Rosto Sinistro

Ningxuan ergueu o rosto, a lua fria pendia no céu, igual a qualquer noite de sua juventude, mas as mudanças entre as pessoas, quem poderia prever?

“A minha irmã mais velha... ela era quinze anos mais velha que eu, casou-se cedo. Eu... não tenho lembranças marcantes dela.”

Ela olhou para Su Yuhuan, que, com um olhar de compaixão, fez com que qualquer um quisesse confidenciar sentimentos difíceis de expressar.

“Quando eu era pequena, ela costumava me visitar, ensinava-me a ler e escrever, a costurar e fiar. Depois, fui castigada pelo meu pai, e ela nunca mais me procurou!”

A falta de afeto na infância fez com que Ningxuan buscasse compensação em qualquer pessoa que lhe mostrasse um pouco de carinho — incluindo a irmã mais velha. Após aquele episódio, as duas se afastaram; poucos meses depois veio o casamento da irmã, com toda a pompa, vestido vermelho, coroa de noiva, partindo no palanquim. Na época, Ningxuan tinha apenas quatro anos.

“Eu era muito ingênua, guardei rancor por muito tempo, mas, ao crescer, entendi que buscar o próprio bem não é errado. Naqueles dias, havia quem não suportasse ver alguém sendo bom comigo!”

Desde o nascimento, Ningxuan era uma pedra no sapato. Yushuang, a esposa do pai, não era sua mãe biológica. Se a irmã mais velha continuasse ao lado dela, provavelmente também não teria como se proteger.

“Então, sua irmã conseguiu escapar da vida de dependência...”

Su Yuhuan assentiu, suspirando.

“Crescer e chegar até aqui já é uma conquista.”

Ningxuan concordou com vigor; ela mesma pensava assim. Antigamente, vivia com extremo cuidado, temendo ser alvo de críticas e insultos. Quantas vezes escapou das armadilhas de Yushuang e da segunda irmã? Ainda assim, sobreviveu até hoje.

Nesse contexto, embora a vida atual fosse dura, era, ainda assim, mais livre.

“Ouvi dizer que os ancestrais da família Wei também eram comerciantes de tecidos. O senhor Wei nunca lhe ensinou nada disso?”

Su Yuhuan perguntou, lamentando.

“Vejo que você ama esse ofício, é talentosa. Se tivesse sido incentivada desde cedo, certamente seria uma excelente gestora!”

Ningxuan soltou um riso suave, lançando um olhar a Su Yuhuan.

“O senhor Su também é comerciante. Se tivesse filhos legítimos, não importa o que os outros fizessem, ninguém conseguiria tomar parte dos negócios... Com minha segunda irmã e Yushuang, nunca seria minha vez!”

Por isso, ela estudava e praticava nas horas vagas, inicialmente só para passar o tempo — ou, no máximo, para não morrer de fome caso fosse expulsa de casa.

Além disso, sempre lhe advertiram para não aprender nada disso às escondidas.

...

Sem perceber, já era meia-noite. Nuvens escuras se acumulavam acima, o céu de Yincheng mudava sem parar.

Os dois se despediram e seguiram caminhos distintos.

Ao sair do pátio, Su Yuhuan encontrou Alou parada como uma escultura na porta. Ele passou por ela, que só então se moveu e o seguiu com passos firmes, sem um traço de cansaço.

Depois de alguns passos, Su Yuhuan parou repentinamente; Alou também se deteve.

Su Yuhuan olhou para as montanhas distantes, o céu escurecido, anunciando chuva contínua nos próximos dias.

“Vá, vá até a Mansão Wei.”

Su Yuhuan virou-se lentamente, a voz fria como gelo, impondo uma pressão esmagadora. Não era possível ver sua expressão, mas aquela ordem parecia ter mudado completamente seu semblante.

“Já passou da meia-noite. Não me decepcione!”

Alou sentiu uma dor no maxilar; Su Yuhuan levantou a mão e apertou, quase esmagando-lhe os ossos. Alou tremeu, olhos apertados como um cervo assustado, suor frio escorrendo das têmporas. Su Yuhuan soltou-a, dando a ordem.

“Vá!”

Alou assentiu e desapareceu num piscar de olhos.

Um sorriso malicioso se dissolveu na noite infinita, a chuva fina molhou seus ombros, depois caiu mais forte, batendo nas roupas de Su Yuhuan. Mas ele parecia não sentir, não ver, submergindo-se naquele aguaceiro.

Uma mulher aproximou-se, abrindo um guarda-chuva sobre ele. Su Yuhuan ficou tenso e olhou para ela — era Shang Min. Seu olhar, repleto de sentimentos complexos, foi rapidamente reprimido. Ele abanou o leque, com seu costumeiro sorriso leve.

“Algum assunto?”

“Su... Ahhuan...”

“Su Bu, há hierarquia, você sabe disso, mantenha sua postura.”

Su Yuhuan lançou um olhar de advertência.

“Su... Senhor Su!”

Shang Min demonstrou preocupação, gaguejando. Ali, era assim que deveria chamá-lo.

“Algum assunto?”

Su Yuhuan repetiu, sem intenção de desperdiçar palavras. Shang Min apertou os punhos, aproximando-se lentamente, mas quando tocou nele, foi repelida como se tivesse recebido um choque.

“Algum assunto?”

Mais uma vez, a voz de Su Yuhuan se perdeu na chuva, mas ecoou nos ouvidos de Shang Min, cada palavra ferindo.

“Se não for importante, já está tarde, volte para casa.”

O tom era indiferente. Shang Min mordeu os lábios, tremendo de mágoa e relutância.

“Senhor Su, só queria perguntar se há solução para o problema que ocorreu hoje na loja!”

Essa era sua intenção ao chegar, mas...

“Assuntos da loja não dizem respeito a uma trabalhadora.”

Depois da resposta fria, veio um conselho calmo.

“Cuide de suas tarefas, não precisa se envolver. Volte para casa!”

Dito isso, seguiu sozinho, mergulhando na chuva.

“Su Yuhuan—”

A voz aguda de Shang Min rompeu o ruído da chuva, chamando-o pelas costas.

“Ahhuan, você não entende? O que sinto por você!”

Por mais de dez anos, ela acompanhou sua trajetória, desde o jovem humilhado até o atual dono próspero de Su Bu. Dinheiro e poder, sorriso constante, mas ela sabia quanta dor ele escondia... Mesmo assim, para todos, ele era sempre educado e gentil, exceto com ela...

“Não tenho como retribuir.”

Ele parou, ignorando a chuva torrencial, sem olhar para trás.

“Então, Wei Ningxuan pode, e eu, Su—”

“Cale-se!”

Ao ouvir o nome “Su”, Su Yuhuan interrompeu bruscamente, olhando ferozmente para Shang Min. Assustada com a reação, o frio da chuva intensificou-se, mas ela não conseguia esquecê-lo.

Su Yuhuan não disse mais nada, partindo rapidamente.

Na mansão Su, A Gui esperou por um longo tempo até ver Su Yuhuan chegar encharcado pela chuva, mas com a postura impecável, sem sinal de desordem.

Apressou-se a recebê-lo com um guarda-chuva.

“Senhor!”

Su Yuhuan olhou ao redor; todas as flores e plantas estavam molhadas, a água da lama corria pelo caminho de bambu até os drenos, sujando os sapatos.

Seu olhar se fixou, e ele ordenou a A Gui:

“Peça à cozinha para preparar alguns pratos e vinho... e traga também bolo de cogumelo e tâmara.”

A voz de Su Yuhuan era serena, sem emoção.

Mas A Gui compreendeu de imediato.

“Sim, senhor, já vou providenciar.”

“Hoje à noite, não importa o que aconteça, ninguém deve entrar.”

Su Yuhuan deixou as roupas e reiterou.

A Gui, tremendo de frio, assentiu e saiu.

Shang Min retornou ao pátio; apenas algumas lanternas ainda iluminavam a entrada, refletindo no chão molhado, transformando a paz em inquietação.

Ela segurava o guarda-chuva com uma mão e trancava a porta com a outra, enquanto a chuva, levada pelo vento, atingia seu corpo. Ao olhar de relance, viu uma luz branca e ouviu um trovão. Esfregou os olhos, mas não parecia relâmpago; aquilo estava perto, um vulto saltou, impossível de distinguir.

Guardou a chave na manga, ajustou o guarda-chuva e tentou olhar melhor para ver o que havia entrado no pátio.

“Ah—”

Ao virar-se, um animal feroz avançou, a poucos centímetros de seu rosto. Ela gritou alto, revirou os olhos e caiu desmaiada.

Por sorte, o grito foi abafado pela chuva torrencial, não atraindo ninguém.

Nesse momento, Ningxuan saiu com o guarda-chuva, procurando Lingze. Ele havia saído há pouco, e ela só conseguiu fazê-lo voltar para dentro depois de muito esforço. Mas agora, o animal estava alerta e saltou novamente para fora.

“Lingze...”

Ningxuan chamou suavemente, pensando que ele estava com fome, buscando algo para comer. Tendo ficado longe por poucos dias, já estava mais magro.

“Lingze!”

Na porta, Lingze estava deitado, ao lado de uma mulher.

A sombra branca ficou de pé, hesitante, e caminhou até Ningxuan, que ficou séria. Lingze soltou alguns gemidos, como uma criança, e agachou-se aos pés de Ningxuan, lambendo-lhe suavemente o tornozelo.

“Você... Por que assustou ela?”

Depois de um tempo, Ningxuan suspirou. Ela sabia que Lingze não era perigoso e já havia alertado várias vezes para não machucar ninguém. Dessa vez, ela acariciou Lingze, cujo pelo branco como neve estava molhado, formando mechas frias.

“Não pode fazer isso de novo!”

Ao confirmar que era Shang Min, Ningxuan sentiu-se aliviada.

Mandou Lingze de volta, e foi até Shang Min, que, felizmente, não tinha marcas de arranhão. Seria difícil explicar se tivesse. Ao tocar-lhe a testa e sentir o pulso, percebeu que era apenas um susto, sem maiores consequências. Então, ajudou Shang Min a voltar ao quarto.

Na Mansão Wei, no escritório, uma lamparina solitária iluminava a noite. O senhor Wei não dormia; Yunhe ajoelhava ao lado, enquanto Yushuang, cheia de preocupação, não ousava sair.

“Meu marido, Yunhe apenas se deixou levar por um momento, mas no início, não foi para o bem da nossa família?”

Yushuang enxugou as lágrimas. Ela não sabia que a filha havia desviado dinheiro do cofre para comprar tecidos de outras lojas. Se não fosse pela decisão do senhor Wei de boicotar Su Bu junto com outros comerciantes, ao verificar as contas, descobriu...

“Pai, eu... na época, não sabia que aqueles tecidos eram da Su Bu!”

Yunhe chorava, cheia de mágoa.

“Naqueles dias, em Yincheng, dizia-se que havia tecidos de cores e padrões únicos, com bordados e habilidades excelentes, poucos disponíveis e muito procurados. Pensei em estocar para vender depois, lucrando com a diferença. Os negócios da família Wei já estavam sendo pressionados, eu...”

Depois, todos sabiam que Su Bu dominou Yincheng, quase substituindo metade das lojas de tecidos. O dinheiro investido foi perdido.

“Então, Su Yuhuan veio preparado...”

O senhor Wei acariciou a barba. Já havia negociado com Su Yuhuan e admirava seu talento. Contudo, ao investigar, percebeu que Su Yuhuan era misterioso, como se tivesse surgido do nada. Ao pensar nisso, sentiu algo estranho...

“Meu marido, de qualquer modo, Yunhe é melhor que aquela filha ingrata. Ela foi trabalhar na Su Bu, tornou-se inimiga da família!”

Yushuang olhou para a filha, ajoelhada a noite inteira graças àquele desastre trazido de fora.

“Eu sempre disse, ela é um fardo, igual à mãe, só traz azar. E você ainda me culpa...”

Resmungou mais algumas vezes.

“Além disso, Yunhe vai casar-se com a família Zhang em breve. Seja mais tolerante, ainda dependemos deles...”

Enquanto falava, uma sombra passou lentamente diante da janela de papel delicado!