36. Encanto da Paixão

Yuhui e Ninxuan estavam de pé conversando, quando viram uma sombra branca saltar do rochedo da montanha, vindo diretamente em sua direção. Rápida e ágil, Yuhui puxou uma flecha da aljava sobre os ombros, encaixou no arco e mirou. Ninxuan, ao perceber, apressou-se a dar um passo à frente, bloqueando Yuhui.

— Não o machuque!

Ninxuan avançou, sentindo um aperto no peito, e amparou o imponente Lingze, dando-lhe leves tapinhas. Por um instante, realmente achou que jamais veria Lingze novamente. Observando suas penas, viu que estavam enlameadas, como da última vez que o buscara através de milhares de léguas até o Templo Ruiyao; as garras haviam perdido algumas unhas, arranhões e feridas sangravam. Em outra fera treinada, isso seria comum, mas Lingze, criado por Ninxuan, sempre foi mimado. Ver o animal sofrer daquele jeito a fez sentir-se mal.

Yuhui, por sua vez, ficou atônita. Aquela fera, tão feroz, demonstrava com Ninxuan uma intimidade sem igual, sem qualquer agressividade. Era realmente surpreendente.

— Não se assuste, Lingze não machuca ninguém! — tranquilizou Ninxuan, percebendo o olhar ainda cauteloso de Yuhui. — Lingze é muito inteligente, pode baixar o arco.

Yuhui sorriu levemente e obedeceu.

Depois de uma breve algazarra, Lingze correu alguns passos, voltou-se para Ninxuan, olhando para trás. As duas se entreolharam, intrigadas. Vendo que as duas não se moviam, Lingze correu de volta, abocanhou a manga de Ninxuan e, puxando com força, tentou arrastá-la em direção à nascente do vale...

Ninxuan pensou por um instante, então agachou-se, perguntando:

— Aconteceu algo no Templo Ruiyao?

Ao ouvir isso, Lingze pareceu acalmar-se. O ar ao redor tornou-se denso e silencioso... Ninxuan respirou fundo, acariciando Lingze. Antes, só pensavam em sobreviver e deixaram de lado as questões do templo, mas este impasse cedo ou tarde teria de ser enfrentado.

— Irmão sétimo, e agora? — Ninxuan voltou-se para Yuhui, sem saber o que fazer. Pensou em Tong Yu, que ainda não aparecera, e sentiu-se insegura.

— Vou ver como está o irmão mais novo. — Yuhui lançou um olhar para Lingze. Embora não soubesse se a notícia era verdadeira, recordou as palavras do mestre: Tong Yu havia sido traído por Baxi, e provavelmente o Templo Ruiyao já era um caos.

Ninxuan assentiu, prestes a falar, quando um estrondo ecoou — o portão da montanha se abriu.

Foram levados até o quarto de Tong Yu. Ninxuan sentou-se à beira da cama e chamou por ele. Embora Tong Yu não abrisse os olhos, seus dedos semicerrados mexeram-se levemente. Ao tocar-lhe a mão, Ninxuan sentiu que a temperatura voltara ao normal, e a cor de seu rosto recuperara o rubor.

Finalmente, pôde respirar aliviada.

Yuhui ficou parada por um instante; passada a alegria inicial, vieram as dúvidas. Deu a Ninxuan algumas recomendações e saiu discretamente.

Tong Yu acordou meia hora depois. Ninxuan umedecia seus lábios secos com água morna. Sentia-se feliz, mas também intrigada: o mestre, ao tratá-lo, não só extirpou todo o veneno, mas curou metade do ferimento em suas costas; depois de enfaixado, parecia um corte comum. O mestre era, de fato, digno de tal título.

— Finalmente acordou!

— Eu...

Viu seu olhar confuso, como alguém que desperta de um sonho profundo, sem saber onde ou quando se encontrava. Ninxuan apressou-se:

— Conseguimos sair da caverna. Este é o local de prática de seu mestre e do irmão sétimo!

Ninxuan aproximou-se, examinando seus ferimentos cuidadosamente. Em seu estado, não teria batido a cabeça?

— Como se sente? Ainda tem algum incômodo? — perguntou Ninxuan, a voz cheia de preocupação. Tong Yu escapara por um triz; se não fosse pelo encontro providencial com Yuhui, já estaria no além.

Tong Yu hesitou. Pensou que teria dificuldade em se mover, mas sentou-se com facilidade. Uniu as mãos, concentrou-se, e sentiu uma corrente de energia pura subir do abdômen inferior, percorrendo-lhe o corpo. Surpreso, abriu os olhos e trocou um olhar admirado com Ninxuan. Pegou a colher que ela usara para mexer o remédio, concentrou energia e lançou-a como uma flecha, cravando-a fundo na parede de pedra...

— Tong Yu, parece que está recuperado! — Ninxuan sorriu, aliviada.

— Ao acordar, meu corpo... parece outro.

Espreguiçando-se, Tong Yu comentou, sentindo-o verdadeiramente. Olhou ao redor e percebeu o frio cortante do local; as paredes de pedra, encobertas de gelo, ofuscavam até a figura humana. Sem calor para proteger, qualquer um morreria congelado ali em pouco tempo.

Tong Yu voltou-se para Ninxuan, estendeu a mão para puxá-la; a pele da jovem estava fria como gelo, e sentiu um aperto no peito — ela, que nunca treinara artes marciais, ficara ali por horas, cuidando dele. Lembrando-se dos perigos na caverna, instintivamente a puxou para seu abraço.

— Ninxuan, obrigado!

Os corpos dos dois jovens se colaram, um quente, outro frio; aconchegados, Tong Yu envolveu com suas mãos as delicadas mãos de Ninxuan, levando-as aos lábios, aquecendo-as com seu hálito, tentando aliviar o frio que a dominava...

— Não tem de quê! — respondeu Ninxuan, aninhada em seus braços. O corpo, antes encolhido e trêmulo, aos poucos relaxou sob o calor de Tong Yu. Naquele instante, tudo valia a pena. Não era a primeira vez que ela jurava a si mesma: faria de tudo para que Tong Yu sobrevivesse.

Tong Yu fechou os olhos, desfrutando daquele breve momento de paz. O perfume delicado de Ninxuan pairava sob seu nariz; sua respiração acelerou, os olhos turvos fixando-se nela, um brilho ardente começando a despontar. Suas mãos, deslizando pela cintura da jovem, passaram pelo ventre, penetrando as roupas, tocando a pele macia e fria como jade...

Ninxuan sentiu o corpo dele enrijecer, as mãos ousadas percorrendo-lhe o corpo. O calor do momento deixou seu corpo arrepiado, o rosto corado como brasa, os olhos úmidos e brilhantes com um véu de desejo.

A garganta de Tong Yu emitiu um som rouco, seco; um fogo intenso crescia dentro dele. Ao perceber a mudança, Ninxuan corou ainda mais, e sob a mão inquieta de Tong Yu, deixou escapar um leve gemido...

— Tong Yu...

O nome escapou-lhe dos lábios como um sussurro, com uma mistura de timidez e desejo, soando como música aos ouvidos dele. O coração de Tong Yu disparou, incapaz de se conter, sentou Ninxuan em seu colo, acariciando-a com ardor...

A ousadia repentina dele deixou Ninxuan aturdida. Quando sentiu as mãos de Tong Yu explorando seu corpo, tentou resistir, mas estava sem forças; sob as carícias dele, uma chama desconhecida acendeu-se em seu peito...

Deslizando, seus dedos desfizeram silenciosamente o laço da veste cor-de-rosa de Ninxuan, revelando a pele alva como neve...

— Mestre! —

Justo quando Tong Yu quase despia por completo a jovem em seus braços, um grito agudo ecoou de repente, atravessando as grossas paredes de pedra e chegando nitidamente aos ouvidos dos dois.

Como um trovão, o chamado explodiu entre eles, arrancando-os do torpor e do desejo.

Ao recobrar a consciência, Ninxuan notou a posição íntima em que estavam, a roupa meio desvestida e a pele exposta ao ar. O rosto corou violentamente, puxou a roupa caída e rapidamente cobriu-se.

— Eu...

Tong Yu também voltou a si, envergonhado, sem saber o que dizer.

— Vá... vá ver o mestre primeiro! — murmurou Ninxuan, abaixando a cabeça, tentando se esquivar.

A porta de pedra fora aberta com um golpe poderoso de espada. Quando Yuhui entrou, o mestre estava na mesma postura serena de sempre, mas a seus pés havia uma poça de sangue, e a lâmina da espada manchada, deixando marcas pelo chão...

Do canto dos lábios do mestre escorria outro fio vermelho.

— Mestre... — Yuhui aproximou-se, alarmada, seu grito atraindo Tong Yu e Ninxuan, que estavam a dezenas de metros dali.

Ao avistar o cadáver de um inseto negro e manchado no canto da sala, os olhos de Yuhui se arregalaram.

— Mestre, usou a técnica de troca de sangue do além-mar para salvar o irmão mais novo!

Por anos acompanhara o mestre, conhecia quase todos os segredos da biblioteca. Já ouvira falar da técnica do oeste, mas o mestre sempre advertira sobre seus perigos, proibindo terminantemente o uso. E ainda assim, para salvar Tong Yu...

— Mestre! — Tong Yu entrou correndo, ouvira parte do que diziam, sentindo uma culpa esmagadora. Agora entendia por que o veneno de Baxi fora dissipado; ele, que já se considerava morto, vivia agora graças à carne e ao sangue do mestre...

— Mestre, Tong Yu chegou tarde demais!

Ao vê-lo, percebeu que estava ainda mais envelhecido do que quando partira. Lembrou-se de quando subira a montanha aos sete anos; o mestre era vigoroso, cheio de vida e o tratava como filho. Dedicava-se ao ensino das artes marciais, cuidando dele nos invernos rigorosos e verões abrasadores, sem jamais lhe faltar atenção...

— Yuer, Yuhui... — O mestre levantou a cabeça, apoiando as mãos nos ombros dos dois. Nos olhos cansados, brilhou um lampejo de luz, e ele sorriu, reconfortado.

— Meu tempo chega ao fim, mas ter vocês ao meu lado basta para não deixar arrependimentos.

— Mestre, não diga isso! — implorou Tong Yu, lançando um olhar de súplica para Yuhui. — Irmão sétimo, e quanto à troca de sangue...

Seus dentes batiam, fitava o próprio pulso, sentindo o sangue que agora não era mais seu. O pensamento se embaralhava.

— Irmão sétimo, pode ser desfeito? — Enquanto falava, puxou a adaga presa ao cinto de Yuhui, prestes a ferir-se, mas Yuhui o impediu com um gesto.

— Irmão sétimo...

— Tong Yu...

Ambos estavam com os olhos vermelhos. Yuhui interrompeu, dizendo devagar:

— Todos esses anos, o mestre sempre falou de você, preocupado com sua perna. Para ele, e para mim, vê-lo novamente é um alívio.

Yuhui estava surpreso, mas não chocado; sabia da afeição do mestre por Tong Yu. Entre todos os discípulos, era nele que o mestre mais depositava esperança, e também preocupação.

— Yuhui! — O mestre, ofegante, chamou-o repentinamente; lágrimas escorriam pelo rosto envelhecido.

— Pelo caso de Baxi, a culpa é minha! Desonrei vocês, desonrei o templo!

— Quando deixei o oeste, a mãe de Qijia me confiou Baxi, dizendo que era filho de parentes próximos, pedindo que o trouxesse para a China Central, para protegê-lo dos perigos do clã. Quando assumi como líder do Templo Ruiyao, aceitei-o no templo, dei-lhe novo nome e identidade. Mas o menino era teimoso, de natureza sombria. Não forcei, pois não se pode negar as raízes, e não insisti mais. Por várias vezes, entrou em conflito com vocês e cometeu erros... Perdoei e ensinei, mas ele nada aprendeu...

Voltando ao centro do país, dedicou-se aos assuntos do templo, sendo tolerante com os jovens, mas não pôde cuidar de tudo. Em especial Baxi, a quem repreendeu e puniu várias vezes, mas sem sucesso. Por ser protegido da mãe de Qijia, não teve coragem de expulsá-lo, limitando-se a ensinar.

— Mais tarde, durante a guerra com o discípulo principal de Hunzhou, restaram poucos no templo. Baxi sugeriu várias vezes que permanecesse no templo, e acabei concordando.

Naquele tempo, gravemente ferido, já não podia cuidar do templo. Qijia era muito jovem; para garantir a sobrevivência do templo e despistar os inimigos, refugiou-se na caverna gelada de Qianyan, usando o frio para conter o veneno interno. Mas nunca imaginou que sua decisão levaria o templo a tal decadência!

O mestre olhou para o pequeno espaço que não deixava há anos, como se visse novamente o jovem entusiasmado que voltara do oeste, cheio de vigor.

— Jurei diante dos outros líderes proteger o Templo Ruiyao até a morte, escondendo a identidade de Qijia... Mas quando Qijia fez quatro anos, vi que era solitária e triste, não quis vê-la isolada, então a deixei livre...

— Mais tarde, o principal discípulo de Hunzhou encontrou Qijia, houve desentendimento entre eles, e, numa explosão de raiva, acabei matando-o, desencadeando a guerra com Hunzhou...

Se não fosse pela guerra, o templo não estaria em tão ruim estado. Pensando bem, tudo é causa e consequência!

— A culpa é toda minha! Mestres de todos os templos, sofro as consequências dos meus erros e arrastei todo o Templo Ruiyao comigo!

— Mestre...

— Mestre...

Ouvindo essas confissões, Tong Yu e Yuhui ficaram profundamente comovidos.