42. Cadáver (Retorno de Yi Han)

Um cavalo, uma carruagem e uma raposa branca avançavam lentamente sob o manto sombrio daquele céu azul e águas límpidas. Os pontos de luz rarefeitos das estrelas atravessavam as folhagens, salpicando a caixa da carruagem, pulsando em ritmos distintos, como criaturas dançantes.

Lince percorreu algumas milhas, buscou alimento e saltou espontaneamente para dentro da carruagem.

— Moça, essa raposa é mesmo esperta, até parece que entende gente! — comentou o cocheiro, sorrindo. No início, temia aquela fera, mas ao ver como obedecia a Ningxuan, tão dócil e próxima, reconheceu seu talento em domar tal criatura.

— Todas as coisas do mundo têm espírito. Se você a trata bem, ela naturalmente não te fará mal — respondeu Ningxuan, balançando suavemente a saia e brincando com Lince, que saltava de um lado para o outro, cheia de energia. Um feixe de luz envolveu Lince, tornando ainda mais dourado seu pelo branco e reluzente.

De repente, a carruagem parou, o riso do cocheiro cessou, e até as patas de Lince congelaram no ar, recolhendo-se lentamente.

— Senhorita Wei, sente-se e não saia! — veio a advertência calma do cocheiro do lado de fora. Ningxuan respondeu com um leve “sim”, e o ambiente antes alegre tornou-se tenso.

Logo após, ouviu-se o som metálico de ferro se chocando, faiscando com violência. Ningxuan olhou para Lince, que permanecia tranquila; ainda possuía algum prestígio assustador num mundo devoto aos deuses, mas diante de lâminas e espadas, não podia se defender.

— Lince... — Ningxuan acariciou sua pata, sentindo a ausência da raposa, que parecia concentrada. Olhou para Ningxuan, saltou e saiu pela janela de madeira, pendurada na cortina da carruagem.

— Lince, volte! — Ningxuan esqueceu o perigo do lado de fora e se inclinou, já avistando a raposa retornando, seguida por um homem de roupas negras, com uma cicatriz marcante na testa — Yi Han!

Lince realmente era familiar com ele.

O cocheiro já havia resolvido quase tudo, mas com a intervenção de Yi Han, todos os inimigos caíram.

— Yi Han, quando voltou? — Sangue corria pelas ruas, cadáveres por toda parte; nos olhos de Ningxuan surgiu um traço de compaixão, prontamente recolhido, chamando Yi Han para subir. Três meses sem vê-lo, ele mudara muito, especialmente o tom bronzeado da pele.

— Achei que você, depois de tanto tempo no Templo Ruiyao, não ia querer voltar! — Ele a olhou, e sua frase leve afastou todas as dúvidas do coração de Ningxuan.

Era justamente esse tipo de questionamento frio que Ningxuan temia; preferia até a franqueza de Tong Yu, ou uma provocação direta.

Seguiram em silêncio, Lince também; entre todos, era mais próxima de Yi Han, mas nunca mais que de Ningxuan. Ningxuan observou Yi Han: além do cansaço evidente, nada nele havia mudado.

Ao retornarem à Mansão Tong, já era tarde. O ambiente estava abatido, todos pareciam cansados e desanimados. Ningxuan foi primeiro visitar os pais de Tong, que perguntaram sobre Tong Yu. Ela contou tudo com sinceridade, e apesar da tristeza, os dois se sentiram aliviados; Tong Yu voltara ao Templo Ruiyao por livre vontade, e isso lhes trazia alegria.

— Ningxuan, nesses meses você cuidou muito bem do Yu! — A mãe de Tong deixou escapar algumas lágrimas, agradecida. Sabia que desde que a nora chegara, Tong Yu começara a melhorar.

Ningxuan sorriu, apertando uma carta nas mãos, mas o momento para falar o que havia planejado há tanto tempo nunca parecia adequado.

...

Ao sair do salão, antes de chegar ao quarto, encontrou Tong Xun e Xiao Lian, chegando apressados.

— Cunhada, você voltou? — Xiao Lian avançou, alegre, procurando alguém atrás dela.

— E Tong Yu? Ele não voltou? Senti tanta falta dele nesses meses! —

— Cof, cof... — Tong Xun tossiu para adverti-lo. Xiao Lian percebeu, afastando-se de Ningxuan.

— Que falta de respeito! — Tong Xun lançou um olhar e voltou-se para Ningxuan.

— Vamos, conte-nos o que aconteceu nesses meses...

Ningxuan assentiu.

— Tong Yu está preocupado com a família, e muito com o caso das armas falsas... — Xiao Lian correu para acompanhá-los, sentindo-se excluído.

Os três seguiram para o jardim dos fundos, conversando. A Mansão Tong, outrora grandiosa, agora tinha poucos guardas nas entradas, parecendo muito mais vazia.

— O caso das armas falsas causou um grande alvoroço; a loja de armas perdeu metade do negócio, discípulos partiram ou ficaram, muitos buscaram outro caminho — relatou Tong Xun, com naturalidade.

— São jovens, todos precisam sobreviver...

— Irmã, que generosa você está! Eu diria que esses ingratos merecem mil punições, expulsá-los seria até pouco! — Xiao Lian apertou o punho, interrompendo. Detestava traidores; nos últimos meses, muitos haviam aparecido na Mansão Tong.

— A situação em casa não é nada animadora — suspirou Ningxuan, percebendo que Tong Yu conhecia bem sua própria família.

— Mas penso que é só esperar a investigação das armas falsas; se tudo for esclarecido, o negócio pode melhorar... — Tong Xun sorriu amargamente.

— Se ao menos eu não tivesse ido ao Domínio Tianlian anos atrás e tivesse ficado para aprender um pouco, talvez não estaríamos tão apertados...

— Irmã, não diga isso! Você é reconhecida por seu talento no clã, não aprender artes marciais seria um desperdício... — Xiao Lian não terminou, pois Ningxuan o censurou com o olhar. Ele se deu um tapa, lamentando sua falta de tato.

Mas era a verdade: Tong Xun e Tong Yu nasceram para as artes marciais; Xiao Lian ouvira histórias sobre Tong Yu, e Tong Xun era conhecida por todos. Se não tivesse abandonado o caminho, ninguém duvidaria de seu sucesso futuro.

— Irmã, não se preocupe. Já temos provas contra Tong Wei, e agora só falta esclarecer tudo; quando o caso for resolvido, a Mansão Tong vai se recuperar! — Xiao Lian ergueu a cabeça, animado.

Na última visita ao senhor Feng, investigaram com o pai de Tong sobre a intenção de Tong Ju em mudar o negócio da família. Tong era diferente dos irmãos, gostava de antiguidades e estudos, o que enfrentou resistência dos familiares, especialmente de Tong Wei, que crescera junto com Tong Ju. O pai já estava envelhecendo e o negócio seria entregue a Tong Ju; assim, deixou que ele seguisse. Depois, Tong Ju morreu afogado, e os planos foram abandonados.

— No início do mês, fui com a irmã ao túmulo do segundo irmão, e descobrimos cartas no escritório secreto dele — Xiao Lian tirou um maço de cartas do bolso.

Aquele escritório secreto de Tong Ju nem Tong Xun conhecia; só foi encontrado por acaso, ao acionar o mecanismo naquele dia.

— Todas são escritas por Tong Wei. Ele queria independência, sair da família. Tong Ju talvez tivesse provas de seus crimes, além de ter se oposto fortemente... Depois, Tong Yu voltou e quase o expulsou da liderança, o que aumentou seu rancor. Assim, ele forjou armas falsas, facilitando o lucro e podendo culpar a Mansão Tong...

— Então, minha teoria está correta! — Xiao Lian estalou os dedos, cada vez mais convencido.

— Mas desta vez ele nega tudo, como pode ser tão audacioso? — questionou Ningxuan. Tong Wei já era suspeito de Tong Yu, mas ainda assim agia com tamanha ousadia.

— Cunhada, você não sabe... arriscar tudo... —

— Cale-se! — Tong Xun o censurou; ele sempre desviava Ningxuan.

Pegaram um molho de chaves, uma delas da casa de lenha, onde Tong Wei estava preso. Por consideração ao passado, o pai de Tong não permitira entregá-lo ao governo.

— Vamos ver o que ele tem a dizer desta vez — falou Xiao Lian, sentindo algo estranho, um cheiro de sangue no ar.

— Ah! — Xiao Lian, cauteloso, foi o primeiro a entrar, com Ningxuan logo atrás, que instintivamente cobriu os olhos ao gritar.

— Ningxuan, está tudo bem — Tong Xun, ligeiramente surpresa, a confortou. Ela já vira muitos mortos.

Aos poucos, Ningxuan baixou as mãos. Não havia tanto sangue, mas o estado de Tong Wei era horrendo, quase decapitado. Membros pendentes, língua para fora, olhos invertidos, como um fantasma injustiçado.

Xiao Lian tocou levemente o sangue, balançando a cabeça.

— Não faz nem uma hora...

— Devemos investigar um por um? — suspirou Tong Xun. Nos últimos dias, com tantas mudanças e estranhos entrando e saindo, era impossível interrogar todos.

Ningxuan ficou abalada, o cheiro de sangue inundando seu nariz; tentou conter a respiração, era a primeira vez que via uma morte tão brutal.

Xiao Lian caminhava pelo local, observando; portas e janelas fechadas, sem marcas no chão, assassinato feito por profissional.

Abaixou-se, mediu o ferimento no pescoço de Tong Wei e olhou para a faca ao lado, confirmando a correspondência.

Tong Wei não era habilidoso; matar alguém assim com uma faca de carne seria expor a identidade do assassino.

— Devemos chamar as autoridades? — perguntou Xiao Lian. Alguém, sabendo do avanço da investigação, matara para silenciar. Um progresso raro, agora perdido. O sentimento de alívio desapareceu, tornando-se mais pesado. Haveria outra trama por trás?

Tong Xun franziu o cenho, sem saber o que fazer. Investigar o assassino e entregar ao governo... aqueles incompetentes!

Antes que decidissem, o mordomo chegou apressado.

Tong Xun fechou a porta, fingindo que nada acontecera.

— Senhorita, o senhor Feng chegou, está na sala principal. O senhor pediu que você fosse depressa!

— Fiquem aqui, eu volto logo — respondeu Ningxuan, sinalizando para Xiao Lian, que assentiu.

— Cunhada, vá com a irmã — pediu, olhando para Ningxuan, preocupado. Tong Xun era bom em luta, mas não em lidar com pessoas; Xiao Lian temia que ela não conseguisse enfrentar a situação.

Ningxuan era gentil, mas firme, superior a Tong Xun.

Ela assentiu; era exatamente o que queria.

No salão, o senhor Feng veio cobrar indenização. Depois de falar com Tong Xun e Xiao Lian, levou o caso ao general Ruan, que, furioso, ordenou uma investigação. O registro das armas era antigo, mas este ano, três lotes foram identificados como defeituosos.

— São mesmo só esses lotes? — O pai de Tong se surpreendeu. Será que Tong Wei dizia a verdade?

Diante do erro, era preciso substituir as armas do exército, e o custo recairia sobre o culpado, a Mansão Tong.

O senhor Feng chegou de repente, mas o velho Tong sentiu alívio: ao menos o caso tinha rumo. Chamou o mordomo, que demorou a trazer o livro de contas.

Depois de uma bronca, o mordomo entregou o livro tremendo.

O pai de Tong folheou algumas páginas, sentindo-se mal ao perceber que o negócio da família estava pior do que imaginava, quase insolvente.

— Por que não me avisou antes? — tossiu, irritado.

— Senhor, eu...

Preocupado com sua saúde, não queria culpar Tong Xun.

— Pai, não culpe o tio Liu, fui eu — Tong Xun explicou, cabisbaixa.

— Eu não sou boa em negócios, só prejudiquei a Mansão Tong!

Ningxuan, ao lado, sentiu compaixão.

— Xun, não te culpo, filha — respondeu o pai, resignado.

O senhor Feng, que já conhecia Tong Xun, jamais imaginara que aquela mulher determinada era tão serena em casa.

— Senhor Feng, quanto será necessário para substituir as armas?