142. Impulsionado à Morte

Lingze já havia alcançado a altura de Ningxuan, apoiando as patas em seus ombros, enquanto lambia suavemente suas bochechas com a língua macia, contendo-se para não tocar seus dentes afiados nem de leve. Logo atrás, Yingguang fingiu insatisfação e disse:

— Se você demorasse mais para voltar, Lingze estaria louco de preocupação!

Anteriormente em Subu, ambas haviam visto Lingze algumas vezes, mas ao ver Yingguang sem encontrar Ningxuan, o animal naturalmente se desesperara.

Segurando as patas dianteiras de Lingze, que traziam longos arranhões de galhos, Ningxuan sentiu um aperto no coração. Embora fosse uma fera feroz, ele fora criado com todo o cuidado sob seus cuidados. Lembrava-se da última vez em que ele viajara milhares de quilômetros até a Seita Ruiyao, chegando com ferimentos semelhantes. Vivendo ao seu lado por todos esses anos, Ningxuan não suportava vê-lo sofrer a menor injustiça.

Abaixando-se, segurou o rosto de Lingze, que estava coberto de lama, parecendo ao mesmo tempo bizarro e adorável.

— Está doendo?

Ao ouvir isso, Lingze enfiou-se novamente no abraço de Ningxuan, emitindo um som choroso e mimado.

— Conseguir chegar até aqui não foi nada fácil!

Com água fresca sendo derramada sobre o corpo de Lingze, Yingguang estendeu a mão para acariciar cuidadosamente sua pelagem e comentou. Ao lado, Ningxuan recolhia os pelos finos que se soltavam, pensando se aquilo se parecia com o cabelo de uma criança, embora fossem ainda mais macios e delicados, capazes até de proteger contra o frio...

— Nosso Lingze foi tão corajoso!

Puxando de leve a cauda de Lingze, Ningxuan sentiu o humor melhorar de repente. O animal sacudiu a cabeça, espalhando gotículas de água para todos os lados. Yingguang e Ningxuan trocaram um olhar, acompanhado de sorrisos suaves.

...

Depois de limpo e arrumado, Lingze teve uma coberta estendida no chão, onde adormeceu profundamente, usando a própria cauda como travesseiro — afinal, é provável que não tivesse descansado quase nada durante a viagem.

Yingguang saiu e viu a silhueta de Ningxuan parecer ainda mais frágil sob a luz da lua. Ela buscou um casaco leve para cobri-la. Antes de sair, Shen Yan havia recomendado especialmente que, devido à sua tendência a cólicas e sensibilidade ao frio, ela não deveria se resfriar.

— Por que ainda não foi dormir?

Yingguang sorriu ao vê-la segurando um pincel e escrevendo uma carta apoiada nos próprios joelhos, com traços tortuosos. O nome assinado no final era justamente Xing Yun.

— Como Lingze apareceu de repente, pensei em avisar a irmã Yun para que ela não se preocupe!

— De qualquer forma, voltaremos em poucos dias.

Compreendendo a apreensão da amiga, Yingguang comentou. Ningxuan ergueu o olhar; ela tinha um compromisso pendente com Liu Shijiang e talvez precisasse adiar a partida por mais algum tempo. Largando o pincel, Ningxuan permaneceu em silêncio por um longo período antes de dizer a Yingguang:

— Volte primeiro. Eu vou demorar um pouco mais.

Apesar da serenidade das palavras, Yingguang conseguiu discernir uma suave melancolia em sua expressão. A chegada de Lingze trazia algum conforto, mas um consolo passageiro era incapaz de curar uma longa tempestade. Muitas das dores e amarras da vida só podiam cicatrizar lentamente com o passar do tempo.

— É por causa de Yihan?

Yingguang foi direto ao ponto. A saúde de Yihan andava péssima ultimamente; no dia anterior, ela deveria ter ido aplicar os remédios nele, mas retornara pouco depois de chegar.

Ningxuan balançou a cabeça. De repente, compreendeu por que Su Yuwuan insistia tanto em se apegar a Yingguang: pessoas com tamanha sensibilidade conseguiam entender tudo mesmo sem que uma única palavra fosse dita.

— Nós não seguimos o mesmo caminho. É por outro motivo.

Yingguang assentiu, erguendo lentamente o rosto para contemplar a lua minguante suspensa no horizonte. Na verdade, desde a reinauguração em Subu e a reunião das irmãs, ela frequentemente experimentava a ilusão de que os anos passavam em paz, embora soubesse que o tempo era repleto de cicatrizes.

— Quando voltarmos para Yincheng, iremos dar um passeio por Jiangnan. A lua lá também é muito bonita!

Na memória restrita de Yingguang, aquele lugar não guardava muitas alegrias, mas, após o sofrimento, ainda restava um resquício de afeto. Ningxuan assentiu, apoiou o queixo nas mãos e perguntou de repente:

— Você... voltou a pensar nele?

— Sim!

Yingguang respondeu sem hesitação. Talvez fosse apenas nesses momentos que alguém conseguia admitir, com o coração em paz, a existência daquele amor contraditório, porém único.

— Afinal... nós éramos marido e mulher, irmãos, uma família...

...

Nanlin, Mansão Lian.

Devido ao escândalo levado à corte nos dias anteriores sobre o antigo caso "Qiongyu" de oito anos atrás, Lian Shuxheng fora afastado de seu cargo militar e obrigado a permanecer confinado em casa. O velho Lian fora convocado em segredo na véspera e só retornara ao amanhecer daquele dia. Sem prender os olhos durante toda a noite e profundamente abalado pela partida de Ling'er, seus cabelos brancos haviam se multiplicado da noite para o dia. Lian Shuxheng passara a noite inteira sentado no quarto de Ling'er e, ao ver o pai retornar, correu ao seu encontro.

— Pai! Como estão as coisas? O que o Imperador disse?

O velho Lian fitou o filho em plena juventude e disse lentamente:

— Heng'er, falhei com você, falhei com sua mãe e com os antepassados da família Lian!

Dito isso, lágrimas banharam o rosto do velho. Naquela época, para garantir sua própria sobrevivência e conquistar a confiança do recém-coroado Imperador, ele assumira riscos e cometido aquele ato. Agora, com a família Lian enfraquecida e a corte alinhada, pelas intenções do soberano, era improvável que ele arriscasse indispor-se com os demais ministros por causa dos Lian.

— Mas pai, aquilo naquela época não foi tacitamente permitido pelo próprio Imperador? Ele por acaso...

Se o soberano já não nutrisse suspeitas sobre a mansão Fu, não teria emitido sentenças imediatas sem investigações após o incidente, provocando tal injustiça. E agora, agora pretendia descartar os aliados após usá-los?

— Heng'er, o arco é guardado quando os pássaros terminam, o cão é cozido quando a caça acaba. Sempre foi assim desde a antiguidade!

O velho Lian acariciou a barba, olhando para o filho ainda jovem. A família Lian possuía poucos descendentes, e tanto ele quanto Ling'er haviam sido criados com todo o mimo. A culpa também era sua por não ter pavimentado o caminho dele na corte a tempo, deixando-os agora em completa desolação e isolamento.

— Pai! Eu vou... vou ver o Imperador!

— Heng'er!

O velho Lian o deteve. O rapaz não tinha mais futuro nem poder político. Com o trono firmemente consolidado, o Imperador contava com inúmeros bajuladores; a família Lian já não tinha espaço.

— Então... e a Ling'er? Ela... ela também não se importa com os velhos laços?

Naquele dia, embora ela levasse o sobrenome Fu, fora resgatada com esforço pela tia Feng, tendo nascido e sido criada na mansão Lian!

— Heng'er, a família Lian tem uma dívida com ela e também com a família Fu...

Antes que pudesse terminar a frase, ouviram-se gritos de soldados do lado de fora da propriedade, como se algo extremamente grave estivesse acontecendo.

— Você ainda tem coragem de vir aqui?

Lian Shuxheng apressou-se em sair para o pátio. Quem aparecera era justamente a tia Feng, que fugira ferida na noite anterior. Apontando diretamente para ela, ele berrou:

— Onde está a Ling'er? Entregue-a imediatamente e pouparé sua vida!

Estendendo a mão, ele arrancou a espada longa da cintura de um soldado. Ninguém suportava ser traído, muito menos Lian Shuxheng, acostumado desde a infância a viver com luxo e privilégios, e ainda mais injuriado por ela ter ousado levar Ling'er à luz do dia e sob os olhares de todos.

— Já que vim até aqui, é claro que vim procurar você!

Disparando várias agulhas emplumadas de fênix, todas foram desviadas por Lian Shuxheng com um salto ágil. Ele não era páreo para a tia Feng, mas a situação era diferente naquele momento: após uma noite de combates e sem estar totalmente recuperada, somado ao fato de a mansão estar cercada por uma multidão de soldados, a balança mudava. Ao sinal de Lian Shuxheng, os guardas responderam prontamente, cercando a tia Feng por todos os lados...

Mansão Liu, uma residência discreta nos subúrbios ocidentais. Na placa com bordas douradas e fundo escuro, as quatro palavras "Mansão do Príncipe Yongnan" estavam parcialmente cobertas por teias de aranha. Os leões de pedra na entrada, há muito negligenciados, ostentavam bocas abertas em um aspecto desolado.

Uma liteira luxuosa parou no local. A mulher que desceu vestia roupas amarelo-gema, e os pingentes de jade verde em seu penteado tiniam suavemente. Tratava-se de Xiang Sheng, que andava entediada naqueles dias.

An'er adiantou-se para bater à porta. Após algumas batidas, o mordomo da residência veio recebê-las e, curvando-se respeitosamente, saudou:

— Décima Sétima Princesa!

— Vim ver meu tio-avô!

O mordomo lançou um olhar furtivo a Xiang Sheng, que contemplava as flores despreocupadamente. Sua expressão mudou levemente antes de aproximar-se a passos curtos:

— Permita que este escravo vá anunciar sua chegada!

Xiang Sheng vinha ali com frequência, exceto pelo período em que estivera em Nanlin por pouco mais de um mês. Desde quando havia tanta formalidade a ponto de exigir anúncios prévios? Ela lançou um olhar de desdém ao mordomo e continuou a caminhar sem parar. O mordomo bloqueou seu caminho e repetiu:

— O Príncipe está ocupado com afazeres. Por favor, Princesa, aguarde no salão principal para que sirvam chá, enquanto eu...

— Eu venho aqui todos os dias, meu tio não vai me censurar!

Xiang Sheng sentia que algo estava errado naquele dia. Desde que seu irmão ascendera ao trono, seu tio mantinha-se afastado dos cargos públicos, dedicando-se a regar plantas e criar peixes, ostentando o título de príncipe ocioso. Ela costumava ir até lá para beber chá e conversar, recusando-se a acreditar... Dito isso, deu passos largos em direção ao escritório onde o tio costumava passar o tempo.

— Ai, meu Deus!

Atrás dela, o mordomo suspirou profundamente, com suor frio escorrendo pela testa, e apressou-se em segui-la a passos rápidos.

— Tio!

Entrando tempestivamente no escritório, Xiang Sheng conhecia bem o local e não costumava seguir formalidades com ele. No entanto, no instante em que empurrou a porta de madeira e olhou para dentro, percebeu nitidamente a fúria contida no semblante do príncipe.

— Ora, é a Xiang Sheng! Por que não mandou avisar antes para que eu pudesse mandar preparar aqueles bolinhos de osmanthus que você tanto gosta?

Ao lado, outro homem escondeu apressadamente o objeto que segurava dentro da manga e cumprimentou:

— Xiang Sheng!

Só então Xiang Sheng notou o homem encoberto pelas sombras e exclamou surpresa:

— Você... por que está aqui? Você por acaso conhece o meu tio...

...

Na Mansão Liu, por vários dias consecutivos, Ling'er teve seus dias e noites invertidos, adormecendo em prantos e acordando da mesma forma. Yihan limpava suavemente as marcas secas de lágrimas em suas bochechas. Naquele momento, ela se encontrava verdadeiramente sem lar. Ao acordar novamente, a gola de seu travesseiro estava encharcada mais uma vez.

A porta estava entreaberta, e era possível ouvir vagamente a voz de Yihan conversando com um homem desconhecido.

...

Yihan não esperava que Liu Shijiang viesse procurá-lo por iniciativa própria. No entanto, as palavras ditas por ele fizeram todo o seu corpo estremecer. Através da janela de madeira entalhada, ele olhou para Ling'er, que já havia acordado e estava sentada no parapeito, antes de voltar o olhar para Liu Shijiang.

— Ela está bem?

Liu Shijiang deu um sorriso leve. Ele realmente não gostava de rodeios, e aquela fora sua primeira pergunta. Ele ergueu uma sobrancelha e perguntou:

— A quem... você se refere?

...

Após a partida de Liu Shijiang, Yihan retornou atordoado ao interior do quarto, apenas para deparar-se com o semblante desolado de Ling'er. Com um misto de agitação, ela segurou a mão de Yihan e perguntou:

— Aconteceu... alguma coisa?

— Sim.

Yihan fixou o olhar nela, abaixou-se para puxá-la para o seu abraço e disse pausadamente:

— A tia Feng... ela morreu!

...

Como no dia seguinte acompanharia Yingguang ao palácio para uma audiência imperial, Ningxuan passou o dia inteiro no quarto organizando as vestes cerimoniais. Lingze entrou balançando a cauda, circulando entre seus pés e lambendo suas pernas. Ningxuan sorriu e o ergueu para a cama, embora, com os vinte e cinco quilos do animal, ela não pudesse sustentá-lo no colo por muito tempo.

Tendo começado o ciclo menstrual no dia anterior, somado à chegada abrupta do outono e ao clima nublado daquela manhã, Ningxuan sentia calafrios percorrerem todo o seu corpo, desejando apenas encolher-se sob as cobertas. Lingze, travesso, parecia culpá-la por não lhe dar tanta atenção quanto em Yincheng.

— Seja bonzinho, então vamos passear um pouco!

Diante dos dengos de Lingze, Ningxuan não resistia. Pensando bem, precisava encontrar uma pequena bola para ele brincar e deixar o quarto mais aquecido. Puxando a coleira de Lingze, ela levantou-se abruptamente, mas sentiu a vista escurecer de repente. Apressando-se em apoiar-se na borda da cama para não cair, respirou fundo para recuperar o fôlego, mas logo uma dor espasmódica atingiu a região do baixo ventre. Suada e com as mãos cobrindo o abdômen, Ningxuan escorregou lentamente até desabar desfalecida no chão.

Junto ao leito, Lingze emitiu um som agudo de alerta. No entanto, antes que pudesse reagir a tempo de usar a cauda para amortecer a queda, ela já havia caído desacordada no piso...