Ji Qi

Nas palavras simples havia uma teimosia sutil. Yinshuang olhou para Ningxuan: ela continuava igual à sua infância, igual à mãe. Sabendo do ressentimento dela com a Família Wei, especialmente pelos recentes atritos em torno de Guan Jin, Yinshuang suspirou e falou com franqueza:

“Agora que a família permitiu que Yunhe se associasse aos Zhang, é claro que não precisam de você.”

Ela segurou a mão de Ningxuan, cheia de ternura.

“Já que você tanto ama a arte da tecelagem, dedique-se a estudá-la, faça dela seu sustento. Se quiser trabalhar numa loja de tecidos, mesmo longe de Subu, sua irmã pode ajudar com dinheiro e influência...”

“Não precisa, irmã”, Ningxuan apertou Guan Jin, balançando a cabeça em recusa. Afinal, Yinshuang era filha legítima da Família Wei, sua mãe fora a esposa amada do senhor Wei. Sempre buscou proteger a família, e por mais que cuidasse de Ningxuan, isso já era bondade demais. Ningxuan sentia-se profundamente grata.

Yinshuang ainda queria insistir, mas Ningxuan a interrompeu:

“E aquela roupa? E aquele retrato?”

Sabendo do passado, Ningxuan queria saber mais sobre a mãe. Ao ouvir a pergunta, o rosto de Yinshuang se cobriu de ansiedade; sabia que Ningxuan não desistiria facilmente...

“Tudo era dela. Depois que voltou do bordel, desiludida e rejeitada, eu só podia comprar fios de seda em segredo para ela. Aqueles tecidos, ela mesma costurou.”

Yinshuang sentiu um frio na alma. Com o rosto desfigurado e sem lar, Suwen só não se matou por causa de Ningxuan em seu ventre; perdeu a esperança na família Wei.

“Depois de tantas armadilhas, temendo morrer de repente, ela me entregou esses cadernos com caligrafia de Guan Jin. Ninguém esperava que ela morreria de hemorragia no parto. Depois, a senhora Wei tentou encontrar algo, mas sem sucesso. Graças à fortuna que ela tinha, a loja de tecidos sobreviveu. Mas riquezas acabam, e anos depois, quando os negócios declinaram e a primavera chegou, lembraram de 'Guan Jin'.” Yinshuang finalmente conseguiu encarar o rosto de Ningxuan, tão semelhante ao de Suwen.

“Durante a gravidez, ela sempre desejou ter uma filha, para ensinar-lhe tudo e, quando você nascesse, ir embora juntas, esperando que não repetisse seu destino... Mas ela...”

Yinshuang não conteve as lágrimas, ocultando o rosto. Sonhos e futuros podem ruir num instante.

“Depois, recolhi as coisas dela, principalmente os bordados feitos à mão. Mais tarde, a sala de bordados foi fechada por boatos maldosos, e tudo foi proibido de ser mencionado!”

Antes de casar, Yinshuang vivia com medo, andando sobre ovos. Casou-se cedo com Li Ying. Só quando a família Wei precisou de apoio, ela se destacou e garantiu seu espaço. Yinshuang, então, tirou de debaixo do assento uma caixa de sândalo e dentro dela estava o bracelete que Ningxuan havia deixado.

“Isto sua mãe trouxe de Ruyang, sua terra natal. Estava sempre com ela. No dia do enterro, eu mesma retirei.”

Ningxuan ainda era um bebê de colo. Yinshuang guardou muitas coisas, por isso, no dia do casamento, deu-lhe o bracelete como dote.

Ao ouvir isso, Ningxuan, emocionada, acariciou o bracelete com dedos trêmulos. Não era de se estranhar que desde a primeira vista tivesse amado tanto...

“Volte para casa. Ver você em paz e feliz é o maior desejo de sua mãe!”

Era o desejo de Suwen, também o sustento de Yinshuang todos esses anos. Apesar de ter deixado a família Wei, sem filhos, sentia-se punida e dedicou todo o afeto a Ningxuan. Desde que Ningxuan foi para Subu, Yinshuang usou sua influência para protegê-la discretamente.

“Yi Han, quem é Yi Han?”

Yinshuang perguntou. Da última vez, Xiaoya mencionara o nome, dizendo que Ningxuan se preocupava muito com ele.

“Se você gosta de alguém...”

“Ele é só um amigo.”

O nome “Yi Han” trouxe de volta Ningxuan dos pensamentos. Ela enxugou as lágrimas.

“Obrigada por cuidar de mim e da minha mãe todos esses anos...”

Com o bracelete no pulso, Ningxuan falou sinceramente. Não tinha direito de culpar ninguém.

Vendo que Ningxuan não respondia, Yinshuang quis dizer algo mais, mas Ningxuan já se levantava para partir.

“Você não vai ficar?”

Ningxuan balançou a cabeça. Ainda havia muito a fazer. Deixou um sorriso de gratidão e, já junto à porta, foi chamada por Yinshuang em voz alta.

“Ningxuan, espere!”

A porta se abriu uma fresta, e do lado de fora estava alguém de vigia.

“Irmão Ying!”

Ao ser chamada, o homem virou-se de imediato: era Li Ying, cunhado de Ningxuan.

No quintal dos fundos, numa sala escura, Li Ying entrou e dispensou a criada, que havia acabado de arrumar as ervas. O cheiro forte e amargo dominava o ambiente. Meio desconfiada, Ningxuan seguiu-o. Li Ying afastou a cortina verde e disse:

“Irmãzinha, entre.”

Ningxuan, relutante, entrou. Sobre o leito, uma mulher de queixo enfaixado deixava à mostra apenas os olhos familiares. Ao vê-la, a mulher sorriu, chamando-a suavemente:

“Senhorita!”

O olhar vazio de Ningxuan se iluminou num instante e ela correu ao encontro:

“Ji Qi!”

...

Chorou o dia inteiro. Ajudando Ji Qi a se levantar, Ningxuan soube que ela fora presa quando foi à delegacia denunciar alguém, sofreu torturas e só foi salva por Yinshuang e Li Ying.

“Quando foi isso?”

Retirando cuidadosamente as faixas e aplicando pomada, Ningxuan viu um corte profundo no rosto de Ji Qi, certamente deixaria cicatriz.

Ji Qi balançou a cabeça, sem saber quantos dias esteve desacordada. Lembrava apenas de ter batido a cabeça durante uma surra, deixando uma poça de sangue.

Li Ying, ouvindo Ningxuan, murmurou:

“Foi ordem de Zhang Huai. Mesmo que Ji Qi fosse para a delegacia, seu nome não seria registrado.”

Ele suspirou e, vendo o ressentimento de Ningxuan, disse:

“Irmãzinha, não culpe a delegacia. No serviço público, todos se protegem. Zhang Huai é implacável. Para salvar-se, é preciso fazer sacrifícios...”

Falava de Li Zhe? Ningxuan não respondeu, mas, ao tremer a mão, Ji Qi gemeu de dor.

“Desculpe, vou ser mais cuidadosa...”

Ji Qi negou com um gesto e, olhando para os dois, tentou consolar:

“A culpa é minha por não ouvir seus conselhos. Vocês me ajudaram, mas não posso deixar de vingar minha mãe...”

Foi à delegacia decidida a morrer, mas não conseguiu arrastar Zhang Huai e Yunhe consigo. O ódio consumia-a.

Ningxuan segurou o ombro de Ji Qi: agora era responsabilidade dela. Ji Qi estava muito ferida para correr mais riscos.

“Confie em mim, sua vingança será minha!”

Conversaram até o meio-dia, sobre como a mãe de Ningxuan viera de Jiangnan para a cidade de Yin, a chegada da ama Ji, e sobre o desaparecimento misterioso da velha ama...

As histórias das mães passavam diante dos olhos das meninas como cenas contadas por um narrador. Só quem viveu sabia o que realmente aconteceu.

Ji Qi estava gravemente ferida, não podia falar muito.

Ningxuan ajudou-a a deitar e, ao sair, o sol do meio-dia brilhava intenso. As cerejas de junho estavam gordas, reluzindo no orvalho da manhã. Pensou nos mortos: a mãe, a ama Ji, a tia Ji... Ji Qi, de coração partido, viveria uma vida de esperança impossível.

Naquele momento, Xiaoya veio correndo do jardim, as dobras da roupa levantadas pela brisa, parecendo uma nuvem leve. Aproximou-se de Ningxuan, entregando-lhe primeiro a comida e depois um livro misterioso.

“Senhorita, ainda não terminei de falar.”

Na última vez, contara sobre Alou a Ningxuan, mas depois não houve tempo para explorar o assunto. Xiaoya se dedicava ao bordado somente para acompanhar Ningxuan e garantir o sustento, mas, ao se envolver mais, percebeu coisas suspeitas.

O que colocou nas mãos de Ningxuan foi o livro-caixa que pegara escondido. O papel, amarelado e frágil pelo tempo, deixava cair tinta esmaecida ao menor toque.

“Vire para o início...”

Xiaoya olhou em volta e sentou-se ao lado de Ningxuan. Logo, Ningxuan parou ao fixar o olhar num nome familiar:

“Mansão Tong, Tong Wei.”

Anoiteceu. Delegacia.

Ningxuan não partiu. A morte de Tong Wei e o vai e vem das armas deixaram claro quão intrincada era a rede em que estava presa. E ali, próximo dela, estava Shang Min, mencionada por Ji Qi como prisioneira.

A prisão ficava em local ermo, só se entrando com autorização. Entre uma bebida e um chá, Ningxuan não podia beber muito, mas, curiosa, queria experimentar tudo. O vinho queimava a garganta e o estômago, gelado e ardente, até não restar mais sensação alguma.

Su Yu Huan! Tudo isso era só por sua causa? Então, a família Tong, Tong Yu e Tong Xun, sofreram por sua culpa?

O vento frio soava, e o bracelete reluzia sob a lua branca, tilintando suavemente. Ela o olhou com atenção; sua mãe era mesmo engenhosa. Mesmo na adversidade, nunca a esqueceu...

Passos ecoaram, a porta rangeu e uma figura de olhos sagazes apareceu. Ningxuan se agachou e chamou baixinho:

“Lingze, venha.”

A sombra branca, com orelhas caídas, saltou para os braços de Ningxuan. Desta vez, ela ainda não tivera tempo de lhe dar atenção.

Ningxuan ia perguntar por Yi Han quando a porta se moveu e um homem de preto surgiu.

“Conseguiu ‘Guan Jin’.”

Ningxuan disse. Yi Han ergueu o olhar, o brilho sombrio nos olhos.

Foram até o lado de fora da prisão, iluminada por tochas, com guardas patrulhando.

Ningxuan hesitou. Poderia ignorar Shang Min, mas todos sabiam o quanto a Senhora Sun a estimava, chegando a confiar-lhe a administração do pátio dos fundos. Além disso, havia Su Yu Huan!

Yi Han virou-se, bloqueando-a.

“Espere por mim.”

Ningxuan hesitou; Shang Min não o conhecia.

“Yi...”

“Não se mexa.”

Quando quis discutir, Ningxuan sentiu o braço puxado por Yi Han, trocando de posição, mantendo-a protegida. Yi Han não se moveu, mas falou friamente:

“Tem alguém. Esconda-se.”

Foram descobertos? O coração de Ningxuan disparou e ela sussurrou:

“Tome cuidado.”

“Sim.”

Quando ia recuar, sentiu o pulso apertado novamente.

Ele ergueu o rosto, o vento soprando como uma sombra. Yi Han puxou Ningxuan para o lado, e então alguém parou diante deles.