61. Remédio Oculto

Bi Bor deslizou do beiral da parede, o bastão comprido girando velozmente entre suas mãos, formando uma parede de lâminas quase invisível. A meio metro de Yi Han, voltou a se condensar em uma aura, avançando direto contra ele. Yi Han desviou-se agilmente, a espada girando com destreza em sua palma até encontrar a lança, e a chuva caía sobre ambos. As armas reluziam ao impacto, ecoando uma série de choques sem intervalos, ressoando além do pequeno muro do pátio; o vento agitava a relva. Ning Xuan prendeu a respiração, abraçando Ling Ze no colo. Recuperando-se, ele pareceu pronto para avançar com a boca aberta...

Yi Han manejava a espada com precisão e rapidez, cada golpe fluindo no encadeamento, e sua técnica era ágil e leve; mesmo errando, não perdia o ritmo, não dando ao adversário uma mínima chance de resposta. Bi Bor, ao contrário, tinha o corpo pesado e seus movimentos eram lentos, mas ordenados. A “Mão de Mil Lâminas”, arma modificada a partir de uma lança longa, era letal: varria para todos os lados, mantendo o oponente sempre a meio metro de distância...

“Yi Han.”

O coração de Ning Xuan se apertou; ao ver aquela arma estranha, sentiu medo. Alguém capaz de trocar tantos golpes com Yi Han, e ainda obrigá-lo a se esforçar tanto, era algo inédito para ela.

Após dezenas de investidas, ambos pareciam exaustos, o homem de meia-idade mais ainda. Especialmente após o último golpe: Yi Han percebeu que o adversário desviou com o braço direito, usando toda a força para girar a lança com a esquerda. Aproveitou o momento, recolheu a espada que ia em direção à cintura do inimigo, girou duas vezes e atacou pela esquerda. Bi Bor, surpreendido, agitou a lança, que retiniu ao ser recolhida pela metade. Ele desviou para o lado esquerdo, bloqueando a espada a poucos centímetros da roupa.

Lança e espada cruzaram-se novamente, e tudo ficou estagnado por um instante.

“Garoto, de onde você vem afinal?”

Bi Bor olhou para o pulso do jovem, onde os tendões saltavam, suor escorrendo da testa; a chuva caía sobre o punho da espada, os dedos curvados, tão próximos. Nenhuma palavra foi dita.

Bi Bor sentiu um abalo interior. Apesar de ter encontrado o ponto fraco do adversário, ele era jovem; em um confronto de força e energia vital, não era páreo para um veterano das estradas como ele.

Concentrando toda a força do corpo na mão que segurava a lança...

“Não enfrente-o diretamente!”

O corpo de Ning Xuan estremeceu de frio; até então, ambos defendiam, desconhecendo a real força do outro. Se Yi Han insistisse, perderia.

Mas Yi Han não se movia, como se não tivesse ouvido, não por falta de vontade, mas porque Bi Bor estava por cima: se cedesse, a lança o atingiria fatalmente...

“Parem, parem!”

Ning Xuan gritou, procurando pedras no solo enlameado com a mão oculta nas costas.

“Você não queria que eu fosse com você?”

Ning Xuan sorriu levemente, a dor do corpo já não era sentida.

Bi Bor, atento, viu a lança abrir a boca novamente: lâminas cortaram o peito de Yi Han como pétalas de lótus, e ele soltou um gemido, afrouxando a empunhadura da espada.

“Encontrar-me foi seu azar, garoto.”

Ao recolher a lança, algumas pedras e um dardo voaram em direção ao rosto de Bi Bor. Ele interceptou, e Yi Han empurrou Ning Xuan para o lado, golpeando com a espada.

Bi Bor recuou dezenas de metros, mas Ning Xuan ouviu claramente o tecido rasgar.

“Uma pequena Subu, cheia de talentos escondidos!”

Bi Bor ajeitou a manga, ignorando o corte sangrando, e falou com desdém.

“Hoje, preciso descobrir o que você é. Se não tirar sua vida, eu...”

Antes que terminasse, tambores e sinos soaram no pátio, sem cessar.

Ning Xuan reconheceu: era o toque de aviso do início das atividades, mas... ao olhar, percebeu que o horário estava errado.

Bi Bor, com os ossos estalando, interrompeu o ataque, observando o pátio: lanternas acesas, chuva caindo e murmúrios humanos...

“Garoto, em outra ocasião acertaremos as contas!”

Com um último aviso, desapareceu.

Sem tempo para investigar a origem do som, Ning Xuan se voltou para o jovem tão próximo, olhos ligeiramente movendo, segurando a espada cravada no chão para não cair. A chuva lavava-o, dando-lhe mais determinação.

“Yi Han.”

Ning Xuan aproximou-se, abraçando-o. A alegria e o alívio de escapar da morte inundaram seu coração; por um instante, pensou que morrer ali não seria tão ruim.

Ele estava gelado, a roupa rasgada em vários pontos, revelando a pele escura como trigo maduro, com sangue misturado à chuva escorrendo do peito.

“Yi Han.”

Ao ouvir, Yi Han moveu-se, respirando pesadamente, mas balbuciou duas palavras, negando com a cabeça.

“Estou bem.”

Ajudando Yi Han a voltar ao quarto, o som dos tambores havia acordado muitos. Ling Ze, enfiado sob o cobertor por Ning Xuan, erguia as orelhas assustado. Ning Xuan acalmou-o, acariciando sua cabeça peluda até adormecer.

Apagou a vela, e a luz da lanterna do lado de fora iluminava o rosto tenso do jovem, suavizando-o com uma ternura inesperada.

Yi Han sentou-se em posição de meditação, enquanto Ning Xuan removia o curativo ensanguentado da cintura; a carne necrosada já cicatrizava, lavada pela chuva, quase revelando os ossos.

Os dedos tremiam, o lábio inferior marcado pela mordida; antes que dissesse algo, o som de batidas na porta a deixou alarmada. Em seguida, o pulso foi agarrado por uma mão fria; Yi Han abriu bruscamente os olhos, antes fechados...

“Abra a porta! Tem alguém aí?”

As pessoas se aglomeravam do lado de fora, a mão de Ning Xuan, branca como porcelana, ficou suspensa; após um instante de choque, Yi Han instintivamente quis se levantar.

“Não... não se mova!”

Ning Xuan sabia que, mesmo dormindo, ele mantinha a vigilância, mas agora não era necessário.

Ao abrir a porta, viu Shan Min e outros rostos conhecidos.

“Precisa de algo?”

Ning Xuan acalmou-se, aparentando normalidade.

“Você, viu algum estranho por aqui?”

Alguém perguntou: o tambor, que deveria estar na fábrica de tecidos, fora usado para enganar todos; e o quarto de Ning Xuan era o mais próximo do portão, era natural que perguntassem a ela.

“Não.”

Ning Xuan negou, fingindo estar sonolenta.

“Eu estive dormindo, não vi ninguém.”

“É mesmo?”

Shan Min ergueu as sobrancelhas, aproximando-se.

“Mas ontem à noite, eu vi você sair com um guarda-chuva!”

Ning Xuan ficou sem palavras; Shan Min tinha visto e não havia como negar.

“Eu também te vi sair!”

Qian Yuan, recém vestida, ouviu a voz aguda de Shan Min, sempre pronta para atacar.

“Então, Shan Min, dê uma explicação! Ning Xuan não saiu do quarto desde ontem à tarde, eu posso confirmar. Não diga mentiras. E eu, Qian Yuan, sei muita coisa também—”

“Por exemplo, sobre o senhor Su—”

Qian Yuan balançou a cabeça, palavra por palavra, detestando o jeito arrogante de Shan Min; pronta para dar-lhe uma lição, mas ao ver Sun Da Niang chegando, calou-se.

...

Sun Da Niang recolheu os tambores, mandou todos voltarem aos quartos e partiu.

“Está tudo bem?”

Qian Yuan abraçou Ning Xuan, envolvendo-lhe a cintura. Sob o beiral estreito, sentiu o cheiro forte de sangue vindo do quarto. Qian Yuan ficou séria, olhou para Ning Xuan e quis abrir a porta.

“Você está escondendo algo!”

“Nada, nada, A Yuan!”

Ning Xuan segurou a manga dela, falando com firmeza.

“A Yuan, realmente não é nada, acredite, está tudo bem!”

Qian Yuan mordeu o lábio, vendo a sinceridade no rosto dela, suavizou o olhar.

“Então, descanse bem!”

Antes de partir, avisou:

“Viu aquela que veio depois de Shan Min? Chama-se Wu Mei, trabalha na fábrica de bordados, cuida da coleta de seda, voltou ontem. Não é tão arrogante, mas não é confiável—”

Despediu-se, percebendo algo, mas sem revelar; Ning Xuan ficou agradecida.

A chuva persistia, as vozes se dissipavam, alguém acendeu lanternas douradas que, filtradas pelo papel da janela, criavam uma atmosfera calorosa, misturada ao frio da noite, desenhando o pequeno quarto com aconchego.

Ning Xuan não acendeu a luz: felizmente, a lâmina apenas rasgou a roupa, ferindo superficialmente a pele; preferiu não pensar em como seria sem ajuda secreta, ambos teriam morrido.

“Yi Han.”

Ning Xuan chamou, lembrando-se de como aquela pessoa tentara seduzi-lo com dinheiro, sentindo-se inquieta e culpada. Mordeu os lábios, dizendo lentamente:

“Eu... estou sem dinheiro, mas quando receber o salário, pagarei você.”

Sem saber o que dizer, pensou que assassinos como Yi Han deveriam ganhar muito; ele arriscara a vida por ela, uma dívida impossível de pagar, mas ela não tinha como recompensá-lo.

“Não é necessário.”

Yi Han falou, a voz trêmula; Ning Xuan interrompeu o movimento e ouviu:

“Só precisa lembrar: temos um acordo.”

Um acordo? Ning Xuan sabia que o preço era alto, impossível de medir em ouro ou prata; talvez ele buscasse vingança, ou desejasse que ela arriscasse a vida por ele.

Ning Xuan assentiu.

“Por que veio hoje?”

Ela pensou que ele tinha ido buscar a “Líng”, pois ele murmurava o nome nos sonhos, certamente sentia saudade; embora fosse seu guarda-costas nominalmente, não era alguém obediente.

“Seu vinho.”

Três palavras; Ning Xuan seguiu o olhar dele e lembrou do vinho que Xing Yun trouxera para o velho, deixado na estalagem.

Pessoa direta, Ning Xuan pensou; se fosse generoso, daria o vinho. Caso contrário, ela esperava...

“Então... obrigada.”

Ao pensar nisso, Ning Xuan corou, acrescentando:

“Obrigada também pelo que fez hoje!”

“Ah—”

Antes que terminasse, um grito agudo; Ning Xuan sentiu a palma úmida, algo viscoso se arrastando, recuou instintivamente, mas foi amparada por Yi Han junto à cama.

“O que aconteceu!”

A respiração de Ning Xuan tornou-se ofegante, o som da chuva pesada batendo, temor e pânico se instalaram. Sem conseguir falar, Yi Han a protegeu, já vendo a serpente de cauda longa sobre a mesa, boca aberta...

Pegou uma adaga, mas antes de examinar, o animal estava imóvel, como morto...

Yi Han acendeu a vela, mas Ning Xuan segurou-o; ao olhar para ela, viu o rosto pálido e os olhos brilhando. Era uma criatura rara, que despertava seu medo.

Yi Han, de modo incomum, não afastou a mão dela.

A cabeça da serpente, rígida, estava mergulhada na tigela; Yi Han pegou, e de sua cintura retirou uma agulha de prata, mergulhando-a na água, que escureceu.

Ning Xuan ficou alarmada: era o caldo do jantar, ela só havia tomado algumas colheradas, pois não se sentia bem.

“Sentiu sonolência?”

Yi Han colocou a agulha junto ao nariz, pensativo, sem certeza, e perguntou.

Ning Xuan balançou a cabeça, depois assentiu, pensando que era devido ao ciclo menstrual.