Distanciamento

Estalagem Yue Sai.

Ao entardecer, mercadores e viajantes passavam ruidosamente, sem cessar. Este lugar situava-se no extremo sul da cidade de Yin; uma vez atravessada, havia caminhos para todos os cantos.

No segundo andar, no quarto ao fundo, ecoavam gritos dilacerantes. Um velho cego, coberto de sangue, tateava sem rumo, estendendo as mãos e rastejando pelo chão, mas por mais que buscasse, não encontrava saída. Onde arrastava as calças, ficavam trilhas de sangue seco, assustadoras como leitos de riachos estancados.

"Quem está aí? Quem é você, afinal?"

Ele rosnava, erguendo a cabeça, perdido. "Quem é você, afinal?"

Cego há muitos anos, confiava apenas em seus instintos. Sabia que não estava sozinho naquele pequeno quarto; havia, sem dúvida, outra presença ali.

Perguntava, farejando como um cão. Por fim, murmurou para si mesmo:

"É o chefe da família? É o espírito do chefe vindo cobrar-me? É... é o chefe, só pode ser ele. Eu, eu cometi um erro. Como poderia ele me perdoar?"

Desde o mês passado, tinha este pressentimento. Nas manhãs em que lia escrituras e acariciava pedras de jade, a preocupação que o assombrava por tantos anos finalmente o alcançara.

Mas, afinal, quem era?

"O chefe jamais te perdoaria!"

Uma voz diabólica ressoou acima de sua cabeça, como um choque elétrico que o despertou. Não sabia se era dia ou noite.

"Você... você é o chefe! Veio me buscar!"

Ouviu o som de uma arma arrastando-se no chão, aproximando-se com dureza. Uma lâmina pairava sobre sua cabeça.

"Você, você..."

Antes que pudesse terminar a frase, sentiu uma dor aguda no braço: uma adaga cravara-se ali, jorrando sangue.

O velho, reprimindo um gemido de dor, encolheu-se como um inseto aos pés do agressor. O sangue encharcou suas roupas esfarrapadas e escorreu, como uma tortura de prisão.

...

A meio metro dali, Yi Han observava tudo com frieza, a mão trêmula no cabo da espada. O rosto sombrio estava salpicado de sangue, os passos imóveis. Mais uma adaga e outro ferimento abria-se no corpo do velho, cujos gritos bestiais ecoavam ainda mais alto.

...

Quando Ning Xuan entrou, deparou-se com a cena perturbadora. O velho estava quase inconsciente, encolhido no chão, trêmulo de medo.

Yi Han permanecia imóvel, o sangue sujo manchando seu traje preto, tornando-o indistinguível da própria roupa.

Ning Xuan correu e agarrou a espada em sua mão.

"Yi Han, pare com isso."

Outro gemido baixo. Yi Han lançou uma lâmina com a mão esquerda; o velho, protegendo a cabeça, estremeceu ainda mais.

"Yi Han, se continuar assim, ele vai morrer!"

A mão dele estava gelada como gelo, indiferente a tudo que Ning Xuan dizia.

Ela desviou o olhar, incapaz de continuar vendo aquele velho ensanguentado à beira da morte. Mas sabia que Yi Han não pretendia matá-lo; o que ele fazia era tortura, um suplício pior que a morte. Que ódio seria esse?

"Yi Han..."

Sem se importar com o cheiro de sangue, ao ver outra adaga entre os dedos dele, Ning Xuan cravou os dentes e arrancou-a. Continuar daquele jeito seria letal.

O gesto finalmente chamou a atenção de Yi Han. Ele a olhou, com desdém, e viu-a segurando o cabo da espada, tentando impedi-lo.

"Yi Han, já chega, poupe-o!"

Os cílios de Ning Xuan tremeram levemente. Era doloroso demais assistir àquela cena. Não podia ser diferente?

Yi Han afastou-se lentamente, soltando a espada, que caiu ao chão com um tilintar frio.

"Eu já disse, se me impedir, eu mato você."

Yi Han desviou o olhar, afastando-se, a voz gélida.

A espada caída era como espinhos cravados no coração. Ela jamais imaginara fazer parte de algo tão infernal.

"Se realmente está insatisfeito, pode me matar."

Ning Xuan suspirou, o semblante escurecendo. Parou antes de sair e disse:

"Vim te avisar que deixei a Mansão Tong. Quanto ao assunto do tributo da primavera, podemos discutir mais tarde."

Ela olhou para o velho caído em sangue e alertou:

"Se... se você o matar, trate de sumir com o corpo, para não deixar rastros para as autoridades."

Dito isso, saiu e fechou a porta.

De volta ao Su Bu, o céu já estava repleto de estrelas. Ning Xuan ergueu os olhos, sentindo um vazio pesado. Sempre achara que era uma pessoa confiável e responsável.

Sentou-se num banco de pedra no quintal e, de repente, lembrou-se de Tong Yu. O Mosteiro Rui Yao, tão alto quanto as nuvens, devia ser ainda mais belo.

"Senhorita!"

Xiao Ya, que acabara de arrumar a cama, encontrou Ning Xuan sentada ali.

"Por que está com esse semblante tão triste?"

Sabendo que ela tinha ido ver Yi Han, Xiao Ya ficou surpresa. Ning Xuan raramente falava dele, mas parecia ter uma ligação profunda com Yi Han.

"Não é nada."

Bateu de leve no próprio rosto, tentando despertar-se.

"Deve ter sido difícil para você vir comigo. Se tivesse ficado na Mansão Tong ou... na Mansão Wei, viveria muito melhor!"

Aquele pequeno quarto era acolhedor, mas não se comparava aos belos pátios de outrora. Ali, Ning Xuan era apenas uma bordadeira comum, como todas as outras.

"Não diga isso, Xiao Ya está bem em qualquer lugar, desde que seja ao lado da senhorita!"

Xiao Ya inclinou a cabeça, aninhando-se no colo de Ning Xuan.

"É como quando éramos pequenas."

Na infância, com a ama Ji, contemplavam o céu estrelado depois do jantar.

Xiao Ya fungou e continuou:

"Senhorita, não sei o que houve entre você e o terceiro filho dos Tong, nem por que... Mas acho que deveria manter distância do senhor Yi. Ele não é como o senhor Shen... e você é tão bondosa, fico com medo de que ele te machuque..."

Shen Yan crescera praticamente com Ning Xuan; Xiao Ya conhecia bem seu caráter. Mas Yi Han... ela sentia que Ning Xuan o via de maneira diferente.

"Entendi." Ning Xuan entrelaçou as mãos. Então não era só ela; até Xiao Ya percebia... Se lhe contasse que já morrera nas mãos de Yi Han algumas vezes, ela ficaria apavorada!

"Senhorita, aqui em Su Bu estamos mais próximas da vida que sempre quisemos. Não deixe que outras coisas te desviem desse caminho."

Por ter sido criada sob o teto dos outros, Ning Xuan sempre foi cautelosa, sonhando um dia se libertar da Mansão Wei. Não esperava conquistar o mundo, mas queria ser independente. Talvez por isso tenha deixado a Mansão Tong.

Ning Xuan ficou imóvel. Aquilo tudo parecia distante, mas Xiao Ya nunca esquecera.

"Fique tranquila, eu entendo."

Após um momento de silêncio, Ning Xuan respondeu.

...

"Ei, vocês são novas aqui, não é?"

Conversavam quando passos se aproximaram. Um grupo de jovens de vestido azul com detalhes dourados apareceu — as mesmas do dia anterior.

"Agora lembrei, vocês vieram com o chefe!"

Uma delas tocou a testa e sorriu, revelando covinhas.

"O chefe Su raramente contrata gente de fora. Vocês são as primeiras!"

Su Yu era muito exigente com a administração da loja e na escolha das bordadeiras — e, pelo que ouviu, as duas eram da própria Yin.

"Ah, eu me chamo Qian Yuan. Podem me chamar de A Yuan."

Antes mesmo de Ning Xuan e Xiao Ya responderem, ela já falava sem parar.

"Sou Ning Xuan, esta é Xiao Ya."

Ning Xuan sorriu.

"Contamos com a ajuda de todas."

"Sem problema! Quem entra no Su Bu vira parte da família!"

Tinham todas cerca de quinze anos, sorrindo com vivacidade. Uma delas sugeriu:

"Estávamos no telhado vendo estrelas cadentes. O tempo está bom, venham conosco amanhã!"

"Claro!"

"Aliás, como vocês entraram? Desde que viemos de Jiangnan, nunca vimos alguém daqui!"

"É mesmo, que estranho! Dizem que os nortistas são bárbaros, mas pelo que vejo, isso é bobagem..."

...

Conversando, logo ficaram amigas.

Só esqueceram da hora.

"Sun... Sun Da Niang..."

Quando uma mulher se aproximou, todas silenciaram e baixaram a cabeça, temendo-a.

"Boa noite, Sun Da Niang..."

"Olhem a hora! Ainda estão aqui fazendo barulho. Será que sou muito tolerante com vocês?"

A pele enrugada como uma escultura partida sob a luz fraca parecia uma máscara grotesca.

"Amanhã cedo terão de treinar. Se não dormirem agora, querem que eu as carregue? Repito: Su Bu não sustenta preguiçosas!"

Ning Xuan e Xiao Ya, como as outras, sentiram a raiva nas palavras de Sun Da Niang.

"As novas, principalmente, não venham com modos de dama! Comigo isso não pega!"

"Vão logo para os quartos. Se passarem da hora de novo, serão punidas!"

Ela balançou o chicote na mão e todas, assustadas, dispersaram.

...

De volta ao quarto, com a porta bem trancada, Xiao Ya suspirou e bateu no peito.

"Que mulher assustadora!"

Havia tempos que não via alguém mais feroz que a senhora Wei. Xiao Ya sentiu-se como se tivesse caído de novo na cova dos leões.

Ning Xuan sentou-se à beira da cama. O espaço era tão apertado que mal cabiam as duas, com as camas lado a lado, coladas. Incomodava um pouco, mas nada demais.

"Pronto, vamos dormir!"

Pensar demais não ajudava. O melhor era adaptar-se.

Ning Xuan puxou Xiao Ya e apagou a luz.

Meia hora depois, Xiao Ya respirava tranquila ao seu lado, mas Ning Xuan não conseguia dormir. A luz fria da lua invadia a janela; de olhos abertos, ela fitava os flocos de prata dançando no ar, absorta.

Um vento soprou e uma voz etérea e distante chegou aos ouvidos de Ning Xuan. Ela se sobressaltou, sentou-se de repente e beliscou-se com força. Não era um sonho...

Concentrou-se, tentando ouvir melhor. A luz da lua filtrava-se por uma névoa tênue. Era um canto, suave e melodioso. Ela levantou-se em silêncio e saiu do quarto no escuro.

No pátio, o canto cessou abruptamente, dando lugar a um choro entrecortado, lamentos angustiados. Cercada por névoa branca, Ning Xuan sentiu-se num reino irreal. Após pensar um instante, avançou para fora.

O alojamento das bordadeiras era amplo, cercado por altos muros, isolado do exterior.

O portão de ferro estava trancado. Ning Xuan o sacudiu com força. Apenas o som do metal ecoou; a porta não se moveu.

"Tão tarde assim... o que está fazendo?"

"Ah—"