38. O Confronto Final (Parte I)

Num piscar de olhos, chegou o dia do grande torneio do quadro de honra. Desde o desaparecimento de Tong Yu, rumores sobre sua morte circulavam incessantemente em toda a Seita Ruiyao; muitos mencionavam Bei Xi, mas a maioria se limitava a murmúrios indignados, sem coragem para falar abertamente. Além disso, até mesmo Qi Jia aparecia ocasionalmente para defendê-lo, o que silenciava de vez os boatos.

Os dez primeiros colocados não foram surpresa, mas quando Jiang Zhou subiu ao palco e anunciou sua desistência do torneio, causou um grande alvoroço. Afinal, ele era conhecido por sua retidão e discrição, e todos acreditavam que, nesse dia, ele seria capaz de conter a arrogância do grupo de Bei Xi. Ninguém conseguiu entender aquele desfecho inesperado.

—Irmão, se você não quer ir, deixe que eu vá! —exclamou Wang Kui, ainda se recuperando dos ferimentos, tomado de fúria.— Desde que aquele sujeito chegou à Seita Ruiyao, nunca fui com a cara dele. Um estrangeiro, sempre fazendo alarde! Será que na Wulin central não há ninguém que lhe dê uma lição?

—Sente-se primeiro! —antes que pudesse sair, uma espada fina cruzou à sua frente. Jiang Zhou, com uma mão às costas, deixou claro: se queres enfrentar Bei Xi, passarás primeiro por mim.

—Irmão! Vamos mesmo nos acovardar desse jeito...?

No quarto interno, o rosto de Xu Ying estava ainda marcado por hematomas, mas pelo menos as lesões corporais estavam quase curadas. Bastava repousar e seguir as recomendações de Li Shang. Dias antes, Qi Jia viera falar sobre o casamento, com uma naturalidade desconcertante; Xu Ying tentou demovê-la várias vezes, sem sucesso. Ele pressentia que Qi Jia ocultava algo, mas certamente não era apenas ódio por Bei Xi.

Olhando para as próprias feridas, suspirava em silêncio, sem ver outra saída.

Os dez finalistas estavam definidos: Bei Xi e Feng Ling eram dois deles, enquanto os demais vieram de longe, atraídos pela fama. Ao conhecer de perto a situação da Seita Ruiyao, muitos suspiravam, e não faltavam os curiosos querendo apenas se divertir.

Dias antes da transição de liderança, Bei Xi anunciou seu casamento com Qi Jia. Quem conhecia a verdade amaldiçoava em segredo. Xu Ying, mesmo ferido, foi à procura dela, mas nem chegou a vê-la.

Dividiram-se para buscar, mas, no abismo profundo, nem sinal de Tong Yu ou Ning Xuan, nem mesmo corpos. Por fim, todos acreditaram que ambos haviam morrido sem deixar vestígios.

Xu Ying caiu de joelhos, lágrimas nos olhos.— Se o nono irmão estivesse aqui, jamais permitiria que isso acontecesse!

Li Shang murmurou um “Amitabha”.

—A irmã deve ter seus próprios planos. Afinal, aquele pavilhão de Bei Xi está cercado de veneno; nenhum de nós consegue entrar!

Pela dor de Qi Jia após a morte de Tong Yu, parecia disposta a tudo para vingar-se de Bei Xi. Mas ele, traiçoeiro e cruel, não era fácil de enfrentar.

Na véspera da cerimônia de transição, a Seita Ruiyao fervilhava de convidados. Muitos vieram não apenas pelo torneio, mas também pelo anúncio do casamento de Bei Xi e Qi Jia, filha do mestre da seita. Ninguém perderia a chance de um banquete gratuito. Para os participantes do torneio, era a oportunidade de testemunhar as últimas convulsões da seita.

Do alto, via-se o salão coberto de véus vermelhos, explosões de fogos de artifício tingindo o céu. No salão principal, Qi Jia e Bei Xi, vestidos de noivos, atraíram todos os olhares. Não eram trajes típicos da cerimônia central, mas vestimentas exóticas: altos chapéus, tintas coloridas no rosto, e o vermelho dos tecidos mesclado com véus de várias cores.

Primeiro, todos já haviam ouvido falar da identidade de Qi Jia, mas poucos a tinham visto. Segundo, só então souberam que ela, como Bei Xi, era de origem estrangeira.

—A lendária filha da seita não tem sangue puro da terra central...

—Será que a linhagem do mestre da Seita Ruiyao também é suspeita?

—O nobre caminho da Wulin central, manchado por sangue estrangeiro... Que piada!

Diante disso, a plateia murmurava. Qi Jia ouviu, estacou por um instante, mas logo recompôs o semblante.

—Sejam bem-vindos, irmãos da Wulin, à união dos discípulos Bei Xi e Qi Jia da Seita Ruiyao...

Com o anúncio à porta, a cerimônia começou.

—Irmã! —no meio da multidão, Xu Ying apertou a espada, levantando-se com raiva.— Não posso deixar a irmã Qi Jia se casar com esse monstro. Preciso salvá-la!

—Vamos, irmão Xu Ying! Vamos acabar com o ninho dele, destruir sua arrogância... —Wang Kui, impulsivo, olhava para Xu Ying com admiração. Era do tipo que não deixava desaforo passar impune, mesmo que custasse a vida, ao contrário dos outros, sempre hesitantes.

—Irmão, eu sei que você não é de ficar de braços cruzados, mas veja, já está na hora! Se não agirmos agora, eles já estarão no quarto nupcial! Se você não for, não me culpe!

Após trocar olhares com Xu Ying, ambos estavam prontos para avançar.

—Esperem! —Jiang Zhou segurou um com cada mão, olhando pela porta.

—Sentem-se, não façam loucuras!

—Irmão! —gritaram Wang Kui e Xu Ying, mas foram facilmente contidos antes de desembainharem as espadas.

Bei Xi e Qi Jia passaram lentamente diante dos convidados, agradecendo a presença.

—...Agora, os noivos prestam reverência... cerimônia concluída! —tudo seguia conforme o planejado.

De repente, Bei Xi virou-se para a porta aberta, curvando-se com um sorriso.

—Hoje, em nome da Seita Ruiyao, agradeço a presença de todos. Eu e minha irmã nos unimos por amor, e somos gratos por testemunharem esta união!

“Por amor, coisa nenhuma...”, Xu Ying pensou, sufocado pela indignação, e se não fosse por Jiang Zhou tê-lo imobilizado, já teria avançado.

—Além disso, aproveitando a presença de tantos irmãos da Wulin, anuncio outra coisa! Todo discípulo da Seita Ruiyao deveria conhecer o paradeiro da ‘Qingchen’. ‘Qingchen’ é o artefato de transição dos mestres, símbolo da sucessão. Hoje, em minhas mãos, representa sorte e responsabilidade. Portanto, anuncio que assumo a liderança da seita e prometo fazê-la prosperar...

Enquanto falava, exibiu a ‘Qingchen’: uma longa espada, emanando um brilho azul...

Qi Jia estremeceu e olhou para a mão dele — aquilo era...?

Muitos discípulos estavam surpresos. A espada era lendária, mas nunca havia sido mostrada.

—Irmão, é certo que ‘Qingchen’ tem tal função, mas o mestre ainda não saiu do retiro. Você não está sendo precipitado demais?

—E de onde você tirou essa ‘Qingchen’? Deve nos dar explicações!

—Isso! Como podemos saber se é mesmo a verdadeira? Falsificações não são impossíveis!

Feng Ling, na frente, tinha o olhar fixo. Seria mesmo a ‘Qingchen’?

Muitos questionavam, e na expressão calma de Bei Xi surgia um lampejo assassino.

Nesse instante, um zunido cortou o ar — uma flecha perfurou a janela, voando direto em Bei Xi. Ele desviou rapidamente, e a seta cravou-se no grande quadro do “Duplo Xi” sobre o candelabro.

Duas figuras, uma de branco e outra de violeta, seguiram a trajetória da flecha. Suas espadas chegaram quase ao pescoço de Bei Xi, mas Feng Ling, com suas lâminas flamejantes, interceptou os ataques e os afastou.

Os dois foram repelidos meio passo, surpreendendo a todos.

—Tong Yu!

—Irmão sete!

O copo de vinho quase caiu das mãos de Jiang Zhou. Xu Ying ficou paralisado, lágrimas de emoção nos olhos e o coração aos pulos. Sempre soube que o nono irmão não estava morto.

—Então este é Tong Yu! —Alguém sussurrou ao lado, e Wang Kui arregalou os olhos.— Irmão, você sabia que ele estava vivo, por isso...

Wang Kui pensou que Jiang Zhou esperava a aparição de Tong Yu, já que haviam procurado em vão no monte.

—Eu não sabia! —Jiang Zhou negou com a cabeça, mas, de qualquer forma, a presença de Tong Yu era motivo de alegria.

—Irmão! —a primeira a reagir foi Qi Jia. Por um instante, ficou imóvel, então tirou o véu vermelho da cabeça e caminhou até Tong Yu de branco. Tocou o rosto que tanto ansiava. Só então percebeu que era real, que não era sonho.

Qi Jia chorava, e nem a maquiagem carregada escondia o rosto puro e sincero.

Tong Yu sentiu um tremor no peito e, no instante seguinte, foi envolvido por Qi Jia num abraço apertado.

—Você está vivo, que alívio!

—Está tudo bem agora! —Tong Yu suspirou, acariciando-a com ternura. Não esperava que ela fosse recorrer a medida tão extrema.

—Tong Yu! —O olhar de Bei Xi era feroz, alternando entre Tong Yu e Yu Hui atrás dele, até fixar-se em Qi Jia, tomada pela emoção. O ódio acumulado por anos transbordou.

—Tong Yu, não morreu?

—Se eu tivesse morrido, irmão, você não estaria feliz? —Tong Yu sorriu-lhe.

—Se está vivo, por que não desaparece? Ousou estragar meu casamento, está pedindo a morte...

—Está enganado, quem deve morrer é você! —Yu Hui deu um passo à frente, lembrando o perdão do mestre ao vilão, que em troca trouxe morte com seus venenos. Anos de tolerância e as artimanhas que arruinaram tantos irmãos...

—Bei Xi, o mal encontra sempre seu castigo. Hoje, chegou a tua vez!

—Irmão sete, você sempre acompanhou o mestre em retiro, pouco se envolvia com a seita. Agora se alia a este rapaz? —Bei Xi bufou, já desconfiando que tanto o mestre quanto ele sabiam de tudo.

—Quero saber, já que apareceu, onde está o mestre? Você sempre foi o mais obediente, o mais devoto... Matar pelas sombras, trair a seita, também foi ordem dele?

—Fui eu quem quer tua morte!

Ao dizer isso, Yu Hui lançou-se em ataque, e ambos começaram a lutar. Bei Xi foi pego de surpresa, sem defesa, e lançou um olhar a Feng Ling, ordenando:

—O que está esperando? Ataque!

Feng Ling hesitou. Desde a chegada de Tong Yu, sentia-se cada vez mais culpado, pois matar nunca foi sua intenção. E Bei Xi...

Nesse momento, uma sombra verde saltou da multidão, mas Jiang Zhou interpôs-se, espada em punho, faiscando.

—Vai lutar? —Feng Ling olhou para Bei Xi, mas recuou, aliviado.

Bei Xi, vendo-se isolado, sacou do manto um punhado de pó branco, lançando-o ao ar. Yu Hui, o mais próximo, foi o primeiro a ser atingido. Tong Yu rapidamente tapou o rosto de Yu Hui com um saco de gelo, evitando o envenenamento. Felizmente, estavam preparados.

Qi Jia amparou Yu Hui.— Irmão sete!

Bei Xi não obteve vantagem, e ao ver o cuidado de Qi Jia pelos outros, enfureceu-se ainda mais. Brandiu a ‘Qingchen’:

—Com a posse do símbolo do mestre, ordeno: todos os discípulos da Seita Ruiyao, capturem esses traidores e matem-nos sem piedade!

—Bei Xi! —gritou Qi Jia, furiosa.— Não se esqueça do que prometeu!

—Irmã, se eles fossem leais, nada disso seria preciso. Mas quem busca a morte, não pode culpar-me pela minha dureza...

Poucos discípulos ousaram desobedecer. Bei Xi, há anos na seita, possuía grande influência.

Ao comando, todos sacaram as espadas, cercando Tong Yu e seus companheiros...