118. Ameaça

Ning Xuan estava pálida, parada à distância, atordoada. Após longo silêncio, sorriu amargamente e respondeu:

— Não passa de uma relação um pouco distante com a família Fu. Os ancestrais da família Wei receberam algumas bênçãos, por isso têm o que têm hoje.

Liu Shijing ouviu e soltou um “oh” com a voz em tom interrogativo, como se tivesse dúvidas. Afinal, a punição coletiva à família Fu, com a execução dos nove clãs, fazia sentido na época.

— Então, terceira senhorita, não sabe quão grave é o crime de esconder fugitivos? — disse ele, com os olhos semicerrados, levantando-se devagar, proferindo palavras carregadas de ameaça.

— O mestre Yang e também os guardas são fugitivos do caso Qiong Yu. Agora que a terceira senhorita é a chefe da família Wei, pretende destruir o legado centenário da família e o prestígio da “Melhor Fábrica de Tecidos do Império”?

A expressão sombria de Ning Xuan se aprofundou ainda mais. Não esperava que Liu Shijing aparecesse de repente para expor tudo, pegando-a desprevenida e sem defesas. Mas, já que ele se dispunha a falar, certamente não era por nada. Contudo, com a identidade do mestre Yang e de Yi Han expostas, será que ele pretendia...

Ning Xuan suspirou profundamente e perguntou:

— Diante dos fatos, o que o senhor Liu deseja?

— O que eu desejo? — Liu Shijing deu duas risadinhas, abanando levemente o leque, e se aproximou, sussurrando ao lado dela:

— Já disse antes: um caso criminal no governo, meu pai foi o responsável, mas ele só tentou salvar a própria pele!

Depois, sua voz ficou grave e firme:

— Eles não podem continuar soltos, você deve me entregar seu filho!

Ning Xuan balançou a cabeça, inclinando-se levemente, cruzando o olhar intenso e cheio de significado de Liu Shijing, e abaixou os olhos.

— Ele se foi, Ning Xuan nem sabe onde está agora.

— Você realmente não sabe? — Liu Shijing fixou nela um olhar penetrante, como garras que a prendiam firmemente.

— Terceira senhorita, a família Wei está em risco, além do tributo da primavera. Tem certeza de querer desafiar Liu Shijing neste momento?

Ning Xuan sentiu arrepios, as palavras dele a deixavam sem resposta. Após um longo silêncio, com a mente confusa, finalmente falou:

— Senhor Liu, por favor, me dê algum tempo para procurar...

— Muito bem! — Liu Shijing fechou o leque, o sorriso satisfeito revelando sua vitória. Observou seu semblante e desviou o olhar, prosseguindo:

— Quanto ao abrigo de fugitivos pela família Wei, tenho uma ideia melhor!

Ele se sentou lentamente no banco mais próximo de Ning Xuan, estendeu a mão para ajeitar os cabelos dela, que ainda não estavam totalmente arrumados, mas ela desviou. Surpreso, ele falou devagar:

— Terceira senhorita, se você se casar com a casa do Príncipe Jingnan, eu protegerei a família Wei para conquistar o tributo da primavera. Se desejar entrar na Guilda dos Tecelões, naturalmente não será problema algum, e as acusações contra a família Wei serão anuladas!

— O senhor Liu é um oficial do governo, eu, Ning Xuan, sou apenas uma plebeia, sei dos meus limites...

— Se você é digna ou não, quem decide sou eu, Liu Shijing! — interrompeu ele.

É preciso saber que a cidade Yin fica numa região de fronteira, ponto estratégico, e a família Wei é uma antiga linhagem com séculos de história e poder. A união dos dois é benéfica e sem riscos. Isso explicava a audácia do conde Xu Dezhang da família Zhang.

— Senhor Liu ainda não se casou? — perguntou Ning Xuan, lembrando da mulher de roupa amarela que o ameaçava, mas ao mesmo tempo o amava.

— É normal para um homem ter várias esposas e concubinas! — respondeu ele, com naturalidade.

Ning Xuan permaneceu calada por um tempo. Liu Shijing olhou pela janela; o sol já estava alto, os pássaros cantavam e tudo parecia vivo, mas ela sentia um frio estranho ao redor. Ele se virou e, sem esperar mais, disse:

— Com isso me despeço. O dia do leilão do tributo da primavera está próximo; terceira senhorita, responda-me o mais rápido possível!

Ao chegar à porta, parou e disse com um sorriso enigmático:

— Quem sabe, pelo fato daquele garoto ser guarda da família Wei, eu possa ser benevolente com ele!

Assim que Liu Shijing partiu, o corpo rígido de Ning Xuan enfraqueceu instantaneamente. Ela voltou para o leito, segurando a cabeça, confusa e angustiada.

Pouco depois, um criado informou que, daqui a meia hora, o jovem mestre da família Zhu, comerciante de tecidos, viria visitá-la. Ning Xuan respondeu com um “oh” e ordenou que o recebessem no salão principal, mandando servir chá.

Sentindo o peso do cansaço, levantou-se e sentou-se diante do espelho prismático, mostrando um rosto ainda assustado. Passou batom e tomou uma xícara de chá para recuperar um pouco das forças, arrumou-se com cuidado e então foi para o salão principal acompanhar o visitante.

O homem vestia uma longa túnica prateada de mangas arredondadas e gola alta, com cabelos e adorno de jade que chamavam a atenção. Ao ver Ning Xuan, ficou tão surpreso que quase deixou cair a xícara de chá. Ela o observou e ele a fitava fixamente.

— Mestre Zhu! — ela saudou curvando-se levemente.

Ele respondeu, ainda atônito, apontando para ela:

— “Yuan Xian”!

Ning Xuan ficou surpresa e afastou as pessoas. Pelo que percebia, ele parecia um frequentador assíduo dos prostíbulos, como Shen Yan antes dele. Antes que ela falasse, ele fechou o leque e riu alto:

— Não esperava revê-la desde aquele dia no Bar Zui Chun Lou. Que sorte a minha!

Em seguida, perguntou:

— Diga-me, terceira senhorita, como caiu naquelas casas de prazer? E ouvi dizer que “Yuan Xian” foi vendida por uma grande soma e muitos ficaram impressionados...

Recordando o leilão e os eventos estranhos, o jovem mestre Zhu suspirou. Vendo a expressão constrangida de Ning Xuan, apressou-se em se desculpar:

— Falei demais, desculpe-me!

Ela sorriu e balançou a cabeça, reconhecendo a verdade nas palavras dele.

— É uma longa história, difícil de explicar...

Ela preferiu não insistir.

— Ouvi do meu pai que o senhor Zhu veio para...

Ao ouvir isso, ele se levantou subitamente, dando uma batidinha na cabeça:

— Veja só, quase me esqueço do que realmente importa. Como estamos ambos assumindo os negócios da família, vim visitá-la para nos conhecermos melhor e discutir os trajes do tributo da primavera!

Ning Xuan estava focada nos tecidos e na luz das vagas, mas a fábrica da família Wei seguia ativa atrás dela, e os trajes imperiais eram algo complexo. Muitas casas escolhiam combinar peças longas e curtas para o tributo. Evidentemente, as famílias Zhu e Wei já haviam fechado um acordo.

— Então, mestre Zhu quer dizer que...

Ele sorriu, com um ar de intelectual vibrante, semelhante a Shen Yan.

— Terceira senhorita, não precisa formalidades. Sou Zhu Qi, pode me chamar de Treze!

Depois, continuou:

— A família Zhu antes se dedicava ao bordado e seda, e é nossa especialidade. A família Wei tem experiência em várias áreas. Eu já tingi os tecidos para os trajes do tributo; peço que a terceira senhorita arranje alguém para costurar. Quanto aos padrões decorativos, deixo comigo!

Embora Zhu e Wei trabalhassem com tecidos, não eram comparáveis. Isso indicava, primeiramente, a amizade entre os patriarcas das famílias, e, em segundo lugar, que a família Wei, enfrentando dificuldades, só podia buscar essa cooperação...

— A família Zhu sabe que não é tão eficiente quanto a Wei, apenas quer manter um nome. Antes, não tínhamos sequer qualificação para participar do tributo!

Zhu Qi falou com sinceridade, dizendo que, se não tomasse iniciativa, a família Zhu seria esquecida.

Ning Xuan assentiu, compreendendo sua boa intenção, e, além disso, não era uma tarefa difícil.

Na estalagem Yue Sai, sem perceber, Ning Xuan chegou ao local sob um céu claro e lua cheia. O movimento de comerciantes era intenso, e o jovem atendente a reconheceu, sabendo que ela subiria ao segundo andar.

— Senhorita vem aqui com frequência, já a reconheço — disse ele.

Ning Xuan sorriu e parou no corredor, hesitando se entraria no quarto. Parecia depender muito dele.

Nesse momento, ouviu gritos e correria na entrada, atraindo a atenção de todos. Um grupo de cavaleiros parou, e uma mulher vestida de branco, correndo à frente, desviou dos guarda-costas na porta e entrou na estalagem.

— Quem é? O que está acontecendo? Parem ela! — gritou a dona da estalagem, descendo com bandejas, apontando para a mulher que causava tumulto, quebrando pratos e assustando clientes. Ágil, a mulher passou por ela e subiu correndo para o segundo andar.

A dona da estalagem ia reclamar, mas outro grupo de homens fortes armados entrou com armas em punho, todos com barbas espessas e aparência intimidadora.

— Prendam essa mulher, rápido! Não deixem ela fugir!

Vendo a mulher, alguns partiram para persegui-la escada acima.

— O que vocês estão fazendo? Cuidado comigo! — a dona da estalagem tentou impedir, mas foi atropelada.

No segundo andar, Ning Xuan assistia a tudo. Virou-se e a mulher já estava atrás dela, empurrou a porta e entrou apressada. Ning Xuan ficou surpresa: era Yi Han! Quando ia se mover, os perseguidores chegaram primeiro, levantando poeira.

A mulher entrou e se escondeu atrás do sereno Yi Han, com os olhos vendados, invisível.

— Guerreiro, me salve, salve! — implorava tremendo.

Yi Han, sempre calmo, parou ao ouvir a voz, inclinou-se, prestes a falar, mas foi repreendido por quem invadiu o local.

— Garotinha, você veio ao lugar errado! — o líder zombou, olhando com desprezo para Yi Han.

— Um cego para te proteger? Ele mal consegue cuidar de si mesmo, hahahaha...

A mulher não se mexia, apenas suplicava baixinho.

— Por favor, me ajude! Dou todo o meu dinheiro, está bem?

Yi Han ficou em silêncio, atento aos sons para localizar a direção. De repente, uma mesa de madeira entre os grupos levantou poeira, as pauzinhos parados voaram como uma espada e cravaram-se no ombro do líder.

— Chefe! Chefe! — um dos homens correu para socorrê-lo. A mulher atrás de Yi Han abriu os olhos assustada.

— Vocês ainda não foram embora? Querem apanhar mais? — gritou a mulher, com tom triunfante.

— Recuem! — ordenou o líder, e o grupo sumiu pela estalagem.

...

— Você é...

Quando o barulho cessou, Yi Han tremia, tentando tocar a mulher para confirmar. Ela levantou o rosto, surpresa, e num sussurro incrédulo disse:

— Yi... irmão Yi Han!

— Você é... você...

— Irmão Yi Han, você não morreu. Eu sou Ling’er, Ling’er!

Ning Xuan parou o passo, e naquele pequeno espaço sentiu a alegria de um reencontro raro. Ling’er... Ling’er... ela murmurou. Yi Han a abraçou, seu corpo tremendo. Ning Xuan viu lágrimas escorrendo dos olhos dos dois, emoção e felicidade que nunca tinha presenciado. Ela mordia o lábio, abaixando a mão lentamente.