44. Aproveitamento

Foi a primeira vez que Ningxuan viu em seus olhos aquele frio cortante e crueldade implacável, o tipo de olhar que se tem diante de um inimigo mortal.

Apertando a barra da roupa, Ningxuan baixou a cabeça e falou diretamente:

“Você já me salvou várias vezes porque sou útil para você; se um dia eu não quiser mais ajudar, você também vai me matar.”

Ningxuan não se sentia confortável com esse tipo de relação; se pudesse escolher, sempre desejou ser amiga de Yihan. Só hoje percebeu, de repente, que há pessoas que simplesmente não nasceram para ter amigos.

“Sim.”

Depois de um breve silêncio, Ningxuan ouviu sua resposta.

Ele era verdadeiramente sincero, nem se dava ao trabalho de mentir.

Os passos lentos logo a levaram até o fim do caminho; Ningxuan parou, e a sombra atrás dela também parou. Virando-se, ela reafirmou:

“Você pode abandonar sua intenção de matar, não precisa se precaver tanto comigo, mesmo que...”

Ningxuan suspirou.

“Mesmo que não fosse por nada disso, por ter me salvado tantas vezes do perigo, eu também lhe retribuiria.”

Deu um passo atrás, pensando no velho cego dentro do quarto, e ponderou:

“Já que você o trouxe até aqui, significa que não quer que ele morra tão cedo... Se for útil para você, mantenha-o por agora. Amanhã eu venho, acalmo-o, depois penso em uma maneira de conquistá-lo para que fique aqui...”

Caso contrário, conhecendo o temperamento de Yihan, já teria dado um fim nele. Um velho cego, e mesmo assim Yihan conseguiu se segurar e trazê-lo amarrado até aqui, deve ser realmente importante.

Deu alguns passos e ouviu a voz grave dele às suas costas.

“Espere.”

“Se for voltar à Mansão Wei, tome cuidado, aqueles que estavam ontem na descida da montanha... eram enviados da sua segunda irmã.”

Eram pessoas de habilidades comuns, pareciam servos ou guardas. Ele deixara um vivo de propósito e descobrira quem estava por trás.

A segunda irmã tinha tanto poder assim? Iria mesmo tomar uma atitude tão cruel contra ela?

“Entendi!”

Ningxuan assentiu. Sempre pensou que, depois do casamento, a segunda irmã e a Senhora Wei a deixariam em paz, pelo menos não seriam tão hostis quanto antes.

“E, obrigada.”

...

Quando se virou, Yihan já havia desaparecido.

Ao retornar à Mansão Tong, todas as lanternas do lado de fora estavam apagadas; mas em noites assim, ela já estava acostumada. Próximo ao portão havia um pequeno pátio com guardas, mas Ningxuan já havia pegado a chave, não queria incomodá-los.

A luz do luar se espalhava como água sobre o chão, e ao pisar, via sua sombra longa e inclinada projetando-se ainda mais ao cruzar a soleira.

Assim que levantou a mão, ouviu um som de alguém pulando o muro e deslizando para o chão. Espiou, e viu uma figura encapuzada já a uns dez metros, seguindo seu caminho de costas para ela.

Aquela pessoa parecia...

Tirando a chave da fechadura, Ningxuan voltou-se e correu atrás.

Felizmente, a pessoa só usou sua leveza por um instante e logo desacelerou. Viraram em um beco ao sul da cidade, e quando Ningxuan espiou para ver melhor, sentiu uma lâmina em seu pescoço.

“Cunha... cunhada...”

Ningxuan se levantou, e Xiao Lian, surpreso e feliz, guardou a pequena faca, gaguejando:

“Cunhada, o que faz aqui?”

Ela já achava aquela silhueta familiar, mas não teve tempo de pensar, apenas seguiu instintivamente.

“Tão tarde, o que faz aqui?” Ningxuan questionou, observando o manto que o cobria da cabeça aos pés. Pelo que conhecia de Xiao Lian, sabia que ele não faria nada para prejudicar a Mansão Tong. Então, o que seria aquilo?

“Cunhada, eu...”

Xiao Lian olhou ao redor antes de tirar o capuz e alertou:

“Não conte nada disso para a irmã mais velha...”

Ningxuan lançou-lhe um olhar e caminhou alguns metros até ver a placa iluminada: “Academia Marcial Yangfeng”.

Àquela hora, Xiao Lian, se não estivesse caçando ratos, só podia estar ali por esse motivo.

“O que veio fazer aqui?”

Xiao Lian suspirou e desabou sentado ao pé do leão de pedra junto à porta.

“Cunhada, você sabe a situação da Mansão Tong. Quem sabe aquele Feng não venha pedir um absurdo! Ouvi o mordomo dizer que a irmã mais velha já está pensando em vender alguns terrenos para levantar dinheiro. Se não fosse porque ela disse que a reputação da loja de armas não pode ser manchada, eu... eu já teria ido dar uma lição naquele Feng faz tempo...”

Com raiva, Xiao Lian socou a pedra gelada.

“Eu mesmo não posso fazer muita coisa, só pensei em vir aqui ver se consigo ganhar algum dinheiro para ajudar a irmã...”

“Mas, além de lutar, não sei fazer mais nada...”

Enquanto Xiao Lian falava, Ningxuan sentiu-se ainda mais envergonhada, pois nem ao menos conseguia fazer o que ele fazia.

Xiao Lian suspirou e, de repente, surgiu um velho vestido como guerreiro, sorrindo ao vê-lo:

“Jovem Xiao, esperamos muito por você, achamos que não viria!”

Xiao Lian olhou constrangido para Ningxuan; mesmo ao sair durante o dia, não ousava chamar atenção. Tong Xun nunca gostou que ele se envolvesse nos assuntos da família; se descobrisse, certamente o expulsaria.

“Já que está aqui, cunhada, venha comigo ver como é!”

Xiao Lian convidou Ningxuan.

...

O responsável pela academia era aquele velho de setenta anos. Assim que Xiao Lian chegou, o sorriso se abriu e ele disse:

“Jovem Xiao, veja, esta é a nossa academia... Se estiver satisfeito, podemos acertar o valor, o que acha?”

“Que valor?” Ningxuan perguntou de imediato, desconfiada. “É melhor redigir um contrato! Como será a alimentação, moradia, salário, se é trabalho fixo ou temporário?”

“Palavras não bastam, é melhor ter tudo registrado para evitar problemas no futuro...”

O dono calou-se, percebendo que ela entendia do assunto.

“Além disso, mesmo ajudando aqui, continuo fiel à minha escola, tenho mestre e linhagem...”

Xiao Lian completou, pois isso era o que mais lhe importava.

...

Depois de revisar o contrato e acertar detalhes para Xiao Lian, saíram da academia meia hora depois.

“Cunhada, você sabe de muita coisa! Ainda bem que veio, senão eu teria caído num golpe!”

Xiao Lian coçou a cabeça, surpreso com tantas formalidades.

“O que eu sei, talvez você também aprenda...” Ningxuan sorriu, guardando o papel no bolso dele. Xiao Lian, assim como Tong Xun e Tong Yu, tinha aquele ar despreocupado, mas ainda mais inocente, uma ingenuidade fora dos padrões mundanos.

“Cunhada, acho que você e o irmão Tong Yu nasceram para serem uma família!”

Xiao Lian sorriu de lado; por isso gostava tanto de estar perto dos Tong. Gentil e cordial, ouvira muitos boatos mundanos antes de descer a montanha, mas nada se comparava à bondade que via ali. Até mesmo o dono da academia, comparado ao que diziam, era assim.

“Cunhada, quando soube que Tong Yu se casaria com uma dama refinada, pensei...”

“Pensou que eu era arrogante e insuportável...”

“Não, de jeito nenhum!”

Xiao Lian apressou-se a negar.

“Cunhada, você é compreensiva, inteligente e generosa, jamais pensei isso!”

Por isso, despejava todos os elogios possíveis, murmurou Xiao Lian.

“Se Tong Yu souber, vai acabar comigo!”

Ao lembrar do marido, Ningxuan sorriu amargamente, sentindo uma dor estranha no peito...

“Cunhada, lembro da primeira vez que te vi, foi fora do bosque de bambu, quando eu e a irmã estávamos lutando. Nunca imaginei que você apareceria num lugar daqueles!”

Xiao Lian era falador e curioso sobre tudo da Mansão Tong.

“Apenas passei por acaso.” Ningxuan resumiu, pois não era algo fácil de explicar.

“Aliás, por que sua irmã está sempre querendo que você vá embora? Tantas vezes fora, seu mestre não reclama?”

“E você... gosta dela, não é?”

Xiao Lian suspirou: “Você não entende a irmã.”

“Ela foi para a montanha aos quatro anos, antes de Tong Yu, e não tem tanto apego à Mansão Tong. Diferente dele, não recebeu tanto carinho dos pais. Como irmã mais velha, sempre carregou responsabilidades que ninguém mais poderia suportar. Mesmo na Seita Lótus Celeste, cuidava de todos nós...”

Mesmo sendo tão talentosa, abandonou a seita por causa de Tong Yu e da Mansão Tong, e nunca pôde retornar livremente.

“Ela queria que eu ficasse na Seita Lótus Celeste, mas eu só queria dividir o fardo com ela... Para ela, o mais importante é a Mansão Tong e Tong Yu; então, para mim, isso também é essencial...”

Tong Xun era reservada, mas tinha mais empatia que a maioria. Muitos a admiravam em segredo na seita, mas só Xiao Lian desceu a montanha por ela.

“Se a irmã ainda quiser que eu vá, construo uma casa em qualquer lugar e fico por perto, só por estar ao lado dela!”

“Então não pensa em voltar para a Seita Lótus Celeste?”

Xiao Lian apertou os lábios, pela primeira vez sem palavras, mas respondeu:

“Já deixei a seita há tempos.”

“Não falta Xiao Lian na Seita Lótus Celeste, mas veja a Mansão Tong agora, passando por tantas dificuldades...”

No dia seguinte, Ningxuan sentiu uma atmosfera diferente na mansão, todos iam e vinham apressados.

“Senhora!”

O mordomo a cumprimentou normalmente, carregando um monte de livros contábeis antes de sumir no pátio. E, de repente, tudo voltou ao silêncio.

Muitas coisas fogem ao senso comum ou às correntes subterrâneas, mas a vida sempre segue.

Segundo Tong Xun, o pai estava doente, e quando Shen Cheng veio, mencionou Ningxuan. Provavelmente influenciado por Shen Yan, que da última vez se machucou por causa da planta carnívora. Nem sabia se ele já estava melhor.

...

Ao chegar ao consultório Shen, viu a prima Shen Shu correndo ao seu encontro, surpresa:

“Terceira irmã! É mesmo você, finalmente voltou!”

O irmão já tinha dito que Ningxuan acompanhara o marido numa seita e só voltaria em alguns meses. Agora, estava de volta.

“Fez progresso! Já sabe receitar e examinar o pulso!”

Ningxuan observou a jovem recebendo pacientes, examinando seus pulsos, bem ao estilo de Shen Cheng.

“Terceira irmã, não zombe de mim!”

Shen Shu balançou a cabeça, querendo rir mas sem conseguir.

“O irmão está sempre na casa do magistrado, servindo a senhorita Li. Esses dias, voltou doente, abatido, nem aceita mais sair para consultas...”

Shen Shu suspirou. Sem Shen Cheng, o consultório não sobreviveria um dia; Shen Yan estava sempre sumido, sobrando para ela.

Ouvindo sobre Shen Cheng, Ningxuan sentiu-se tocada e começou a imaginar.

“Veio procurar o segundo irmão, não foi?”

Shen Shu já sabia o motivo da visita, folheando um livro de ervas enquanto falava com Ningxuan.

“Sente-se, já lhe falo. Meu segundo irmão é um...”

Antes que completasse a frase, a porta do consultório foi escancarada. Uma mulher entrou cambaleando, apoiando Shen Yan, desmaiado.

“Segundo irmão!”

“Shen Yan!”

Ningxuan e Shen Shu correram ao mesmo tempo, sentindo o cheiro forte de álcool.

“Ele é da sua família?”

A mulher de chapéu claro e vestido rosa olhou para elas e repreendeu.

“Sim, sim, é meu irmão.”

Shen Shu pegou Shen Yan e o deitou num banco, mas ele logo escorregou para o chão. Ningxuan ajoelhou-se e limpou-o com um lenço.

“Ru Yan...”

Ningxuan sentiu a mão ser apertada por ele, que murmurava.

“Shen Yan...”

Ao chamá-lo, Shen Yan virou a cabeça e cuspiu espuma branca no chão.

“Hmph...”

A mulher que o trouxera de volta olhou de lado com desdém.