Refém

Mas não havia ninguém, absolutamente ninguém. Ainda assim, Condensa sempre conseguia ouvir os passos daquela pessoa, como se fosse uma sombra, silenciosa, acompanhando-a com um par de olhos ocultos atrás de si.

Apertando o jarro de vinho em seus braços, Condensa fechou a mão com força e voltou para a hospedaria Yue Sai.

— Tem certeza de que não há problema? — Yi Han olhou para o vinho em suas mãos, hesitante.

— Está tudo bem. Ele não pode ver, tampouco pode se afastar de alguém por enquanto. Além disso, nesta cidade de Yin, para onde ele poderia ir? — Condensa balançou a cabeça.

Na verdade, naquele comércio de jade, enquanto todos se maravilhavam com as habilidades do mestre em avaliar pedras, ela pensava naquele dia, no templo abandonado, quando Yi Han fixou o olhar na jade que Su Yu havia chamado e, com indiferença, disse que era da variedade Dushan.

Então, o chefe deles seria um grande colecionador de jade ou um comerciante de pedras?

Condensa olhou para Yi Han, notando que ele estava concentrado, fixando os olhos na porta de madeira que rangia, com uma expressão alerta.

— O que aconteceu? — Condensa perguntou.

— Nada. — Yi Han olhou para ela, com um leve traço de surpresa.

Ele sempre era misterioso, e Condensa estava prestes a dizer para não duvidar dela, quando sentiu um calor em sua orelha; Yi Han se aproximou e, com voz baixa, falou sobre sua cabeça. No instante seguinte, suas mãos já cobriam a boca e o nariz dela.

— Não faça barulho.

Ling Ze, que estava aos pés de Yi Han, recebeu um sinal, levantou a pata e saltou suavemente pela janela. Condensa segurou a respiração, mas ainda assim, entre os dedos frios de Yi Han, sentiu um aroma estranho.

Ela ergueu os olhos e já havia sido puxada para se agachar; fios de fumaça suave desciam lentamente.

— Ah— — De repente, um grito agudo veio do lado de fora da porta; Yi Han se levantou abruptamente, atento à direção, lançou o punhal e, após alguns gemidos de dor, ouviu o som pesado de corpos caindo.

Yi Han abriu a porta, caminhando silencioso.

— Yi Han — chamou Condensa, levantando-se para falar, mas sentiu o mundo girar, as pálpebras pesadas, apoiando-se na mesa de madeira sem força para falar.

Yi Han não atacou o homem do lado de fora, mas trouxe-o para dentro, cravando o punhal no peito, matando-o com um golpe.

— Ele é... — Condensa desviou o olhar do cadáver, pronunciando duas palavras.

Que benefício ela teria a ponto de ser perseguida com tanta insistência?

Yi Han franziu o cenho, foi até a janela, arrancou algumas folhas jovens de hortelã e as entregou a Condensa.

— Coma.

Condensa olhou para o horário: faltava pouco para o terceiro quarto do meio-dia. Ela precisava manter o ânimo para encontrar a irmã mais velha.

— Tch— — O som de tecido rasgando e Yi Han já havia aberto uma fenda larga na manga do braço do homem, revelando a pele bronzeada marcada por sangue, onde havia um símbolo vermelho e preto, como um selo, com caracteres borrados, parecendo números.

— Um homem do governo.

— Do governo...? — Condensa ficou assustada. Como poderia ser alguém do governo? Elas não tinham envolvimento algum!

— Dá para saber de qual distrito ou condado ele era? — Condensa perguntou rapidamente. Na cidade de Yin, além do incidente com as armas falsas da Mansão Tong, ela nunca lidou com o governo. Será que...?

Yi Han olhou para Condensa, como se perguntasse se ela conhecia aquele homem.

— O futuro marido da minha segunda irmã é filho do governador local, talvez consiga mobilizar esses...

Exceto pelas suspeitas infundadas da Mansão Tong, ela só conseguia pensar nisso.

Condensa olhou para Yi Han.

— Você tem algum livro aqui?

...

À tarde, no parque ao sul, no Pavilhão Feng Shui.

Quando Condensa chegou, uma luxuosa carruagem estava estacionada à beira do lago. Diziam que o pavilhão de pedra era um lugar de sorte, onde adivinhos e mestres de feng shui residiam; com o início do mês, muitos vinham oferecer incenso e homenagens, deixando vestígios de fuligem e poeira preta ao redor.

Os cocheiros da Mansão Wei reconheceram Condensa.

— Senhorita, sua irmã está esperando ali! — Condensa assentiu e olhou. Viu uma mulher de verde, com o cabelo preso em coque, um véu azul que se misturava à ondulação da água atrás, e que cobria o rosto ao encontrar o olhar de Condensa.

Condensa caminhou calmamente, duas belas silhuetas cruzaram-se naquele lugar desolado de vento e água fria, era uma cena encantadora. Os poucos criados ao longe, contudo, viam com apreensão, temendo que as duas brigassem.

— Há quanto tempo não nos vemos, irmã! — Yinhua falou com voz doce e envolvente; não só os homens, mas até as mulheres poderiam se render à sua sedução.

— O que acha, irmã? — Condensa sorriu. Desde a última discussão, já havia se passado meses, mas ambas, desde pequenas, sempre tiveram relações de aproximação e afastamento. Vivendo na mesma mansão, mesmo insatisfeitas, precisavam manter as aparências.

— Mas vejo que irmã permanece radiante, bela como sempre. De fato, não importa o que digam da Mansão Wei, nada impede seus bons dias! — Yinhua vestia-se com joias e adornos de jade, rubi e esmeralda, era verdadeiramente a jóia da família.

Yinhua hesitou, com um leve constrangimento, mas manteve o orgulho.

— Uma mansão tão grande nunca deixará faltar o que é meu!

Ela então mudou de assunto.

— Já você, irmã, foi repudiada pela família Tong e correu para se juntar à Su Bu. Realmente magoou o pai e envergonhou toda a Mansão Wei. Minha mãe diz que, se quiser voltar, sempre haverá um lugar para você aqui!

Yinhua sorriu, com arrogância nos olhos e nos gestos.

Serviu uma xícara de chá para Condensa, folhas verdes flutuando na superfície, o vapor logo dissipando.

— Irmã, está cada vez melhor em servir os outros! — Condensa riu ironicamente. Antes, Yinhua jamais tocava água, quanto mais preparar chá ou vinho, sempre achava indigno.

Yinhua, sem perceber a ironia, respondeu sinceramente:

— Afinal, vou me casar com o filho do governador, preciso aprender!

Os olhos de Condensa mostravam ainda mais desprezo.

— Então, parabéns, irmã!

Quando a Mansão Wei estava decadente, a família Zhang permaneceu fiel, mas Condensa não acreditava que Zhang Hui não tivesse motivos. Da última vez que ouviu algo do lado de fora, será que o pai realmente entregou Guan Jin a estas duas?

Condensa olhou ao redor; só Yinhua estava presente. Ela deslizou os dedos pela borda da xícara e falou:

— Irmã, já que está aqui e terminamos a conversa, vamos ao que interessa! Não precisa disfarçar, não vou voltar à Mansão Wei, você sabe bem por quê!

— Já que a família de Mamãe Ji está em suas mãos, diga suas condições!

Sem querer prolongar a conversa, Condensa foi direta.

— Sempre foi franca, igual à infância! — Yinhua retirou o sorriso, também cessou as cortesias. Condensa era diferente, silenciosa desde pequena, mas sempre surpreendia com suas palavras, raramente se subjugava ou bajulava. Diante do pai, apenas por respeito.

— Então, falemos claramente: se me der Guan Jin, tudo se resolve!

A postura decidida mostrava que Yinhua viera preparada.

Condensa franziu ligeiramente a testa, mas não negou.

— Como sabe que Guan Jin está comigo?

Sempre pensou que, mesmo se existisse, tal tesouro estaria com o velho senhor Wei, mas desde aquela mensagem misteriosa, sentia-se guiada, atraída por Guan Jin. Até Yi Han fazia parte disso.

— Tenho meus meios de saber! — Yinhua arqueou as sobrancelhas.

— Onde está Guan Jin? Dê-me, e imediatamente mando soltar a velha!

— Irmã, numa negociação, cada lado entrega o que promete. Só sua palavra não me convence... Quero ver a família de Mamãe Ji...

Condensa apertou a palma dentro da manga, com olhar firme, sem ceder. Pensava que Yinhua só buscava vingança, pois sempre fora invejosa, mas Guan Jin certamente era mais valioso que dois reféns.

— Hoje preciso levar estas duas pessoas. Se saírem em segurança, prometo entregar Guan Jin!

Condensa afirmou com decisão.

Yinhua hesitou, girando os olhos, mas não era tola.

— Já que falou em negócios, quero ver...

— Certo! — Condensa assentiu, tirando de algum lugar um antigo livro com capa azul.

— Metade! — Yinhua olhou, a pupila reluziu. Entre os dedos, via-se claramente as palavras "Guan Jin" em caligrafia escura. Aproximou-se para pegar, mas Condensa desviou.

— Apenas metade! — Condensa encarou Yinhua.

— E... sua sinceridade? — Vendo que Yinhua não se movia, Condensa insistiu.

— Irmã, sei que estou só, talvez sem retorno, mas se você não cumprir, mesmo que eu morra, ninguém terá Guan Jin...

— Onde está a outra metade?

Preparadas para tudo, ao que parece.

— Quero ver a família de Mamãe Ji!

Condensa encarou-a, com voz firme.

Yinhua ergueu a mão, bateu três vezes; de fora da carruagem, alguém respondeu.

— Senhora!

— Traga a velha primeiro!

Ao ouvir, a pessoa abriu a cortina e arrastou uma senhora amarrada.

— Hm—hm— — Era a mesma que Condensa vira no dia do culto, mas agora irreconhecível, magra, cabelos desgrenhados. Condensa sentiu o nariz arder, mordendo o lábio para conter as lágrimas.

— Você foi cruel... Como pôde fazer isso com ela...

— Cruel? — Yinhua riu.

— Se há algo a culpar, é você mesma!

Yinhua abanou o leque, falando calmamente.

— No outro dia, a filha dela veio procurá-la, mas era ingênua e acabou cruzando meu caminho. Só então soube que Mamãe Ji tinha família. Mas você foi mais esperta, irmã!

Ao procurarem Condensa, Yinhua percebeu que a irmã já estava à frente.

— Tudo isso é culpa sua!

— E a menina?

Condensa enxugou o nariz, perguntando. Parecia que só havia as duas.

— Está na carruagem.

Yinhua olhou para o livro nas mãos de Condensa, com orgulho mal disfarçado.

— Dê-me...

Antes que terminasse a frase, um gemido veio dos arbustos, claro e audível.

— Senhora!

Ambas olharam, vendo mãos ensanguentadas caídas. Quase ao mesmo tempo, os arbustos se agitaram, várias figuras surgiram, armadas de arcos, procurando ao redor, pois seus companheiros haviam morrido sem aviso.

— Alguém! Atenção!

O homem ainda não havia atacado, mas uma lâmina larga cortou-lhe o pescoço, derrubando-o.

— Yi Han.

Com o rosto coberto por um tecido negro, só os olhos à mostra, mas Condensa o reconheceu.

— Irmã!

Yinhua olhou furiosa para Condensa, levantando a mão, unindo dois dedos.

— Atirem! Não deixem ninguém escapar!