106. Confissão

“Dizem que a terceira senhorita da cidade de Yin possui artes demoníacas malignas e mata sem deixar vestígios.”

Liu Shijing desviou o olhar para ela, arrastando as palavras com um tom prolongado.

“Parece que as fofocas não podem ser totalmente confiáveis.”

...

Ao entardecer, no pátio dos fundos da residência Wei, a meia-lua curvada brilhava, iluminando metade do pátio. Desde que Ning Xuan partira, aquele pátio lateral estava abandonado e empoeirado. Após o casamento de Yun He, tudo foi apressadamente limpo e organizado. Quando ela voltou, Yin Shuang mandou limpar novamente para que pudesse morar ali.

Ning Xuan estava sentada em uma cadeira de vime, acariciando uma pequena raposa branca de poucos centímetros. Ling Ze era ágil e graciosa, com pelo completamente branco, deitada preguiçosamente sobre suas pernas, roçando suavemente o pelo macio na borda da roupa dela.

De repente, a raposa ergueu as orelhas, todo o corpo em alerta, agitada, e saltou silenciosamente para trás dela com movimentos ágeis.

“Ling Ze.” Ning Xuan chamou assustada.

Em menos de um momento, a raposa reapareceu acompanhada de uma figura que se destacou das sombras chegando perto dela. Ning Xuan sabia que ele havia recebido a mensagem e vindo da estalagem Yue Sai.

“Não esperava que Liu Shijing... ele realmente se envolvesse voluntariamente neste assunto.”

“Ele veio procurar você.”

Yi Han olhou para Ning Xuan, percebendo que algo havia mudado, mas não imaginava que seria assim.

Ning Xuan caminhou calmamente até a varanda e logo seu rosto preocupado voltou à serenidade. Ela olhou para Yi Han, mantendo o contato visual.

“A família Fu, o caso de Qiong Yu, o oferecimento da joia, a execução de toda a família...”

Ela falou lentamente, já supondo que estava quase certa, mas a verdade era muito mais cruel do que os fatos aparentavam. Com poucas palavras, resumiu tudo o que sabia naquele dia, passando por cima da expressão cada vez mais sombria dele, fixando o olhar em Ting Lin.

“Então, é por isso?”

Tudo aquilo foi feito pelo clã Fu, por Ling’er, e pelo caso de Qiong Yu ocorrido oito anos atrás? Ning Xuan finalmente compreendeu a dificuldade da situação: o caso de Qiong Yu era antigo, profundamente enraizado na corte, e não seria fácil esclarecer. Para os cidadãos comuns, era quase impossível se aproximar do imperador. Por isso, ele escolhera ela. Somente conquistando o tributo da primavera teria a chance de ir à capital, Nanlin.

Yi Han virou o corpo de lado, evitando olhar para ela, aceitando tacitamente a situação. Ele estava curioso sobre esse tal Liu...

“Liu Shijing te contou isso?”

Ning Xuan assentiu, sem negar.

“Ele reconhece a ‘adaga suspensa’ e conhece profundamente aquele caso, provavelmente cedo ou tarde investigará você e eu.”

Segundo as regras, esse crime sangrento deveria ser transferido para a prefeitura, e logo encerrado. Quem diria que Liu Shijing se importaria tanto? Coincidentemente, quando Zhang Huai se casava, ele aproveitou para beber e criar um vínculo?

“Você está com medo?”

A superfície do lago estava lisa como um espelho, sem um só ondular. Por causa do casamento de Yun He, a nova corrente estava limpa, mas essa paz não podia mais voltar ao passado para Ning Xuan. Tudo mudara... A voz de Yi Han não era nem fria nem quente, parecia um questionamento ou um teste.

Ning Xuan forçou um sorriso e respondeu.

“Então, essa é a razão que você nunca revelou!”

Qualquer um tem medo da morte, e considerando os crimes gravíssimos do clã Fu, já era difícil para Yi Han sobreviver. Se alguém se envolvesse, o prejuízo seria maior que o benefício.

O silêncio se alongou, Yi Han não falou nada. No reflexo da água, apareciam duas sombras, uma negra e outra rósea. Após um tempo, ele suspirou, prestes a falar, mas Ning Xuan o interrompeu com uma pergunta calma.

“E o mestre cego Yang? Qual a ligação dele com a família Fu?”

Essa era a conexão que Ning Xuan fizera entre os fragmentos — mestre Yang mencionara ‘a família Fu’, e daí veio o caso de Qiong Yu.

“Ele é um criado da família Fu, trabalhava com o chefe da casa, entrava e saía da residência. Depois do caso Qiong Yu, quando toda a família foi punida, ele sobreviveu.”

Yi Han já tentara sondar várias vezes; embora o homem nunca falasse, sua presença poderia ser útil no futuro.

“Você tem certeza de que a família Fu foi injustiçada e não...”

A lua refletida na água estava turva e confusa. Ning Xuan sentia-se presa numa trama sem solução. O coração humano é egoísta e volúvel, e todos tendem a culpar inocentes para se proteger, principalmente alguém fiel como Yi Han, que pensava dia e noite em Fu Ling.

“A família Fu sempre viveu da lapidação de jade, e a joia Qiong Yu é genuína. Quem em sã consciência buscaria a própria ruína?”

Era a primeira vez que Yi Han contestava com veemência, uma defesa incontestável, carregada de raiva contida. Só então Ning Xuan percebeu que ele não era indiferente ou sem desejos, mas que neste mundo, poucas coisas realmente valiam a pena arriscar a vida por elas. Pensou em todos os planos e ferimentos que ele sofrera ao longo dos anos, e na dívida de gratidão que tinha com a família Fu.

Suspiros longos. Queria ajudá-lo, mas o foco ainda era o tributo da primavera. Contudo, o caso de Zhang Huai fora obra dela; se fosse descoberto... Ela olhou para o reflexo na água e sentiu uma solidão no homem.

“O tributo da primavera será no início do próximo mês. Não sei se isso...”

Liu Shijing estava ali há menos de quinze dias. Ele viera como um enviado imperial para tratar do tributo. A família Wei estava decadente, e com a morte de Zhang Huai, não sabia se ele seria imparcial. Tudo era culpa dela por ter perdido a paciência e matado Zhang Huai.

“Esse homem é astuto e calculista. Melhor agir primeiro e eliminá-lo...”

Yi Han falou friamente, sugerindo isso. Liu Shijing conhecia bem a situação e, com esse movimento, desestabilizaria completamente o plano dos dois.

“Não.” Ning Xuan congelou.

“De jeito nenhum podemos agir impulsivamente.”

“Ele é um enviado imperial, e seu pai é oficial do governo. Se ele morrer aqui, certamente envolverá a capital.”

Ning Xuan lembrou da postura de Liu Shijing.

“Ele veio esta manhã. Embora trajasse vestes nobres, seus passos eram leves e firmes, os nós dos dedos estavam calejados e ásperos, e podia-se ouvir o som do vento. Deve ser um lutador.”

Artesãos e guerreiros que empunham espada por muito tempo desenvolvem essas características. Foi o que a fez desconfiar de A Lou na primeira vez que o viu. Com Liu Shijing não seria diferente; sem certeza absoluta, não poderiam agir.

“Ele veio até você porque já suspeita de algo.”

Ela apertou com força a mão que segurava a grade de madeira. Liu Shijing era tão astuto que, se ficasse de olho no caso de Zhang Huai, cedo ou tarde descobriria sobre Ning Xuan.

Ling Ze voltou a se enroscar em seu colo. Ning Xuan abaixou a cabeça e viu que a raposa já fechara os olhos, encontrando uma posição confortável para dormir.

...

Atrás dela, Yi Han de repente segurou a grade vermelha, seu corpo escorregando para baixo. Ele pressionou os ombros, tremendo por todo o corpo.

“Você...”

Ning Xuan percebeu o perigo, os olhos se encheram de preocupação.

“Vou buscar o antídoto.”

O homem franziu as sobrancelhas, com o rosto pálido como um morto. Sua expressão dura e fria mostrava sofrimento. Ele cerrava os dentes e ordenou:

“Vire-se...”

Desde que Ning Xuan começara a medicá-lo, ele conseguia se manter consciente mesmo nos momentos em que o veneno atacava. Mas quem está consciente não gosta que os outros vejam sua fraqueza.

...

Ning Xuan segurava uma tigela na escura sala secreta. A “flor devoradora de gente” era linda e vívida, fiel ao nome; suas raízes e folhas vermelhas como sangue, parecendo capaz de engolir uma pessoa inteira.

Com uma faca afiada, ela cuidadosamente abriu o botão da flor...

Ning Xuan ficou frustrada por ter esquecido que o início do mês lunar se aproximava, e com ele a lua crescente, que faria sua velha ferida reacender.

Ela correu até o local. A lua fria parecia água, e no chão havia uma figura ensanguentada.

Essa cena sempre fazia Ning Xuan pensar que ele era uma criança sem lar. Embora fosse tão velho quanto Tong Yu e Shen Yan, sua personalidade forte e determinada parecia invencível, mas todos têm momentos de fragilidade insuportável.

Ignorando a vontade de Yi Han, ela forçou o remédio goela abaixo dele. Quando voltou para a sala secreta, ele lutava, rasgando a faixa do ombro. A ferida podre e gangrenada ficou roxa e negra, com manchas por toda parte. Ning Xuan lembrava que uma dessas feridas ele mesmo se infligira depois de voltar da residência Tong...

“Pare de se machucar!”

Ela o abraçou pelas costas, sentindo o tremor diminuir. Sob o efeito do remédio, ele suava frio na testa, sem forças para resistir. Ning Xuan sabia que ele não tinha medo da morte, mas suportava esse tormento por anos a fio por causa da família Fu...

“Pode ficar tranquilo, não deixarei que seu esforço seja em vão.”

Ning Xuan não gostava de ser enganada, mas sentia que, agindo assim, sem distrações, como alguém sem coração que só busca dinheiro, teria menos expectativas e, consequentemente, menos decepções.

“Desculpe.”

De repente, as mãos dela na cintura foram cobertas por outras, geladas como gelo. Ning Xuan abaixou os olhos. Após tanto esforço, ele tinha lágrimas nos cílios e passou a mão pela cicatriz na testa. Seu rosto era firme e frio, mas ainda assim um jovem gracioso...

Ela apertou as mãos e mordeu os lábios, sem saber exatamente a que ele se referia. A luz da lua os iluminava de cima. Ning Xuan podia ouvir a respiração pesada dele, que estava exausto.

“Naquela época, o chefe da casa era primeiro-ministro e, por causa de negociações de paz na fronteira, era muito estimado, o que despertava inveja e suspeitas. Quando a joia Qiong Yu foi roubada, ele foi preso e enviado para a execução sem julgamento... Eu escapei da morte, depois entrei para o Tribunal de Justiça. Eles não fizeram distinção e me acusaram do ‘Gancho da Lua do Banquete dos Nove Dragões’...”

Naquele tempo, um artefato do oeste estava no Tribunal de Justiça. Ele foi ferido por um veneno mortal, que o deixou com uma doença permanente. Depois disso, procuraram-no por toda parte, e ele não tinha para onde fugir...

Ning Xuan respirou fundo, imaginando o quanto fora difícil para ele sobreviver. Além disso, ele era perseguido pela seita Xingliao...

“O chefe da casa me salvou a vida. Mesmo que eu morra, vou tentar.”

As disputas internas da seita Xingliao já eram evidentes, e as punições severas: falhar na missão significava morte certa. Naquele dia, ele fugiu ferido e desmaiou numa viela, onde o chefe da família Fu o encontrou e salvou. Fu Ling buscou remédios por toda a montanha para curá-lo, permitindo que sobrevivesse... Depois, a pedido do chefe, ele deixou a seita Xingliao, aceitando a punição de fogo. Mas o líder da seita tentou matá-lo; ele escapou novamente e foi salvo pela família Fu... Desde então, a seita o perseguiu sem cessar.

“Pode ficar tranquilo, vou ajudar você a realizar seu desejo.”

Sem a seita Xingliao e sem o caso de Qiong Yu, ele certamente já teria uma família, em vez de vagar sozinho.

“Desculpe.”

Depois disso, Yi Han acrescentou algo.

A lua curvada, a neblina densa, os dois, e a raposa. Ling Ze vagueava na névoa como um fantasma.

O senhor Wei e Li Ying chegaram no dia seguinte. Suas vozes ecoavam na neblina da manhã. Yi Han acordou assustado na cama. Ning Xuan o acalmou, dizendo para não se preocupar, e foi receber os visitantes.

Eles vieram para discutir o tributo da primavera da residência Wei. O senhor Wei tinha cabelos brancos e parecia ter envelhecido décadas da noite para o dia. Ele havia pedido que Yin Shuang cuidasse da loucura de Ning Xuan e Yun He, mas ninguém sabia disso. Além disso, soubera que o enviado imperial viera para interrogar, mas não conseguiu extrair nada.

“Terceira irmã, conversei com Yin Shuang, acho melhor você cuidar do tributo da primavera da residência Wei.”

O senhor Wei sabia que Ning Xuan ainda guardava ressentimentos, por isso veio acompanhado de Li Ying.