33. O Antídoto

Ao saírem da mansão Feng, os dois refletiam, passando pela Tecelagem de Seda Sube, observaram o movimento intenso, a loja cheia de clientes e os negócios prosperando. Uma folha de bambu no peito, flores de pessegueiro ao vento, o dono acompanhava um ancião até a porta.

— Senhor Wei, por aqui, por favor.

— Não seria aquele o pai de Ningxuan? — murmurou Tong Xun. — O senhor Wei!

— O negócio da Sube vai muito bem! — elogiou Xiao Lian. — Até o senhor Wei...

— Depois de tanto tempo, realmente está na hora de enviarmos uma carta. Aproveitamos para contar sobre isso, será que a família Wei fecharia as portas?

— Não seja agourento!

...

No Templo Ruiyao, Li Shang veio procurar Tong Yu, mas acabou salvando Xu Ying, que estava gravemente ferido e precisava de cuidados urgentes.

Li Shang permaneceu ali, sem ir embora. Afinal, ele e Xu Ying eram irmãos de seita, não seria tão insensível neste momento.

Felizmente, Xu Ying tinha algum domínio de energia interna, não foi atingido em ponto vital, conseguindo sobreviver por pouco.

Meio dia se passou, e ele ainda não acordara, mas o semblante melhorou, restando algumas manchas arroxeadas; em alguns dias, poderia recuperar-se lentamente.

Em contrapartida, Wang Kui piorava cada vez mais, tendo surtos cada vez mais graves. À meia-noite, sentava-se repentinamente, delirava em loucuras, mas não despertava de verdade. Seu corpo antes robusto definhava dia após dia, não apenas o rosto emagrecido, mas os braços, a pele do corpo todo começavam a adquirir um tom cinzento-escuro, atrofiando-se progressivamente...

Jiang Zhou procurou Bei Xi várias vezes, mas não conseguiu obter o antídoto.

— Você está dizendo que Bei Xi lançou o nono irmão e a senhorita Wei no precipício?

Ao ouvir o relato de Jiang Zhou, Li Shang também custava a acreditar.

— Não vi com meus próprios olhos, foi o que Xu Ying disse antes de desmaiar... não deve estar errado!

A notícia era tão chocante que até Jiang Zhou, um espadachim que já tirara incontáveis vidas, ficou atônito. Eles nunca se consideraram virtuosos, mas se havia alguma honra em matar, Bei Xi... era realmente comparável a um animal.

— Não podemos mais esperar! — Jiang Zhou olhou para Wang Kui, apertou firme a espada, e falou, resoluto. — Desta vez, custe o que custar, tentarei. Ficarei esperando em frente ao pátio dele; se não aparecer, não irei embora. Se não vier até o entardecer, destruirei seu laboratório de venenos, para não prejudicar outros no futuro!

— Wang Kui, aguarde!

Jiang Zhou raramente era hostil com alguém; mesmo no Templo Ruiyao, mantinha-se discreto, nunca buscando destaque, pois sabia que ali havia muitos talentos ocultos, não era necessário competir por superioridade.

Mas Wang Kui era seu irmão de décadas, parceiro nas dificuldades. Não podia vê-lo morrer em vão.

Deu alguns passos, mas Li Shang o chamou.

— Em termos de habilidade, ele não é páreo para você, mas domina artes malignas, o veneno do Oeste. Usa essas toxinas com maestria. Agora já se passaram três dias, ele certamente previu que você viria e deve ter preparado alguma armadilha!

Jiang Zhou sabia disso, mas não havia outra escolha. Virou-se, ajoelhou-se com um joelho e inclinou a cabeça.

— Obrigado pelo aviso, sexto irmão! Se eu conseguir o antídoto, serei eternamente grato; se não, peço que faça todo o possível para salvar meu irmão!

Disse ainda, como quem deixa as últimas palavras:

— Meu irmão é honesto e leal, afetuoso e íntegro. Apesar de um pouco ingênuo, não é tolo. Ficou órfão aos quatro anos, é mais velho que eu, mas sempre me chamou de “irmão mais velho”. Se ele sobreviver, peço que cuide dele e o eduque. Mesmo que eu esteja no além, serei eternamente grato!

Sem esperar resposta, Jiang Zhou partiu.

Com a longa trança às costas, a espada fina ao ombro, sua postura era resoluta, assim como seu caráter.

Caminhou até o pátio de Bei Xi, um local remoto por onde já passara incontáveis vezes. No jardim, flores de cores variadas cresciam exuberantes, em desordem, como se não obedecessem às leis da natureza.

Seguindo o conselho de Li Shang, antes de entrar, selou alguns pontos de acupuntura para evitar inalar o veneno invisível.

Como de costume, ninguém parecia estar ali.

— Jiang Zhou!

Com um grito, duas lâminas vieram de trás, um vento cortante passou. Jiang Zhou moveu-se rápido, inclinou o corpo para trás, e sua espada fina, meio desembainhada, rebateu o ataque, lançando-o ao alto. Uma silhueta reluziu, as lâminas giraram no ar e foram apanhadas com firmeza pelo adversário.

— Feng Ling!

— Onde está Bei Xi?

— Jiang Zhou, se quer ver Bei Xi, lute comigo primeiro! Na última vez na arena, ficou aquele gostinho de quero mais!

— Se eu vencer, posso vê-lo?

— Claro!

Dito isso, as duas lâminas avançaram sobre Jiang Zhou. Ele apertou o punho na empunhadura da espada. Em um relance, prendeu uma das lâminas de Feng Ling, lançou a espada longa, e as duas lâminas voaram pelo ar. Feng Ling, assustado, saltou, recuperou uma das armas, e lançou a outra.

Desta vez, porém, Jiang Zhou segurou uma delas, a espada acompanhando o corpo em direção a Feng Ling. Sem suspense, quando a lâmina ficou a meio centímetro do pescoço de Feng Ling, parou. O adversário, com a espada erguida, ainda estava longe de alcançá-lo.

— Eu perdi!

— Você perdeu — Jiang Zhou recolheu a espada e falou serenamente —, onde está Bei Xi?

— Por que não me matou?

Feng Ling olhou admirado para a espada que ele deixara cair.

— Não teme que eu busque vingança?

— Se quiser, Jiang Zhou estará sempre à sua espera!

Jiang Zhou parou, voltou-se e repetiu:

— Onde está Bei Xi?

— Não sei — Feng Ling prendeu as lâminas na cintura. — Jiang Zhou, respeito você, mas não quero me envolver nos assuntos entre você e Bei Xi!

— Você...

Jiang Zhou ia falar, mas uma figura saltou e pousou diante dele.

— Irmão Jiang, esperei muito!

— Bei Xi, diga suas condições. Quero o antídoto para Wang Kui!

— Foi Tong Yu quem lhe contou?

— Quem pratica o mal, cedo ou tarde se destrói. Quem age nas sombras será um dia descoberto! — Jiang Zhou ergueu o queixo —, diga o que quer!

Como Li Shang previra, em duelo Bei Xi não apareceria, mas estava preparado.

— Quero que me apoie no torneio dos quadros, para me tornar líder do templo!

Bei Xi se aproximou, o tom levemente arrogante.

— Se concordar, dou-lhe o antídoto agora!

Jiang Zhou zombou, rindo baixo.

— Acha que, matando Tong Yu e lançando-o no precipício, ninguém mais vai impedi-lo?

Feng Ling ficou atônito. Tong Yu? Aquilo era... Parecia ter ouvido algo surpreendente, olhou para Bei Xi com espanto.

— Quem disse que fui eu? Quem viu? — Bei Xi balançava a cabeça, aliviado por Tong Yu ter sido eliminado.

— Eu vi — Jiang Zhou sorriu —. Ter alguém como você no Templo Ruiyao é uma desgraça para nossa casa!

— Diga isso de novo!

Jiang Zhou o olhou de lado. Se Wang Kui soubesse que ele estava implorando a Bei Xi pelo antídoto, mais desejaria cuspir fora o remédio que perdoar o amigo.

— Digo, alguém como você é a vergonha do Templo Ruiyao!

— Jiang Zhou, não desafie a sorte!

— Não cabe a você dizer isso! — Jiang Zhou respondeu, a espada pronta na palma. Mas... algo estava errado.

— Está se sentindo fraco, sem forças nos membros?

O sorriso de Bei Xi se alargou.

— Fique tranquilo, morrerá tão miseravelmente quanto Tong Yu!

Feng Ling empalideceu.

Vendo a indignação nos olhos de Jiang Zhou, Bei Xi riu, satisfeito.

— Meu veneno não está só na lâmina de Feng Ling, mas em todos os cantos deste pátio. Quem anda devagar não sofre, mas ao lutar, como vocês, a circulação do sangue se intensifica... Veja quantas flores há agora, mais do que antes. Isso é veneno, veneno do Oeste, está em todo lugar. Vocês, tolos, não podem escapar!

Pegando a adaga curva do Oeste, aproximou-se do pescoço de Jiang Zhou.

— Bei Xi!

Feng Ling interveio, o olhar cortante fixo no pulso de Bei Xi.

— Vai me impedir também?

— Eu disse que posso trabalhar por você, mas não significa que pode me usar! — Feng Ling franziu o cenho. — Além disso, esse método é desprezível!

— Desde que mate, subjugue e veja alguém como Jiang Zhou me olhar com medo, por que eu ligaria para isso?

— Você pode não se importar, mas nós, que praticamos as artes marciais, prezamos pela honra e pela justiça! — Feng Ling mirou as lâminas —. Isso você jamais entenderá!

— Solte Jiang Zhou!

— Não quer se tornar o invencível de Ruiyao, conquistar o título de “Qingchen”? — Bei Xi sondou Feng Ling, conhecendo-lhe os desejos.

— Eu...

Feng Ling abaixou o olhar, hesitante.

— Não se esqueça de como foi desprezado por não ser forte o bastante. Como quarto irmão do templo, não bastasse não ser valorizado como os mais velhos, no fim nem a Tong Yu conseguiu superar. Ele era um gênio admirado por todos, e você, por mais que se esforce, nunca o superará!

— Você...

Feng Ling murmurou, mas não conseguiu continuar. Odiava Tong Yu, odiava todos que o menosprezaram. Por mais que treinasse dia e noite, nunca era tão habilidoso quanto um simples movimento de Tong Yu.

As pessoas só veem o brilho da vitória, mas quem realmente entende o sacrifício, a persistência, a luta solitária?

Bei Xi estava prestes a agir quando um chicote estalou no ar. Ele desviou, e Qi Jia, vestida de cores vivas, o fitou com raiva.

— Qi Jia.

— Solte Jiang Zhou.

A ordem de Qi Jia era firme, sem margem para recusa.

— Deixe-o ir, tenho algo a dizer-lhe! — repetiu Qi Jia.

O olhar feroz de Bei Xi suavizou. Atirou uma pedra e Jiang Zhou pôde se mover, embora cambaleando.

— Está bem? — Qi Jia aproximou-se, amparou-o e o conduziu para fora.

Jiang Zhou queria falar, mas Qi Jia o interrompeu:

— Volte e sele os pontos Guanyuan, Baihui e Waiqi. Em breve levarei o antídoto!

— Cuidado!

Ao despertar, Qi Jia foi ver Xu Ying, depois reencontrou Li Shang após tanto tempo, sentindo profunda tristeza.

Jiang Zhou voltou às pressas, e meia hora depois, Qi Jia apareceu.

— Aqui está o antídoto. Esmague-o em água pura e dê a Wang Kui. Depois de uma noite de descanso, ele deve melhorar!

— Como conseguiu esse antídoto? — Li Shang perguntou, e Jiang Zhou, já saindo, parou, interessado.

— O nono irmão e a irmã Ningxuan realmente... caíram naquele despenhadeiro?

A voz de Qi Jia tremia. Desde que aceitara esse fato, após buscas fracassadas, já não ousava perguntar.

Ninguém respondeu, pois todos sabiam que Qi Jia compreendia.

— Quando Wang Kui acordar, vamos procurar separadamente!

Desanimada, enquanto não vissem os corpos, Qi Jia não acreditaria na morte de Tong Yu e Ningxuan.

— Está bem! — assentiu Jiang Zhou.

— Afinal, o que há ao pé da Montanha Lingquan? Haverá esperança de sobreviver?

— Desde que me entendo por gente, aquele lugar é proibido. Meu pai sempre alertou para não ir lá!

A luz tremulou, uma silhueta branca surgiu.

Qi Jia se apressou, recordando o rosto de Ningxuan, sentindo-se ainda mais triste.

— Lingze, quando chegou?

Aquela besta espiritual era leal a Ningxuan, certamente, movida pela saudade, veio de longe até o Templo Ruiyao. Se soubesse que Ningxuan jazia no fundo do abismo...

...

— E agora, Qi Jia, o que pretende? — Li Shang perguntou de novo. Todos sabiam que a irmã amava Tong Yu.

Mas também sabiam que Tong Yu era casado. Quando jovens, cresceram juntos, eram perfeitos um para o outro, mas o destino os separou, deixando apenas suspiros e saudade.

— Vou me casar com Bei Xi!