133. Riacho de Sangue

Mansão Wei. Pátio Oeste.

O pátio, que antes fervilhava devido ao delírio de Yunhe, estava sendo limpo por criadas e servas. As flores e plantas de junho haviam sido pisoteadas em toda parte, frascos de tinta estavam virados e dezenas de metros de papel de arroz estavam rasgados, como fitas brancas espalhadas pelo chão. Após horas de trabalho, o ambiente começava a parecer organizado. Embora Ningxuan estivesse à frente da administração da casa, ela havia cumprido o acordo feito com o senhor Wei, não negligenciando em nada os cuidados diários com a senhora e a senhorita.

— É um milagre, a doença passou de repente!
— Eu mesma disse, essa loucura da segunda senhorita sempre me pareceu muito estranha...

As servas que seguravam as vassouras endireitaram as costas e cochicharam entre si. Desde que Ningxuan assumira o controle, poucas pessoas frequentavam aquele pátio, e as ordens não eram mais tão rigorosas quanto antes. Afinal, a liderança da mansão Wei havia mudado, mas agora, parecia que a situação sofreria uma nova reviravolta.

Mal terminavam de falar, um grito agudo soou vindo do quarto, seguido pelo barulho de móveis sendo derrubados e porcelanas quebrando. Uma figura com os cabelos desgrenhados irrompeu porta afora, perseguida por uma criada pessoal que tentava, em vão, contê-la.

— Senhorita, senhorita, não faça isso!
— Não se aproximem!

A criada estava aterrorizada. A mão que antes segurava Yunhe recuou rapidamente ao ver a lâmina afiada que a jovem empunhava. Após o surto da noite anterior e dias de sono induzido por remédios, ninguém esperava que ela acordasse subitamente armada, pronta para sair.

— Corram para avisar o senhor e a senhora! — ordenou a criada para os que se escondiam atrás, mantendo os olhos fixos em Yunhe, tentando acalmá-la, temendo uma recaída. — Senhorita, volte para dentro, descanse um pouco!

Com a ponta da lâmina apontada para a criada, Yunhe olhou para as servas aterrorizadas no pátio e avançou, exigindo:
— Onde está Wei Ningxuan? Onde ela está?

Todos se entreolharam. As três senhoritas não eram filhas da mesma mãe, e o fato de Yunhe e Ningxuan serem rivais era de conhecimento de todos, mas ninguém imaginava que, mesmo naquele estado, Yunhe estaria tão obcecada.

— A... a terceira senhorita... talvez esteja... — balbuciou a serva da cozinha, que conhecia bem o mapa da mansão.

Yunhe, vestida de branco e pálida como um papel, brandia a faca, fazendo com que ninguém ousasse se aproximar. Quando ela ia dar o primeiro passo, os portões do pátio foram abertos pelo senhor e pela senhora Wei, que chegavam apressados.

— Xiao He! Minha Xiao He!

Ao ver a mãe, Yunhe diminuiu o passo vacilante e sua vigilância relaxou um pouco. Ela agarrou a mão da mãe e perguntou:
— Mãe, onde está aquela vadia?
— Xiao He...
— Onde ela está? Mãe, me diga logo!

A senhora Wei olhava para a filha, cujo olhar estava vago e errante, sentindo uma dor como se estivessem arrancando um pedaço de seu coração. Ela desejava poder despedaçar Ningxuan, mas havia coisas mais urgentes.

— Xiao He, ouça a sua mãe. Recupere-se primeiro, e quando estiver bem, acertaremos as contas com aquela bastarda!

O senhor Wei, que vinha logo atrás, queria dizer algo, mas hesitou. Yunhe não aceitou a resposta.

— Mãe, não minta para mim. Ela está prestes a partir para a capital. Naquele lugar, por que ela voltaria? — Yunhe riu com sarcasmo. Ela havia perdido tudo, mas não permitiria que Ningxuan vivesse melhor que ela.
— Xiao He, volte para dentro! — ordenou o senhor Wei. Das três filhas, Yunhe era a mais mimada, mas ele não esperava que ela tivesse se tornado tão competitiva. Ele foi interrompido pelo grito de raiva da filha.
— Você é mesmo meu pai?

O senhor Wei se assustou ao ouvi-la perguntar:
— Se você fosse meu pai, como poderia ter entregue toda a mansão Wei a ela? Ela não passa de uma bastarda sem valor, que direito ela tem de governar esta casa? Agora, eu sou a verdadeira piada de toda a cidade de Yin e de todo o comércio têxtil...

Mesmo sem Zhang Huai ou Guan Jin, a mansão Wei deveria, por direito, pertencer a ela. Mas, por causa de uma doença mental, aquela usurpadora havia tomado tudo o que era seu.

— Eu não posso deixá-la impune, de jeito nenhum!

Yunhe cerrou os dentes. Desde que acordara, esse pensamento se repetira inúmeras vezes. Em vez de ser motivo de chacota, preferia destruir a tudo e a todos. Por que Wei Ningxuan teria o poder de se colocar acima dela? Dito isso, ela ignorou as tentativas de persuasão e contenção dos pais e tentou avançar.

— Xiao He! Ouça sua mãe, por favor!

O senhor Wei bloqueou seu caminho. As servas temiam a faca e ninguém se atrevia a intervir. Ao ver o pai, Yunhe apontou a lâmina para ele, furiosa:
— É tudo culpa sua! Se não fosse por você, aquela pequena vadia não existiria e a mansão Wei não estaria assim!

Ela observou a mansão em decadência. Desde o seu casamento, tudo lhe fora tirado. A cada palavra da acusação, seu estado mental, antes momentaneamente calmo, tornava-se novamente agitado. A senhora Wei, sentindo uma dor profunda, aproximou-se. Ela havia criado aquela criança; talvez fosse sua própria culpa tê-la levado a esse caminho sem volta.

— Xiao He, largue a faca... por favor...
— Vocês... todos vocês estão me forçando...

Yunhe soltou um rugido. Ela não entendia a resistência dos dois. Para ela, se tivesse que morrer, Ningxuan teria que ir junto. Com um pensamento cruel, ela apertou o punho e, esquecendo-se de onde estava, desferiu um golpe direto.

Imediatamente, o sangue começou a jorrar. Um gemido abafado ressoou, e o corpo caiu sobre ela, como tantas vezes ela havia sido abraçada. A faca caiu no chão com um baque metálico.

— Senhora! Senhora!
— Mãe! Mãe!

Nesse momento, os guardas do pátio, que haviam sido alertados, chegaram e presenciaram a cena sangrenta. Os braços de Yunhe caíram inertes, e o sangue escorria pelo local onde os corpos se tocavam, lentamente, como um riacho...

***

No pátio lateral da mansão Wei, uma raposa gigante, de pelagem branca como a neve, caminhava de um lado para o outro. Com suas presas afiadas, carregava uma pequena bola, lançando-a para longe e trazendo-a de volta. Era o brinquedo favorito de Lingze nos últimos dias. Desde que Yi Han retornara, a raposa perdera um pouco de sua liberdade, e esse tipo de brincadeira tornava o tempo menos tedioso.

— Você, hein!

Assim que a raposa mordeu a bola, Ningxuan, que trazia uma bandeja com comida, abaixou-se e acariciou suas orelhas peludas. Lingze trocava de pelo conforme a estação, e sob o sol escaldante do verão, a pelagem espessa parecia causar-lhe calor.

— Seja boazinha! Fique de guarda!

Ningxuan sorriu e fechou a porta, deixando Lingze do lado de fora. Aquele era o quarto lateral, limpo e elegante. Sobre o divã, um homem vestido de preto, com as vestes do peito entreabertas, repousava silenciosamente de olhos fechados. Naquele dia, ao ir ao templo em ruínas, ele usou o pretexto de uma recaída do veneno para permanecer na mansão. Ele realmente apresentava os sintomas anteriores e, ao retornar, parecia exausto, sem conseguir despertar...

Como ele estava deitado, Ningxuan podia ver claramente a cicatriz escondida sob os fios de cabelo em sua testa, que se estendia até a orelha. Naquele momento, a luz do sol roçava suavemente os cantos de seus lábios, fazendo-o parecer inofensivo. Ningxuan ficou paralisada por um momento, sentindo o rosto esquentar, mas logo seu olhar se tornou sombrio. Ela deixou a comida, fechou a porta suavemente e retirou-se.

A bola rolou até seus pés. Ningxuan a recolheu e, com um movimento preciso, lançou-a. Lingze saltou e a prendeu entre os dentes.

Ningxuan sentou-se no pavilhão. Pouco tempo depois, informaram-lhe que Liu Shijing havia vindo visitá-la. Ela mandou que o conduzissem. Preparou chá e água fervida; agora que ela e Liu Shijing estavam "no mesmo barco", não poderia evitá-lo.

— Este chá é muito aromático! — disse Liu Shijing ao sentar-se. Ele notou a técnica um pouco desajeitada dela, mas não se importou. Tomou um gole e elogiou, mas logo acrescentou: — No entanto, comparado ao chá Nanlin da capital, ainda é um pouco fraco.

Ningxuan sentiu o aroma suave do chá, mas preferiu beber a água fervida que a criada trouxera.
— A cidade de Yin é um lugar pequeno, naturalmente não se compara a Nanlin. Peço que o senhor Liu me perdoe.
— Você não gosta de chá? — Liu Shijing arqueou a sobrancelha ao vê-la beber água com satisfação, algo que parecia ser um hábito.

Ningxuan sorriu, olhou para a xícara de Liu Shijing e desviou o olhar.
— Desde pequena só bebo água, não entendo o sabor do chá. — Disse isso com um tom de resignação. — Apenas pessoas nobres como o senhor Liu podem apreciar chás de alta qualidade.
— Os tempos mudaram. Agora que você é a chefe da família Wei, certamente pode apreciar os melhores vinhos e chás do mundo.

Ningxuan bebeu toda a água. Para ela, não havia nada de errado nisso; ela não gostava de se forçar a consumir coisas a que não estava acostumada desde a infância.
— Minha origem é humilde e, além disso, velhos hábitos são difíceis de mudar... — Ela olhou para Liu Shijing com um sorriso suave. Antes, ela tinha muitos mal-entendidos sobre ele. Não esperava que, ao retomar os casos antigos, houvesse tantas nuances ocultas. Pensando bem, ela havia sido mesquinha. — Beber vinho ou chá depende apenas do gosto pessoal. Acredito que alguém tão distinto e elegante quanto o senhor Liu não se importaria com a qualidade de uma xícara de chá.

Liu Shijing estendeu a xícara e sorriu:
— Parece que, de fato, tenho um bom olho para julgar as pessoas.
— O que disse?

Liu Shijing balançou a cabeça. Lingze, por acaso, apareceu brincando, com o rabo em pé e uma expressão irritada ao ver Liu Shijing. Da última vez estava escuro, mas agora, sob a luz do dia, Liu Shijing apenas se assustou levemente e olhou para o quarto.
— Ele está aqui?

Ningxuan assentiu e acariciou o corpo rechonchudo de Lingze.
— Vá brincar sozinho.

Lingze olhou para ela com uma expressão ressentida, mas obedeceu e foi brincar com sua bola. Liu Shijing estava prestes a falar, mas Ningxuan o interrompeu primeiro:
— Guardarei suas palavras no coração, senhor Liu. Quando... quando chegarmos a Nanlin, por favor, trate primeiro dos ferimentos de Yi Han.

O ferimento antigo no ombro dele a preocupava desde o primeiro dia em que o vira. Não apenas o impedia de treinar esgrima, mas, se não fosse pela flor carnívora que ele usava para aliviar a dor, toda vez que a lua atingia certas fases, ele sofria dores insuportáveis.

— Ele ainda não sabe sobre nós dois? — Liu Shijing olhou para ela com um significado oculto. Ningxuan não se deixou intimidar e respondeu prontamente:
— E a senhorita Xiang Sheng... também não sabe, não é?
— Você...

Liu Shijing queria elogiar a língua afiada dela, mas Ningxuan o interrompeu novamente:
— O casamento é um assunto nosso. Eu decido por mim mesma, não tem nada a ver com os outros. Se o senhor Liu deseja, por que eu não desejaria?

Dito isso, ela olhou para a lua no céu, que estava mais cheia do que na noite anterior.
— Além disso, poder me casar com o senhor Liu é o desejo de muitas mulheres neste mundo; é uma sorte para mim.