105. Qiong Yu

— Se o tio Zhang não desistir, seu sobrinho está disposto a fazer o trabalho por você, também ajudando o senhor Li a fazer algo pelo irmão Zhang, para esclarecer esse assunto! Se o irmão Zhang soubesse do que acontece, certamente ficaria aliviado…

…

Cerca de meia hora depois, o pai Zhang partiu acompanhado por Bi Peng. Liu Shijing, estando presente, não podia agir de forma imprudente; mesmo que quisesse perder a paciência, teria que esperar até depois do tributo de primavera.

Li Zhe inclinou-se para despedir-se, e só quando a figura desapareceu, voltou o olhar para Liu Shijing, que estava sentado no assento principal brincando com a xícara de chá. Liu Shijing, que herdara o título de herdeiro aos quatorze anos, não se moveu nem lançou um olhar sequer.

— Você sabe as consequências de enganar superiores e subalternos! — disse com palavras pausadas, despreocupadas, mas carregadas de autoridade.

Li Zhe apressou-se a ajoelhar-se.

— Subordinado, subordinado realmente... não sabia de nada!

Só então Liu Shijing lançou-lhe um olhar, que logo retirou, sorrindo levemente.

— Por que o senhor Li faz questão de tanta formalidade?

Com um leve movimento dos dedos, recolocou a xícara no lugar, e o sorriso no rosto desapareceu quase que instantaneamente. Levantou-se, seu manto esvoaçando diante de Li Zhe ajoelhado.

— Venha comigo ao necrotério!

Ao ouvir isso, Li Zhe levantou-se rapidamente e o seguiu, sussurrando:

— E o tributo de primavera?

— Será organizado no início do próximo mês!

A confusão entre as famílias Zhang e Wei havia se espalhado por toda parte. O pai Zhang naturalmente também causara problemas, mas com a ausência da família Wei — restando apenas o senhor e a senhora Wei —, por mais que arriscassem suas vidas, não poderiam salvar Zhang Huai, então desistiram. Além disso, Li Yingqingshou havia suplicado por misericórdia, e Li Zhe assumira o caso antes de sair ofegante.

Desde aquele dia, os pais Wei envelheceram mais de dez anos, enquanto Yun He se encontrava em estado de loucura. Li Zhe enviou pessoas várias vezes à mansão, mas não conseguiu obter nenhuma pista. Yin Qingshou, quase em trabalho de parto, teve de retornar à residência Wei, pois após tal tragédia, alguém precisava administrar os assuntos da casa.

Quando Ning Xuan viu Yi’er naquele dia, ela já fora levada por Qian Yuan e Xiao Ya para Su Bu. Nos dias seguintes, sua expressão permanecia ausente; ocupava-se no ateliê de tecelagem e, durante as noites insones, estudava o livro “Guan Jin” deixado por sua mãe. Às vezes, quando Xiao Ya entrava, ela não parecia ouvir nada.

Su Bu havia inaugurado recentemente; Ying Guang, Shang Min e Qian Yuan, junto a Ji Qi e A Gui, estavam ocupados na sala principal, enquanto A Lou ajudava nos fundos. Inicialmente, todos achavam que Ning Xuan estava exausta, mas ao saberem do assassinato na mansão Wei, perceberam que ela parecia ter sido aterrorizada… Depois de conversas, decidiram revezar para acompanhá-la, principalmente à noite. Até Yi Han, ao levá-la de volta, comentou que ela tinha muito medo do escuro.

Yi’er havia vindo buscá-la para voltar à mansão Wei, pois Yin Qingshou estava acamada e não podia sair do quarto.

— Senhorita, venha comigo para casa! Agora o senhor e a senhora Wei estão ocupados com a doença mental da segunda senhorita e não têm tempo para incomodá-la!

Yi’er, vendo a hesitação de Ning Xuan, sabia bem as agruras que ela suportara ao longo dos anos.

— Além disso, minha senhora está aqui; ninguém na mansão Wei ousa mexer com você!

Ao ver Ning Xuan em silêncio, Yi’er apertou sua mão e, ao notar a presença de Xiao Ya, enxugou as lágrimas.

— Minha senhora está para dar à luz, e ela ficou tantos anos fora da mansão sem ninguém em quem confiar. Senhorita, volte, por favor, pense também na criança que está na barriga da minha senhora...

Ning Xuan olhou para Xiao Ya, que logo desapareceu no pátio.

— E o tributo de primavera? Quem irá entregar os tecidos este ano?

Os olhos de Yi’er brilharam, e ela sorriu entre lágrimas, animada.

— Ninguém! Quem se importa com bens materiais quando a vida está em risco? Desde que a família Zhang causou confusão, toda a mansão Wei vive em pânico. Se não fosse pela intervenção do senhor Liu, a vida de Xu estaria em perigo!

A morte trágica e misteriosa de Zhang Huai deixava apenas Yun He, que desmaiara no local, como pista. A mansão Wei só queria curá-la, revelar a verdade ao pai Zhang e limpar a honra da família, preservando a vida de todas as dezenas de membros da casa.

…

Quando Ning Xuan e Yi’er arrumaram suas coisas, Xiao Ya já havia chegado com Ying Guang. Ying Guang usava um vestido longo azul-água, mas agora com uma postura mais firme, sem a tristeza reprimida que tinha quando enterrava-se no poço. Era uma serenidade poderosa e tranquila.

Agora ela era a proprietária de Su Bu. Ning Xuan, ao partir, tinha que se despedir dela.

— Então, lembre-se do que te disse ontem à noite!

Ning Xuan a cumprimentou e, sem motivo aparente, fez essa recomendação.

— Pode ficar tranquila, me lembro de tudo.

Ying Guang assentiu, pedindo que ficasse calma, enquanto observava Ning Xuan e Yi’er partirem. Sabia que Ning Xuan era diferente delas, pois tinha família e amigos, e por isso sofria mais amarras. Suspirou e, ao se virar, esbarrou em A Gui e A Lou, que carregavam um saco de coisas para a carroça.

— O que é isso?

— São… as diversas ervas daninhas arrancadas do jardim do antigo patrão...

Ao lembrar de Su Yuhao, A Gui falou com tristeza.

Ying Guang ficou parada, perplexa.

Mansão Wei. Três dias depois.

Quando a notícia da chegada de Liu Shijing à mansão chegou, Ning Xuan, que se preparava diante do espelho de bronze, ficou parada por um longo instante. No dia que voltou com Yi’er, Yin Qingshou a avisara que pessoas do governo viriam investigar o caso e que ela deveria colaborar. Pensava que seria Li Zhe, mas para sua surpresa, quem chegou foi esse senhor Liu.

Agora ele já estava sentado na sala principal.

…

Ning Xuan saiu por trás do biombo uma hora depois. Vestia um vestido longo em tons de rosa claro e jade, com bordas delicadas, uma túnica de gaze cobrindo os ombros. O penteado era o habitual coque duplo atrás das orelhas, com dois pentes de jade em forma de borboleta, simples e elegantes, e a maquiagem primorosa e refinada. Diferente dos dias anteriores.

Liu Shijing havia bebido chá até a última gota da xícara. Elegante e distinto, vestido de roxo, com franjas pendendo do penteado, sem demonstrar sinal algum de impaciência. Com um leque dobrável repousando sobre as mãos, sentava com ares nobres.

— Senhor Liu, peço desculpas pela recepção inadequada — disse Ning Xuan, chegando atrasada, inclinando-se para demonstrar respeito.

Liu Shijing sorriu e a fitou por um instante antes de dizer:

— Dizem que a terceira senhorita da mansão Wei possui uma beleza que encanta o país. Agora vejo que não é exagero.

Ning Xuan sorriu suavemente.

— O senhor me honra.

Enquanto pensava por onde começar, Liu Shijing tirou do punho uma pequena coisa e a entregou a ela.

— Imagino que a senhorita saiba o motivo da minha vinda. Posso perguntar, reconhece este objeto?

Ning Xuan observou com atenção: eram duas agulhas de prata negras, finas como fios delicados, mas duras como ferro. Pareciam afiadas. Ela desviou o olhar, balançando a cabeça, com expressão confusa.

— A senhorita realmente não sabe?

Liu Shijing perguntou, sem olhar para ela, continuando.

— Encontrei essas agulhas na têmpora do corpo de Zhang Huai durante a autópsia. São extremamente finas e penetraram vários centímetros no cérebro; se não prestar atenção, é difícil notá-las.

Ele explicou com detalhes. Ning Xuan apertou as mãos com suor frio, mas forçou um leve sorriso.

— Ah, é assim?

Após a surpresa curiosa, ouviu Liu Shijing continuar.

— Essa técnica de assassinato é rara no meio oficial, mas comum nas artes marciais para tirar vidas.

Liu Shijing pausou, olhando o rosto calmo de Ning Xuan, sem se perturbar.

— Isso me lembra um caso não resolvido de alguns anos atrás...

Ning Xuan ergueu os olhos.

— Estou ouvindo.

— O caso Qiong Yu.

— Caso Qiong Yu?

Liu Shijing segurou as agulhas na palma da mão e olhou para Ning Xuan, explicando cuidadosamente.

— Dizem que na antiguidade a família Fu possuía uma joia preciosa chamada “Qiong Yu”, que afugentava demônios e espíritos malignos. No nono ano do reinado Tianyuan, no Festival do Primeiro Mês...

Ele parou e indicou:

— Ou seja, há oito anos, no festival do Primeiro Mês, quando a família Fu ocupava o cargo de primeiro-ministro do nosso reino, a vizinha nação Dangma veio em visita, e a família Fu preparou um presente. Porém, na véspera da entrega, o “Qiong Yu” foi roubado, e o imperador ficou furioso. A família Fu inteira, oitenta e uma pessoas, foi punida... Houve um banho de sangue indescritível. Eu tinha dez anos, mas vi tudo com meus próprios olhos...

Ning Xuan sentiu um arrepio na espinha. Oitenta e uma pessoas! Mas o que mais a preocupava era a família Fu.

— O que houve, senhorita?

O olhar de Liu Shijing não a deixava até que ela finalmente respondeu com um leve aperto nos lábios.

— Uma tragédia assim é realmente terrível...

Liu Shijing concordou, balançando a cabeça.

— Sim, apesar do tempo, ainda está vívido na memória.

Depois, ele virou as agulhas sobre a mesa e continuou.

— Após o caso Qiong Yu, alguém entrou secretamente na Biblioteca da Corte Imperial para vasculhar documentos de vários casos, mas foi ferido e fugiu. A arma usada era exatamente esse tipo de agulha de prata... Hoje, ao ver isso, não pude deixar de pensar que essa arma ressurgiu no mundo das artes marciais...

No peito de Ning Xuan um sino soou, e ela entrou em pânico. Liu Shijing era realmente difícil de enfrentar.

— O que foi? A senhorita tem algo a dizer?

— Então, o senhor Liu suspeita que alguém esteja usando o mesmo método antigo?

Ning Xuan inclinou-se, com voz calma, mas virou-se para esconder o nervosismo.

— Não é isso.

Liu Shijing levantou-se, tomou um gole de chá e, sem olhar para Ning Xuan, falou algo ainda mais surpreendente.

— Se não me engano, essa arma se chama “Adaga Suspensa”. Há cerca de vinte ou trinta anos, uma organização de assassinos chamada “Portão Xingliao” apareceu no mundo das artes marciais. Essa era a arma que usavam... A agulha de prata sai silenciosamente e tira a vida sem alarde.

Ning Xuan sentiu as pernas fraquejarem e a respiração pesar, mas manteve a compostura.

— Pelo que sei, a “Portão Xingliao” foi banida desta arma na geração atual. Não esperava, não esperava...

Ele fechou o leque e bateu suavemente algumas vezes, falando com a calma perfeita de quem controla a situação. Antes que pudesse continuar, Ning Xuan quebrou o silêncio.

— Senhor Liu, sinceramente desconheço essa agulha. Desde que estou noiva, nunca a vi. Não entendo por que o herdeiro a usaria... Eu, uma mera jovem, temo não poder ajudar.

Enquanto pensava em como evitar o assunto, Liu Shijing continuou.

— Só fiz algumas perguntas. Desde aquela noite, a segunda senhorita ficou louca, e o senhor Wei não fala nada. Só posso pedir ajuda à terceira senhorita.

Yun He estava confusa e não lembrava de nada — fato inegável.

— Além disso, vim a este lugar após ouvir rumores... A montanha Lianhua no subúrbio sul sempre existiu, terreno acidentado e perigoso, guardado pelo deus da floresta. A senhorita voltou em segurança, e há rumores do espírito da raposa branca; quero ver com meus próprios olhos...

Liu Shijing se aproximou alguns passos, avaliando Ning Xuan de cima a baixo, com um sorriso enigmático.

— Parece que a beleza da senhorita até o deus da montanha faz se emocionar.

— Dizem que na cidade Yin a senhorita tem poderes demoníacos e assassina silenciosamente.

Liu Shijing a fitou de lado, arrastando as palavras.

— Parece que não se pode confiar em tudo que se ouve.

…

Ao entardecer, no jardim dos fundos da mansão Wei, a lua crescente pendia no céu, iluminando metade do pátio.