69. O Sacrifício

Durante todos esses anos, Yingshuang sempre carregou um sentimento de culpa. Ao se casar com a família Li, recebeu muito carinho, viviam em harmonia, e Li Ying sempre lhe foi atencioso e respeitoso. Mesmo após muitos anos sem filhos, ele jamais tomou outra esposa. Agora, com a chegada de uma criança, ela só podia acreditar que o céu lhe dera finalmente uma chance de redenção.

— Embora a terceira irmã seja a mais nova, é capaz de lidar com tudo sozinha. Isso tem seus prós e contras, não se preocupe tanto! — disse Li Ying, acrescentando logo em seguida:

— Achei que você fosse contar tudo sobre aquele assunto mais cedo!

— Ela está sozinha lá fora. Melhor esperar mais um pouco — respondeu Yingshuang, enxugando o rosto.

— E aquela pessoa ao lado dela? Será que pode lhe fazer mal?

— Creio que... não chegará a tanto.

Com o corpo exausto e entorpecido, ela deixou o quarto oeste. O efeito do entorpecente ainda lhe causava dor de cabeça, e o vento frio batia-lhe no rosto. A mansão Wei, agora, só lhe trazia amargura. Jamais imaginara que Yingshuang, quem sempre julgara distante, acabaria também por tomar rumos opostos aos seus. Sentia-se, de fato, uma solitária no mundo.

A lua fria, as estrelas pálidas, uma lamparina solitária iluminava a noite. Ao deixar o pátio, Ningxuan ergueu o olhar ao céu, onde nuvens escuras se acumulavam. Lembrava-se de ouvir de Mamãe Ji que, no sul, as chuvas de ameixa eram incessantes, mas em Yincheng não era assim. Porém, este ano, o tempo mudava de forma imprevisível.

Reprimindo as lágrimas, Ningxuan seguiu pelo corredor esverdeado até o bosque que desde pequena temia. A chuva fina caía, e ela, apoiada numa pedra antiga, chorou baixinho, com o rosto entre as mãos. Ninguém poderia entender por que as coisas haviam chegado àquele ponto. Só podia desejar ter sido levada pela mãe, afastada de tanto sofrimento.

Não se sabe quanto tempo permaneceu assim, chorando...

Uma sombra branca, ágil como uma flecha, saltava pelos beirais da mansão Wei. Quem a visse, por acaso, olharia mais de uma vez, mas em segundos, nada mais restava além da escuridão. Após algumas rondas infrutíferas, a criatura, com a pele lisa e brilhante, amontoou-se num canto, parecendo uma série de pequenas colinas, permanecendo, decepcionada, na noite.

O som de uma flauta atravessou a chuva, logo se calando. O vulto desapareceu com a raposa, sumindo no pequeno pátio.

Na mansão Wei, o silêncio era total. Criados e mordomos já haviam se recolhido, pois a chuva forte convidava ao sono. Depois do banquete de aniversário durante o dia, todos estavam exaustos, sem ânimo para outros assuntos.

A chuva pesava nos galhos, as folhas filtravam o frio, antigas trepadeiras se desfaziam, e gotas geladas caíam sobre Ningxuan, encharcando-a até os ossos. Só a consciência da própria dor a fazia lembrar que ainda estava viva, tremendo sem controle.

Mordeu forte os lábios. Era raro se deixar abater, mas naquele momento, tudo fluía livremente. A amargura era tão intensa quanto a geada, impossível saber se era chuva ou lágrimas. Passou as mãos pelo rosto, decidindo levantar-se, quando avistou Lingze, com a cauda erguida, observando-a de longe. Os olhos brilhavam frios sob a chuva.

— Lingze...

Chamou por ele e tentou se levantar, mas as pernas fraquejaram. Por sorte, apoiou-se a tempo de não cair.

Lingze correu até ela, roçando a cauda grossa em seu joelho, tentando protegê-la da chuva, mas sem sucesso. Ningxuan agarrou-o e quase riu da situação ridícula. Ambos estavam miseráveis.

— Pronto, já chega!

Apertou Lingze contra si, sentindo o pelo encharcado. Olhou em volta, pensando que ali, pelo menos, ninguém a veria naquela condição.

— Lingze, só me restas tu...

Pensou consigo. Os outros podiam ter tudo, mas Lingze era seu maior presente, e jamais a abandonaria.

Lingze soltou um resmungo pelo focinho, as orelhas em pé. Mesmo com os ferimentos, ao menos estava inteiro.

No pátio oeste, a flauta soava suavemente sob a chuva, alternando-se entre calma e pressa, sem ordem, até se perder na melodia, sem transmitir qualquer emoção.

Ao retornar, Ningxuan deparou-se com essa cena. Parou por um instante, mas não hesitou. Sentou-se em um pequeno quiosque, sentindo uma rara paz.

Pegou um lenço para secar Lingze, mas ele se afastou, sacudindo-se e lançando gotas d’água sobre Ningxuan. Olhava com desconfiança para Yihan, demonstrando tanto repulsa quanto medo, sem ousar se aproximar.

— Pronto, pare com isso...

Suspirou, e Lingze, inquieto, parecia considerar aquele som horrível. Então, fez com que ele se deitasse, tapando-lhe as orelhas para amenizar o incômodo.

— Horrível, não é? — disse Ningxuan, sorrindo. E ele ainda parecia ofendido.

Após algum tempo, Yihan virou-se. Ningxuan já tinha o rosto tranquilo, e as roupas começavam a secar. Quando seus olhares se cruzaram, nenhum soube o que dizer.

— Você... não saiu a noite toda, não foi?

Foi Ningxuan quem quebrou o silêncio, receosa que sua presença colocasse tudo a perder. O som da flauta parecia esconder muitas emoções.

Yihan guardou a flauta na cintura, desviando o olhar para a chuva lá fora.

— Descobriu algo?

Ningxuan hesitou. Depois de toda a noite, lembrou-se de que tinha invadido o bordado proibido por causa de ‘Guan Jin’. Ao ouvir isso, toda a confusão retornou. Respondeu friamente:

— Nada.

A voz era apagada, pois não queria prolongar o assunto, temendo chorar novamente.

Yihan permaneceu imóvel sob o beiral, até dizer:

— Vamos voltar.

Dito isso, afastou-se, deixando Ningxuan e Lingze para trás. Devia estar zangado, pensou Ningxuan, mas não se importou mais. Só queria dormir profundamente.

— Vamos, hora de dormir — murmurou para Lingze, consciente de que seria mais uma noite em claro.

Não sabia quando adormeceu, nem quando acordou. Só soube que a criada de Yingshuang chamou repetidas vezes à porta, e o céu já clareava.

Ao olhar ao redor, viu que Lingze e Yihan tinham desaparecido. Tudo parecia um sonho distante. Ajustou as roupas ainda úmidas, lembrando-se da discussão com Yingshuang.

— Senhorita, o senhor, a senhora, as demais senhoras e senhores já estão todos esperando por você na porta!

Na noite anterior, ainda pensava em fugir e jurava nunca mais pôr os pés ali. Mas ao ouvir os chamados insistentes, percebeu que sair de cabeça erguida talvez não fosse perder a dignidade. Bateu na própria testa, tentando afastar a confusão, e decidiu ir.

Na porta principal, todos, supostamente impacientes, estavam acomodados em suas liteiras, sem sequer mostrar o rosto.

Talvez, após a discussão, ela e Yingshuang nem compartilhassem a mesma liteira, o que a aliviava: ao menos, não seria tão constrangedor.

Yingshuang observava atentamente do lado de fora, até ouvir o som da liteira sendo pousada e erguida novamente. Abriu a cortina e viu Ningxuan, de vestido, subindo em outra liteira.

— Viu só? Eu disse que a terceira irmã viria! — comentou Li Ying, olhando para Yingshuang, que agora demonstrava alegria e ansiedade. Desde que Ningxuan deixara a mansão Wei, Yingshuang nunca deixara de se preocupar, embora não o dissesse.

— Que bom que ela veio — suspirou Yingshuang, levando a mão ao peito. A diferença de idade entre elas era de quinze anos. Embora não tivesse filhos, sempre cuidou de Ningxuan como tal, que, por sua vez, era idêntica à mãe.

— A terceira irmã nunca deu trabalho, mas, como a mãe, é silenciosa e teimosa...

Suspirou, balançando a cabeça, lembrando-se do presente que Ningxuan cobrara no dia anterior.

— Se Sujian olhar por nós lá do alto, será que pode ver...?

Li Ying, vendo-a preocupada, disse:

— A terceira irmã é sensata, já é adulta, não precisa se preocupar tanto.

Enquanto falava, acariciava a barriga arredondada de Yingshuang.

— Cuide mais do nosso filho. Quando ele nascer, a terceira irmã não ficará distante...

Li Ying não pôde deixar de comentar sobre os boatos que corriam em Yincheng.

— Da última vez você sugeriu procurar um casamento para a terceira irmã. Falei com algumas famílias, mas... elas ainda se preocupam com os rumores sobre sua origem, além do divórcio...

— O que quer dizer com isso? — Yingshuang se exaltou, de mau humor.

— Você também acredita nessa história de proteção do deus da montanha, da raposa branca...? Eu vi essa menina crescer, sei bem quem ela é!

Desde que Ningxuan deixou a família Tong, com o divórcio mal explicado e as histórias passadas, surgiram boatos sobre a Montanha Lianhua, o deus da montanha, uma raposa branca devoradora de homens... mas Yingshuang não acreditava em nada disso. Conhecia bem a Senhora Wei e Yunhe, sabia que só podiam ser armações de alguém.

— Calma, não se irrite! — Li Ying temia que Yingshuang se agitasse por causa do bebê e tentou explicar.

— Você sabe, em negócios, a sorte conta muito... Eles realmente se importam com isso, e, de fato, a terceira irmã...

Yingshuang já defendera Ningxuan muitas vezes, e Li Ying confiava nela. Ambos viram Ningxuan crescer. Contudo, ultimamente, fatos estranhos o faziam duvidar.

— Mas aqueles que enviei... sumiram sem deixar rastros, vivos ou mortos. É estranho demais. A terceira irmã, afinal... ou será que ela fez novas alianças...?

Li Ying referia-se ao ocorrido quinze dias antes, quando Yingshuang, preocupada com Ningxuan e temendo as intenções de Subu, enviou pessoas para protegê-la secretamente. Li Ying e o magistrado local, Li Zhe, eram primos legítimos — um comerciante, outro oficial, e só se ajudavam em caso de necessidade.

— Isso... — Yingshuang não sabia o que dizer, mas nunca deixara de confiar em Ningxuan.

Enquanto conversavam, a liteira balançava. O ancestral templo da família Wei ficava no topo da montanha. Graças ao renome da “Maior Tecelagem do Mundo”, a família Wei contava com favores do imperador, inclusive aquele terreno de sepultura para os antepassados.

Ao ouvir o mordomo ordenar a saída, todas as liteiras desceram ao mesmo tempo. As pessoas, vestidas com esmero, desciam uma a uma.

Yingshuang olhou em volta, mas não viu Ningxuan. Como as liteiras eram idênticas, era difícil distinguir quem era quem. Sentiu um pressentimento ruim e abordou alguém:

— Viu Ningxuan?

— A terceira senhorita?

O criado, confuso, respondeu:

— A terceira senhorita disse que não estava bem, que não viria...

— O quê?!

O rosto de Yingshuang mudou de cor, sentindo uma leve dor no ventre, mas ignorou-a, voltando-se para Li Ying:

— O que vamos fazer?

— Calma, não se desespere!

Li Ying também se alarmou. Embora não tivesse dado muita atenção, lembrava-se de ter visto Ningxuan entrar numa das liteiras. A menos que... a menos que alguém...