Sua esposa

— Senhora Sun, antes de se juntar à Subu, chegou a conhecer alguma família de sobrenome Su?
A velha Sun não respondeu. Ningxuan estava prestes a insistir, quando a velha Sun soltou uma frase desconexa.
— Você ainda é tão jovem... Já pensou no seu próprio futuro?
Ningxuan ficou estática. O seu futuro! A vida era longa; desde que conhecera Xing Yun, pensava que bastava à pessoa empenhar-se e dar o seu melhor.
Ao vê-la calada, a velha Sun puxou o linho, virou a peça, e o tecido tecido durante toda a noite surgiu diante dos olhos.
— O Bureau de Tecelagem, o Bureau de Tecelagem do Tribunal Imperial — se você aprender bem o ofício, é um excelente destino. Com sorte, pode até conquistar um cargo e, assim, garantir metade de uma vida de glórias e riquezas!
...
Glórias e riquezas. Ningxuan não sabia por que a velha Sun mencionara o Bureau de Tecelagem, nem aquelas coisas normalmente inalcançáveis. Na sua juventude, já pensara nisso, mas apenas excluindo a família Wei.
Como Ningxuan permaneceu silenciosa, a velha Sun falou com um leve tom de orgulho:
— É o sonho de todas as tecelãs e bordadeiras! Fica aos pés do trono, na capital de Nanlin!
Ao falar, seu olhar sobre Ningxuan foi-se tornando distante, como se enxergasse novamente, décadas atrás, aquela prosperidade grandiosa, fios de ouro e seda espalhados por toda parte...
A expressão "Bureau de Tecelagem" aparecia frequentemente nos livros antigos que Ningxuan lera, descrevendo técnicas requintadas, tecidos de excelente qualidade, seleção severa — tudo para servir aos pátios internos do palácio... Aos pés do Imperador, claro que era um bom lugar.
Após longo silêncio, Ningxuan refletiu:
— Se for para aprimorar-se, expandir as próprias habilidades, chegar lá é mesmo motivo de alegria. Mas... se desde o início for apenas por glórias e riquezas, o caminho percorrido será sombrio e apressado, e o cenário diante dos olhos não terá real valor... Além disso, glórias e riquezas são boas, mas nem todos as suportam...
Trajes luxuosos e mesas fartas, mas o coração consumido por angústia e tormento — de que serve isso?
— Você não quer?
Após ouvir tudo isso, a velha Sun mostrou uma expressão de estranheza, como quem julga azedo o que não pode alcançar.
— Claro que quero.
Com um sorriso leve, Ningxuan finalmente se libertou da confusão de antes.
— Mas, para fazer algo, é preciso que seja de coração.
Ao dizer isso, Ningxuan sentiu que sua experiência não fora em vão; contudo, se quisesse sempre seguir a própria vontade, acabaria por ofender outros.
— Se todos se lançam cegamente, você também acabará sendo arrastada pela correnteza.
A velha Sun fitou Ningxuan, jurando com convicção, mas sem crer de fato. Quando altos cargos e fortunas reluzirem diante dela, prata e ouro faiscando, com gente mesquinha tramando por trás, quem pode manter-se íntegro?
— Ninguém pode decidir pelo outro. A vida é comum para todos; só nos resta dar o melhor de nós.
Abaixando o olhar, Ningxuan sabia que também cometera erros, mas agora só podia tentar compensar. Ninguém se atreve a garantir que se mantém puro de coração; o melhor é evitar contaminações desde o início.
— A velha Sun já esteve no Bureau de Tecelagem e, atada ao mundo, traz esse pesar e lamento.
Virou-se para observar o tecido recém-saído das mãos da velha; havia fios partidos, diferente do que se aprendia habitualmente, evidenciando um espírito disperso, longe do foco e da entrega.
A mão da velha Sun hesitou, surpreendida com a observação. Ningxuan apenas supôs, pois ninguém tem tantas histórias; no fundo, tudo se resume a si próprio ou aos que estão ao redor.
Quis dizer algo mais, mas, pelo canto do olho, percebeu, junto ao banco de madeira, uma fileira de agulhas de diferentes comprimentos — uma técnica que algumas bordadeiras adotam, mas rara naquela quantidade.
— Senhora Sun, ainda não respondeu à minha pergunta. Você e a família Su... Su Wen... vocês se conhecem!
Recordando os livros manchados de tinta, Ningxuan não conseguia evitar a curiosidade sobre aquela pessoa. O título de “mãe”, tantas vezes ensaiado em pensamento, ainda não lhe saía dos lábios. O tecido no ateliê, junto à reação da velha Sun, não podia ser mera coincidência.
— Su Wen?
A velha Sun franziu levemente as sobrancelhas, estranhando o nome.
— Su Wen... quem é?
— Senhora Sun, não a conhece? Ela é...
A esperança de Ningxuan esmoreceu; avançou e agarrou o pulso da velha, a voz tensa.
— Você... você agora mesmo...
Apontou para o tear — não seria ela, então quem teria hábitos tão parecidos, ou o brilho das luciérnagas... Pareciam tecer uma rede invisível, na qual Ningxuan se via presa, sem saber ao certo quem era.
— De fato, fui tecelã na casa dos Su, mas aquela pessoa não se chamava Su Wen.
A velha Sun explicou apressada. Fixou o olhar nas lágrimas que brilhavam nos olhos avermelhados de Ningxuan, mostrando-se momentaneamente culpada.
— Se houver destino, encontrar-se-ão; se não houver, de nada adianta perguntar.
Suspirou longamente; a manga já estava molhada. Ningxuan, afinal, ainda era uma moça de dezessete anos. A velha Sun virou-se, pegou um antigo livro de capa azul no ateliê de bordados e entregou-lhe, confortando-a:
— Estude com atenção... é o que você precisa.
Dizendo isso, a figura esguia contornou Ningxuan e caminhou para a porta.
— Essa família Su fica mesmo em Ruyang, no sul do rio? É verdade...?
Sem conseguir conter-se, Ningxuan correu atrás, perguntando mais uma vez. A velha Sun apenas balançou a cabeça, desfazendo o último fio de esperança da jovem.
Ao sair da oficina e voltar ao quarto, o lamento distante cessou, e tudo mergulhou em silêncio.
Lingze voltou a saltar para o interior, o ventre tão arredondado que quase roçava o chão, as garras ainda marcadas de sangue fresco; devia ter ido caçar — em outros tempos, teriam acusado a criatura de devorar pessoas. Mas Ningxuan sabia: desde que Yi Han a domara, Lingze nunca mais provara sangue humano. Depois, crescendo e engordando, Ningxuan percebeu que, naquele inverno, era ainda filhote — por isso descia a montanha e atacava.
Acariciando o pelo macio, logo sentiu as mãos aquecerem. O verão chegara; aproximando-se, o suor brotava em abundância.
Quis seguir o lamento para investigar, mas o som se apagou, intermitente, até sumir.
No dia seguinte, por causa do desdém de Yingguang, Qian Yuan também não disse uma só palavra ao encontrá-la.
— A Yuan...
Ao ver Yingguang, Ningxuan cumprimentou com um sorriso. Puxou Qian Yuan, que virou o rosto, contrariada.
...
No horário habitual de descanso e estudo, Ningxuan permaneceu em seu lugar de sempre; não sabia se por acaso ou intenção, mas sentia constantemente um olhar ardente sobre si. Bastava levantar a cabeça, ele sumia.
Perto do meio-dia, ouviu-se o grito de ovelhas e bois, cheiro de sangue no ar, seguido da alegria irrefreável de Qian Yuan, que batia palmas. Rapidamente, a notícia se espalhou: com a prosperidade dos negócios de Subu, a casa cheia, mataram-se galinhas e carneiros em celebração.
— Eu disse que nossa Subu não fica atrás da família Wei. Jiangnan é terra de seda e bordado, trajes de luxo dominam o mundo; que pode haver em Yin que se compare...?
Alguém se gabava — a voz estridente, mas, ao notar Ningxuan, baixou o tom.
— Você viu o chefe Su?
Como via Ningxuan olhando para todos os lados, Qian Yuan acenou diante dos seus olhos, rindo ao perceber que ela procurava Su Yuhuan.
— Por que está procurando o chefe Su? Não será que...
Fez dois sons de desaprovação. Desde que chegou a Subu, Su Yuhuan tratava Ningxuan com especial atenção; uma vez, até a acompanhou noite adentro para trazer-lhe remédios.
— Que ideias são essas!
Ningxuan empurrou Qian Yuan, que gemeu fingindo dor:
— Ningxuan, que coração duro o seu!
Depois de brincar, Qian Yuan aproximou-se e sussurrou:
— Mas aquele chefe Su é um sujeito muito misterioso; melhor manter distância. Dias atrás — quando você não estava — ouvi dizer que sua esposa estava doente, e ele não largava dela nem para trocar de roupa... Por isso, mesmo com algo grave na vila, ele não apareceu!
— Mas você não disse que o chefe Su...?
— Eu sei!
Qian Yuan fez beicinho. Antes diziam que ele era frio e indiferente; outros até espalhavam que Shang Min teria ido à noite à sua casa e se oferecido, mas ele nem sequer lhe deu atenção. Por isso, as suposições sobre a esposa só aumentaram.
Ningxuan ia perguntar mais, mas foi interrompida por um grito ao longe. Ofegante, alguém apontava para trás:
— Nin... Ningxuan, irmã...
— O que foi, tanto alarde!
Qian Yuan lançou-lhe um olhar, resmungando — em plena luz do dia, o que poderia acontecer em Subu?
— Tem algo estranho no seu quarto!
Lançando um olhar desconfiado a Ningxuan, todos especulavam. Desde que a origem de Ningxuan fora descoberta, os boatos se tornaram cada vez mais assustadores.
Aquele som, de fato, não parecia humano!
Ningxuan ficou um instante sem reação; Lingze, trancada no quarto, era muito sensível ao cheiro de sangue de animais, e ela não esperava que, mesmo atrás da porta, a fera já estivesse inquieta.
— Ningxuan, abra logo a porta e nos deixe ver, não faz sentido ficarmos aqui paradas!
Alguém sugeriu. Lingze, sendo uma fera espiritual, rugiu assustadoramente, atraindo uma multidão de curiosas — todas operárias de Subu, algumas só por diversão, outras movidas pela intriga.
— O que você anda escondendo aí dentro, Ningxuan?
Sem receio, Ningxuan abriu a porta e entrou, fechando-a rapidamente atrás de si e isolando os olhares curiosos.
— O que está acontecendo...?
Lá dentro, Lingze, agitada, acalmou-se ao ver Ningxuan; sentiu o cheiro forte de sangue, baixou o olhar agressivo, e, ouvindo os ruídos crescentes do lado de fora, Ningxuan se aproximou, tapou-lhe as orelhas e a fera relaxou, roçando-se de leve em seu joelho.
— Está tudo bem, está tudo bem!
Com o tempo, Ningxuan passou a tratá-la como uma criança; desta vez, a culpa fora sua — instinto de animal é difícil de conter, e, com tanta gente por perto, o medo era inevitável.
— Melhor voltarmos para a Taberna Xing!
Pensou: entre tantas mulheres em Subu, Lingze ficava presa todo dia, sufocada.
Depois de acalmar Lingze, ao sair, Ningxuan encontrou menos agitação. Wu Mei, à frente, mostrava-se impaciente:
— O que ela quer dizer com isso?
Ningxuan olhou e, ao cruzar o olhar com a figura que gesticulava, reconheceu a máscara escura, o traje justo preto e cinza, a gola alta bordada de flores bege. Era A Lou!
O olhar de A Lou recaiu sobre Ningxuan, trocando gestos rápidos de mão e sinalizando ordem.
— O chefe Su quer falar com você... para ser interrogada.
Embora muda, todas sabiam que A Lou era de confiança de Su Yuhuan, o que despertava certo temor.
Wu Mei hesitou, desdenhando:
— Entendido!
A Lou fez uma reverência respeitosa; Wu Mei, pouco à vontade, vinda de berço abastado, jamais teria escolhido uma criada assim. Olhou para Ningxuan, ponderando. Muitos diziam que Su Yuhuan favorecia Ningxuan; agora, então...
— Senhorita A Lou, não estamos pressionando, mas, visto o que houve no quarto de Ningxuan... moramos num anexo, precisamos de uma explicação!
A Lou não abalou o clima de temor; algumas até choravam, e Wu Mei aproveitou para lançar insinuações. Yun He lhe contara coisas sobre Ningxuan, esperando talvez desmascará-la, mas...
A Lou assentiu. Mais um sinal: o chefe Su decidirá.
— Senhorita A Lou, o... chefe Su voltou!
Shang Min, calada nos últimos dias, hesitou, mas interveio.
A Lou permaneceu impassível, apenas inclinando a cabeça em resposta.