A segunda investigação

— Na mansão do jovem senhor, há muitos assuntos a tratar, os mais velhos a quem servir, descendentes a perpetuar. Vejo que o senhor ostenta uma coroa de jade, nunca lhe faltou ouro ou prata. Quanto ao primeiro assunto, basta contratar criados e criadas em número suficiente e tudo se resolve. Quanto ao segundo, o senhor deveria ir ao curral e ver com os próprios olhos: uma fêmea pode gerar múltiplos de uma vez, o sexo distingue-se facilmente...

Do outro lado da porta, irrompeu uma risada contida...

— Você... isso é um ultraje!

O rapaz ficou sem palavras, corando metade do rosto, como se uma espinha de peixe lhe tivesse entalado a garganta, incapaz de rebater as palavras de Xing Yun.

— Senhor, perdoe-me a franqueza, mas não busca uma esposa, e sim uma criada para servir chá ou um instrumento para gerar filhos. Mas eu, Xing Yun, não sou...

— Você...!

O rapaz a fitava furioso; aquele dito popular, tão conhecido por todos, soara em sua boca pior que ofensa.

— Um ultraje! De fato, diz-se que mulheres e pessoas vis são difíceis de domar!

Ele fechou o leque e apontou para Xing Yun, sentindo-se ultrajado como homem, sem poder ignorar a afronta, e ainda assim só conseguiu responder dessa forma após breve silêncio.

— Ora... apenas relatei os fatos, e você se ofende, mostrando o quanto os homens são hipócritas e feios!

No fim, fora o tio quem arranjara o encontro, e Xing Yun não queria tornar a situação constrangedora. Mas, ao ver o olhar de desprezo do rapaz, como se visse um monstro, ela também se irritou e gritou:

— Saia já daqui! Não manche minha vista!

— Você...!

Os lábios do rapaz empalideceram, tremendo levemente. Sabia da fama do gênio difícil de Xing Yun, mas não esperava que ela explodisse assim.

— Fora!

Do lado de fora, Ning Xuan e A Pan, que escutavam tudo, já admiravam o destemor de Xing Yun. De repente, a porta se abriu com força e, de semblante lívido, o rapaz saiu às pressas, às tontas, e ao ver o tio Xing à entrada do pátio, apenas balançou a cabeça e subiu na carruagem sem dizer palavra.

— Yun-jie, uma guerreira!

A Pan aproximou-se e ergueu discretamente o polegar para Xing Yun. Ela, que fora desacreditada por muitos ao assumir a gerência, conquistara a todos em poucos meses.

— E você ainda ri!

Xing Yun olhou para Ning Xuan, que tentava em vão conter o riso, os olhos quase fechados de tanto rir.

Enquanto conversavam, o tio já se aproximava de semblante fechado, e todos logo se compuseram.

— Yun’er, o que aconteceu? Nem o tempo de queimar um incenso, e você já o espantou!

Ele sabia dos modos difíceis de Xing Yun, mas ela prometera portar-se bem.

— Tio, não fiz nada...

Xing Yun arqueou uma sobrancelha, mostrando as mãos vazias, numa expressão inocente. Nem sequer mostrara as armas. Deixá-la sozinha com ele já fora falta de cortesia.

— Yun’er!

O tio olhou para ela, preocupado com o futuro da sobrinha, único parente vivo desde a morte dos pais. Ele, que não se casara nem tivera filhos, agora, na velhice, sentia o peso da solidão e invejava quem tinha filhos devotos. Não queria ver Xing Yun seguir o mesmo caminho.

— O que me diz? Preciso de uma resposta, para que eu possa encarar seus pais no além!

Ao mencionar os pais, o rosto forte de Xing Yun se fechou. Todos se calaram; Ning Xuan nada disse, e A Pan, órfã desde pequena, vivia com Xing Yun. O tio percebeu o erro, mas a preocupação falou mais alto.

Após um silêncio, Xing Yun respondeu em tom grave:

— Acho melhor eu mesma resolver isso. Dê-me um mês, tio, e prometo trazer alguém que o satisfaça!

Teimosa, mas grata ao tio que tanto fizera por ela após a morte dos pais, queria tranquilizá-lo.

— Está bem, Yun’er, combinado. Quanto à família, aparência ou talento, escolha você mesma, desde que goste!

O tio cedeu, pronto a dar dote se necessário, desde que ela estivesse contente.

Xing Yun assentiu. Já se arrastava havia meio mês, não podia adiar mais.

...

O tio partiu. Na rua movimentada, sob a luz do sol, as pessoas pareciam banhadas em ouro. No mar de gente, encontrar alguém não era fácil.

— Yun-jie, vamos sair um pouco!

Ao ver Xing Yun pensativa, Ning Xuan lembrou-se do nervosismo antes do casamento e se compadeceu.

A Pan, percebendo o incômodo de Xing Yun, apenas lhe entregou o livro-caixa da taberna, pois sabia que o que mais lhe importava era o negócio. Xing Yun folheava distraída, enquanto A Pan comentava:

— No sexto dia do mês que vem, teremos um dia auspicioso. Reservas cheias: aniversário de sessenta anos do senhor Zeng do norte, festa de batizado da senhora Ji ao sul, casamento da segunda senhorita do clã Wei a oeste...

A Pan, que só sabia da amizade entre Ning Xuan e Xing Yun, não sabia que a primeira era filha dos Wei, e comentou sem reservas.

Wei? Xing Yun e Ning Xuan trocaram olhares surpresos.

A Pan continuava, achando que Xing Yun desconhecia a família Wei, elogiando:

— A família Wei é generosa, já pagaram adiantado para enviarmos vinho, e convidaram só gente importante, até da capital...

Ao entardecer, com a luz já esmaecida, Xing Yun e A Pan levavam vinho de carruagem, como sempre, mas desta vez o destino era a mansão Wei.

Entraram pelos fundos. O mordomo reconheceu A Pan das visitas anteriores e não fez objeção. Deixou-as ali e foi cuidar de outros afazeres.

Vestidas como criadas, com chapéus de feltro, ninguém diria que eram mulheres.

Ao abrir a cortina da carroça, o cheiro de vinho invadia. Ao redor, uma adega nova, com lanternas vermelhas penduradas, velas que ardiam sem cessar, caracteres dourados decorando as paredes...

Passaram algumas criadas de roupa nova, e Ning Xuan baixou o rosto, ouvindo as conversas em tom baixo:

— A família Zhang vai fazer uma festa grandiosa. Falta mais de um mês e o senhor já começou os preparativos!

— Lembro que o noivo é parente do governador. Ao vir para a cidade, será recebido como um Buda...

— E a terceira senhorita...?

Uma delas apressou o passo, querendo calar a outra.

— Não diga bobagens, o senhor não permite mexericos...

O semblante de Xing Yun mudou. Olhou para Ning Xuan, que disfarçou a tristeza no olhar.

— Já está tarde, vamos logo.

Xing Yun apertou o ombro de Ning Xuan. A Pan vigiava, o tempo era curto.

— Está bem.

Ning Xuan assentiu e, lembrando-se de algo, voltou à carroça para buscar um embrulho. As duas se afastaram.

...

Com o casamento de Yun He se aproximando, a mansão Wei fervilhava, repleta de visitas. Por isso, ninguém prestou atenção especial a Xing Yun e Ning Xuan.

Os corredores eram escuros e o caminho deserto, iluminado apenas por lanternas. O local, esquecido há anos, parecia ainda mais sinistro sob a luz azulada.

Felizmente, Ning Xuan conhecia o caminho, e ambas seguiram sem problemas.

Antes mesmo de se aproximarem, notaram luz forte no quarto de bordados, onde antes as janelas estavam fechadas. Agora, em meio à noite, a luz escancarada delineava sombras enormes no papel da janela — havia gente lá dentro.

— Yun-jie, espere aqui.

Determinada, Ning Xuan adivinhou de quem se tratava e, trocando de roupa, entrou.

Ao aproximar-se da porta, ouviu gritos e objetos sendo atirados. Quando pensou ter sido descoberta, ouviu o diálogo cortante entre Yun He e a senhora Wei.

— Xiao He, o que está fazendo?

A senhora Wei viu a filha derrubar tudo da mesa e falou:

— Aqui é proibido, vamos embora! Se seu pai souber, vai se aborrecer!

Ning Xuan franziu o cenho, e a sombra na parede se fez ainda mais ameaçadora. Yun He respondeu, furiosa:

— Mãe, do que temos medo agora? O destino da família Wei está em minhas mãos, o que ele pode dizer?

Desde que o noivado com a família Zhang fora selado, a reputação da casa Wei crescera, tudo por causa do parentesco com Zhang Hui.

— Aquela mulher era mesmo desprezível, seduziu meu pai e ainda teve aquele bastardo! Mesmo assim, ele sempre a protegeu...

Todos acreditavam que Ning Xuan estava morta, e Yun He se sentia segura. Dizia isso com um rancor aliviado.

— Agora, mãe, não precisa mais se humilhar. Mesmo que você tenha feito o que fez, mesmo que a morte de ama Ji tenha sido culpa nossa, mesmo aquela insolente que morreu sob chuva de flechas, foi merecido... A guarda procura por "Guan Jin" sem sucesso, e Su Bu é teimosa, mas logo estará em nossas mãos...

Ning Xuan sentiu um choque, e ouviu Yun He continuar:

— "Guan Jin" era dela, mas basta que a tenhamos, e será da família Wei!

Yun He olhou para um quadro de beleza pendurado na parede, presente de Yin Shuang, amiga da mãe. Por isso, Yin Shuang sempre falava bem dela. Mas, como Yin Shuang casara cedo, nunca lhe foi ameaça. Yun He sempre a considerou uma irmã mais velha, não lhe dava importância.

— Que rosto lindo!

Yun He acariciou o quadro, lembrando-se da obsessão de Zhang Hui por Ning Xuan, o que a enfurecia. Achava mesmo que mulheres sedutoras eram todas iguais. Mordeu o lábio, arrancou o quadro e o rasgou em dois, deformando o rosto nele pintado.

— Vadia, quero ver se ousa se exibir...

Do lado de fora, os olhos de Ning Xuan se encheram de lágrimas. Apertou as mãos, sentindo o peito apertado. Descobriu, então, que elas estavam ali para celebrar sua morte, e ainda escolheram o aposento onde a mãe vivera...

— Wei Yun He!

Ning Xuan entrou de rompante. O cômodo estava em desordem; fios de costura manchados de tinta preta, pegadas sobre a tapeçaria, o quadro rasgado nas mãos de Yun He, que ficou paralisada, assim como a senhora Wei.

O vento fez as velas tremularem, e o cabelo de Ning Xuan esvoaçou. Os olhos arregalados, rosto tenso, ela se aproximou das duas, o mesmo semblante de antes, mas sem dizer palavra.

Yun He largou o quadro, escondendo-se atrás da mãe, com olhar apavorado.

— Você... você é gente ou fantasma...?

As duas se encolheram, encurraladas no canto do quarto.