72. Conversa nas Profundezas

Mas que agora ela se encontrasse ferida dessa forma, era algo totalmente inesperado.

— Zhongzhou — disse Yi Han.

Esse nome de lugar era de fato pouco conhecido; se estivesse nas regiões do sul, não teria qualquer importância.

Ningxuan estremeceu. Havia sido retirada da água à tarde, depois ficou sob o sol, e agora, com o cair do crepúsculo, sentia um frio cortante. Não pegar um resfriado seria um milagre.

— Su Yuhuan certamente esconde segredos, e tem laços intrincados com "Guan Jin". Talvez ele tenha vindo justamente por causa de "Guan Jin".

As palavras lhe saíam vacilantes, e ela relatou novamente tudo o que presenciara na noite anterior no pavilhão, inclusive que Su Yuhuan já lhe mencionara o desejo de disputar o tributo da primavera. Na ocasião, ela pensou apenas em comerciantes ambiciosos buscando fama, o que não seria impossível de conquistar. Mas a técnica de acupuntura do dia anterior a fez tomar a decisão de investigar Zhongzhou pessoalmente.

— Aproxime-se — disse Yi Han.

Vendo o estado de Ningxuan, arfando, trêmula e desamparada, com suor frio escorrendo pela testa, Yi Han usou a espada para puxar a fogueira em sua direção.

Os lábios de Ningxuan estavam pálidos, e seu corpo, já debilitado, inclinou-se à frente, mas não conseguia sequer se curvar. O ferimento nas costas se abriu, fazendo-a gemer de dor incontrolável.

— Está tudo bem? — perguntou ele.

Puxando a fogueira, segurou-a com delicadeza e examinou o ferimento. Os ombros de Ningxuan tremiam; a pele alva e macia, avermelhada pelo reflexo das chamas, estava coberta de suor como se ainda estivesse imersa na água.

Ningxuan balançou a cabeça com esforço, tentando segurar as lágrimas, mas elas escorreram, traindo seu desejo de ser forte. Se estivesse sozinha, ainda conseguiria se conter, mas a mera presença de Yi Han e uma palavra de conforto foram suficientes para romper sua resistência.

— Ficar aqui não é solução. Amanhã cedo, levo você de volta — disse Yi Han, sentando-se de pernas cruzadas. Não era só o corte: a exposição ao vento e ao frio exigia medicação. Sentou-se bem próximo de Ningxuan, que, sem forças para falar, ouviu quando ele pediu:

— Deite-se de lado, tente resistir esta noite.

A dor era insuportável, mas Ningxuan não se fez de rogada; assentiu com um leve “hum”, o nariz congestionado, sentindo-se realmente doente. Deitou a cabeça sobre o joelho dele, sentindo a tensão dos músculos de sua perna. Ao mesmo tempo, o braço dele a envolveu, e a dor do corte diminuiu um pouco.

Abriu os olhos e, inclinando o olhar para cima, encontrou os olhos negros de Yi Han. As chamas dançavam, refletindo-se em suas pupilas, com um brilho intenso.

— Eu... te machuquei mordendo você agora há pouco? — perguntou ela, envergonhada por repousar sobre o joelho dele. De fato, ele costurava seu ferimento, mas, naquele momento, Ningxuan, tomada pela dor, não pôde evitar mordê-lo.

— Não — respondeu ele, balançando levemente a cabeça. Olhou para Ningxuan, o cabelo escuro e desgrenhado espalhado sob o pescoço, o rosto delicado aninhado entre os fios, parecendo uma jovem menina à beira da maioridade. Por um instante, Yi Han se perdeu... O rubor tomou conta das orelhas de Ningxuan, que sentiu a mudança no olhar dele...

— Em quem está pensando? — perguntou ela.

Yi Han despertou do devaneio, retraindo a expressão.

— Em ninguém.

— Está pensando em Ling’er?

Mal as palavras escaparam, ela viu o canto dos lábios dele pender, o olhar entristecer sob as faíscas do fogo. Ningxuan percebeu que acertara, mas sabia também que Yi Han não gostava que mencionassem esse nome; sentiu-se constrangida e pediu desculpas, mordendo os lábios.

— Me desculpe...

Yi Han jogou alguns gravetos no fogo, permaneceu em silêncio por um longo tempo e suspirou profundamente, tentando soar indiferente:

— Não importa, de todo modo... ela já não está mais entre nós.

Ningxuan ficou paralisada; era exatamente como imaginara. Caso contrário, não sofreria tanto de saudade, a ponto de desgastá-lo daquele modo. Com o temperamento dele, já teria ido procurá-la há tempos.

— Se ela soubesse, ficaria feliz por ser lembrada assim — arriscou Ningxuan, sem saber como consolar. Sempre achou que, mesmo que Mu Kongxian tivesse partido, ao menos não fora esquecida, restando como uma lembrança viva; melhor isso do que viver no mundo, solitária e amargurada.

Um sabor amargo e inominável a invadiu; era estranho ser o elo que o fazia lembrar de outra. Vendo o rosto dele inalterado, Ningxuan perguntou:

— Yi Han, você nunca chamou meu nome. Talvez... talvez você nem saiba quem sou.

Não sabia que sentimento a levava a insistir nisso; ele nunca a chamara assim. Depois de falar, achou tudo tolice, apertou as mãos, desejando que ele não tivesse ouvido.

— Você não é ela, e ela não é você — respondeu Yi Han, como se compreendesse sua intenção. Passou a mão pelo cabelo de Ningxuan, que encolheu o corpo, só então percebendo que, mais um pouco, as pontas dos cabelos tocariam as brasas. Ia dizer algo, mas Yi Han continuou, mergulhado em lembranças distantes:

— Quando ela... não tinha sequer sua idade, já tinha partido.

— Era alguém da família do patriarca?

O patriarca morrera injustamente; para alguém como Yi Han manter tanta lealdade e saudade, só podia ser isso.

— Pai e filha.

Eram pai e filha, mas os que foram destruídos no fogo não eram apenas eles.

Surgiu em Ningxuan um sentimento desconhecido; que tipo de afeto seria capaz de cativar alguém como Yi Han? Ela própria presenciara a saída dele da Estrela Solitária, aquela organização demoníaca que matava sem pestanejar; quanta coragem isso exigiu.

Raro era ver Yi Han se abrir em tristeza. Ningxuan não tocou mais no assunto; dizer que não sentia ciúmes seria mentira, não apenas por Ling’er, mas também pelo patriarca, capaz de conquistar tamanha lealdade... Se fosse ela, mesmo morrendo, ninguém notaria.

— Então, pode me chamar... me chamar de Ningxuan?

Os pensamentos, por tanto tempo decididos, vacilavam de novo, trazendo uma tristeza inesperada. Se morresse, ao menos que alguém se lembrasse de seu nome...

Yi Han baixou o olhar, vendo nos olhos dela um brilho úmido, carregado de esperança.

— Ning... Ningxuan.

— Então, a partir de agora, seremos amigos? — perguntou ela.

Mesmo percebendo o esforço dele, Ningxuan não se importou; sentia apenas que, depois dessa noite, os dois já não eram mais tão estranhos um ao outro.

Yi Han assentiu.

Ningxuan sorriu, os olhos se curvando como uma criança despreocupada brincando na rua, finalmente encontrando um amigo de verdade.

Por fim, restou apenas o amarelo pálido do fogo, e toda a floresta mergulhou na escuridão. Ningxuan manteve aquela posição, mexendo-se de tempos em tempos, cada movimento rasgando o ferimento e encharcando-a de suor. As pálpebras pesadas se fechavam e abriam, e ela segurava a manga de Yi Han, sem ousar adormecer.

— Dorme — disse ele, quase instintivamente. Sempre que ela se movia, ele abria os olhos para olhá-la, notando o aumento da palidez e do suor frio.

— O que foi? — perguntou ele.

Ningxuan, ainda febril, tremia, com lágrimas presas nos cílios:

— Frio...

Apesar da fogueira, suas mãos estavam geladas, o pano sob ela ainda encharcado. Desde que desfalecera, não tinha mais forças nem ânimo para pronunciar uma palavra...

— Frio...

Ela abriu lentamente os olhos e repetiu, fitando-o. Por que sentia aquele frio cortante dos pés à cabeça?

Mesmo com o calor do fogo, a noite era gélida, sobretudo ali, entre vales e florestas. Yi Han cobriu-a com todas as roupas que tinha.

— Frio... mamãe, está tão frio... leva-me daqui, não deixa Ningxuan sozinha...

Quando voltou a olhar, Ningxuan já fechara novamente os olhos, murmurando baixinho.

...

Durante toda a noite fria, Ningxuan sonhou. Pessoas e acontecimentos que jamais vira podiam ser idealizados com todas as belezas do imaginário: gentileza, bondade, compaixão...

Mais tarde, sentiu até o calor com que tanto sonhara. A mãe a embalava nos braços, e ela chorava de felicidade.

Na Mansão Wei, ao fim do dia, todos haviam retornado. Apesar do desaparecimento de Ningxuan, a cerimônia do Festival do Barco-Dragão era prioridade. Além disso, só Inshuang relatara a ausência; ninguém acreditava mesmo que Ningxuan sumira de verdade.

No salão principal, a luz das velas era intensa, o aroma do chá pairava no ar, e homens e mulheres sentavam-se frente a frente, todos de feição desagradável.

— Havíamos combinado antes; se você tomar decisões sozinho novamente, não espere minha consideração! — disse Zhang Hui, recém-chegado, ainda trocando de roupa. Embora fosse reservado na Mansão Wei, não era ingênuo.

— Por acaso você se apaixonou por aquela raposa da Ningxuan? — disse Yun He, cerrando os dentes. Desde a primeira visita à mansão, percebera o interesse dele por Ningxuan, que não escondia.

— Você nunca será igual à terceira irmã! Além disso, qual família rica não tem várias esposas? Depois do tributo da primavera, a terceira irmã entrará para a minha casa; é melhor se comportar. —

Se não fosse por "Guan Jin" e para garantir seu lugar na família Zhang, jamais teria aceitado casar com essa mulher de gênio difícil.

— Você...

Yun He lançou um sorriso sarcástico, cruzando os braços:

— Se ela não voltar, seus planos vão por água abaixo!

— Não pense que não sei das suas sujeiras. Saiba que o futuro seu e da senhora Wei depende do apoio da minha casa. Se não reconhecer isso, basta a família Zhang romper o noivado...

Virou-se para Bi Peng, que estava atrás, e repreendeu:

— E você, não se atreva a trair; não esqueça quem é sua família...

Yun He lançou um olhar a Bi Peng. Ele servia à família Zhang, mas ela já o subornara para prejudicar Ningxuan, pois não se rebaixava a lidar com coisas sujas, e Bi Peng lucrava como intermediário.

— Senhor, eu...

— Você...

Bi Peng tentou se explicar, mas Yun He fixou nela seus olhos furiosos. Queria agradar a mãe, conquistar Zhang Hui, mas desde pequena seu temperamento feroz a impedia de ceder.

Antes que Zhang Hui respondesse, o senhor Wei chegou apressado com Inshuang e Li Ying.

— Encontraram a terceira irmã? — perguntou Zhang Hui, contendo a raiva diante do senhor Wei. Yun He, ainda mais insatisfeita, bufou, pronta para explodir, mas foi contida pela senhora Wei.

— Ainda não! — respondeu o senhor Wei, olhando para todos e perguntando a Zhang Hui:

— Você disse que, em um mês, viria...

Zhang Hui semicerrava os olhos, vigiando todos, pois aquele segredo era importante e vinha de sua família.

— O clã Li é da magistratura local. Quando chegar a hora, receberemos todos juntos; são aliados! — Zhang Hui assentiu. Ouvira isso do pai e sabia ser verdade.

— De sobrenome Liu, um senhor Liu; o pai dele tinha relações com minha família Zhang. Se ele vier como emissário do tributo da primavera, junto de Guan Jin, nossa mansão Wei será imbatível!

Inshuang ficou surpresa, e Zhang Hui também, mudando de expressão.

— Mas, sogro, precisamos preparar Guan Jin com antecedência, para que meu pai seja avisado...

O casamento entre as famílias Zhang e Wei estava próximo, e a condição para ver Guan Jin era realizar o matrimônio com Yun He.

O senhor Wei alisou a barba, dizendo “entendi”.

— Quanto à terceira irmã, quer que envie alguém para ajudar?

Yun He franziu as sobrancelhas.

— Xiao He! — repreendeu a senhora Wei. Se realmente irritasse Zhang Hui, corria o risco de perder o noivado, e sem o apoio do magistrado, a família Wei não sobreviveria na cidade de Yin.

— Vão descansar, amanhã conversamos! — disse o senhor Wei, sentando-se cansado. Os demais se retiraram. Bi Peng, atrás de Zhang Hui, foi interpelado assim que saíram:

— O desaparecimento da terceira irmã não foi obra sua, foi?

— Senhor, jamais ousaria!

— É bom que não!

Zhang Hui afastou-se a passos largos. Depois daquele episódio, nunca mais ordenou nada a Bi Peng.

Na sala, restaram apenas o senhor Wei, Inshuang e Li Ying. Sabendo que filha e genro permaneciam, o senhor Wei demonstrou preocupação, mas nada disse.

— Pai... então vai abandonar Ningxuan de vez? — perguntou Inshuang. Apesar do tratamento frio, ainda havia laços de sangue; mas agora...

— Pai, esqueceu por que a mãe de Ningxuan morreu?

Ao ouvir isso, o senhor Wei deixou a xícara cair no chão. Normalmente, a repreenderia, mas agora estava exausto. Olhou para Inshuang e suspirou:

— Sempre achei difícil de acreditar que você não se lembrasse de nada!

Transferiu o olhar para a porta fechada.

— Mas, e agora? Entregarei a loja de tecidos Wei de bandeja e destruirei tudo?

— O senhor prometeu Guan Jin a Zhang Hui. O que é exatamente isso? —

O senhor Wei, assustado, pediu silêncio, fechou a cortina bordada e falou, em tom severo:

— Não diga bobagens!

Depois, dirigiu-se aos dois, recuperando a postura e sussurrou:

— Shuang’er, não importa o quanto saiba do passado, guarde tudo para si. Com o tributo da primavera, é nossa única chance de reerguer a família Wei. Você e Li Ying devem ajudar a família Zhang a receber bem o senhor Liu...

— E Ningxuan?

— Sei que você se preocupa, mas se quiser procurar, farei de conta que não sei. Ela só pensa no tecido Su, o que me parte o coração...

...

Saindo da mansão, subiram na liteira.

Li Ying falou:

— Quando mencionou Guan Jin ao sogro...

— Só quis testar, não sei quanto existe de fato! — respondeu Inshuang, exausta, sem conseguir pregar os olhos.

— Quando voltarmos, vamos enviar alguns criados para procurar — sugeriu Li Ying.