Separação consensual

— Já que vocês são da família dele, paguem a conta das bebidas.
O olhar que lançou a Shen Yan era carregado de desprezo.
— Ontem, no meio da madrugada, apareceu bêbado no meu bar e se recusou a ir embora. Em todos esses anos servindo clientes, nunca vi alguém tão sem vergonha!
A mulher, vestida com um traje grosseiro de linho e uma pequena faca presa à cintura, estendeu a mão.
— São três taéis e duas moedas. Quem vai pagar?
— Ah, ah!
Ao ouvir isso, Shen Shu apressou-se a concordar, virou-se, abriu o armário de madeira e entregou o dinheiro. As moedas apertadas na mão, com suas bordas afiadas ferindo a pele, mas, afinal, a culpa era deles, e o homem realmente fora devolvido para casa.
— Ruyan...
O estômago se revolvia e Shen Yan murmurava, outra golfada de vinho subindo-lhe à garganta.
— Shen Yan!
Ning Xuan franziu o cenho; não podiam deixá-lo fazer mais escândalo ali. O rapaz do estabelecimento veio, e juntos, alguns ajudaram a levar Shen Yan para dentro.
— Ruyan, Ruyan... isso é um absurdo...
A mulher limpou a lâmina reluzente na cintura, bufou, cheia de desdém.
— Que eu não veja você de novo nesta cidade...
E partiu.
— Aquela não era a dona do Bar Xing?
— Acho que sim, já estive lá antes. O aroma daquele lugar...
Alguns a reconheceram e comentaram em voz baixa.
Ning Xuan suspirou ao ver a expressão de Shen Shu, entre irritada e exasperada.
— Que situação é essa!
— Pronto, o importante é que ele voltou são e salvo!
Ning Xuan conteve os braços esbravejantes de Shen Shu e a conduziu para dentro.
— Vamos ver como ele está.
...
Depois de algum chá para curar a bebedeira, o vômito cessou e Shen Yan adormeceu profundamente.
— Se beber de novo, nem pense em voltar!
Shen Shu quase cuspiu de tanta raiva, mas era evidente que, por baixo da irritação, estava preocupada. Nos últimos dias, sentia que Shen Yan era o que mais lhe tirava o sono, o que mais a fazia perder a paciência.
— Irmã, quando ele acordar, tente conversar com ele!
Jogando o pano úmido de lado, Shen Shu sentou-se e suspirou.
— Eu já falei com o irmão, nossos pais já o repreenderam, apanhou de vara e de chicote, mas não aprende! Tantas coisas boas para fazer e insiste em ir ao bordel! E ainda diz que quer se casar com uma cortesã... Não sei quanto dinheiro já gastou para agradar aquela mulher!
Shen Shu bufava, indignada.
— Se eu fosse homem, eu... eu...
— Então, é aquela tal “Ruyan”?
O nome que ele repetia parecia mesmo um nome de cortesã. Ning Xuan recordava-se de, meses atrás, Shen Yan ter pedido, em tom de brincadeira, que ela entregasse uma carta; não sabia se era a mesma história.
— É. Aquela mulher. Dizem que é a estrela do Zui Chun Lou. Não sei que tipo de bruxa ela é, mas enlouqueceu todos os homens...
E lançou outro olhar para Shen Yan deitado.
— Especialmente meu segundo irmão, um tolo desses!
— Perdeu o juízo ou bateu a cabeça na porta?
Ning Xuan balançou a cabeça; não estava surpresa. Shen Yan sempre fora volúvel, enredado em romances não era novidade, mas, se dessa vez entregara o coração, aí sim era preocupante.
A noite caía e Shen Yan não acordava. Shen Shu pediu ao rapaz do estabelecimento que cuidasse dele. Desde que se metera em confusão, fora obrigada a voltar para casa todas as noites. Ning Xuan aproveitou para acompanhá-la.
Ao passar pela loja Su Bu, Shen Shu, que normalmente não se interessava, parou e comentou com Ning Xuan:
— Irmã, sabia que a loja dele acabou com os negócios dos Wei?
Shen Shu ouvira falar das injustiças que a família Wei cometera contra Ning Xuan e, agora, sentia-se vingada.
— Não sente um alívio? Que chorem à vontade!
Sabia que o marido de Ning Xuan a tratava bem, e isso a deixava mais satisfeita. Que ficassem se gabando o dia todo...
Mas um sentimento de melancolia a envolveu. Por que agora tudo parecia tão triste e desolado?
Nem teve tempo de expressar sua lamentação, pois alguém saía da porta principal da loja Su Bu: era Su Yuhuan, elegante, com leque de bambu na mão, apressado e sorridente ao cumprimentar os clientes, cada gesto repleto de graça.
— É... é ele... aquele canalha...
O rosto de Shen Shu mudou de repente, e antes que terminasse a frase, já avançava.
— Xiao Shu!
Ning Xuan segurou-a pela cintura.
— O que houve? Quem é ele?
— É ele, é ele...
O rosto de Shen Shu ficou vermelho de raiva, e seus olhos marejaram de ressentimento.
— Foi ele quem me sequestrou da última vez...
Ao retornarem à mansão Tong, já era madrugada. Uma lamparina solitária brilhava sobre a mesa, e diante dela, uma mulher caminhava de um lado para o outro. Sua silhueta delicada, recortada pela luz prateada da lua, desenhava-se na janela de madeira entalhada, deixando marcas suaves como jade.
O papel dobrado em sua manga era pequeno; Ning Xuan o apertou, já decidida.
Tong Xun, depois de resolver seus afazeres, veio ao encontro de Ning Xuan, como aconselhado pelo mordomo.
O peso das tarefas da casa caía sobre ela como uma pedra. A pele, antes bronzeada pelos treinos, agora adquiria um tom amarelado e doentio; os olhos mostravam sinais de noites insones. Nos últimos dias, não via Ning Xuan, nem conseguia trocar uma palavra com ela.
Apesar de tudo, Ning Xuan entregou a carta de Tong Yu sem rodeios. Ela leu, linha por linha, e sua expressão passou da serenidade a uma leve perturbação, voltando logo à calma habitual, tudo nos poucos instantes entre as linhas.
Guardando a carta, olhou para Ning Xuan com ar cansado, mas sem mostrar ressentimento algum, como se nada mais pudesse abalar suas emoções.
— Ning Xuan, vocês...
Tong Xun virou-se para a janela, contemplando a noite, e sua voz trazia um peso, como neve sobre pinheiros.
— Eu devia ter previsto isso.
Quando os pais sugeriram o casamento de Tong Yu, ela aceitou sem hesitar, já prevendo dificuldades. Após a doença de Tong Yu, Ning Xuan partiu sem motivo e não voltou por anos. Tong Yu prometera várias vezes que ela poderia ficar tranquila, como se assim pudesse convencê-la a retornar à seita Tianlian, mas ela recusava, pois sabia que, no fundo, era apenas uma forma de pressioná-la a voltar...
— Irmã, me desculpe...
Ning Xuan baixou a cabeça. Não queria partir, mas sabia que precisava. Desapego é evitar sofrimento; por mais belo que fosse aquele lugar, era hora de partir.
— Ning Xuan, se quiser, pode ficar.
Tong Xun tentou persuadi-la. Via que as duas não eram incompatíveis, e se Ning Xuan tivesse permanecido ao lado de Tong Yu, talvez ele não estivesse tão adoentado.
— Se ficar, ninguém se oporá, nem mesmo Tong Yu.
Se ela ficasse, Tong Yu ficaria imensamente feliz.
Tais palavras de carinho eram tudo o que Ning Xuan sempre sonhara ouvir, e, ao perceber, seus olhos se encheram de lágrimas.
— Ning Xuan, foi algum problema na casa Wei que a fez voltar?
Tong Xun perguntou. Sabia que a situação dos negócios dos Wei era difícil, mas Ning Xuan nunca pedira ajuda; além disso, a própria família Tong estava sobrecarregada. Pelo tom da carta de Tong Yu, não parecia ser uma despedida conflituosa.
— Não.
Ning Xuan negou com firmeza.
— Conhecer você, nossos pais, Tong Yu e todos da família foi uma bênção para mim!
— Vejo que sua decisão está tomada.
Percebendo isso, Tong Xun não insistiu mais.
— Mas, e agora, para onde vai?
Não pôde deixar de se preocupar. O favor de Ning Xuan para com Tong Yu era enorme; ela não devia nada a ninguém.
— Su Bu.
Ning Xuan olhou para o tear na parte de trás do quarto.
— Ficarei em Yin Cheng, se quiser me encontrar, estarei na fábrica Su Bu, ao sul da cidade.
— Desde a primeira vez que a vi, soube que não era uma jovem comum; você nasceu para grandes feitos!
Ela se lembrou do dia no bambuzal, quando, furiosa, apontou uma espada para Ning Xuan, que não verteu uma lágrima, mantendo-se firme.
— Então, você se lembra!
Ning Xuan respondeu, misturando um pouco de amargura.
— Sou uma mulher comum, apenas aprendi o suficiente para garantir meu sustento.
Tong Xun assentiu, agora sentindo ainda mais admiração. Ning Xuan não era alguém do tipo que geralmente encontrava, criada na luta, mas havia nela uma força indomável que apreciava.
— Seja como for, a família Tong tem sorte de contar com você, seja como nora, irmã ou esposa. É uma bênção para Tong Yu!
Tong Xun declarou, franca.
— Se algum dia quiser voltar, as portas da nossa casa estarão sempre abertas!
— Obrigada, irmã!

Ao terminar, Tong Xun já se preparava para sair.
— Espere, irmã.
Ning Xuan hesitou, mas resolveu falar, mesmo não sendo de sua conta.
— Acho que o irmão Xiao Lian é uma boa pessoa. Espero que possa tratá-lo bem... Encontrar um verdadeiro amigo é uma sorte rara na vida!
Tong Xun parou, respondeu apenas “Entendi” e desapareceu no pátio.
No dia seguinte, Ning Xuan foi ao escritório de Tong Yu, deixou as poucas notas de prata sob o tinteiro e, no centro da estante, colocou o tecido bordado, presente de casamento. Eles nunca dormiram juntos como um casal comum, então Tong Yu deixara o dote ali. Ning Xuan passou a mão sobre ele, recordando como se sentira naquela época.
Depois, levou Xiao Ya e deixou a casa Tong.
Na fábrica Su Bu, antes mesmo de chegar à porta, Su Yuhuan já vinha do andar de cima, acompanhado de funcionários.
— Senhorita Wei, se não viesse logo, eu mesmo teria ido buscá-la!
Com um leque de bambu, Su Yuhuan a cumprimentou com um aceno.
— Aji, leve as malas da senhorita para o quarto.
— Sim, senhor!
A Su Bu era agora várias vezes maior do que alguns meses atrás. As casas de chá ao redor haviam desaparecido, tudo era território de Su Yuhuan: tecelagem, bordados, tecidos... tudo sob seu comando.
Su Yuhuan guiou caminho adentro e, quanto mais avançavam, mais amplo o espaço se revelava. Quando abriram uma grande porta dupla, dezenas de teares ocupavam o salão. As operárias, todas com penteados duplos, vestiam azul com borda dourada; o som rítmico dos fusos era agradável aos ouvidos.
Ao ver Su Yuhuan, todas se surpreenderam e iam se levantar para cumprimentá-lo.
Su Yuhuan fez um gesto para que continuassem seu trabalho, e elas logo se sentaram novamente.
— Esta é a oficina de tecelagem da Su Bu. Do outro lado, fica o ateliê de bordados.
— Esta é a senhora Wu!
Enquanto falava, uma mulher de cerca de cinquenta anos, o rosto vincado pelos anos, aproximou-se deles.
— Senhora Sun é a responsável pelo ateliê. Sua habilidade rivaliza com as melhores bordadeiras da corte. Se precisar de algo, pode procurá-la!
Ning Xuan, que só conhecia o básico, entendeu que era alguém importante.
— Senhora Sun!
Ela saudou, recolhendo o olhar.
— Fique tranquila, senhorita. Agora que está aqui, cuidarei bem de você!
A senhora Sun respondeu, mas dirigia-se a Su Yuhuan.
— Muito bem!
Su Yuhuan continuou guiando, e Ning Xuan sentiu o olhar dela quase a perfurar.
— Esta é A Lou!
Antes que percebesse, Ning Xuan quase tropeçou numa pilha de lenha.
— Cumprimente a senhorita!
Ao olhar, Ning Xuan deu alguns passos para trás, assustada. A mulher de tranças altas usava uma máscara de couro preta, cobrindo metade do rosto, deixando à mostra apenas os olhos redondos; sangue seco delineava as bordas da máscara.
— Não se assuste, senhorita. A Lou sofreu ferimentos graves no rosto. Mandei ela usar máscara para não assustar os outros.
A mulher largou o machado, levantou-se e cumprimentou Ning Xuan com um aceno de cabeça.
— Tudo bem, tudo bem...
Ning Xuan respondeu, embora sentisse algo estranho naquela pessoa.
— Ah, a Lou nasceu com o pomo de Adão danificado, não consegue falar.
Muda, pensou Ning Xuan, sentindo pena ao observá-la.
...
No quarto reservado por Su Yuhuan, nos fundos do ateliê de bordados — uma fileira de alojamentos femininos —, Ning Xuan chamou Xiao Ya e ordenou:
— Vá até o subúrbio oeste, encontre a hospedaria Yue Sai e procure uma pessoa.
— Quem?
Xiao Ya estava confusa. Desde o amanhecer, fora arrastada por Ning Xuan, sem entender como tinham se separado de Tong Yu!
— Yi Han.
— O senhor Yi!