Relatório

De costas, sua postura curvada, embora dominasse uma técnica poderosa, e suas roupas rasgadas em uma das laterais, marcas evidentes de uma luta intensa, confirmavam a realidade dos fatos. Em situações normais, uma vitória rápida seria possível, mas ter que proteger Ling’er e enfrentar os soldados incessantes da família Lian tornava tudo mais difícil.

— Tia Feng!

Ela permaneceu em silêncio. Ningxuan deu um passo à frente, e no chão de pedra perto das pontas dos seus pés, Tia Feng, ao se virar, lançou algumas armas ocultas reluzentes. Penas flutuavam ao vento; Ningxuan ficou pasma — eram as famosas penas de fênix!

Percebendo o espanto em seu olhar, Yihan também ergueu os olhos para observar, claramente Ningxuan ainda desconhecia o significado daquelas penas.

— Menina, entendeu agora? — Tia Feng arqueou as sobrancelhas, com um sorriso enigmático dirigido a Ningxuan. Ela realmente era talentosa e não a decepcionou.

— Você é excepcional, mas sinto muito!

Ningxuan sentiu seus pés presos ao chão como se fossem de chumbo, olhando fixamente enquanto a figura de Tia Feng desaparecia na escuridão da noite.

— O que houve? O que aconteceu? — murmurou, perdida em silêncio por um longo tempo. Todos os acontecimentos do último ano passavam como um filme em sua mente, deixando-a atordoada. Ela guardou as penas de fênix na manga, prestes a se virar, quando a voz ansiosa de Xiang Sheng ecoou pela residência.

Somente Liu Shijing, Aju e Ali olharam para ele. Após se despedir no palácio, Xiang Sheng foi autorizado a permanecer na residência Liu até o término do tributo da primavera. Ele observou ao redor, mas parecia que o espetáculo já havia acabado.

— O que aconteceu?

Finalmente, seu olhar pousou no rosto preocupado de Ningxuan, que, com olhos turvos, se levantou lentamente e sorriu.

— Nada, nada!

Ela virou-se e viu Yihan segurando Ling’er inconsciente em seus braços, com um semblante preocupado. Ela olhou em seus olhos, buscando respostas, mas logo desistiu daquele desejo. Um sorriso tênue surgiu em seus lábios, condizente com a situação. Aproximou-se, tocou o pulso de Ling’er e falou:

— Ling’er está bem, não se preocupe! Sua ferida...

— Deixemos para outro dia!

Ningxuan assentiu e, com expressão tranquila, olhou para Liu Shijing ao lado, pedindo:

— Senhor Liu, mais uma vez, peço sua ajuda!

Liu Shijing suspirou profundamente, carregando um sentimento de desespero e frustração. Ele então ordenou que Aju e Ali fossem embora, puxou Xiang Sheng de lado e disse:

— Vocês devem descansar nos quartos!

Assim, passaram por Ningxuan e, junto com Yihan, levaram Ling’er para o quarto.

...

— Então... vamos voltar também!

Xiang Sheng percebeu claramente que algo não estava certo. Aproximando-se de Ningxuan, percebeu seu desânimo.

— O que aconteceu com você?

— Nada... nada!

— Ainda diz nada?

Desde que saíram da cidade de Yinyan, compartilhando a mesma embarcação, já não eram tão estranhos como antes. Xiang Sheng pretendia rir sem reservas, mas antes que pudesse abrir a boca, viu duas lágrimas escorrerem pelos olhos de Ningxuan.

— Você... está chorando!

...

Xiang Sheng e Ningxuan foram juntos para o pavilhão lateral, onde Xiang Sheng estava habituado ao terreno da residência Liu. Ele lembrou-se de que Ningxuan já havia visto Ling’er antes, no banquete de aniversário de Lian Yong.

— Por que ela está aqui?

Murmurou para si mesmo. Ao lado, Ningxuan sentiu o mundo girar e segurou firme em uma coluna de madeira para não cair. Fechou os olhos com força, mostrando dor. Mesmo após alguns dias de descanso, continuava fraca, e justamente no momento em que não deveria adoecer.

— Você está doente?

Xiang Sheng chamou Xing’er, pronta para pedir um médico, mas Ningxuan acenou com a mão. Sabia que sua deficiência sanguínea e o frio no útero, agravados pelas frequentes sangrias recentes, poderiam ser a causa.

...

Dentro da casa, Yingguang acariciava cuidadosamente uma roupa oficial bordada. Embora semelhante a Ningxuan, não buscava uma carreira como tecelã, mas queria encontrar oportunidades para as irmãs. A porta foi batida com força. Ningxuan, pálida e quase desfalecendo, foi ajudada a se sentar.

— Ningxuan!

Yingguang a apoiou no leito. Xiang Sheng desviou o olhar, surpreso com a gravidade do ferimento no braço. Yingguang abriu uma bolsa e retirou algumas ervas medicinais preparadas por Shen Yan, dizendo:

— Vou chamar alguém, fique aqui para cuidar dela.

Yingguang suspirou, limpou o suor frio da testa de Ningxuan, lembrando-se de como Su Yu também foi fraco e anêmico na juventude.

...

Xiang Sheng pretendia deixar Xing’er cuidar dela e voltar para descansar, mas, diante dos acontecimentos estranhos do dia, decidiu acompanhá-la até a cozinha.

— Princesa, você é de sangue real, isso não é para você. Volte logo!

Xiang Sheng lançou-lhe um olhar severo, parou um instante ao jogar lenha e falou lentamente:

— Xing’er, eu só sinto que sou inútil, não consigo ajudar ninguém, só acabo causando problemas e prejuízos.

Esse era seu sentimento desde que voltou de Yinyan, especialmente ao ver a admiração de Liu Shijing por Ningxuan, o que despertava um pouco de ciúmes. Pensando nisso, lembrou-se que Liu Shijing ainda não havia retornado tão tarde da noite.

— Ele saiu da residência?

Xiang Sheng franziu a testa e insistiu em perguntar. Só quando Ali não conseguiu mais resistir, respondeu:

— Senhor Liu... foi ao Tribunal da Justiça!

...

No dia seguinte, na corte imperial, vários ministros apresentaram uma petição conjunta solicitando a reabertura do caso Qi Yu, que havia sido encerrado apressadamente anos atrás. A causa foi o recente paradeiro do fugitivo procurado que invadiu o arquivo do Tribunal da Justiça e, junto dele, um criado sobrevivente da família Fu, Yang, que revelou ser a pessoa responsável pela troca da bela jade Qi Yu, e o mandante por trás disso, Lian Yong, o antigo tutor imperial.

A notícia causou grande comoção. Todos os olhares se voltaram para Lian Yong, agora aposentado.

— Majestade, a família Fu foi uma das fundadoras do império. Se houve injustiça naquela época, é fundamental investigar cuidadosamente...

— Naquela época, 83 membros da família Fu foram punidos coletivamente. Majestade, vidas humanas estão em jogo, é necessária cautela...

No magnífico Salão Dourado, o imperador olhou friamente para Lian Yong, que estava entre os ministros, e disse calmamente:

— Este caso já foi encerrado pelo Tribunal da Justiça. Mesmo que haja algum erro agora, não devemos ouvir apenas um lado, especialmente um fugitivo do caso Qi Yu!

— Majestade!

Ao ouvir isso, Liu Shijing se adiantou, dizendo:

— No mês passado, recebi ordens para ir a Yinyan e fui impedido por alguém que arriscou a vida justamente por este assunto, relacionado à integridade da corte e à autoridade imperial. Não tive escolha... e essa pessoa segura a única filha de Lian Yong, Fu Ling, cuja identidade foi verificada pelo Tribunal da Justiça, sem erro.

Após suas palavras, começou um murmúrio na corte.

— Lembro que a perda da jade Qi Yu foi estranha, mas, por envolver a honra da corte, não foi investigada a fundo...

— Lian Yong tratava seus súditos com respeito, mas acabou sendo punido por isso...

Suspiros ecoavam. Mesmo entre os jovens oficiais recém-chegados, poucos conheciam o caso, pois era sangrento demais para ser debatido. Agora, com o responsável preso, o assunto ressurgia.

...

Nanlin, residência Liu.

Menos de meia hora após a partida da Tia Feng, Ling’er acordou, mas estava confusa, falando coisas sem sentido. O médico disse que era trauma, e durante a noite, parecia estar presa em pesadelos, suando frio, exigindo vigilância constante.

Quando Ningxuan chegou à porta, viu Yihan olhando fixamente para o rosto pálido e sereno de Ling’er, perdido em pensamentos. Pétalas caíam lentamente, levantadas pelo vento, como um casal trágico e apaixonado das histórias.

Ela bateu duas vezes na porta. Yihan olhou para ela, com uma expressão difícil de decifrar, mas Ningxuan não deu importância e abriu uma fresta na janela de madeira para ventilar o quarto abafado, pois Ling’er precisava de ar.

— Ainda não acordou?

Yihan balançou a cabeça. Quando a mão de Ling’er apertou a dele, ele se apressou e chamou:

— Ling’er!

No sonho, a cabeça da jovem tremia, os lábios se mexiam, e o suor frio escorria como cachoeira. Yihan cuidadosamente limpou o rosto dela, com a delicadeza de quem protege uma porcelana frágil.

— Ling’er! Como você está?

Os olhos de Ling’er se abriram lentamente, vendo as cortinas familiares, mas após vários sonhos, a manhã já havia chegado. Ela sonhou novamente com sua infância na residência Fu: brincadeiras, trabalho das mulheres, partidas de xadrez... e sua mãe, cada vez mais distante em sua memória, e também com a mãe Lian, a mulher que ela chamava de “mãe”... tudo entrelaçado até que a lâmina caiu, tornando tudo em ilusão.

As cenas dos últimos anos se desenrolavam diante dela. De repente, Ling’er sacudiu a cabeça para se libertar daquele pesadelo sangrento. Olhou para a mão de Yihan sobre a sua e percebeu a diferença entre sonho e realidade. Um soluço escapou, ajoelhou-se e chorou baixinho.

— Ling’er! Está tudo bem, está tudo bem!

A tristeza cortante cravava-se no coração de Ningxuan, que queria confortá-la, mas só conseguiu murmurar palavras vazias.

— Ling’er!

Ela chamou suavemente, em voz quase inaudível, sentindo-se fraca e pálida.

Ao lado da cama, Yihan inclinou-se, abraçando Ling’er com ternura e falando calmamente:

— Está tudo bem, Ling’er!

Ling’er sentiu-se envolvida por um calor suave, o único afeto puro e sincero que conhecia. Todo o resto, ao longo dos anos, fora corrompido. Tremendo, abraçou Yihan com força, como se agarrasse um último fio de esperança, sussurrando:

— Irmão Yihan, por favor, não me deixe! Não me abandone...

Enterrou a cabeça no peito de Yihan, seu rosto molhado pelas lágrimas.

— Irmão Yihan, só tenho você! Só você! Fique comigo, fique comigo...

Os dois se abraçaram apertado, liberando toda a dor e saudade em seus corações.

Ningxuan apertou os lábios, colocou o pequeno vaso de vidro na mesa e silenciosamente deixou o quarto.

...

Assim que voltou ao pavilhão, uma sombra branca se lançou sobre ela, estendendo as patinhas. Ningxuan assustou-se, mas ao reconhecer, exclamou:

— Lingze!

Apertou o pequeno ser nos braços; após alguns dias sem vê-lo, ele havia engordado um pouco. Ao longe, Yingguang lhe oferecia água. Seu pelo estava sujo e caía em tufos pelo chão.

...