Coragem

Ji Qi recuperou-se de seus ferimentos e, desde a última vez que se despediram, Ningxuan já havia mencionado para Su Yuhuan que precisava da ajuda de Ji Qi, o que também serviria de sustento para ela. Porém, após esperar repetidas vezes, Ji Qi não apareceu, até que na última visita à administração do condado, Ningxuan a reencontrou.

— Quem... quem foi que a tirou de lá? — perguntou, lembrando-se do que Li Ying dissera: que fora por ordem de Yun He e Zhang Huai. Mesmo que Ji Qi tivesse muitos cuidados, não conseguiria sair do portão da administração sem ajuda.

— Saí para me esconder. Ouvi dizer que o Comissário Imperial estava para chegar, alguém de quem até Zhang Huai temia. Também havia rumores de que havia muitos casos injustos na prisão do condado, então soltaram várias pessoas. Eu saí junto com eles...

Pelo visto, a administração do condado de Yin não era tão poderosa assim. Se não fosse por essa oportunidade, Ji Qi ainda não teria conseguido se libertar. Pensando nisso, Ningxuan cogitou que talvez ainda houvesse uma esperança para Shang Min.

— Ainda dá tempo? — perguntou Ji Qi ao saber do destino incerto do chefe Su, mas mesmo assim fizera questão de encontrar Ningxuan.

— Claro que não é tarde. Agora é justamente quando mais precisamos de gente.

Xiaoya e Yingguang já haviam esclarecido a situação, além do mais, Ji Qi era uma bordadeira habilidosa. Sua vinda traria grandes benefícios à Su Bu.

Ji Qi assentiu, observando Ningxuan pensativa, e perguntou num tom distraído:

— Senhorita, o que pretende fazer?

Ela tinha recebido cuidados de Yinshuang e Li Ying e sabia que ambos desejavam que Ningxuan voltasse para a família Wei, mas Ningxuan era teimosa e obstinada, e eles nada podiam fazer.

Ningxuan suspirou, ainda sem uma solução clara. Olhou para Ji Qi e a fez sentar-se ao seu lado:

— Fique tranquila aqui, mas não saia andando sozinha por aí.

Ela sabia que Ji Qi era impulsiva e nutria ódio por Yun He. Temia que ela, num momento de descontrole, se prejudicasse.

— Apenas espere. A vingança contra sua mãe e a velha ama Ji será feita. Não só por você, mas por mim também.

Ji Qi anuiu e, quando ia responder, Agui, vestindo luto, entrou apressado anunciando que havia confusão na porta.

— Acho que... acho que é a mesma pessoa da outra vez!

— Onde está o chefe Su? Onde está ele?

Ao ouvir isso, Ningxuan já imaginava quem era. Xiaoya, furiosa, já se postava à sua frente, enquanto Ningxuan olhava para ela e depois para Ji Qi.

— Não apareça de jeito nenhum, senão todo o esforço da minha irmã será em vão!

Se Yun He visse Ji Qi, ficaria furiosa, ordenaria que a prendessem e ainda pressionaria a família Li.

...

No salão principal, com a morte e sepultamento de Su Yuhuan, as cerimônias e oferendas haviam terminado, restando apenas as decorações de luto e a loja recém-inaugurada, Su Bu, ainda não estava pronta para abrir.

— Onde está o chefe Su? Não está aqui? Vim procurá-lo!

Yun He entrou ostentando um vestido florido, trazendo consigo alguns acompanhantes. Nem mesmo Agui conseguiu impedi-la. A loja, antes movimentada, estava vazia, e o desafio de Yun He enfureceu Agui, que gritou:

— Saia daqui! Su Bu não atende nem recebe você!

Yun He fingiu não ouvir e, quando ia entrar no salão interno, deparou-se com Ningxuan e Qian Yuan. Assustada, parou.

— Então é você, minha irmã! Há quanto tempo! Continua tão encantadora quanto antes!

Ningxuan parou à porta, braços cruzados, bloqueando a passagem. Yun He sorriu, sem disfarçar seu desdém.

— De fato, irmã caçula, você é mesmo afortunada, não morreu como sua mãe de vida curta!

Ela já havia enviado vários grupos atrás de Ningxuan, que ainda assim sobrevivera. Apesar de ter sido expulsa da família Wei, sua presença ainda incomodava Yun He. Esperava vê-la enfurecida, mas Ningxuan apenas sorriu.

— Estar viva até hoje devo a você, irmã, e à senhora sua mãe. Mas tome cuidado daqui pra frente. O que minha mãe não conseguiu completar, eu hei de terminar...

Ningxuan lançou-lhe um olhar desdenhoso, sem medo. Todos ali vestiam roupas brancas e simples, o que fez Yun He rir ao esconder o rosto.

— Irmã caçula, que demonstração de piedade! Até quis se vestir de luto como os outros!

— Se um dia você morrer, irmã, prometo que queimarei papéis em sua homenagem e contratarei uma trupe para cantar durante três dias e três noites...

— Você...!

Qian Yuan, que assistia à cena, não conteve o riso. Até os homens que seguravam Agui se distraíram, rindo.

Yun He, aborrecida, olhou para as duas. Não era à toa que sua mãe sempre dizia para não subestimar Ningxuan. Mal deixara a casa Wei e já aprendera a ser afiada e audaz, nada restava daquela garota tímida de antes.

Percebendo que não conseguiria vencê-las, Yun He pigarreou e mudou de tom.

— Procuro o chefe Su! Onde ele está?

Na última visita, Qian Yuan a observara escondida e sabia bem suas intenções agora. Olhou-a, irritada.

— Está cega? Ou seus olhos cresceram no alto da cabeça?

Yun He imediatamente a encarou. Como uma simples funcionária ousava zombar dela?

O clima tenso apontava para uma briga, quando alguém se aproximou por trás de Yun He e cochichou em seu ouvido. A expressão de raiva dela mudou, e ela recolheu o punho e falou:

— Vim buscar os artigos encomendados para o casamento, mas até agora não os entregaram! Não me diga que ainda não estão prontos?

Itens caros e detalhados eram produzidos em lotes e Su Bu já havia feito algumas entregas, mas desde os últimos acontecimentos, o resto ficou sem resposta. Com o casamento iminente, não podia faltar a coroa e o traje de noiva. Queria aproveitar para humilhar a loja. Com a queda de Su Bu, as outras lojas de tecidos, lideradas pela família Wei e Zhang Huai, não temiam mais Ningxuan. Também não havia preocupação com a oferta da primavera.

— Não vê que ainda não abrimos? — exclamou Qian Yuan. De fato, Su Bu estava em falta. Desde o acidente com a senhora Sun e Yingguang, a loja estava paralisada, impossível atender novos pedidos.

— Qian Yuan! — chamou alguém detrás da cortina. Uma jovem de tranças, vestida de azul, pele alva e delicada, apareceu. Qian Yuan ficou surpresa, não era para ela estar ali. Yingguang trouxe uma bandeja e a colocou diante de Yun He, dizendo respeitosamente:

— Senhorita Wei, aqui estão seus itens!

Yun He ficou confusa. Nunca vira aquela jovem e nem Wu Mei a mencionara. Yingguang continuou:

— Com tantos contratempos, Su Bu não conseguiu entregar antes, peço que nos desculpe.

Yun He não se mexeu nem deixou ninguém pegar, apenas observou a jovem de cima a baixo e arqueou a sobrancelha.

— Você é a chefe Su? Quem me prometeu foi o chefe Su, você tem autoridade para responder?

O coração de Yingguang apertou, mas manteve a serenidade:

— Su Yuhuan faleceu vítima de doença antiga. Eu sou Su Yingguang e, daqui em diante, cuidarei de Su Bu.

Yun He olhou para a peça de roupa vermelha, com joias e flores bordadas, e ficou atônita. Não esperava que Su Bu...

— Ouviu, senhorita Wei? Pegue logo suas coisas e vá embora! Não é bem-vinda aqui! — disse Qian Yuan, mandando os homens soltarem Agui. Por dentro, sentia-se vingada. Não esperava que Yingguang fosse tão corajosa.

Yun He, de semblante cada vez mais fechado, mandou que levassem suas coisas e saiu. Antes, Zhang Huai já havia alertado várias vezes: por causa da visita do Comissário Imperial, não podia haver o menor erro.

...

— Yingguang, só mesmo você para lidar com aquela mulher detestável! — Qian Yuan elogiou. Ela havia passado dias trabalhando incansavelmente para organizar tudo, inclusive os pedidos antigos, para resgatar a reputação da loja.

— Foi Ningxuan quem lembrou. Se quisermos continuar com o nome Su Bu, temos que assumir responsabilidades. Ela previu tudo: pagou primeiro o que devíamos a Yun He, para evitar que ela usasse isso como desculpa para causar confusão.

Alguns dias depois, Yi Er apareceu, trazendo um recado de Yinshuang: havia chance de libertar Shang Min.

Então Ningxuan foi com Agui. Na prisão do condado, a luz era fraca. De costas para eles, além de Li Ying, estava um homem de túnica azul. Li Ying apresentou:

— Irmã, este é Li Zhe, senhor Li.

O homem virou-se, mostrando um rosto sereno e largo. Ningxuan o reconheceu de um encontro ocorrido há cerca de meio ano, quando ele investigava o caso das armas falsas na casa Tong.

Atrás dele, jazia Shang Min, ensanguentada e à beira da morte, com o sangue tingindo as roupas de azul-escuro. Ningxuan sentiu o coração apertar e olhou para Li Zhe.

— Senhor Li, é assim que cumpre o seu dever? — reclamou, quase chorando, correndo para a grade.

— Shang Min! Shang Min!

Temia que ela estivesse morta. Li Zhe ordenou que a deixassem entrar e saiu em silêncio. Quando atravessou a luz do sol, seu rosto pálido voltou à serenidade.

— Shang Min!

Ningxuan e Li Ying a ampararam para fora da cela, onde uma carruagem os aguardava, contratada por Agui. Mandou que levassem as duas para casa, enquanto ela foi encontrar-se com Yinshuang.

...

— Yun He está prestes a casar. Você vai voltar comigo! — disse Yinshuang. Ela, Li Ying e Li Zhe haviam recebido convites e não poderiam faltar. A pressão das autoridades era grande, mesmo grávida quase de nove meses, Yinshuang teria que comparecer.

— E mais, afaste-se o quanto antes de Su Bu.

Yinshuang aconselhou-a, sabendo que Ningxuan era mulher de palavra.

— Su Bu pode se firmar em Yin, podemos ajudar nos bastidores, mas se você ficar lá, só vai prejudicar as operárias. Você conhece o temperamento de nosso pai...

Ele jamais permitiria que uma filha lhe causasse escândalo, ainda mais com as dívidas passadas com Su Bu. A loja seria destruída.

— Além disso, o Comissário Imperial virá a Yin bem no dia do casamento de Yun He e Zhang Huai, e dizem que ele é próximo da família Zhang. Vai comparecer...

Yinshuang observava Ningxuan atentamente. Tudo isso era segredo, somente Li Zhe, encarregado de receber o comissário, sabia.

— Você pode encontrá-lo. Se ele realmente valorizar o talento, poderá competir com Yun He na oferta da primavera!

— Isso é o que minha mãe desejaria? — reagiu Ningxuan de imediato. Não sabia por que Yinshuang a protegia tanto. Mesmo considerando a amizade antiga com sua mãe, depois de receber o favor de Guan Jin, já era suficiente.

— Não. Mais do que ambição ou conflito, ela desejava apenas que você fosse feliz e em paz.

Yinshuang respondeu sinceramente. Sabia que Ningxuan não voltaria para a família Wei, nem retomaria os laços de outrora. Mas se ela quisesse lutar, teria seu apoio.

— Se não quiser, pode viver em paz assim mesmo.

— Não, eu vou. — respondeu Ningxuan, sem hesitação. Mas não era por si mesma...