16. Ferida na perna

Ao retornar à Mansão Tong, Ningxuan ajudou Tong Yu a descer da carruagem e apressou-se para o pavilhão lateral, à procura de Lingze.

— Senhorita Wei!

Ningxuan virou-se, surpreendida ao encontrar Qijia, vestida com roupas coloridas. Hesitou por um momento; jamais imaginara que encontraria aquela pessoa sozinha. Independentemente de seus palpites sobre os sentimentos de Qijia por Tong Yu, se ela realmente nutria tais emoções, não deveria ir ao encontro dele?

— Ah, é a irmã Qijia! — exclamou Ningxuan.

Aquele pavilhão lateral fora improvisado por Tong Yu na noite anterior, com alguns guardas robustos vigiando. Quando estava só e ansiosa por ver Lingze, Ningxuan dava saltos alegres, revelando uma vivacidade feminina, mas ao deparar-se com Qijia, rapidamente se recompôs.

— A senhorita Wei veio ver a raposa espiritual? — Qijia parecia esperar por ela de propósito e, um pouco constrangida, continuou: — Posso acompanhá-la? Tenho algumas coisas que gostaria de conversar…

No dia anterior, ela havia golpeado Lingze com um chicote e não sabia se o animal guardaria rancor.

Qijia ficou ali, sem querer desfazer as expectativas de Ningxuan, que assentiu: — Está bem.

Ao ver Qijia, Lingze, antes silencioso, imediatamente se levantou, seus olhos atentos e alerta.

— Lingze, fique tranquilo, não tenha medo — disse Ningxuan, adiantando-se, agachando-se para acalmá-lo e acariciando delicadamente seu pelo. As marcas de sangue em suas patas deixavam rastros, já endurecidos em crostas escuras.

— Seu nome é Lingze? — Qijia manteve-se a alguns metros de distância, receosa de assustá-lo.

— Sim — confirmou Ningxuan, preocupada. Se até os humanos se sentiam confinados ali, imagine um animal solitário, habituado a caçar à noite! Lingze ainda não havia bebido uma gota de água hoje.

— Foi você quem o criou? — Qijia estava curiosa; olhando de perto, era realmente uma raposa belíssima.

Yi Han! O nome ecoou em sua garganta, sem saber onde ele estaria agora, nem se aquelas pessoas continuariam a persegui-lo. A mão sobre o pelo macio de Lingze hesitou; o animal, certamente, sentia falta dele.

— Um amigo — respondeu Ningxuan, evitando maiores explicações. Ela podia supor algo sobre o passado de Yi Han, mas não estava certa, e diante dos outros, preferia ser cautelosa.

— Irmã Qijia, sabe onde posso arranjar carne? — Lingze estava de fato sofrendo; costumava trazer animais selvagens todos os dias. — Não posso sair agora, poderia…

Tong Yu havia lhe pedido expressamente que saísse pouco; se fosse deixar a Mansão, deveria avisá-lo. E como ele se envolvera com aquela confusão na forja, Ningxuan não queria incomodá-lo.

— Eu levo você — propôs Qijia. — Você não sabe lutar, se sair sozinha, o irmão certamente ficará preocupado.

Ningxuan agradeceu com um aceno.

…

— Senhorita Wei, não me entenda mal. Ontem eu só queria subjugar Lingze, jamais pensei em matá-lo! — Qijia, ao sair para a rua, atraiu olhares pela longa trança até a cintura e o traje incomum.

— Eu acredito — respondeu Ningxuan, surpresa por Qijia estar tão marcada pelo incidente. Lingze estava bem, ela não tinha intenção de se aprofundar no assunto.

— O dardo não tinha veneno, apenas um pó sedativo. Se Lingze fosse atingido, só dormiria um pouco — Qijia retirou o objeto da manga, temendo que Ningxuan desconfiara dela.

Ao ver o dardo peculiar e a vestimenta de Qijia, Ningxuan perguntou:

— Irmã Qijia não é do centro do país?

— Minha mãe é originária do Reino Fenzhao, no oeste, onde as mulheres têm destaque. Por isso, desde pequena, visto-me à maneira de sua gente… — disse Qijia, relutante em prosseguir. — Vim procurar a senhorita Wei porque preciso de sua ajuda.

— É sobre Tong Yu?

— A senhorita Wei é muito perspicaz! — admitiu Qijia, sem esconder. — Ainda é sobre hoje cedo; o irmão se recusa a aceitar o Lótus de Ouro de Neve de Tianlianyu, não sei mais o que fazer! — Continuou: — A irmã Tong Xun disse que ele também não toma os remédios. Por causa disso, meu pai e minha mãe têm sofrido muito ao longo dos anos.

— E o que posso fazer? — Ningxuan suspirou. Não apenas tinha um acordo prévio com Tong Yu, evitando interferir; mesmo que falasse, ele não aceitaria conselhos.

— Só precisa colocar esse Lótus de Ouro de Neve no remédio dele, em segredo. Ele tomará, e o resto, deixamos ao destino — pediu Qijia. — Esta planta só pode ser cultivada na neve sob o orvalho puro; ao ser arrancada, precisa ser usada logo. Mas o irmão…

— Eu…

— É o objeto sagrado de Tianlianyu, só faz bem ao ferimento dele, não causa dano algum — garantiu Qijia. — Prometo, não prejudicará o irmão.

— Não é isso que temo — disse Ningxuan. Hoje, de fato, a cozinheira lhe pedira para buscar o remédio, mas agir às escondidas a deixava inquieta.

— Senhorita Wei, não posso permanecer muito tempo; mesmo que não veja o irmão melhorar, espero que ele aceite meu gesto! — Qijia era realmente apaixonada por Tong Yu.

— Irmã Qijia, o irmão poderá mesmo se recuperar? E qual a origem de seu ferimento?

Recordando várias conversas com Tong Yu, Ningxuan sabia quanto ele se ressentia da deficiência nas pernas, razão pela qual evitava o tema. Hoje, ao vê-lo tão interessado em armas e mestre nas artes marciais, não fosse pela limitação física… E, além disso, o julgamento das pessoas era cruel. Ela esforçava-se para não se envolver, mas sentia-se incomodada.

Qijia, com expressão suplicante, balançou a cabeça:

— Não sei.

Após um silêncio, continuou:

— O ferimento dele… Anos atrás, houve um conflito sangrento no mundo dos cultivadores; na época, a facção Hunzhou… O irmão guardava os portões da montanha e, depois, por um impulso meu, ele…

— Em suma, foi por causa da Seita Ruiyao e de meu pai — Qijia balançou a cabeça, evitando reviver a dor.

— Difícil resumir em poucas palavras.

— Senhorita Wei, peço-lhe, salve o irmão…

…

Ao sair da mansão, era fácil comprar carne. Passando pela loja de tecidos, a multidão era comparável a uma festividade; até os vendedores pareciam mais animados. Qijia parou, curiosa, observando os vestidos pendurados na banca.

— Vamos entrar? — sugeriu Ningxuan, percebendo que Qijia estava interessada.

Qijia não hesitou.

— Desde que nasci, nunca saí da Seita Ruiyao; ver essas coisas é realmente… — disse Qijia, experimentando, um pouco envergonhada. — Esta viagem me abriu os olhos…

— Então compre bastante para levar — incentivou Ningxuan, escolhendo alguns conjuntos para ela. Qijia acariciou o tecido, nunca vira algo tão delicado — era mais suave que seda, mais leve que algodão, e até os desenhos, Ningxuan reparou, pareciam… mas ao mesmo tempo, não.

— O que foi? — Qijia, ao guardar as roupas, viu Ningxuan distraída.

— Nada, nada — respondeu, devolvendo as peças, e perguntou: — Por que não veste?

— Prefiro esperar para usar depois.

Ao retornar à Mansão Tong, souberam que Tong Yu estava tratando um ferimento. Provavelmente, era na perna.

Qijia ficou apreensiva:

— Será grave?

— Irmã! — Rui Xuying a segurou. — Não se preocupe, é tratamento rotineiro. Vamos esperar aqui fora.

Além disso, não era conveniente ela entrar.

— Ningxuan, venha! — chamou a senhora Tong. Ningxuan olhou para os presentes, largou os pacotes e entrou.

Ao redor da cama, uma roda de gente; a mãe de Tong Yu, olhos vermelhos, lançou um olhar severo para Ningxuan.

— Por que não ficou ao lado do Yu’er? — perguntou, rigorosa. Normalmente, Tong Yu era sempre acompanhado, e só confiava em Ningxuan para dispensar os outros. Se não fosse por isso, ele não teria agravado a antiga lesão.

— Mãe… — Tong Yu, com as sobrancelhas franzidas, interveio. — Ela me avisou antes de sair.

Tong Yu defendeu Ningxuan; com visitas presentes, a senhora Tong não insistiu.

Isso chamou a atenção do jovem médico de roupa simples na frente. Ele virou-se, encontrando o olhar de Ningxuan.

— Shen Yan…

Ningxuan ficou surpresa; à frente, concentrado no tratamento, estava seu irmão, Shen Cheng, vestido com o manto branco de médico.

— Água quente!

Ningxuan impediu a criada Xiaoya de agir: — Eu faço.

Naquele ambiente, era ela quem deveria cuidar disso, e a senhora Tong a chamara justamente para tal.

Molhou o lenço, torceu-o e se aproximou. Pela primeira vez, viu a perna direita de Tong Yu: uma cicatriz antiga, larga, atravessava a tíbia; na junção da pele, escamas espessas, e devido ao incidente de hoje, o sangue jorrava, expondo carne pálida — uma visão assustadora.

Ningxuan prendeu a respiração e aplicou o lenço frio ao lado do ferimento. Shen Cheng, do outro lado, retirou uma agulha fina do estojo amarelo e a inseriu com precisão nos pontos de acupuntura.

— O senhor sente algo? — perguntou Shen Cheng, suando; as pernas de Tong Yu já não tinham sensibilidade normal, e era temeroso um erro.

— Não — respondeu Tong Yu, como esperado.

— Desta vez, o senhor não está em perigo, mas não houve progresso em relação ao passado… — Shen Cheng afirmou. A senhora Tong suspirou, emocionada: — Doutor Shen, não há outro modo?

— Creio que, se o senhor usar muletas em vez de carruagem, pode funcionar; a perna esquerda está intacta…

Era o conselho habitual, mas Tong Yu nunca mudava seus hábitos.

De repente, outro jovem entrou, falou algo ao ouvido de Shen Cheng, que mudou de expressão, deu instruções e saiu apressado.

Antes de sair, deixou Shen Yan para observar o ferimento de Tong Yu, talvez sabendo das intenções do irmão, que há dias não via Ningxuan e sentia saudades.

— Vocês podem sair — disse Tong Yu assim que Shen Cheng partiu.

A senhora Tong suspirou: — Deixe Ningxuan ficar.

Sentindo o filho proteger Ningxuan, ela achava que sua palavra teria peso.

— Saíam todos.

Sem alternativa, Ningxuan, a senhora Tong e Shen Yan saíram.

Do lado de fora, Qijia e Xuying estavam aflitas.

— Como está o irmão? — perguntou Xuying.

Antes que Ningxuan respondesse, ouviu-se, de dentro, sons de objetos sendo lançados ao chão…