse intervindo, os dois quase teriam começado uma briga. Shen Yan saiu obedientemente, deixando apenas as duas no quarto.

— Você dificultou a vida do tio Zhu porque suspeita que eu tenho um caso com o magistrado Liu?

O olhar de Xiang Sheng congelou. Ela não esperava que Ning Xuan fosse tão perspicaz.

— Aconselho-a a não ir com ele para a capital. Em território alheio, é preciso ter cautela!

Xiang Sheng queria tê-la pressionado ali, mas pensando em Nanlin, aceitou a decisão de Liu Shijing. Aquele era o seu lar; ela não teria problemas em lidar com uma mulher lá.

Na verdade, Xiang Sheng estava apenas insatisfeita porque Liu Shijing explicara que não havia nada entre ele e Ning Xuan, mas, logo depois, decidira levá-la para a capital.

— A senhorita nutre um amor profundo pelo magistrado Liu. No entanto, por mais profundo que seja o sentimento, é preciso que seja mútuo. Caso contrário, mesmo que a senhorita venha até Yincheng, não adiantará nada!

Xiang Sheng ficou em silêncio. Embora soubesse que ela tinha razão, ela simplesmente não conseguia se conter. Ning Xuan continuou calmamente:

— Eu vou à capital por assuntos importantes, não por causa do magistrado Liu. A sinceridade do magistrado Liu para com a senhorita é algo que eu entendo. Dou minha vida como garantia de que não serei um obstáculo entre vocês dois!

— Felizmente, você está bem. O tio Zhu foi tolo e agiu por frustração. Eu não pude oferecer nada à família Zhu na ida para a capital, o que foi uma falta de consideração da minha parte. Por favor, senhorita, perdoe-o!