Assassinato às Claras

Após a partida de Yingshuang, Ningxuan permaneceu a olhar para o convite nas mãos, mergulhada em profundas reflexões.

Nos dias seguintes, devido ao tumulto causado pelos homens de barbas espessas, o movimento de clientes na loja Su caiu consideravelmente. Além disso, a união da Casa Wei com outras lojas locais trouxe à praça as novas “Bordaduras de Hui” do sul de Nanlin, agravando ainda mais a crise. Contudo, Su Yuhuan apenas ordenou que se mantivessem as rotinas habituais, sem deixar que a situação afetasse o trabalho.

— Senhora Sun!

Na tarde, Shang Min chamou a senhora Sun. O coração lhe pesava de preocupação com o destino da loja Su.

— O que vai acontecer conosco? O patrão Su já me evitou várias vezes, eu...

Juntou as mãos nervosamente, o rosto magro marcado por rugas de angústia. Tantas histórias correndo pela loja, ela queria respostas, mas Su Yuhuan não dava as caras há dias.

— O jovem já disse que não se deve perguntar sobre isso. Eu, sinceramente, não sei de nada — suspirou profundamente, tentando acalmá-la. — Faça bem sua parte, e já estará ajudando a loja Su!

— Senhora...

Antes que pudesse continuar, a senhora Sun afastou-se a passos largos, deixando Shang Min sozinha e inquieta.

— Min, por que a senhora Sun está tão ríspida ultimamente? — alguém se aproximou pelas costas, lançando um olhar azedo em direção à figura que se afastava.

— A senhora Sun anda estranha, não é? Para nós, nunca tem um sorriso, mas para aquela nova, a Wei Ningxuan, mostra toda a bondade. Não sabes? Tenho visto as duas no ateliê de manhã cedo e de noite, tão próximas... nós, que estamos há anos na loja, nunca tivemos tal tratamento...

— Wu Mei, cala a boca! — Shang Min a interrompeu, mordendo os lábios, o rosto tenso de raiva.

— Min, todos sabem que a senhora Sun tem um talento especial para bordados manuais, nunca ensinou ninguém, mas agora parece que aquela garota conquistou sua confiança. Se continuar assim, ela vai te passar a perna. E ela é uma estranha! O patrão Su, não sei por quê, trouxe alguém de fora para dentro; está prejudicando a nossa loja...

Wu Mei ainda falava, mas Shang Min já se afastava, ignorando os chamados.

— Min... — Wu Mei ainda tentou chamá-la, mas ela não olhou para trás.

Ningxuan, ciente de suas limitações, convidou Qian Yuan para lhe ensinar naquela tarde. Qian Yuan estudava na loja Su há anos, com talento reconhecido até pela senhora Sun. Dessa vez, nem descanso tiraram ao meio-dia, mas hoje, Ningxuan não apareceu.

Qian Yuan esperou no ateliê, até lembrar que também não a vira no almoço. Decidiu então ir à procura de Ningxuan.

Bateu à porta, sem resposta. Entrou e viu, sobre a cama, debaixo das cobertas, um pequeno corpo adormecido, a cabeça repousando docemente.

Qian Yuan pôs as mãos na cintura, a face redonda inflada de irritação. Ningxuan, sempre tão diligente, hoje não só faltava sem motivo, como dormia profundamente?

— Ningxuan, Ningxuan!

Avançou até ela, chamando alto junto ao ouvido.

— Ningxuan, minha Ningxuan, o que houve contigo?

Puxou as cobertas, encostando-se nela.

— O que aconteceu?

Após vários chamados, Ningxuan se mexeu levemente, abrindo os olhos cristalinos, marejados de lágrimas.

— És tu, Yuan...

— Ningxuan, o que há contigo? — notando o tremor nos cílios, o brilho nas lágrimas, Qian Yuan mudou de tom. Só então percebeu os lábios arroxeados, o rosto pálido e sem força.

— Estás doente?

Qian Yuan tocou a testa de Ningxuan, mesmo sem entender de medicina, imitando o gesto de quem cuida.

— Eu...

Só então Ningxuan lembrou que esquecera de avisar Qian Yuan que estava indisposta, para não esperá-la à toa no ateliê.

— Yuan, desculpa...

— Deixa de desculpas! O que sentes afinal? — Qian Yuan repreendeu, impaciente.

— Dói a barriga...

Ningxuan gemeu como uma criança. Qian Yuan logo entendeu por que chorava: ela estava justamente deitada sobre o ventre de Ningxuan, certamente piorando a dor.

— Ai, ai...

Qian Yuan logo se levantou, mas viu manchar de sangue uma grande porção das roupas simples de Ningxuan, algo assustador. Quando ela esticou o corpo, ambas ficaram em silêncio, sem saber o que dizer.

De repente, Qian Yuan caiu na gargalhada.

— Ningxuan, então era isso... É tua primeira vez, não? Não percebeste?

Saiu rapidamente e voltou sorrateira, trazendo-lhe algumas coisas, sorrindo de forma travessa.

— Aqui, linho bruto, cinzas de ervas...

Cobriu-a bem com as mantas, sem esperar vê-la tão frágil. Lembrava-se da vida difícil que Ningxuan tivera na Casa Wei, mas agora compreendia melhor.

— Descansa, vou avisar a senhora Sun que estás doente.

Antes de sair, lembrou-se:

— Ah, sobre a máquina de fiar de ontem, a senhora Sun disse que vai investigar.

Ningxuan assentiu, a dor impedindo-lhe de falar.

O som do batente da porta ecoou, e Ningxuan, tonta, voltou a dormir.

Quando acordou, a luz declinava a oeste. O ventre doía em espasmos, ora relaxando, ora apertando as sobrancelhas. De súbito, o som da chuva no beiral ficou mais forte, engrossando e caindo com violência.

O estômago vazio roncava, mas Ningxuan não tinha forças nem para se levantar; apenas fechou os olhos, embalada pelo ritmo da chuva.

Prestes a adormecer, um ruído metálico lhe chegou aos ouvidos: choque de armas, relâmpagos de lâminas cruzando a chuva torrencial, avançando em sua direção... Sonho? Não, realidade!

Ningxuan despertou de sobressalto, apoiando a cabeça no braço. O som da guerra pairava no ar, distinguia claramente o real do ilusório.

Do lado de fora, um homem de meia-idade, de nariz proeminente e barbas espessas, corpo robusto, surgia na noite chuvosa. Vestia um manto largo preto e branco, não para ocultar-se, mas caminhando com arrogância. Ao entrar no pátio, foi impedido por uma mulher de negro.

A mulher, baixa e ágil, de figura esguia, rosto oculto por máscara, nada dizia. Era A Lou.

— Quem é você?

A Lou permaneceu imóvel, os olhos de madeira ocultos na noite.

— Saia da frente.

O homem, desprezando-a, ergueu o braço, revelando uma arma longa como uma lança. Girou-a com força, e a lâmina, brilhando sob a chuva, abriu-se como uma flor de lótus, cada dedo uma lâmina afiada.

— Veio morrer!

A Lou retraiu as pupilas quando a lâmina desceu sobre sua cabeça. Saltou para trás, recuando dez metros, por pouco escapando. A chuva batia nos dois; o pulso de A Lou latejava de dor — o ferimento do dia anterior nem cicatrizara. Ainda assim, cerrando os dentes, empunhou a adaga, reuniu energia e avançou.

Ningxuan abriu a porta e viu, no telhado, sombras em combate, energias opostas chocando-se, indistintas sob a chuva, mas parecia...

Num instante, as silhuetas voaram para além do pátio. Com a mão suando ao apertar o guarda-chuva, Ningxuan hesitou se devia segui-los, mas então, num lampejo branco, Lingze apareceu de lugar incerto, postando-se diante dela, antes de disparar para fora do pátio.

— Lingze! — chamou Ningxuan. Aquela criatura, sempre imprevisível, ia se meter em confusão de novo.

Vestiu um casaco e correu atrás, mas antes de se aproximar, viu clarões de fogo e ferro no ar, acompanhados pelo grito rouco de uma mulher. O homem de meia-idade arrastava a longa lâmina no barro, deixando sulcos profundos.

— Quem procura a morte, só pode culpar-se.

Ningxuan segurou Lingze pela cauda; se não fosse pela chuva escondendo-os, já teriam sido vistos.

— Agh...

Quando a ponta da lâmina ia atingir a cabeça de A Lou, Ningxuan gritou. Lingze escapou de sua mão, saltou e cravou os dentes no tornozelo do homem.

— Argh!

O homem rugiu de raiva, fitando Lingze com ódio, mas a criatura não largou. Num chute brutal, foi lançado a dezenas de metros.

— Lingze!

Agora, o homem reparou em Ningxuan. Quase imediatamente, soltou uma gargalhada selvagem.

— Senhorita, você mesma veio ao meu encontro.

A frágil sombrinha foi tirada de suas mãos. Ningxuan manteve o olhar firme, relâmpagos iluminando seu rosto, a chuva escorrendo pelos cabelos, pela testa, pingando nos cílios trêmulos. Cerrou os dentes, mas manteve a dignidade.

— Foi minha irmã que te enviou.

Já imaginara, mas não esperava ser assim.

— Senhorita, faça o favor.

Fazer o favor? Ningxuan hesitou, será que queriam levá-la para algum lugar?

Ao baixar os olhos, de repente a lança foi golpeada por uma espada vinda de lugar desconhecido, fazendo o homem recuar. Após alguns movimentos, ele reassumiu a arma, já a dezenas de metros.

No olhar antes sereno, um lampejo de inquietação. Deu meio passo à frente.

— Sabia que viriam!

A tensão no peito de Ningxuan aliviou-se um pouco. Yi Han! Relaxou, voltando-se para a mulher ferida, mas ela sumira, restando apenas o sangue diluído pela chuva.

Viu Lingze, antes jogado ao chão, agora se erguendo, ofegante.

— Cuidado — avisou ao homem que a defendia, tão imponente quanto um deus. Cambaleando, foi até Lingze.

— Mãos de Mil Facas, Bi Peng.

Por baixo das roupas escuras, olhos ferozes focaram a arma do homem. Este riu alto.

— Não pensava que, após tantos anos longe do mundo das artes marciais, alguém ainda me reconhecesse... Ouvi dizer que a senhorita tem um protetor habilidoso. De que escola és?

A chuva desabava mais forte, escorrendo pela cicatriz longa na testa de Yi Han, encharcando seu corpo robusto, colado às roupas. Parado, parecia ainda mais ameaçador.

— Meu mestre deseja conhecê-lo. O pagamento será bom.

Jovem, também vagueara pelo submundo. Se os homens do mundo marcial eram diferentes, ainda assim não conseguiam se livrar das amarras deste mundo. No fim, todos são feitos de carne e osso.

Ningxuan sentia frio. Lingze, encolhido em seu colo, assustado, as orelhas baixas, uma delas ensanguentada. Ningxuan envolveu a pata dele com as mãos, mas ao tentar arrancar um pedaço de tecido, hesitou.

Então, uma voz sombria rompeu o silêncio:

— Cada um serve ao seu senhor. Não é necessário.

A tempestade varreu as duas figuras, que se lançaram em combate, ferozes e implacáveis.