Capítulo 21. Túmulo

Ao longe, o galopar desenfreado ecoava, cascos vigorosos martelando o solo, a cauda castanha e longa do cavalo agitava-se como uma vassoura ao ritmo da corrida. Na quarta volta, Tong Yu e Tong Wei permaneciam um à frente do outro, separados apenas por alguns metros. Duas forças se entrelaçavam, giravam, fundiam-se, acompanhando o vento frio que soprava no céu vazio, impossível de distinguir. Enquanto a multidão fora da arena vibrava em aplausos sobrepostos, uma flecha oculta já atravessava o bosque, lançando-se em direção a Tong Yu, montado no cavalo—

...

—Cuidado!

Tong Xun sentiu um súbito estremecimento no coração, interrompendo bruscamente a conversa com Qijia, sua mente explodiu, não houve tempo para pensar, apenas saltou; ninguém conseguiu ver o que acontecera, só uma sucessão de sombras vermelhas, indistintas como um sonho, cruzou rapidamente diante dos olhos. Ouviu-se um "bati", e uma longa espada foi arremessada, interceptando a flecha no ar...

—Passos que geram sombras!

Qijia abriu levemente a boca, as pupilas dilataram-se abruptamente.

—Ugh!

Tong Yu gritou, virando-se; faltou pouco para que aquilo lhe tirasse a vida!

Por um instante, silêncio absoluto. Ninguém imaginava que alguém ousaria atacar sorrateiramente na arena da família Tong.

Tong Wei também parou, atônito, olhando ao redor para detectar qualquer movimento, mas além da flecha partida, nada havia; até o vento era igual ao de antes.

Respirando fundo para se concentrar, era a primeira vez que presenciavam algo assim!

—Está tudo bem?

Tong Xun entrou na arena, recolheu o bastão longo e então anunciou:

—Por hoje é só, todos devem retornar.

...

Qijia refletiu por um momento e disse a Xuying, que estava atrás dela:

—Vá ver o irmão, depois siga com a irmã.

Em seguida, apressou o passo, montou no cavalo e dirigiu-se à saída do hipódromo!

De volta à mansão Tong, Tong Yu foi levado por Ningxuan ao quarto.

Ningxuan trouxe água quente, habilidosa, arregaçou-lhe as calças; de fato, como Tong Xun previra, as pernas já estavam arroxeadas e inchadas pelo refluxo sanguíneo, e abaixo do joelho direito, ao redor do ferimento, a situação era ainda mais grave.

—Está quente!

Ao mergulhar as pernas na bacia, Tong Yu rangeu os dentes, reclamando.

—Bem feito!

Ningxuan torceu os lábios, deitando-se na cadeira de vime, observando friamente.

—Quem mandou você se mostrar?

Tong Yu ignorou, mudando de assunto:

—Essa água tem um aroma estranho...

Aroma?

—Foi o doutor Shen que enviou, uns dias atrás... Ervas medicinais! — explicou Ningxuan após uma pausa. — Disse que ajudaria nas suas pernas, com uso frequente alivia o cansaço e... auxilia na recuperação dos tendões!

Temendo que ele insistisse no assunto, apressou-se a encerrá-lo.

—Você e aquele Tong Wei têm algum rancor?

—Por que acha isso?

Imerso no líquido medicinal, de fato sentia um prazer incomum, jamais experimentado antes... Um remédio eficaz?

—Você é generoso com todos, mas não tolera a menor provocação dele, e na vez passada...

—Então, está me elogiando?

Ningxuan demonstrou repulsa:

—Antes não percebia, você... é tão narcisista?

Achava que só Shen Yan era assim... Será que todos os homens são iguais?

—No arsenal, foi questão de princípios. Imagine, se os soldados na linha de frente usarem utensílios inferiores, sem perceber, ao falharem numa defesa, sofrerão retaliação; será que ele pode arcar com tal responsabilidade?

—Além disso, isso afeta o prestígio da família Tong!

Isso era compreensível.

—E hoje?

...

—Ele quis competir; se eu fugisse, não mancharia a reputação da família Tong?

—É mesmo? — Ningxuan levantou-se e concluiu — Na família Tong, muitos evitam você, sequer mencionam sua lesão, mas ele ousa se aproximar, ainda por cima joga sal na sua ferida.

Ao perceber o silêncio de Tong Yu, Ningxuan suspirou.

—Você sabe que ele está provocando, mas insiste em se exibir...

—Meu segundo irmão, Tong Ju, era um estudioso incapaz de erguer um galho; quando éramos pequenos, minha irmã e eu treinávamos fora, ele administrava tudo em casa, com Tong Wei auxiliando. Depois, Tong Ju caiu na água e morreu, mas Tong Wei, que o acompanhava, sobreviveu...

Ele perguntou a Ningxuan:

—Diga, por quê?

—Você suspeita dele?

—Não deveria?

Pouco usual em sua firmeza, um sorriso irônico surgiu nos lábios de Tong Yu.

—Quando ele tinha seis anos, meu pai o trouxe para casa, tinha a mesma idade do meu irmão, cresceram juntos, todos o tratavam como igual a Tong Ju; meu pai o considerava um filho. Aos dez, vendo minha irmã e eu treinarmos, ele desejou aprender, então meu pai contratou um mestre de artes marciais, não só para realizar seu sonho, mas também porque Tong Ju pouco sabia de combate, assim Tong Wei poderia protegê-lo...

—Após o acidente, meus pais ficaram devastados; Tong Wei assumiu os negócios da família. Menos de meio ano depois, retornei, lesionado...

Ningxuan finalmente compreendeu:

—Com você de volta, a família não precisava mais dele, então o transferiram para o arsenal, num cargo irrelevante!

—O caso da queda foi considerado acidental pelas autoridades, sem envolvimento dele. Sempre que alguém da família vê Tong Wei, lembra do irmão... Só restava isso!

De repente, Tong Yu ergueu a cabeça:

—Enfim, minha mágoa tem razões próprias!

A noite caía, estrelas surgiam, a lua fria em forma de arco.

A centenas de quilômetros dali, Qijia, vestida modestamente, avançava ao vento; mantinha distância de cem metros do cavalo, mas não o perdia de vista. Ao escurecer, aproveitou o momento, estalou o chicote, laçando com precisão a pata do animal; com um relincho, cavalo e cavaleiro tombaram juntos no chão.

Qijia desmontou e aproximou-se.

—Ainda não vai mostrar o rosto verdadeiro? — Qijia analisou o traje negro. — Quer que eu force?

—Não, não, irmã, sou eu.

—Qi Shan.

Qi Shan retirou a máscara, revelando um rosto rechonchudo, gaguejando.

—Você, você já tinha me reconhecido, não é?

—Foi o terceiro irmão que te enviou?

—Isso...

—Fale logo. — Qijia apertou o chicote, ameaçando. — Ou acredita que eu...

—Irmã, não tive escolha. — Sabendo que não podia ocultar, Qi Shan esclareceu.

—O mestre percebeu sua ausência prolongada, queria que o terceiro irmão buscasse você, mas ele... você sabe, com o torneio e a transição da liderança, não quis sair; então me mandou verificar.

—O ataque a Tong Yu também foi ordenado por ele?

—O terceiro irmão só disse que, havendo oportunidade, eu deveria agir...

Qi Shan lamentou:

—Irmã, volte logo! O sexto irmão está recluso com o mestre, o clima na seita é imprevisível, Hun Zhou e Zhi Lou estão inquietos, até o Palácio Shen Yun...

—Zhi Lou, Palácio Shen Yun?

O coração de Qijia acelerou.

Três dias depois, era o sétimo ciclo de luto de tia Ji; Ningxuan e Xiaoya foram juntas ao cemitério nos arredores da cidade.

Com o verão próximo, o sol da manhã iluminava a vegetação, e pelo caminho, o canto de cigarras e aves atravessava as folhas espessas, reverberando pelo verde denso...

Tia Ji não tinha família; Xiaoya escolheu aquele local, antigo e tranquilo, fácil de encontrar.

Ambas foram criadas por tia Ji, especialmente Ningxuan, que ao nascer, já não tinha mãe viva; no primeiro dia de amamentação, foi tia Ji quem a acolheu, cuidando dela desde então.

—Xiaoya tinha quatro anos quando foi vendida como escrava à família Wei; temos muito a agradecer...

Tia Ji era uma mulher de personalidade forte, sobretudo na relação de senhora e serva com Ningxuan, nunca ultrapassando limites; sempre aconselhava Xiaoya a evitar brincadeiras com Ningxuan.

—Não se preocupe, Xiaoya e eu cuidaremos de nós mesmas.

Ningxuan ajoelhou-se. Ao visitar a mansão dias atrás, quis aproveitar para buscar pistas sobre Guan Jin, mas depois do tumulto causado pela senhora Wei, seria difícil retornar.

...

De qualquer modo, ela não desistiria.

Acendeu incenso, velas, falou algumas palavras... então Ningxuan e Xiaoya pegaram seus pertences e partiram.

Mal haviam andado dez metros, ouviram atrás de si murmúrios vindos de longe.

—O que viemos fazer aqui?

—Visitar alguém!

A primeira voz era curiosa, mas a resposta do idoso trazia tristeza.

Ningxuan parou, hesitou e voltou, observando discretamente seus próximos movimentos.

Uma velha de setenta ou oitenta anos, ao ver o túmulo de tia Ji, já chorava, incapaz de se sustentar, caiu de joelhos, lamentando.

—Você, não teve paz em vida, nem após a morte há lugar para você em nossa família.

A mão enrugada acariciou a pedra fria.

—Por que esse sofrimento?

—Mãe, não chore! — uma mulher ao lado, com coque simples, tentou consolar, sem sucesso. Ela despejou vinho ao redor do túmulo, notando as marcas de terra úmida.

—Mãe, veja, será que alguém esteve aqui?

A velha cessou o pranto, movendo-se para olhar.

—Isso... será que foi aquele pessoal da mansão Wei?

Ningxuan mordeu o lábio, recordando o enterro de tia Ji. Em vida, tia Ji sempre dizia não ter filhos ou parentes, lamentando sua solidão; depois, mandou Xiaoya ao salão principal, e nos registros de servos, seu nome constava como solitária.

Mas a verdade era outra.

—Mãe, sei que sente falta da tia, mas ela se foi, vamos embora!

—Ela era teimosa, se não tivesse ido à mansão Wei, se não tivesse se sacrificado por aquela mulher... perdeu tudo à toa!

—Isso já faz décadas, mãe!

Depois de algum tempo, com o sol alto, a mulher começou a limpar o túmulo, arrancando ervas daninhas. Ningxuan refletiu e enfim saiu do mato.

—Você é...

A mulher, surpresa com a aparição, ficou muda; antes de sair, sua mãe a advertira a não revelar a visita a ninguém.

—Vocês são a irmã e a sobrinha de tia Ji!

Ao confirmar a identidade, Ningxuan perguntou calmamente:

—O que realmente aconteceu naquela época?

Suspeitava que o caso estava ligado à sua mãe, que nunca conhecera; o que teria motivado tia Ji a abandonar a família?

Ao ver Ningxuan, a velha ficou atônita, encarando-a, como se, através dela, recordasse alguém.

—Você é a jovem da mansão Wei?

Reconheceu-a de imediato! Tia Ji dizia que Ningxuan e sua mãe eram quase idênticas!

—Não conhecemos tia Ji! Se não precisa de nada, senhorita Wei, vamos embora.

Quase instantaneamente, a velha enxugou as lágrimas, puxando a mulher consigo.

—Espere!

Ningxuan apressou-se, pegando algumas notas de prata de Xiaoya.

—Aceitem, sei que nada pode compensar!

Pelo vestuário simples, via que não eram abastadas.

A decisão de tia Ji era incompreensível para Ningxuan, mas era tudo que podia fazer naquele momento.

Sem resposta, Ningxuan entregou à força as notas à mulher, e com Xiaoya, afastou-se rapidamente.