Primos

Na quietude do entardecer, os soluços de Xiaoya iam se tornando mais fracos. Ela ergueu o rosto e, ao longe, ouviu-se um som delicado de instrumentos e cordas, penetrando suavemente no ouvido. Sua expressão se tornou ainda mais tensa. Após um breve instante de silêncio, ela se levantou abruptamente e olhou para Yihan, que estava parado ao lado, falando com hesitação:

— Isso... é uma das músicas favoritas da senhorita...

— Senhorita! A senhorita...

Quando eram pequenas, não recebiam muitos agrados. Num Ano Novo, a Casa Wei raramente contratou uma companhia de teatro; Ningxuan apaixonou-se por uma das melodias. Depois, Shen Yan conseguiu replicá-la usando pedras para marcar o ritmo, produzindo um som vibrante e intenso. Embora não fosse perfeito, era uma brincadeira frequente entre elas.

— Senhor Yihan...

Ao recobrar os sentidos, Yihan já havia desaparecido.

...

Pavilhão Primavera Embriagada.

Apresentações de canto e dança, seguidas pelo habitual leilão. Ningxuan era segurada firmemente por Ruyan, sentindo os olhares ardentes e ansiosos da multidão sobre si. O salão reverberava com a familiar canção “Confidência” de sua infância, e os olhares circulavam, medindo-a cuidadosamente...

— Ningxuan.

Ao ouvir a apresentação exagerada sobre si e o convite para subir ao palco, Ruyan foi consolada pela própria Ningxuan, que sorriu. Desde pequena sabia: o inevitável viria, não havia como fugir, era apenas questão de tempo.

Ruyan soltou-a, mas ao virar-se, viu a expressão contida e séria de Ningxuan, e quase sentiu que ela choraria no momento seguinte.

Posta diante do palco, fez uma ligeira reverência. Sob o véu, seus lábios vermelhos mordidos revelavam a dor contida, tornando seus olhos de amêndoa ainda mais encantadores.

Ao lado de Ningxuan, Tia Cui demonstrava certa insatisfação, mas não era o momento de explodir. Olhou para Ningxuan e sorriu abertamente para a plateia:

— “A Deusa dos Pássaros” está aqui! Senhores, por favor, elevem suas ofertas. Quem der o maior lance, terá a companhia da jovem “Deusa dos Pássaros” esta noite!

Abaixo, alguns estavam sonolentos, outros murmuravam entre goles, mas em um instante o silêncio tomou conta, seguido por uma onda de entusiasmo, como pedras lançadas no mar, levantando ondas de excitação—

— Que bela “Deusa dos Pássaros”! Ofereço trezentas moedas de prata...

— Para uma beleza dessas, Zhu, você está sendo avarento!

Dois homens em trajes luxuosos se inclinaram, brindando juntos. Antes que pudessem falar, outro levantou a mão, gritando com olhos fixos em Ningxuan:

— Mil moedas de prata!

Todos ficaram em silêncio por um momento, enquanto Tia Cui não conseguia conter sua euforia, pulando de alegria. Era realmente um grande negócio.

— Que generoso é esse senhor... Alguém oferece mais? A jovem “Deusa dos Pássaros”, apenas por esta noite!

Atrás, Ningxuan olhava, atônita, para os homens como se fossem mercadorias, sentindo uma tristeza profunda. Já estava tão desprezada, com olhos baixos fixos na roupa de fios dourados sobre os ombros. Pensou que talvez, mesmo entre pessoas, o coração pudesse ser tão vazio quanto água parada.

E então, aceitou: era apenas uma derrota, virou de costas, as lágrimas escorrendo silenciosamente. Era apenas isso; sua vida já deveria ter terminado. Só... ela abaixou a cabeça, só nunca teria outra chance de esclarecer os fatos sobre sua mãe. Mamãe Ji sempre dizia que sua mãe lhe amava profundamente, e ela acreditava que existia alguém que a amava, só nunca se encontraram.

Erguendo a manga para enxugar as lágrimas, Ningxuan apertou os dentes: chorar para quê, para quem? Ninguém sentiria pena!

Antes de se virar, ouviu a voz animada de Tia Cui:

— A jovem “Deusa dos Pássaros” pertence a este senhor esta noite!

Os braços de Ningxuan caíram, e sua mão direita apertou-se, revelando entre os dedos uma agulha fina como seda. Por um instante, pensou... A ponta da agulha pressionava sua palma, quase atravessando-a; ela franziu as sobrancelhas, escondendo tudo sob as mangas longas...

— O que houve com a “Deusa dos Pássaros”? Está envergonhada!

— Que pena! Que pena!

Atrás, ouviu-se elogios, zombarias, lamentos misturados. E Tia Cui apressou-se:

— O que está esperando? Agradeça ao senhor pelo alto preço!

Ningxuan assentiu. Quando decidiu arriscar tudo, sua mão foi envolvida por outra, ainda mais fria. No instante seguinte, sentiu a ponta da agulha perder o frio; alguém retirou o “punhal de agulha”. Instintivamente ergueu o olhar, encontrando um rosto que trazia o frio de sempre.

— Ningxuan.

Yihan baixou os olhos e guardou o “punhal de agulha”; aquilo era mortal, mas não deveria ser usado ali. Ningxuan, vestida de seda leve, estava tão próxima que sua pele alva era como neve; Yihan desviou o olhar, pensando em falar, mas Ningxuan abriu os braços e o abraçou.

Yihan ficou imóvel, sentindo um toque estranho.

— Yihan.

Do peito dela, veio um soluço entre lágrimas, acompanhado de um suave perfume de íris.

Ele não se moveu nem falou, apenas sentindo o coração acelerar. Por um longo tempo, os murmúrios e exclamativos da plateia ecoaram.

— O que está acontecendo?

— Tia Cui, veja só o que está acontecendo...

O salão estava em tumulto, Yihan ocultou seu espanto.

— Está tudo bem.

Ningxuan percebeu sua atitude abrupta, endireitou-se, secando as lágrimas, notando que Yihan mantinha as mãos abaixadas e imóveis. Seu coração afundou um pouco. Virou-se para Tia Cui; antes de falar, foi atraída por uma figura que entrou sob a placa do Pavilhão Primavera Embriagada...

Shen Yan e Ah Pang estavam ofegantes. Shen Yan olhou para a placa de ébano pendurada, e gritou:

— Ofereço seis mil moedas de prata!

Superando o maior lance até então. Todos ficaram surpresos, Ruyan ficou paralisada, Ningxuan também, lágrimas transbordando como uma represa rompida, o desespero acumulado em dias finalmente desmoronou. Um raro momento de paz.

Pavilhão Primavera Embriagada, sala privada.

O dinheiro era de Shen Yan, então cabia a ele retirar. Ao lado, Ningxuan trocava as vestes de fios dourados; ao sair, Yihan esperava no corredor. Ambos seguiram até a sala de Tia Cui, onde ouviam, do interior, conversas sobre o preço.

— Senhor Shen, a jovem “Deusa dos Pássaros” foi adquirida por alto preço. Considerei você um cliente antigo, então permiti o pagamento a prazo. Mas lembre-se, deve acertar mensalmente; caso contrário, o contrato está aqui, e não hesitarei em cobrar!

Tia Cui, com saliva no dedo, contou repetidamente as notas de prata, sempre lembrando Shen Yan. Olhou para ele, notando que, após tantos dias, estava ainda mais generoso. Brincou:

— Falando nisso, senhor Shen, antes você declarou amor eterno à minha Ruyan...

Ela enrolou as notas e guardou na manga, balançando o lenço bordado, não esquecendo de provocar:

— Ah, homens! Sempre mudam de ideia!

Shen Yan sorriu, sem responder.

Do lado de fora, Ningxuan apertava os dedos, os olhos vermelhos.

— Não tinha algo a perguntar?

A conversa clara chegou aos seus ouvidos; Yihan manteve-se em silêncio, por um bom tempo, depois falou casualmente.

Ningxuan assentiu e entrou. Shen Yan mostrou surpresa, mas não comentou, dirigindo-se a Tia Cui:

— Quero saber sobre a história da roupa de fios dourados. Tia Cui pode me contar?

— E, Tia Cui, deve saber melhor que ninguém como cheguei aqui!

Ningxuan falou calmamente, sem raiva, apenas sentindo tristeza. Especialmente ao passar e ver as luzes tremulando, sabia que era afortunada, mas a existência do Pavilhão Primavera Embriagada era imutável.

— Como ousa falar assim comigo!

Tia Cui mudou de expressão. Shen Yan olhou para Yihan e, corajosamente, acrescentou:

— Agora ela é livre!

Agitou o contrato recém-assinado para Tia Cui. Yihan, com sua frieza, parecia arrogante, mas Shen Yan sabia que, com ele ali, Ningxuan não seria prejudicada. Deixou um olhar de “cuide-se bem” e saiu.

Tia Cui se mexeu, querendo sair, mas ouviu o bater da porta de madeira. Yihan cruzou os braços e baixou os olhos; com um olhar, Tia Cui voltou à mesa, sabendo que não escaparia, e explicou:

— Na verdade, não sei muito. A roupa de fios dourados foi bordada há mais de dez anos por uma cortesã e sua criada, dizem que vieram do sul, tocavam cítara com maestria, eram belas. Depois...

Tia Cui também veio da vida de cortesã, mas não residia ali; soube da história ao assumir o lugar, contada pela antiga dona.

— Depois, parece que ela se desfigurou e passou a viver de serviços menores. Mas as roupas bordadas por ela eram tão bonitas que atraíram muitos clientes, e como eram consideradas talismãs de sorte, eu as trouxe junto...

Quando Xiaoya chegou, tudo já estava terminado. Ningxuan descia do segundo andar; se não tivesse encontrado Ah Pang na porta, não saberia que Ningxuan estava livre.

Correu para abraçá-la, e ao ver que Ningxuan estava bem, chorou intensamente.

Ningxuan lhe afagou o ombro, enquanto ao redor o som e a música se misturavam, um sabor agridoce. Atrás, Miaoling descia as escadas com algumas irmãs, ao ver Ningxuan recuperada, saudou:

— Parabéns, Ningxuan!

Ela conhecia o nome de Ningxuan. Miaoling foi empurrada por um senhor bêbado que passou cambaleando; ela franziu o cenho, mas logo se recuperou e olhou para Ningxuan:

— Lembre-se de voltar para nos visitar!

Dizer que não invejava era mentira; Miaoling abanou o leque e saiu com elegância.

Xiaoya levantou-se do abraço, tapando o nariz, reclamando:

— Que cheiro horrível! Vai matar alguém!

Ningxuan segurou-a, com expressão serena, e disse suavemente:

— Vamos para casa.

As duas saíram juntas do Pavilhão Primavera Embriagada. Ningxuan narrou o ocorrido a Xiaoya, que ficou furiosa, praguejando:

— Wu Mei, então era ela! Finge não se envolver, mas apunhala pelas costas!

Xiaoya apertou os punhos; após o ocorrido com Ningxuan, permaneceu indiferente, como se nada tivesse acontecido!

— Já basta!

Ningxuan acalmou-a, sentindo um espirro preso na garganta, talvez pelo frio que passou no palco. Sabia que não tinha ressentimento com Wu Mei; as coisas não eram tão simples. As ruas brilhavam a noite toda, mas o céu já se aprofundava. Ningxuan olhou para Yihan atrás dela, e instruiu Xiaoya a ir para casa:

— Não conte a ninguém que me viu hoje.

Xiaoya hesitou, o passo parecia pesado, olhou cautelosamente para Ningxuan:

— Senhorita, enquanto você esteve ausente, Su Bu... Su Bu teve problemas... Eu...

Até Xiaoya estava assustada, sozinha era difícil suportar. Vendo a dúvida de Ningxuan, continuou:

— Senhora Sun morreu! E Yingguang... ela perdeu o bebê!

— O quê?! — O coração de Ningxuan afundou, quase não se sustentando, Xiaoya amparou-a. A morte da senhora Sun causou grande comoção em Su Bu; todas as trabalhadoras do fundo eram suas discípulas. Yingguang, doente há tempos, Su Bu estava à beira do colapso, sustentando-se com dificuldade.

— E ainda tem a Shang Min, que foi presa por causa da senhora Sun...

Xiaoya estava muito assustada; nesses dias, Su Bu estava em pânico. Se não fosse por esperar Ningxuan, teria fugido. Alguns diziam que era obra de fantasmas à noite; Su Bu já tinha má fama.

Por isso, Xiaoya não queria voltar, e queria convencer Ningxuan a se afastar. Mas ao olhar para Ningxuan, viu que ela chorava silenciosamente, sem conseguir falar. Exausta, foi escorregando, sendo amparada por Yihan atrás dela.

— Senhorita!

Xiaoya chorava olhando para ambos, talvez tivesse sido precipitada. Afinal, Ningxuan também aprendera com a senhora Sun, compartilhando laços de mestre e discípula, como com Qian Yuan.

Ningxuan escondeu o rosto entre os joelhos, entre o ruído e o tumulto, apertando a mão na cintura, e ouviu uma voz fria, mas com um calor sutil:

— Preciso falar com você.

Ningxuan sentiu um arrepio; como poderia esquecer que Yihan acabara de voltar de Zhongzhou.

Pousada Yuesai.

Já era madrugada quando chegaram; o atendente, sonolento, informou que só restava um quarto. Ningxuan acomodou Xiaoya e foi sozinha ao quarto ao lado, de Yihan.

Ele retirou de um embrulho escuro um pergaminho; ao abri-lo, mostrava uma jovem em roupa azul, rosto delicado como flor de pessegueiro, sentada sob um salgueiro, bordando à mesa, com agulha e linha.

Ningxuan ficou fascinada, murmurando:

— Mãe...

Passou os olhos pela pintura e olhou para Yihan, agarrando-o com emoção:

— Você realmente encontrou a família Su em Ru Yang, no sul?

Se ele realmente encontrara o lugar mencionado por Mamãe Ji, poderia saber mais sobre sua mãe.

Yihan olhou para o braço dela, tremendo de emoção, e balançou a cabeça:

— Não é sua mãe, é a mãe de Su Yuhuan, falecida há anos.

Ningxuan parou, examinando a pintura; mas era idêntica à que tinha conseguido com Yin Qishuang. Mesmo irmãs de sangue dificilmente se pareciam tanto...

— Não é Ru Yang, é Zhongzhou.

— Zhongzhou.

Ningxuan ficou perplexa. Então, Su Yuhuan era mesmo de Zhongzhou.

Yihan assentiu, contando tudo o que viu e ouviu em Zhongzhou.

O sul de Zhongzhou era famoso como terra fértil, conhecido como “o manto do mundo”; a família Su era uma das mais renomadas. No ano passado, o chefe e o segundo filho morreram, Su Yuhuan assumiu e trouxe Su Bu para a cidade.

— A mãe dele, Su Huan, era da família Su de Ru Yang, no sul, assim como sua mãe.

Su Huan, Su Wen. Irmãs. Assim explicava por que ele tinha o jade de Nanshan, Ru Yang. Mas Ningxuan já perguntara, Su Yuhuan sempre negou, não admitia relação com a família Su.

— Ele é seu primo.

Ao dizer isso, Yihan deixou transparecer certa solidão; mãe, irmão, irmã, eram palavras igualmente estranhas a ele.

Ningxuan olhou para a pintura. Confiava em Yihan, mas por que Su Yuhuan não a reconhecia? Havia mesmo alguém assim no mundo.

Yihan olhou para Ningxuan.

— A mãe dele morreu cedo, ele e o segundo filho da família Su não eram do mesmo ventre.

Ou seja, como ela, era filho ilegítimo...

— Por quê?

— Talvez, por causa de “Guan Jin”.

Os dois se olharam, surpresos. Ele também estava envolvido. Por causa de Su Bu, Su Yuhuan quase abandonou os outros negócios da família, algo muito comentado em Zhongzhou. Depois disso, Yihan passou por Ru Yang, investigando.

— A família Su foi destruída há vinte anos.

Dizem que era uma das famílias mais ricas, as duas filhas eram exímias bordadeiras, todo ano forneciam tecidos para a corte. Mas, após o casamento das filhas, a família foi decaindo até a ruína.

— Su Yuhuan veio por um plano antigo, Su Bu nasceu quando era jovem, só agora...

Vê-se que Su Yuhuan dedicou-se ao negócio por influência da mãe!

Ningxuan sentiu as mãos e pés gelados. Pensara apenas no superficial; Su Yuhuan buscava Guan Jin, mas nunca lhe contou... E ela estava na Casa Wei, ele não teria vindo sem investigar antes.