117. Escolta

— Que sentimentalismo exagerado! Quero ver com meus próprios olhos! —

Na estalagem Yue Sai, quando Ning Xuan e Shen Yan entraram, Yi Han, que estava deitado, sentou-se de repente e agarrou instintivamente a espada ao lado da cama.

— Quem está aí? —

No caminho, Ning Xuan manteve as sobrancelhas franzidas até enxergar Yi Han, soltando um suspiro de alívio. Ela se virou e fechou a porta. Yi Han, começando a entender a situação, relaxou a guarda e perguntou:

— Você veio sozinha? —

Embora Shen Yan tenha tentado andar mais devagar, a vigilância treinada de Yi Han percebeu a presença dele imediatamente. Ning Xuan lançou um olhar para Shen Yan.

— Shen Yan veio junto. —

Antes que Shen Yan pudesse cumprimentar, Ning Xuan já estava ao lado de Yi Han. Seus olhos estavam turvos, a expressão severa suavizou, revelando uma ternura rara.

— O que vieram fazer aqui? Voltem para casa. —

Suas mãos tocaram os ombros dele. Sentado de pernas cruzadas, seu corpo forte envolto em panos brancos manchados de sangue mostrava os ferimentos que Ning Xuan havia cuidado na noite anterior. Com Shen Yan presente, Yi Han não podia perguntar o que queria.

— Ei, ei, ei! Como você fala assim? —

Shen Yan colocou a caixa de remédios na mesa e alinhou os instrumentos médicos. Na primeira vez que o viu, parecia um homem de poucas palavras, mas não esperava que fosse tão direto e até rude na fala. Ele percebeu a ansiedade de Ning Xuan, e nunca tinha visto aquela moça tão submissa.

— Deixa o Shen Yan examinar seus olhos, não vai ser nada grave. —

Ning Xuan falou baixinho, lembrando-se de ter visto os ferimentos por todo o corpo de Yi Han, todos tratados por ele mesmo, sem cuidados alheios.

— Não precisa. Vá embora. —

Yi Han abaixou a cabeça, respirou fundo e disse a Ning Xuan.

— O que você está fazendo? Vou te dizer, esse ferimento hoje você tem que tratar! —

Shen Yan lançou um olhar desapontado para Ning Xuan, desejando que ela usasse essa coragem para enfrentar o temperamento fechado de Yi Han, sem meias palavras.

Na verdade, Shen Yan não sabia que Ning Xuan só mostrava seu lado infantil e vulnerável na frente dele, seu amigo de longa data.

Após as palavras de Shen Yan, Yi Han não encontrou resposta para retrucar.

Quando Ning Xuan tocou o nó do pano branco que envolvia a cabeça dele, Shen Yan aproveitou a distração e desfez o nó. O pano caiu, revelando os olhos cobertos de sangue e crostas secas, um quadro assustador.

Foi essa súbita luz que fez Yi Han erguer a mão rapidamente, desviando a cabeça por reflexo.

— Yi Han, não se preocupe, está tudo bem. —

Ning Xuan envolveu o braço inquieto dele, curvando-se para protegê-lo e olhou para Shen Yan com um olhar advertidor. Ele respondeu com um resmungo:

— Por que está me encarando assim? —

Shen Yan recolheu o sangue restante em um frasco de porcelana e, ao tocar os olhos com uma agulha de prata, franziu ainda mais as sobrancelhas.

— É venenoso. —

Ning Xuan apertou a mão, era óbvio demais. Shen Yan continuou:

— Mas parece que você usou algum remédio antes. Se fosse veneno comum, você já teria morrido! —

De repente, Ning Xuan balançou a cabeça. Shen Yan olhou para ela e fez um gesto, quando Yi Han, imóvel, falou:

— Fale logo o que quer. —

— Nada de grave, nada de grave. —

Shen Yan instruiu Ning Xuan a cuidar bem dele e o levou para fora.

— Não há remédio para isso. O veneno está controlado, mas o olho vai ficar comprometido! —

— Shen Yan! Por favor, salve-o! —

Ning Xuan segurou-o com emoção. Shen Yan, segurando o braço dela, levantou a manga, mostrando cicatrizes antigas e recentes no pulso. Ele já tinha notado antes, mas não disse nada. Agora, sua raiva explodiu.

— Essa planta carnívora é o que o mantém vivo até hoje! —

Quando ela procurava ajuda, ele já desconfiava. Não precisava de remédios para doenças comuns, mas não podia ignorar o pedido de Ning Xuan, por isso...

— Shen Yan, Yi Han é uma boa pessoa, não posso deixá-lo morrer. —

Sua mão, solta, escorregou lentamente pelo corpo enfraquecido. Com lágrimas nos olhos, Shen Yan não olhou para ela, apenas perguntou:

— Por quê? —

— Porque eu... eu matei Zhang Huai... —

Shen Yan ficou atônito.

Depois de acompanhar Shen Yan para fora, Ning Xuan ficou do lado de fora por um tempo antes de voltar à estalagem. Yi Han limpou o sangue que ainda escorria. Para ele, a diferença era que, antes, o ferimento afetava o corpo; agora, os olhos comprometidos prejudicariam seus movimentos.

— Eu já disse, não adianta. —

Ning Xuan suspirou e não insistiu. Disse apenas:

— Liu Shijing não está na mansão, teremos que esperar mais alguns dias. —

Yi Han assentiu. Tirou uma flauta simples e tocou uma melodia suave que se espalhou pelo pátio. Quando ele tocava, parecia um erudito antigo. Ning Xuan observou, pensando que, se ele tivesse crescido em um lar amoroso, sua vida seria assim pacífica.

Na capital Nanlin, a residência opulenta de um ancião de cabelos brancos e roupas finas estava no escritório. Alguém bateu três vezes na porta e a voz cansada ordenou:

— Entre. —

Uma mulher de meia-idade, vestida de preto, com o rosto parcialmente coberto, entrou apressada, trazendo vários retratos para a mesa do homem.

— Eu já sabia, como poderiam se submeter assim... —

Apesar da idade avançada, o velho mantinha vigor e imponência. Ao ver os retratos, sua expressão ficou ainda mais sombria, indeciso.

— Continue investigando e me informe rápido... —

Antes que pudesse terminar, a porta se abriu silenciosamente. Uma jovem vestida com um longo vestido laranja correu até ele. Em poucos dias seria seu septuagésimo aniversário, e várias pessoas já aguardavam no salão principal.

— Pai, o senhor Wang e o ministro Li estão esperando! —

Ao ver a filha, o velho ficou sério, mas logo abriu um sorriso. A mulher ao lado também sorriu. Quem naquela casa não a adorava?

— Está bem, está bem, já vou! —

A jovem se preparava para sair, mas seu olhar caiu sobre os retratos na mesa.

— O que é isso? —

— Isso é... isso é... —

Antes que o velho pudesse explicar, ela pegou os retratos e os examinou com curiosidade.

À noite, na residência Wei, no pátio lateral, Ling Ze vagava como um fantasma, sua pelagem branca se confundindo com a escuridão. Quando Ning Xuan retornou, a porta do quarto no jardim oeste estava trancada. O velho Wei estava parado ali, aparentemente aguardando por ela.

— Xuan'er, por que voltou só agora? —

O rosto do velho Wei estava pálido. Ning Xuan lançou um olhar para a porta atrás dele; felizmente, trancou-a ao sair, ou algo terrível teria acontecido.

— Quer falar comigo? —

Ning Xuan suspirou. Desde que assumiu o controle da residência Wei, o velho raramente se intrometia nos negócios da loja de tecidos, muito menos para questioná-la.

— A primavera está chegando, seu pai quer que cuide dos negócios da loja. Antes, seu tio Zhu estava doente, agora é o filho dele quem gerencia. O comércio de tecidos na cidade Yan sempre foi unido, se tiver tempo, visite o jovem Zhu... —

O velho Wei falava com sinceridade. Agora, ele só queria preservar o legado da família, não importando muito o quanto. Mas no mundo dos negócios, ninguém sobrevive sozinho.

— Além disso, você já não é jovem, sua irmã mais velha já arranjou alguns casamentos... —

— Eu sei. —

Ning Xuan respondeu casualmente e se virou para o quarto, mas parou e perguntou:

— Ao longo dos anos, pai, o senhor alguma vez sentiu remorso por minha mãe? —

Essa pergunta fria ecoou atrás dela. O velho Wei parou e suspirou profundamente.

— Na verdade, não importa como você é, só acho que minha esposa está presa nesse pátio isolado, vivendo uma solidão terrível... —

Ela reprimiu várias vezes o impulso de exigir respostas, mas agora que controlava a residência Wei, sabia que estava sozinha, e o tempo havia passado. Somado às calúnias e à falta de poder que sofreu, lembrá-la disso era sufocante.

O velho Wei não respondeu, e Ning Xuan não esperava que ele o fizesse. Fechou a porta, isolando-o no pátio.

No dia seguinte, para surpresa de Ning Xuan, Liu Shijing apareceu. Logo pela manhã, alguém informou que o senhor Liu havia chegado. Enquanto pensava em como recebê-lo, ele se aproximava lentamente, sorrindo levemente.

— Ouvi dizer que a senhorita vinha me procurar! —

Ning Xuan dispensou os acompanhantes, e Liu Shijing entrou, vestido de roxo com franjas, olhando ao redor como se procurasse algo. Ning Xuan ficou surpresa e sorriu.

— O que está procurando, senhor Liu? —

Ele desviou o olhar, um pouco constrangido, e perguntou:

— Seu guarda-costas não está aqui? —

Ning Xuan ficou surpresa. Suas mãos tremiam ao servir chá, mas respondeu educadamente:

— Com o senhor Liu aqui, não precisa de guarda-costas. —

Liu fechou seu leque e Ning Xuan aguardou, abrindo a boca para falar.

— O senhor veio por causa do ataque na prisão, não veio? —

— A senhorita é mesmo perspicaz. —

Liu arqueou as sobrancelhas e, ao pegar a xícara de chá das mãos dela, acariciou seus dedos levemente. Ning Xuan afastou a mão, e ele continuou:

— Sabe quem quase tirou sua vida naquele dia? —

O coração de Ning Xuan subiu à garganta. Liu pareceu pensar e disse:

— É um grupo ligado ao antigo caso Qiong Yu. —

Liu provocava, tomando um gole de chá. Ning Xuan perguntou novamente:

— Mas quem são essas pessoas? —

— A senhorita também tem interesse? —

Ele parecia zombar dela, já que antes negava o envolvimento com o mestre Yang, mas agora demonstrava curiosidade, uma contradição.

— Imagino que o senhor saiba que eu e o mestre Yang nos conhecíamos. Ele quase morreu em uma tentativa de assassinato. Por isso me preocupei. Se puder capturar o verdadeiro culpado, quero que pague pelo que fez! —

— A senhorita fala com tanta eloquência! —

Liu fixava os olhos em Ning Xuan, fazendo-a corar. Ela sentia o olhar intenso dele.

— Agora, a senhorita não precisa mais esconder nada, nem omitir nada, certo? —

De repente, Liu levantou-se, colocou as mãos nos ombros de Ning Xuan e chegou tão perto que seus rostos estavam a meia polegada.

— Por que seu guarda-costas não veio salvá-la? Este é o momento da lua cheia, não deveria ser hora da toxina reaparecer! —

Os olhos de Ning Xuan se contraíram. Ela tentou resistir, mas Liu pressionou seu pulso com força.

— Não esperava que, depois de tantos anos, aquele garoto ainda estivesse vivo! —

O rosto dela ficou pálido. O olhar de Liu tornou-se pela primeira vez implacável e decidido.

— Fale! Onde ele está? Qual sua relação com ele? E com o caso Qiong Yu? —

Na prisão daquele dia, ele suspeitou repentinamente de Yi Han, que avançava com a espada, mas não revelou nada. Naquela época, eram jovens, e poucos conseguiam intimidar o herdeiro do senhor feudal como Yi Han fez — uma lembrança gravada para sempre.