64. Embriagado pela Primavera

Desde sempre, Shen Shu sentia que, embora a família Shen não fosse rica, Shen Cheng ao menos era um médico respeitável. Os pais só desejavam que ele se casasse e tivesse filhos, buscando um casamento à altura. Mas agora, ele jurara que só se casaria com a senhorita da família Li. Ora, todos sabiam que entre oficiais e plebeus havia distância; a família Shen não podia se comparar à família Li. O que Shen Cheng fazia não só gerava boatos e comentários de que ele tentava subir na vida, como era certo que a família Li, sendo do magistrado da cidade, jamais o aceitaria. Da última vez que estiveram na casa dos Li, Shen Cheng ainda fora alvo do desprezo de Li Zhe... Para piorar, Shen Yan e Shen Cheng só davam trabalho aos pais. Nem mesmo os dois anciãos doentes da família Shen imaginavam que, naquele momento, quem sustentava a casa era Shen Shu.

— Terceira irmã, por que tudo teve que acabar assim!

Enquanto reclamava, Shen Shu suspirou e, de repente, começou a soluçar, aninhada no colo de Ning Xuan.

— Terceira irmã, por que é tão difícil...

Sempre vivera em tranquilidade e nunca imaginara ver sua família naquela situação. Sentia-se a pessoa mais infeliz do mundo.

Ning Xuan ficou em silêncio, abraçando-a para confortá-la. Quando percebeu que ela havia se acalmado um pouco, sussurrou:

— Vamos nos aprontar também, precisamos encontrar Shen Yan!

O Zui Chun Lou localizava-se numa das áreas mais movimentadas da cidade de Yin. De longe, já se viam as lanternas vermelhas penduradas bem alto e o burburinho constante, com vozes femininas doces e melosas convidando os passantes. Com detalhes luxuosos de madeira entalhada e pinturas, era um lugar de extremo luxo. Antes mesmo de se aproximarem, o cheiro forte de perfume e maquiagem já dominava toda a rua.

O prédio tinha quatro andares, algo raro na cidade, ainda mais com aquele movimento incessante de pessoas — era o maior bordel da região.

Na entrada, a placa do "Zui Chun Lou" brilhava intensamente, cortinas de pérolas pendiam e mulheres de roupas leves e olhares sedutores não paravam de circular. Literatos, clientes refinados, jovens oficiais de rosto pálido — mesmo os mais sérios, ao chegarem ali, logo se impregnavam daquela atmosfera.

Shen Shu parou e puxou Ning Xuan. As duas, vestidas com simplicidade, destoavam completamente no meio de tantos homens.

— Meu irmão está aí dentro, com certeza. Mas... como vamos entrar?

Diante daquela cena, Shen Shu não pôde evitar ficar apreensiva.

— Aquela moça se chama “Ru Yan”, não é? — perguntou Ning Xuan, pensativa.

Shen Shu resmungou, lançando um olhar de desprezo para os homens bajuladores ao redor.

— Quem mais seria, senão aquela feiticeira... Ouvi dizer que ela é a principal cortesã daqui!

Ning Xuan assentiu, mas, embora tentasse pensar numa desculpa para entrar, não tinha certeza de nada. Já que estavam ali, levar Shen Yan de volta era obrigação.

Mordendo o lábio, Ning Xuan foi caminhando e advertiu Shen Shu:

— Daqui a pouco, não fale nada fora do lugar.

Shen Shu respondeu com um “hum” bem forte.

Ao avistá-las, algumas mulheres que ficavam na entrada, de pele alva e delicadeza encantadora, retraíram um pouco o sorriso. Quando viram Ning Xuan, não evitaram observá-la mais atentamente. Apesar de sua condição não ser afortunada, fora criada desde pequena em bom ambiente; mesmo com a simplicidade do vestido, não perdia em nada para elas.

— Ei, meninas, não erraram de lugar, não? — Uma delas barrou Ning Xuan, que imediatamente protegeu Shen Shu atrás de si.

— Aqui é o Zui Chun Lou, um bordel para homens, não é restaurante nem taverna!

Nos olhos de algumas mulheres, lampejou um olhar vigilante. Ali, vez ou outra, entravam mulheres, mas normalmente era para causar confusão. Mulheres de boa família sempre foram rivais naturais daquele ambiente.

— Por favor, a senhorita Ru Yan está?

Ning Xuan olhou para dentro, percebendo que alguns brutamontes já tinham saído, com ar ameaçador. Shen Shu, assustada, encolheu-se ainda mais ao lado de Ning Xuan.

O nome “Ru Yan” era conhecido por todos. As mulheres se entreolharam, perderam o sorriso e voltaram a olhar para Ning Xuan.

— O que querem com ela?

— Viemos agradecer à senhorita Ru Yan por uma gentileza. Queríamos agradecer pessoalmente...

Antes que terminasse a frase, um grito agudo de Shen Shu escapou; repentinamente, alguém a empurrou, e mãos gordas agarraram a cintura de Ning Xuan, envolvendo-a num cheiro forte de álcool.

— Terceira irmã!

Shen Shu caiu ao chão com um “ai”, e viu o homem, de rosto grosseiro, tentando se aproximar do rosto de Ning Xuan, dizendo com voz lasciva:

— Que moça bonita! Venha, venha servir o senhor...

— Solte-me, solte-me! — Ning Xuan tentou se esquivar, mas foi agarrada com força nos ombros, incapaz de se soltar. O homem, completamente embriagado, nem queria saber quem era ela. Afinal, ali, qualquer mulher podia ser comprada.

Shen Shu tentou ajudar, mas foi empurrada de novo.

— Xiao Shu... afaste-se! — exclamou Ning Xuan, desesperada. Shen Shu mordeu o lábio, lágrimas escorrendo pelo rosto. Em casa, todos cediam a ela; fora dali, ninguém a tratava como uma irmãzinha mimada.

O estômago revirava, o cheiro de álcool e maquiagem dava-lhe ânsia, mas não conseguia vomitar. Ning Xuan tentava se esquivar, mas acabou atraindo mais olhares curiosos. Lembrou-se do que acontecera antes na residência Wei, com Zhang Hui...

As mulheres que antes riam não deram um passo para ajudá-las.

— O que está acontecendo? Quem são essas?

Shen Shu chorava desamparada. Fora da multidão, no alto de um pinheiro, uma sombra delgada observava. À luz das lanternas, via-se apenas um maxilar tenso, olhar sombrio, pronto para lançar uma arma oculta... Quando tudo parecia prestes a acontecer, uma faca de cozinha voou em direção ao pulso do bêbado, desviando de leve e prendendo sua manga à porta de madeira!

— Homem fedido, ficou cego? Não vê com quem está lidando?

Ao som de uma voz feminina, ainda mais firme que a dos homens, uma mulher surgiu da multidão, seguida de um cocheiro gordo puxando uma carroça cheia de barris de vinho. Era Xing Yun. Aproximou-se de Ning Xuan, ajeitou suas roupas e Ning Xuan sentiu um calor no peito.

— Yun, irmã!

— Cheguei tarde!

Xing Yun respondeu. Não sabia por que Ning Xuan estava ali, mas, já que a chamava de irmã, era seu dever protegê-la.

Shen Shu fungou, abraçando Ning Xuan, pedindo desculpas.

— Terceira irmã, você está bem?

— Está tudo bem, tudo bem...

Ning Xuan secou as lágrimas e ainda tentou consolar a irmã.

O bêbado gritava de dor, agora completamente sóbrio, o que logo atraiu a madame do bordel. Ao reconhecer Xing Yun, ela trocou a expressão preocupada por um sorriso.

— Ora, senhorita Xing, desculpe não ter ido ao seu encontro!

— Tia Cui, seu cliente atacou minha irmã. O que vai fazer a respeito?

Xing Yun lançou um olhar firme. Ela saberia resolver.

A madame, ágil, mandou jogarem o homem para fora e chamar as autoridades. Assim, Ning Xuan e Shen Shu conseguiram entrar acompanhadas de Xing Yun.

...

Atrás, algumas mulheres murmuravam, indignadas.

— Irmã Miao Ling, essa Ru Yan realmente conquista homens e mulheres. Até essas beldades vieram ao Zui Chun Lou!

— Pois é, Miao Ling, você também já foi a principal cortesã. Como deixou aquela mulher roubar seu lugar...?

A chamada Miao Ling, maquiada com esmero, recolheu a expressão dos olhos, lançou um olhar às colegas e foi embora com passos leves.

A vinícola Xing era a fornecedora exclusiva do Zui Chun Lou. Desde que passaram a servir seus vinhos, os clientes não queriam mais saber de outra bebida. Por isso, Xing Yun era tratada com muito respeito ali.

Com a madame se afastando e o cocheiro agilizando as tarefas, Xing Yun finalmente falou:

— O que vieram fazer aqui? Este lugar está cheio de gente esperta. Aquela Tia Cui também não é fácil.

Shen Shu conhecia Xing Yun. Antes, quando Xing Yun quebrou um braço de Shen Yan, ela ficara furiosa, querendo atacá-la. Mas agora, vendo que salvara Ning Xuan, esqueceu a raiva, embora não soubesse como se conheciam.

Ning Xuan olhou para Xing Yun, sabendo bem da inimizade entre ela e Shen Yan. Só respondeu após um longo silêncio:

— Irmã Yun, viemos buscar Shen Yan para casa.

Xing Yun realmente ficou furiosa.

— O quê? Aquele desgraçado...

Tendo levado Ning Xuan e Shen Shu até ali, Xing Yun pretendia garantir que as duas saíssem em segurança. Chamou o cocheiro para vigiar e, após algumas perguntas, soube que Ru Yan ficava sozinha num pequeno quarto nos fundos do bordel.

— Vamos, eu acompanho vocês.

Para Xing Yun, aquele lugar era perigoso demais para deixá-las sozinhas.

Desde que Ru Yan ganhara o título de “Rainha das Flores”, o Zui Chun Lou lhe reservara aquele quarto para descanso.

A chuva caía fina, e logo se transformou em um aguaceiro. Por sorte, Xing Yun levava um guarda-chuva. Ning Xuan e Shen Shu caminharam juntas, espremidas sob a proteção.

O caminho era lamacento, mas o bordel, com suas sacadas e beirais, erguia-se firme na noite chuvosa, iluminado por velas e lanternas. Nos painéis dourados e de jade, as silhuetas das dançarinas esvoaçavam, enquanto nobres e oficiais degustavam vinho atentos...

Antes de se aproximarem, já se ouvia o som suave de um pipa, misturado ao tamborilar da chuva. Mais perto, ouviu-se a voz embriagada de Shen Yan e batidas na porta.

— Ru Yan, Ru Yan, deixa eu entrar...

— Segundo irmão!

Ao ouvir, Shen Shu correu à frente e abriu a porta. Viu Shen Yan curvado, sentado ao chão diante da porta de pinho, batendo enquanto murmurava.

— Ru Yan, Ru Yan...

— Segundo irmão, volte comigo pra casa!

Shen Shu correu até ele. Já estava acostumada àquele estado lastimável, mas agora queria cortar de vez as esperanças do irmão e arrastá-lo de volta.

— Shen Yan.

Ning Xuan apareceu de guarda-chuva. Shen Yan gostava de festas e de flertar com mulheres, mas ela raramente o vira assim.

— Você é... Xiao Shu, você é... Ning Xuan...

Shen Yan olhou para as duas, apontando com o dedo, e murmurou:

— O que acham?

Shen Shu perdeu a paciência. Shen Yan afastou o braço que ela tentava apoiar, cerrou os punhos e bateu de novo na porta, gritando:

— Ru Yan, abre! Deixa eu entrar...

Lá dentro, o som do pipa parou por um instante, depois voltou a tocar outra melodia. Shen Shu levantou-se e também começou a bater na porta.

— Ei, ei, abre logo! Olha só como deixou meu irmão, ele era uma pessoa normal!

Apesar de sempre desprezar o segundo irmão, agora, vendo seu desespero, Shen Shu só queria vê-lo sorrir de novo.

Após suas palavras, o som do pipa cessou e uma voz feminina, suave, falou de dentro:

— Se são da família de Shen Yan, levem-no de volta...

Ao ouvir isso, Shen Yan pareceu tomar um gole de álcool, levantou-se cambaleando, pronto para falar, mas o som do pipa continuou. Ele baixou a mão levantada, tombou e, abraçado à barra do vestido de Ning Xuan, começou a chorar.

— Shen Yan...

— Que vergonha!

Na chuva, Xing Yun, que até então permanecera calada, finalmente xingou:

— Realmente, esse homem não tem jeito.